Slavernij in Mesopotamië: Een Vreselijk Oud Machtspel

De verslagen over slavernij in Mesopotamië vormen een deerniswekkende reeks gebeurtenissen. Van verminkingen tot moorden en verkrachtingen: de meesters waren wettelijk gerechtigd tot de ergste vormen van barbarisme jegens hun slaven, algemeen bekend als Moorey.

Lees verder over de ongelukkige verslagen van slavernij en de wetten die deze regelden in de oude beschavingen van Mesopotamië.

Slavernij in het Oude Mesopotamië

Er zijn talloze meldingen van slavernij in vroege beschavingen. In het oude Mesopotamië was slavernij zo gewoon als het groen van de bladeren. Net zoals wij boerenmarkten hebben voor producten en vlees, hadden de oude mensen van Mesopotamië markten voor het verkopen en kopen van mannen, vrouwen en kinderen. Elke man had slaven en werd hun meester genoemd.

We zouden kunnen denken dat de meester slaven hield, hen een plek gaf om te verblijven, eten gaf en kleren om te dragen. In ruil daarvoor zouden ze voor de meester werken en hem helpen in zijn zaken. Helaas was dit niet het geval.

Elk rijk dat in Mesopotamië opkwam, handhaafde de cultuur van slavernij. Slavernij in het oude Mesopotamië bestond uit drie typen:

• Schuldslavernij
• Slavernij als straf voor een misdaad
• Slavernij van krijgsgevangenen

Dit waren de algemene redenen voor slavernij, maar daarnaast kon een man van hoge stand in de samenleving iedereen tot zijn slaaf maken. Mannen, vrouwen, kinderen; niemand was vrij van het web van slavernij.

De Oorsprong van Slavernij

De onmenselijke praktijk van slavernij was zo diep geworteld in de Mesopotamische cultuur dat de exacte oorsprong ervan nog onbekend is. Slavernij is een integraal onderdeel geweest van elk rijk, elke natie of elk koninkrijk dat ooit op deze planeet heeft bestaan. Historici hebben de komst van slavernij gekoppeld aan de komst van de landbouw in Mesopotamië.

Het eerste geschreven verslag van slavernij is echter gevonden in het Sumerische rijk. Dit verslag vertelt over de rechten die aan slaven werden gegeven in Mesopotamië. Laten we kijken hoe het leven van mannen, vrouwen en kinderen in slavernij eruitzag, en daarna zullen we uitleggen hoe de Codex Hammurabi de kwestie van slavernij regelde.

Oude Mesopotamische Slaven: Mannen

De Mesopotamische arbeidssystemen bestonden voornamelijk uit mannen. Deze mannen waren schuldenaars, wanbetalers, krijgsgevangenen, verschoppelingen of gewoonweg niet in staat om te vechten voor hun recht om te leven. De rijkdommen van Sumer, Assyrië en Babylon waren gericht op landbouw. Landbouw vereiste een groot aantal mannen voor de dagelijkse taken en iedereen met land om te zaaien had slaven nodig.

Andere beroepen waarvoor tijdens de Mesopotamische tijd slaven nodig waren, waren onder meer:

• Slagers
• Steenhouwers
• Vissers
• Landgoedarbeiders
• Looiers, wevers
• Bootbouwers
• Zilversmeden
• Metaalbewerkers
• Pottenbakkers
• Bierbrouwers
• Broodbakkers
• Leerbewerkers
• Spinners
• Wevers
• Gereedschap- en wapenmakers
• Juweliers
• Houtbewerkers

Slavenmarkten hadden elk type man te koop. De mannen met enige vorm van vaardigheid werden verkocht voor het hoogste bedrag. Bijvoorbeeld, een man die toevallig kon schrijven en lezen, was van veel meer waarde dan een analfabete man. Om bekwame mannen voor slavernij te vinden, stuurden koningen groepen mannen naar nabijgelegen dorpen om nieuwe slaven te verwerven.

Naarmate we dieper de geschiedenis in gaan, ontdekken we dat mannelijke slaven een zeer belangrijke rol speelden in het opbouwen van de samenleving. Bijna al het zware werk werd door mannen gedaan. Architectuur, landbouw, metaalbewerking, enzovoort waren allemaal het werk van slaven. Slaven speelden daarom een belangrijke rol bij het creëren van een samenleving waaraan zij zelf niet mochten deelnemen.

Oude Mesopotamische Slaven: Vrouwen

Terwijl mannelijke slaven vooral werden gehouden voor fysieke arbeid en zwaar werk, werden vrouwen vooral gehouden voor huishoudelijke taken. Elk huishouden had vrouwelijke arbeiders als slaven die voor hun dagelijkse routines zorgden. Koken, schoonmaken en naaien waren enkele van de meest voorkomende taken voor hen.

Een andere belangrijke taak die aan vrouwelijke slaven werd gegeven, was het opvoeden van de kinderen van hun meesters. Slavinnen werkten meestal als kindermeisjes.

Vrouwen kwamen in slavernij terecht door geboorte of door ongelukkige levensgebeurtenissen die hen geen andere keuze lieten dan slaven te worden. Het is hier belangrijk op te merken dat geletterde vrouwelijke slaven veel beter werden behandeld dan analfabete vrouwen. Mooie vrouwen werden voor een veel hogere prijs verkocht. In de geschiedenis zijn veel verslagen te vinden van intimidatie tegen vrouwelijke slaven.

