De Syrisch-Katholieke Kerk: Een christelijke kerk in een islamitische wereld

De Syrisch-Katholieke Kerk werd voornamelijk gecreëerd door de inspanningen van katholieke missionarissen die gedurende de zeventiende eeuw naar Aleppo en andere regio’s van Syrië reisden. Het katholicisme verspreidde zich door de christelijke bevolking van Syrië en rivaliseerde tegen het einde van de eeuw met de Syrisch-Orthodoxe Kerk.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog veroorzaakten de Turkse wreedheden in de Assyrische genocide een massale uittocht van Syrische katholieken uit Syrië en Turkije. De Syrisch-Katholieke patriarch verplaatste zijn residentie in de jaren twintig naar Beiroet, Libanon, waar deze vandaag de dag nog steeds gevestigd is. De Syrisch-Katholieke Kerk is een van de grootste Oost-Katholieke Kerken met naar schatting 200.000 leden.

Hoewel de meeste Syrische katholieken in Syrië, Irak en Libanon wonen, zijn velen in de loop van de late twintigste en vroege eenentwintigste eeuw naar de Verenigde Staten en Venezuela gemigreerd, voornamelijk vanwege het geweld en de onrust in de regio.

In dit artikel verkennen we de geschiedenis en de hedendaagse praktijken van de Syrisch-Katholieke Kerk.

Syrisch-Katholiek Patriarchaat van Antiochië

De Syrisch-Katholieke Kerk is een van de 23 Oost-Katholieke Kerken. De kerk is volledig autonoom en staat in gemeenschap met de Heilige Stoel te Rome.

De huidige patriarch van de Kerk is Mor Ignatius Joseph III Younan, die de Kerk sinds 2009 leidt. De patriarch draagt de titel “Patriarch van Antiochië en geheel het Oosten der Syriërs.” Hij resideert in Beiroet, Libanon.

Vroege geschiedenis

Gedurende de Kruistochten van de elfde tot de dertiende eeuw onderhielden veel Syrisch-Orthodoxe bisschoppen vriendschappelijke betrekkingen met de Katholieke Kerk in Rome. Velen van deze orthodoxe bisschoppen pleitten zelfs voor eenwording met Rome.

Er was een unidecreet op het Concilie van Florence tussen de Syrisch-Orthodoxe Kerk en de Rooms-Katholieke Kerk op 30 november 1444. Het decreet werd echter kort daarna ontmanteld door leden van de Syrisch-Orthodoxe Kerk die tegen de unie waren.

Katholieke missionarissen van de zeventiende eeuw

Gedurende de jaren 1620 begonnen katholieke missionarissen, met name jezuïeten, een bekeringscampagne door heel Syrië, met bijzondere concentratie op de stad Aleppo. Deze missionarissen creëerden in de daaropvolgende decennia een groeiende gemeenschap van Syrische katholieken in de stad. Tegen 1662 waren zoveel Syrische christenen verbonden met Rome dat toen het patriarchaat vacant werd, Andreas Akhidjan, een devoot rooms-katholiek, patriarch van de Syrische Kerk werd.

In 1677, na de dood van Akhdijan, ontstond er een scheuring tussen de pro-katholieke en anti-katholieke leden van de Syrisch-christelijke gemeenschap, en zowel een orthodoxe als een katholieke patriarch hadden op dat moment gezag over de Syrische kerk. De katholieke invloed in de Syrische Kerk zou in 1702 eindigen toen de katholieke patriarch overleed.

Vervolging

Een groot deel van de achttiende eeuw vormde een periode van grote vervolging voor Syrische katholieken, aangezien leden van zowel de Ottomaanse regering als de Syrisch-Orthodoxe Kerk de onderdrukking van Syrische katholieken aanmoedigden. Een groot deel van de katholieke bevolking van Syrië ging gedurende deze periode ondergronds.

