Sumerische uitvindingen die je waarschijnlijk vandaag de dag nog steeds gebruikt

History

Sumerische uitvindingen veranderden de loop van de geschiedenis en stelden de mensheid in staat om de eerste echte beschaving op te bouwen. De Sumerische beschaving bloeide in het zuiden van Mesopotamië van ca. 4500 tot ca. 1900 v.Chr.

In het Grieks betekent het woord ‘Mesopotamië’ het ‘land tussen de rivieren’, verwijzend naar de Tigris en de Eufraat.

Dit land, dat zich uitstrekt van de Middellandse Zeekust in het westen tot de Perzische Golf in het zuidoosten en de zogenaamde Vruchtbare Halve Maan vormt, wordt beschouwd als de wieg van de beschaving. Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste uitvindingen die de Sumeriërs hebben nagelaten en die we vandaag de dag nog steeds gebruiken.

Wat hebben de Sumeriërs uitgevonden?

Het begin van Sumer is in nevelen gehuld. Historici geloven dat de Sumeriërs de eerste mensen waren die rond 5.500 v.Chr. naar Mesopotamië migreerden. Ze vestigden zich permanent in Zuid-Mesopotamië, aan de oevers van de Shatt al-Arab rivier, gevormd door de samenvloeiing van de Tigris en de Eufraat, die uitmondt in de Perzische Golf.

In tegenstelling tot de oude Egyptenaren waren de Sumeriërs politiek nooit verenigd onder het gezag van een enkele heerser. Ze leefden in stadstaten, elk geregeerd door een koning, maar ze spraken een gemeenschappelijke taal en geloofden in dezelfde goden.

Schriftsysteem: Sumers grootste uitvinding

Onze wereld van vandaag zou onvoorstelbaar zijn zonder een schriftsysteem en geschreven taal. Inderdaad, het bestaan van de beschaving zelf werd mogelijk gemaakt door de uitvinding van ‘s werelds eerste schriftsysteem in het oude Sumer. Het schriftsysteem dat door de Sumeriërs werd uitgevonden, wordt spijkerschrift genoemd.

De uitvinding ervan wordt over het algemeen gedateerd tussen 3500 en 3000 v.Chr. Het spijkerschrift bestaat uit verschillende figuren en afbeeldingen. De Sumeriërs gebruikten een stylus (een puntig instrument om te schrijven en markeren dat veel werd gebruikt in de antieke wereld) om vormen in de zachte klei te snijden. Het spijkerschrift evolueerde in de loop van de tijd om praktischer te worden, wat blijkt uit de vermindering van het aantal tekens van 1.000 naar 600.

Het spijkerschrift was een van de belangrijkste erfenissen van Sumer. Babyloniërs, Assyriërs en Akkadiërs gebruikten allemaal het spijkerschrift om gegevens bij te houden.

Een beschaving gedreven door technologische innovatie: de belangrijkste Sumerische uitvindingen

Hier is de lijst met enkele Sumerische uitvindingen die de wereld voorgoed hebben veranderd.

Metallurgie – de Sumeriërs waren de eersten die koper bewerkten en het gebruikten om verschillende voorwerpen te produceren
Het wiel – voor het eerst gebruikt in Mesopotamië rond 3500 v.Chr.
De ploeg – de uitvinding van de ploeg revolutioneerde de landbouw
Zeilschepen – uitgevonden om de handel uit te breiden door verbindingen te leggen met verre landen
Geometrie en wiskunde – de Sumeriërs waren de eersten die wiskunde gebruikten in astronomie en techniek
Irrigatie – kanalen werden gegraven om de hoeveelheid bouwland en de productiviteit te verhogen

Het begin van vakmanschap en de geboorte van fabricage

Beschavingen die voorafgingen aan Sumer hadden een primitieve vorm van metallurgie ontwikkeld, maar de Sumeriërs waren de eersten die het vermogen ontwikkelden om onedele metalen te bewerken. Het wijdverbreide gebruik van koper als de dominante metaalbewerkingstechniek leidde tot de term ‘Chalcolithicum’ om te verwijzen naar een latere fase van de neolithische periode. Koper zou gedurende verscheidene millennia het dominante metaal blijven voor het maken van gereedschappen en wapens, totdat het geleidelijk werd vervangen door brons.

De Sumeriërs gebruikten koper om verschillende voorwerpen te vervaardigen, maar ook wapens

Koper in het oude Sumer werd gebruikt om verschillende voorwerpen te produceren. Er wordt gedacht dat het wijdverbreide gebruik van koper van groot belang is geweest voor de vroege ontwikkeling van Sumerische steden. Aanvankelijk werd koper gebruikt om pijlpunten, scheermessen en harpoenen te produceren.

Later begonnen de Sumeriërs diverse andere voorwerpen voor het dagelijks leven te vervaardigen, zoals koperen kruiken, vaten en beitels. Meer geavanceerde voorwerpen werden vervaardigd tegen het einde van het vierde millennium v.Chr. Koper vond zijn belangrijkste toepassing in de productie van wapens.