Oude Mesopotamische Slaven: Kinderen

Net zoals diabetes in de familie zit, zo gold dat ook voor slavernij. De meest ongelukkige vorm van slaven waren de kinderen, die vanaf hun geboorte op dit gedoemde pad werden gestuurd. Dit waren de kinderen van eerdere generaties slaven die niet konden ontsnappen aan de cyclus van slavernij.

Een andere belangrijke manier waarop kinderen in slavernij terechtkwamen, was door een financiële crisis. Gezinnen in de oudheid geloofden in grote gezinnen. Wanneer ze werden geconfronteerd met een financiële crisis en de kinderen niet konden voeden, verkochten ze hen voor geld of voedsel.

Kindslaven werden niet onderworpen aan zware arbeid. Ze werkten echter wel vanaf jonge leeftijd en waren afhankelijk van het huishouden van hun meester.

De Mesopotamische Praktijk van het Merken van Slaven

De bevolking van Mesopotamië bevatte een aanzienlijk aantal slaven. Dit enorme aantal slaven was moeilijk te beheren en bij te houden. De administratieve autoriteiten kwamen met een gruwelijke handeling: het merken van slaven. Deze praktijk labelde de slaven levenslang met de status van slaaf.

De slaven werden gemerkt met verhitte ijzeren staven of er werden beschrijvende woorden op hun lichaam gekerfd. Deze woorden legden uit tot welke categorie de slaaf behoorde, en of het krijgsgevangenen waren of mensen die de prijs betaalden voor een misdaad of voor eenvoudige armoede.

Deze specifieke praktijk van het merken van slaven was puur kwaadaardig. Zelfs als een persoon door ongelukkige omstandigheden in slavernij was terechtgekomen, beïnvloedde dit merkteken zijn wil en kans om ooit weer vrij te zijn.

Mesopotamische Landbouw en Slaven

De Mesopotamiërs werkten grotendeels in de landbouwsector. Het irrigeren, produceren en verkopen van gewassen is hoe de oude mensen van Mesopotamië hun levensonderhoud verdienden. Dit was een enorme taak en geen werk voor één man. Historici geloven dat door de komst van de landbouw de cultuur van het houden van slaven toenam en er een verschuiving plaatsvond in de Mesopotamische arbeidssystemen.

Gewone huishoudens begonnen slaven te houden voor hun diensten en hulp op de velden. De slaven hielpen bij het ploegen van de velden, het bewateren van de gewassen, het zaaien van de zaden en hielpen uiteindelijk bij het oogsten. Het oogstseizoen is het belangrijkste seizoen in de landbouw. Sommige meesters gaven een heel kleine hoeveelheid van hun oogst aan hun slaven als zij een gezin hadden.

De Codex Hammurabi

De slechte behandeling van slaven en andere sociale wreedheden bereikten hun hoogtepunt in het oude Mesopotamië. Van 1792 tot 1750 v.Chr. – de “middenchronologie” – gaf de zesde koning van Babylon, Hammurabi, een uitgebreid handboek voor wet en gerechtigheid.

Het behandelt de juridische gebieden van overtredingen tegen de administratieve wet, eigendomsdelicten, handel, huwelijk, gezin, mishandeling, zaken, landbouw en slavernij. De Codex Hammurabi wordt beschouwd als de oudste overgeleverde set wetten. Zelfs de vorming van een wetboek, hoe onnauwkeurig ook, was in die tijd een grote prestatie.

Als de code nauwkeurig wordt onderzocht, bevat deze enkele zeer harde regels voor slaven. In één geval wordt gesteld dat de meester het recht heeft om het oor van de slaaf af te snijden als de slaaf zijn meester niet gehoorzaamt.

De code dicteert ook de voorwaarden voor slavenhuwelijken, slaven die eigendommen bezitten en zaken doen. Een van de belangrijkste wetten in de Codex Hammurabi is dat een slaaf met een vrije vrouw mag trouwen. Deze wet bleek destijds behoorlijk controversieel.

De Weg Uit de Slavernij

Een persoon kan niet zijn hele leven pijn en onrecht verdragen. Op een dag zouden ze uitbreken en hun rechten opeisen. De meest geziene manier waarop een slaaf aan slavernij ontsnapte, was door weg te lopen. Af en toe werd een slaaf vrijgelaten nadat hij was gekocht, als teken van goede wil van de koper.

Hoewel de praktijk van slavernij in Mesopotamië een reeks droevige gebeurtenissen was, kregen veel kansarme mensen een dak boven hun hoofd, een bed om in te slapen en eten om te eten. Deze mannen, vrouwen en kinderen zouden anders als bedelaars op straat hebben gestaan en spoedig zijn overleden.

Conclusie

Hier vatten we de belangrijkste punten samen van de praktijk van slavernij in de oude beschaving van Mesopotamië:

• Slaven konden schuldslaven of krijgsgevangenen zijn, of hun vrijheid verliezen als gevolg van een straf.
• Er waren echte slavenmarkten waar mensen slaven kochten en verkochten voor geld.
• Slaven kregen de minste rechten.
• Slavernij ging over op volgende generaties.
• Sommige meesters stelden slavernijcontracten op die slaven verboden ooit te trouwen.
• Slaven werden gemerkt met brandende ijzeren staven.

Nu u al deze feiten over slavernij kent, welk beeld heeft u gevormd over deze oude praktijk?