Wahhabisme: De ultraconservatieve islam van Saudi-Arabië

Wahhabisme is een ultraconservatieve beweging van de soennitische islam die sterke wortels heeft in zowel Saudi-Arabië als Qatar.

De geschiedenis van het wahhabisme is sinds de late achttiende eeuw nauw verbonden met de Saudische koninklijke familie. Sinds 2017 heeft de Saudische regering het land echter geleidelijk in de richting van een gematigder islamitisch land bewogen.

Dit artikel verkent de wortels van de wahhabitische ideologie en haar relatie met de Saudisch-Arabische regering.

Wat is wahhabisme?

Het wahhabisme richt zich op de eenheid van God en verwerpt alle religieuze praktijken die naar polytheïsme neigen. Zo is bijvoorbeeld het bezoeken van graven van lokale heiligen, een praktijk die historisch wijdverbreid was in het Midden-Oosten, strikt verboden in het wahhabisme.

Wahhabieten geloven in een terugkeer naar de zuiverste vorm van de islam uit de tijd van de profeet Mohammed en zijn eerste generatie volgelingen. Zij geloven alleen in wat door de profeet Mohammed werd gesproken (de Soenna) en wat in de Koran staat geschreven. Alle andere menselijke interpretaties van de islam worden als ketters beschouwd.

Sommige ultraconservatieve moslims beschouwen de term “wahhabiet” als beledigend, aangezien dit de naam was die hun historisch door hun vijanden werd gegeven. Zij geven de voorkeur aan de term “salafist”, die verwijst naar de drie eerste generaties moslims die in de tijd van de profeet Mohammed leefden.

Wanneer begon het wahhabisme?

Ibn Taymiyyah was een vooraanstaand islamitisch geleerde die leefde van 1263 tot 1328, een turbulente periode in de Midden-Oosterse geschiedenis. Voortdurende invasies van de Mongolen bedreigden toen de islamitische wereld en brachten veel islamitische geleerden ertoe te prediken dat geweld de enige manier was om zich te verdedigen tegen de Mongoolse bedreiging van de islam.

Dit heeft ervoor gezorgd dat Taymiyyahs naam vaak wordt genoemd in discussies over de opkomst van islamitisch extremisme. Sommige geleerden hebben zijn leer in verband gebracht met de overtuigingen van terroristische groeperingen als de Islamitische Staat. Veel geleerden hebben Taymiyyah echter verdedigd en erop gewezen dat zijn leer over jihad moet worden bekeken in de historische context en dat hij nooit het doden van onschuldige burgers goedkeurde.

Taymiyyah geloofde in een strikte interpretatie van de Koran en de woorden van de profeet Mohammed. Hij bekritiseerde ook de verering van heiligen, graven en heilige voorwerpen. Deze twee overtuigingen zouden als fundament dienen voor het ultraconservatieve wahhabisme. Taymiyyah was ook een uitgesproken criticus van sjiitische moslims, die hij vond dat niet als moslims moesten worden beschouwd.

Mohamed ibn Abdul Wahhab bouwde voort op veel van de ideeën van Ibn Taymiyyah. Wahhab legde het fundament voor de hedendaagse wahhabitische ideologie en verbond deze met de Saudische koninklijke familie.

Wahhab werd in 1703 geboren in Uyaynah, Arabië, en bezocht een religieuze school in de heilige stad Medina. Na het voltooien van zijn opleiding en het prediken in het hedendaagse Irak en Iran, reisde Wahhab terug naar zijn geboortestad om zijn ultraconservatieve islam te prediken, die veel soefi-islamitische doctrines bekritiseerde.

In deze periode schreef Wahhab het “Boek van de Eenheid van God”, dat wordt beschouwd als de voornaamste tekst van het wahhabisme. De nadruk op Gods eenheid in zijn prediking en geschriften leidde ertoe dat zijn volgelingen de “Muwahhidun” werden genoemd, wat zich vertaalt als “unitariërs” of “zij die de eenheid bevestigen”. Dit weerspiegelt het monotheïsme dat de hoeksteen van de wahhabitische ideologie vormt.