Oorlogsinstrumenten: Sumerische wapens

Dankzij archeologische ontdekkingen en oude teksten weten we nu dat de Sumeriërs een grote verscheidenheid aan wapens hebben uitgevonden en gebruikt die duizenden jaren lang de antieke slagvelden zouden blijven domineren. De wapens die in het oude Sumer werden uitgevonden, omvatten speren, zwaarden, strijdknotsen, slingers en knotsen. Er bestaat bewijs voor het gebruik van strijdwagens voor oorlogsvoering, wat mogelijk werd gemaakt door de uitvinding van het wiel.

Strijdwagens: Het ultieme superwapen van de antieke wereld

De veranderingen die het gebruik van strijdwagens teweegbracht in de oorlogsvoering kunnen ruwweg worden vergeleken met de impact van kernwapens op de moderne oorlogsvoering. We kunnen ons alleen maar het psychologische effect van strijdwagens voorstellen op soldaten die ze op het slagveld moesten trotseren.

De Sumeriërs vonden tweewielige strijdwagens uit, maar het blijft onduidelijk of ze deze in de oorlog gebruikten. In het vroege Sumer werden strijdwagens getrokken door ezels. Volgens historici werd de eenvoudige tweewielige strijdwagen aanvankelijk mogelijk gebruikt bij koninklijke processies.

De wielen van vooruitgang: Transport in het oude Sumer

Transport is essentieel voor het opbouwen en in stand houden van een beschaving. Oude Sumeriërs waren zich bewust van de noodzaak om goederen en materialen tussen steden te transporteren voor constructie, handel, bevoorrading en nog veel meer.

Het eerste wiel in Mesopotamië verscheen rond 3500 v.Chr. Aanvankelijk gebruikten de Sumeriërs rondgezaagde boomstammen als wielen om zware voorwerpen te transporteren. De uitvinding van de slede maakte het gemakkelijker om de twee te combineren.

Uiteindelijk maakten de Sumeriërs het eerste echte wiel door een gat door het frame van de kar te boren en een as in te brengen om het gewicht te dragen en de wielen te laten draaien.

Cijfers liegen niet: De geboorte van de wetenschap in het oude Sumer

Wetenschap kan niet bestaan zonder getallen. Gelukkig erkenden de Sumeriërs de talrijke voordelen van een talstelsel en de diverse toepassingen ervan. Het Sumerische talstelsel staat bekend als het sexagesimale stelsel, zo genoemd omdat het het getal 60 als basis heeft. Het bestaan van een talstelsel maakte het mogelijk om geavanceerde wiskunde te ontwikkelen.

Niettemin lijkt de primaire motivatie achter de ontwikkeling van wiskunde van praktische aard te zijn geweest. Geavanceerd handels- en belastingbeleid zou niet mogelijk zijn geweest zonder de toepassing van wiskundige principes. Civiele techniek en astronomie moeten ook veel baat hebben gehad bij de ontwikkeling van een talstelsel en wiskunde.

Uitvindingen die geavanceerde landbouw mogelijk maakten

De geboorte van de beschaving was een direct resultaat van de vooruitgang in de landbouw tijdens de neolithische periode. Landbouw werd al beoefend rond 9000 v.Chr., maar de eerste belangrijke landbouwkundige vorderingen werden gemaakt in Mesopotamië. De Sumeriërs worden gecrediteerd voor de uitvinding van de ploeg en het wijdverbreide gebruik ervan in de landbouw.

Houten ploegen vervingen dierenhoorns en stokken, wat de landbouwefficiëntie en productiviteit aanzienlijk verhoogde. Als gevolg hiervan konden de Sumeriërs een stabiele voedselvoorziening voor hun steden veiligstellen en voedseloverschotten opslaan in graanschuren. De ploeg is een van de belangrijkste Sumerische innovaties omdat het mogelijk maakte om meer voedsel te produceren dat gebruikt kon worden om een groeiende bevolking te ondersteunen.

Een goed doordacht irrigatiesysteem

Net als de andere vroege beschavingen dankte Sumer zijn rijkdom aan de rivieren die vruchtbare grond boden voor de landbouw. De rivieren van Mesopotamië werden ook gebruikt voor transport en handel tussen Sumerische stadstaten. Irrigatie werd uitgevonden in het oude Sumer om water te leveren aan velden die een steeds grotere bevolking moesten voeden.

Tijdens droge perioden moesten Sumeriërs vertrouwen op irrigatie om water te leveren aan gecultiveerd land. Een relatief eenvoudig drainagesysteem werd bedacht om water naar de velden te brengen met behulp van emmers die over dijken werden gehesen. Om te allen tijde een goede irrigatie van de gewassen te garanderen, maakten de Sumeriërs gaten in de uitgeharde dijkwanden waardoor het water vrij tussen de velden kon stromen.

Het land van de zwartkoppige mensen

Het land dat we tegenwoordig ‘Sumer’ noemen, stond in de oudheid onder een andere naam bekend. Sumeriërs gebruikten de naam ‘Het land van de zwartkoppige mensen’ om naar hun land te verwijzen. Hoewel ze een gemeenschappelijke taal spraken en dezelfde goden aanbaden, leefden de oude Sumeriërs in veel onafhankelijke stadstaten, elk geregeerd door een koning.