Deze ondergrondse periode van vervolging kwam eindelijk ten einde toen Michaël Jarweh, de bisschop van Aleppo, in 1783 patriarch werd. Na zijn aantreden als patriarch verklaarde hij dat hij een devoot katholiek was en in gemeenschap met Rome stond. Hij verplaatste al snel het patriarchaat naar Libanon, waar hij het klooster van Onze-Lieve-Vrouw te Sharfeh bouwde, dat vandaag de dag nog steeds bestaat.

De Syrisch-Katholieke Kerk werd in 1829 officieel wettelijk erkend door de Turkse regering, en de residentie van de patriarch werd in 1831 formeel in Aleppo gevestigd. Het patriarchaat werd later in 1850 verplaatst naar Mardin in het hedendaagse zuidoost-Turkije.

Tijdens de Assyrische genocide in de Eerste Wereldoorlog werden naar schatting 75.000 Syrische katholieken gedood door Turkse nationalisten, met name de “Jonge Turken.” Gedurende de jaren twintig verhuisde de residentie van de patriarch naar Beiroet, omdat veel katholieken vluchtten voor Syrische en Turkse vervolgingen.

De Kerk vandaag

Vandaag de dag heeft de Syrisch-Katholieke Kerk naar schatting 200.000 leden, voornamelijk gevestigd in Syrië, Irak en Libanon. Ondanks de aanwezigheid van christenen in een groot deel van de Syrische elite overtreffen moslims de katholieken in Syrië verre, en Syrische kinderen krijgen islamonderricht in het openbare schoolsysteem.

Ter vergelijking: het nabijgelegen Libanon, waar het patriarchaat is gevestigd, is veel verwelkomender voor katholieken, aangezien het actief helpt katholieke scholen, kerken en programma’s van middelen te voorzien.

Gedurende de late twintigste en vroege eenentwintigste eeuw heeft het geweld in het Midden-Oosten een massale uittocht van vluchtelingen uit de regio veroorzaakt. Er is een toestroom geweest van Syrische katholieken die voornamelijk naar de Verenigde Staten en Venezuela zijn gemigreerd.

De Syrische kerken zelf bevonden zich midden in het geweld van de regio: 58 Syrische katholieken werden gedood in een Syrisch-Katholieke kerk in Bagdad, Irak, door islamitische extremisten op 31 oktober 2010. Een Syrisch-Katholieke priester werd in 2015 ontvoerd en gegijzeld door de Islamitische Staat, en twee andere katholiek-orthodoxe priesters werden in 2013 door extremisten ontvoerd.

De liturgie van de Syrisch-Katholieke Kerk heeft veel praktijken gemeen met de Syrisch-Orthodoxe Kerk, zoals haar “Getijdengebed,” de reeks gebeden en psalmen die dagelijks op vaste tijden door christenen worden gebeden. Vandaag de dag zijn er enkele gehuwde priesters in de Syrisch-Katholieke Kerk, ondanks de verplichting tot celibaat die in 1888 werd opgelegd door de Syrisch-Katholieke plaatselijke Synode van Sharfeh.

Arabisch is de voornaamste taal van de Syrisch-Katholieke Kerk, hoewel sommige katholieken in Oost-Syrië en Noord-Irak Syrisch spreken. De oude Semitische Syrische taal is een dialect van het Aramees, de taal die Jezus en de apostelen gebruikten.

De Syrische taal wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt in veel hymnen en in de Syrisch-Katholieke liturgie.

Parafernalia van de liturgie

Tijdens de Qurbono, de handeling van de communie in het Syrisch christendom, gebruiken leden van de Kerk waaiers met bellen eraan die gegraveerd zijn met “serafijnen,” symbolische afbeeldingen van Gods engelen. Tijdens de Qurbono staat een kerklid achter de bisschop van de Kerk en schudt de waaiers om de engelen te symboliseren. Deze waaiers worden ook veelvuldig gebruikt tijdens de epiclese, de aanroeping en het gebed tot de Heilige Geest, geschud door twee mannen terwijl de priester spreekt.