Leiders van Uyaynah accepteerden zijn leer grotendeels, aangezien hij met succes talrijke graven en standbeelden door de hele stad vernietigde. Sommige verslagen beweren dat hij ook een vrouw liet stenigen voor het misdrijf overspel.

In Wahhabs leer zouden kleinere vergrijpen zoals de verering van graven ertoe leiden dat de beschuldigde eenvoudigweg werd gevraagd berouw te tonen voor zijn zonde tegen de islam. Als zij ervoor kozen geen berouw te tonen, konden zij worden geëxecuteerd. In Wahhabs ogen konden ernstigere misdaden als overspel echter onmiddellijk met de dood worden bestraft.

Naarmate Wahhabs leer zich door Uyaynah verspreidde, beschouwden andere lokale leiders hem als een bedreiging en verdreven hem uit de regio. Wahhab begon vervolgens te prediken in de Hejaz-regio van het Ottomaanse Rijk, die de Arabische heilige steden Mekka en Medina omvatte. Hoewel de lokale bevolking hem aanvankelijk bekritiseerde, begon zijn leer al snel volgelingen te winnen door de hele regio.

Wahhab onderwees over een terugkeer naar een zuivere vorm van islam die werd beoefend door de eerste drie generaties moslims, de “Salaf” genaamd. Hij predikte dat de islam uitsluitend moest worden afgeleid van de exacte woorden van het heilige boek, samen met de Soenna, de tradities van de profeet Mohammed.

Hij verbood veel gelokaliseerde volkstradities die in een groot deel van de Arabische wereld ingeburgerd waren geraakt en niet expliciet uit de Koran waren afgeleid. Hij verbood ook de verering van heiligen en de decoratie van moskeeën en sprak zich uit tegen alcohol- en tabaksgebruik onder moslims.

Saudische koninklijke familie

Wahhab verhuisde vervolgens naar de kleine nederzetting Al-Dir’iyyah in de Centraal-Arabische regio Najd, die werd bestuurd door Muhammad ibn Saud. Saud en Wahhab vormden een alliantie, waarbij Saud optrad als de politieke kracht achter de beweging, terwijl Wahhab zich richtte op het verspreiden van zijn puriteinse islamitische leer.

Terwijl Saud aanmoedigde dat militaire verovering noodzakelijk was om de wahhabitische beweging te verspreiden, steunde Wahhab niet het bekeren van ongelovigen door geweld. Wahhab geloofde dat de enige manier om zijn doctrine door heel Arabië te verspreiden mondeling preken was. Hij bepaalde dat geweld alleen als defensieve maatregel mocht worden gebruikt wanneer moslims werden aangevallen.

Deze geweldloze benadering werd echter verlaten na Sauds dood in 1765, toen zijn zoon Abdulaziz bin Muhammad hem opvolgde. Muhammad begon zijn rijk door heel Arabië uit te breiden, en zijn zoon Saud bin Abdulaziz bin Muhammed bin Saud veroverde uiteindelijk de heilige steden Medina en Mekka in respectievelijk 1804 en 1806.

Saud verklaarde dat het Ottomaanse Rijk geen recht had om over Arabië te heersen, wat de Ottomaanse regering ertoe bracht de Egyptische leider Muhammad Ali opdracht te geven zijn troepen te sturen om Sauds leger te bestrijden. De Egyptische troepen decimeerden Sauds troepen en plunderden de hoofdstad Diriyah. Een kleinere staat bestuurd door de familie Saud ontstond in de Najd-regio na de verwoesting van Diriyah, maar bleef gedurende de rest van de negentiende eeuw geïsoleerd.