Elke stad had een centraal gebouw, de ziggurat genoemd, een grote piramidale structuur, meestal gebouwd van leemstenen voor religieuze en administratieve doeleinden. Hoewel er in de loop van de Sumerische geschiedenis veel stadstaten waren, konden er slechts zeven bogen op een grote bevolking en aanzienlijke rijkdom.

Monarchie als een Sumerische uitvinding

Sumerische stadstaten werden geregeerd door koningen die een goddelijk recht hadden om te reageren. Een regeringssysteem dat gecentreerd was in de handen van de monarch ontstond als de meest effectieve methode om een massa mensen te regeren die in een uitgestrekt gebied woonden.

Koningen dienden ook als hogepriesters van de staatsreligie en voerden rituelen uit in de tempels, met als doel de harmonie tussen mensen en de goden te bewaren. Archeologen hebben veel portretsculpturen van Sumerische koningen opgegraven, met name die van Ur-Ningirsu (ca. 2100 v.Chr.), nu te zien in het Louvre. Sumerische artefacten zijn ongelooflijk rijk aan details en getuigen van de vaardigheid van hun makers. Sumerische kunst lijkt geavanceerder te zijn geweest dan aanvankelijk werd aangenomen.

De Sumeriërs vonden de maankalender uit

Babyloniërs worden beschouwd als de meest bekwame astronomen van de antieke wereld vanwege hun geavanceerde kalender en kennis van wiskunde. Niettemin was veel van deze kennis geërfd van hun voorgangers, de Sumeriërs.

Als pioniers in de astronomie waren de Sumeriërs de eerste mensen die de sterren in verschillende sterrenbeelden groepeerden om het in kaart brengen van de hemel gemakkelijker te maken. Ze waren ook de eersten die de vijf met het blote oog zichtbare planeten identificeerden en hun bewegingen observeerden.

De maan als gids: ‘s Werelds eerste kalender

De Sumerische dag had 12 uur, geteld van zonsondergang tot zonsondergang. Evenzo had een jaar in Sumer 12 maanden en bestond uit 360 dagen. Schijngestalten van de maan werden gebruikt als referentiepunten. Vandaar dat de Sumeriërs worden beschouwd als de makers van de eerste maankalender. Iets wat lijkt op een schrikkeljaar bestond ook in Sumer. Om de vier jaar werd er een extra maand aan de kalender toegevoegd.

De wet is hard, maar het is de wet

Geen enkele samenleving kan functioneren zonder wetten, en het oude Sumer was geen uitzondering. De codex van Ur-Nammu is het oudst bekende wetboek dat in Nippur werd ontdekt. Het dateert van drie eeuwen vóór de bekendere Codex Hammurabi. De straffen die in de codex van Ur-Nammu worden voorgeschreven, komen meestal overeen met de misdaad, wat het een typisch voorbeeld van vergeldingsrecht maakt. Enkele van de meest voorkomende straffen zijn:

De doodstraf voor moordenaars en overvallers
Gevangenisstraf en een boete van 15 sikkels zilver voor ontvoering
Een boete van 1 mina zilver voor mannen die scheiden van hun eerste vrouw
De doodstraf voor mannen die slapen met de maagdelijke vrouw van een andere man

De codex is in fragmenten bewaard gebleven, doordat hij op kleitabletten was geschreven.

Tijd voor ontspanning: Hoe de Sumeriërs het eerste bordspel uitvonden

We completeren een indrukwekkende lijst van uitvindingen van de Sumeriërs met ‘s werelds eerste bordspel: het koningsspel van Ur. Het spel werd ergens tussen 2600 en 2400 v.Chr. uitgevonden. Hoewel we weten dat er dobbelstenen bij werden gebruikt, zijn de regels niet bekend, maar er wordt aangenomen dat het een racespel was, vergelijkbaar met het moderne backgammon.

Conclusie

Sumerische technologie vormde de geschiedenis van de wereld op vele manieren. Veel van de dingen die we tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwen, werden duizenden jaren geleden door de oude Sumeriërs uitgevonden. De kennis die de oude Sumeriërs hebben doorgegeven aan andere beschavingen is enorm en blijft onze wereld vandaag de dag beïnvloeden. Hier is hoe:

De uitvinding van het schrift, de ploeg en het wiel maakte het mogelijk om een grote bevolking te onderhouden en rijkdom te vergaren
Sumers introductie van een monarchie als regeringsvorm was een belangrijke stap in de richting van het creëren van een complex regeringsmechanisme
De codex van Ur-Nammu had latere wetboeken geïnspireerd
Het wijdverbreide gebruik van koper in de metallurgie stelde de Sumeriërs in staat om complexe voorwerpen en wapens te maken

De Sumerische beschaving had in veel opzichten pionierswerk verricht bij de ontwikkeling van complexe technologie en gaf ons uitvindingen die de wereld voorgoed hebben veranderd. Zonder de Sumeriërs zouden we niet kunnen genieten van de vruchten van de moderne beschaving.