“Wierooksvaten,” ofwel religieuze wierookbranders, zijn gemeengoed in Syrisch-Katholieke kerken. Het wierooksvat heeft negen bellen eraan bevestigd, die de negen niveaus van engelen vertegenwoordigen.

De rangorde van geestelijken binnen de Syrisch-Katholieke Kerk lijkt sterk op die van de Syrisch-Orthodoxe Kerk, afgezien van enkele belangrijke verschillen:

• Terwijl alle celibataire priesters in de Syrisch-Orthodoxe Kerk als monniken worden geclassificeerd, leggen niet alle Syrisch-Katholieke priesters monastieke geloften af. Er is ook een aanzienlijker onderscheid tussen de hogere en lagere orden (rangen) in de Syrisch-Katholieke Kerk. Een man wordt getonsureerd — de bovenkant van het hoofd wordt geknipt of geschoren — zodra hij zijn eerste lagere orde van Mzamrono ontvangt. (De diaken die het koor in de kerk leidt tijdens de dienst.)
• De wijdingsordes van de Syrisch-Katholieke Kerk zijn identiek aan de ordes van de Syrisch-Orthodoxe Kerk. De hogere orden zijn bisschop, Kahno (priester) en Mshamshono (diaken). De lagere orden zijn Afudyaqno (subdiaken), Quroyo (lector) en Mzamrono (cantor).

Conclusie

We hebben vele componenten van de hedendaagse Syrisch-Katholieke Kerk en haar geschiedenis verkend.

Laten we de voornaamste kenmerken van de Syrisch-Katholieke Kerk samenvatten:

• De Syrisch-Katholieke gemeenschap werd voornamelijk gevormd tijdens de zeventiende eeuw toen jezuïeten en andere katholieke missionarissen naar Aleppo reisden.
• De Syrisch-Katholieke en orthodoxe gemeenschappen rivaliseerden met elkaar gedurende het midden tot het einde van de zeventiende eeuw.
• Gedurende de achttiende eeuw was de Syrisch-Katholieke gemeenschap grotendeels gedwongen het katholicisme ondergronds te beoefenen, aangezien zij zwaar werden vervolgd door zowel Syrisch-Orthodoxe christenen als de Ottomaanse regering.
• Deze vervolging zou eindelijk eindigen toen de katholieke bisschop van Aleppo in 1783 patriarch werd van de Syrische Kerk.
• Turkse nationalisten doodden ongeveer 75.000 Syrische katholieken tijdens de Assyrische genocide in de Eerste Wereldoorlog. Er was een massale uittocht van Syrische katholieken uit Syrië en Turkije na de oorlog, en de residentie van de patriarch verhuisde naar Beiroet, Libanon.
• Vandaag de dag zijn er naar schatting 200.000 Syrische katholieken. Hoewel de meesten in Syrië, Irak en Libanon gevestigd zijn, zijn er Syrisch-Katholieke gemeenschappen ontstaan in de Verenigde Staten en Venezuela gedurende de late twintigste en vroege eenentwintigste eeuw.
• De Syrisch-Katholieke Kerk heeft veel kenmerken gemeen met de Syrisch-Orthodoxe Kerk.

Hoewel de Syrisch-Katholieke Kerk relatief nieuw is als gevestigde katholieke religieuze instelling verbonden met Rome, is zij een van de meest prominente katholieke instellingen in het Midden-Oosten. Alleen de tijd zal leren of de Syrisch-Katholieke Kerk en de andere Oost-Katholieke Kerken een grotere christelijke aanwezigheid in het Midden-Oosten zullen creëren.

Met het wijdverspreide geweld en de onrust die de regio gedurende de eenentwintigste eeuw hebben gekenmerkt, zijn de Syrisch-Katholieke Kerk en haar leer ongetwijfeld een enorme troost geweest voor Syrische christenen die toevlucht zochten voor de conflicten in de regio.