In 1902 werd het wahhabisme nieuw leven ingeblazen door Abdulaziz ibn Saud, die zijn militaire verovering van het Arabisch Schiereiland begon met de verovering van de stad Riyad. Na jaren van strijd tegen Ottomaanse en Rashidi-troepen veroverde Saud tegen 1912 de gehele Najd-regio en de oost-Arabische kust. Daarna breidde Saud zijn grondgebied gestaag westwaarts uit en veroverde uiteindelijk Medina en Mekka in 1925.

Hoewel veel van de conservatieve religieuze geleerden en theologen van Sauds regime pleitten voor strikte religieuze wetten en de bekering van sjiitische moslims, werd dit slechts strikt gehandhaafd in de Najd-regio. Als heerser pleitte Saud voor versoepelde religieuze wetten elders, inclusief in de heilige steden Medina en Mekka. De meeste mensen die onder Sauds regime leefden, konden openlijk roken en drinken, naar muziek luisteren of zelfs openlijk als sjiitische moslims aanbidden.

Er waren weinig gewelddadige opstanden tegen het Saud-regime, waarbij de meest prominente rebellen de Ikhwan waren, conservatieve wahhabitische Bedoeïense stamleden die aanvallen begonnen te lanceren op Saudische nederzettingen omdat die niet aan de zuivere wahhabitische overtuigingen voldeden. Deze stamleden geloofden dat uitvindingen die nieuw waren in de twintigste eeuw, zoals de auto en de telefoon, ketters waren voor de islam. Saud sloeg de Ikhwan-rebellen snel neer, die zich in 1930 overgaven.

Wahhabisme na de Tweede Wereldoorlog

Seculier pan-Arabisch nationalisme begon te worden gepromoot door de Egyptische president Gamal Abdul Nasser in de jaren vijftig en zestig, waardoor veel Saudische wahhabieten zich bedreigd voelden door het vooruitzicht van een steeds seculierder Midden-Oosten.

De Moslim Wereldliga werd opgericht in 1962 om conservatieve islamitische doctrines door de Arabische wereld te verspreiden. Leden van de Moslimbroederschap in Egypte verhuisden in toenemende mate naar Saudi-Arabië om aan vervolging door president Nasser te ontsnappen.

Gedurende de jaren zeventig en tachtig, beginnend met de oliecrisis van 1973, stegen de Saudische olie-inkomsten tot een historisch hoogtepunt. Als gevolg hiervan beleefde de verspreiding van het wahhabisme een gouden tijdperk, waarin wahhabitische moskeeën, scholen en materialen werden gefinancierd om door het hele Midden-Oosten te worden verspreid.

In de jaren tachtig drukte de Saudische regering miljoenen Korans en stuurde ze over de hele wereld. De Al-Madinah Universiteit, een religieuze school die conservatieve islam onderwijst, werd in deze periode opgericht en werd de meest prominente onderwijsinstelling van de wahhabitische islam.

In 1979 gebruikte de Saudische regering de beweging om nieuwe islamitische strijders aan te trekken om te vechten bij de Sovjet-invasie van Afghanistan. Duizenden Saudische strijders reisden naar Afghanistan om in het conflict te vechten, en de Saudische regering betaalde miljoenen aan hulp aan de Afghaanse mudjaheddin-strijders. Veel van deze vrijwilligers, waaronder Osama bin Laden, keerden uit het conflict terug, veel meer geradicaliseerd in de puriteinse islam dan toen zij zich aanmeldden.

De Iraanse Revolutie van 1979 bracht intense angst bij de Saudische koninklijke familie, die steeds bezorgder werd over de dreiging van een revolutie in hun eigen land. De sjiitische leider van Iran die naar voren trad, Ruhollah Khomeini, veroordeelde de Saudische regering als een door Amerika gestuurd marionettenregime dat ketters was jegens de islam.

Datzelfde jaar namen islamitische extremisten de Grote Moskee in Mekka over en verklaarden dat het Saudische regime godslasterlijk was jegens de islam. Honderden werden gedood en gewond bij de herovering van de moskee door het Saudische leger.

In plaats van op te treden tegen puriteinse islamisten, deed het tumultueuze jaar 1979 de Saudische regering besluiten het strikte wahhabisme verder onder de bevolking te verspreiden. Dit werd gebruikt om kritiek en veroordeling van ultraconservatieve moslims wegens te veel soepelheid te sussen en het land om te vormen tot een strengere islamitische samenleving waarin wijdverspreide onrust en revolutie onmogelijk zouden zijn.

Wahhabitische hervormingen

Sinds 1979 wordt Saudi-Arabië algemeen beschouwd als een van de meest conservatieve islamitische landen in het Midden-Oosten. Een door de staat geleide religieuze politiemacht handhaafde het ultraconservatieve wahhabisme in de gehele Saudisch-Arabische samenleving. Deze handhaving omvatte de scheiding der seksen en strikte naleving van islamitische praktijken.

De relatie tussen de families Saud en Wahhab is vandaag de dag nog steeds levend, aangezien de Al ash-Sheikh familie, directe afstammelingen van Wahhab, als voornaamste religieuze adviseurs voor de Saudische koning fungeren.

Sinds 2017 zijn deze strikte religieuze wetten echter versoepeld. Vrouwen hebben nu het recht om auto te rijden, de religieuze politie is van veel van haar macht ontdaan, en er zijn veel bioscopen en pretparken geopend voor het publiek. Bovendien heeft prins Mohammed bin Salman beloofd het land terug te brengen naar een gematigde islam, waarmee de nauwe relatie die het wahhabisme sinds de achttiende eeuw met het Saudische koningshuis heeft gehad effectief wordt ontmanteld.

Wahhabisme en terrorisme

De opkomst van de familie Saud aan de macht door militaire verovering van het Arabisch Schiereiland heeft ongetwijfeld wahhabitische extremisten beïnvloed.

Het wahhabisme wordt tegenwoordig vaak geassocieerd met connotaties van terrorisme, aangezien het de ideologieën van veel islamitische extremisten beïnvloedt. Verdedigers van het wahhabisme beweren dat geweld tegen onschuldige burgers uitdrukkelijk wordt veroordeeld door wahhabitische leerstellingen. Zij beweren dat Al Qaida en de Taliban andere conservatieve islamitische bewegingen volgen die geweld goedkeuren om de islam te verspreiden.

Een veelvoorkomend misverstand dat in de westerse media gedurende de jaren 2010 werd verspreid, was dat de Saudische wahhabieten de voornaamste financieringsbron voor de Islamitische Staat waren. Deze mythe is herhaaldelijk onwaar bewezen door experts, die erop wijzen dat de organisatie grotendeels zelffinancierend is. Bovendien wordt de financiële steun aan extremistische groeperingen nauwkeurig onderzocht en streng bestraft door de Saudische regering.

De Islamitische Staat heeft Saudi-Arabië bij meerdere gelegenheden aangevallen omdat de Saudische regering is afgeweken van de leer van Wahhab, en de Saudische regering heeft zowel soldaten als aanzienlijke fondsen geleverd aan de strijd tegen de extremistische groepering.

Conclusie

We hebben over vele verschillende aspecten van de ultraconservatieve wahhabitische beweging van de soennitische islam geleerd.

Laten we de hoofdpunten doornemen:

• Het wahhabisme is een ultraconservatieve beweging van de islam die vasthoudt aan de strikte interpretatie van de Koran en de woorden van de profeet Mohammed.
• Het wahhabisme draait om de eenheid van God en veroordeelt uitdrukkelijk de verering van heiligen en graven.
• De beweging werd gecreëerd door Muhammad ibn Abd al-Wahhab, die een alliantie aanging met Muhammad bin Saud om het wahhabisme door heel Arabië te verspreiden. Deze relatie tussen de twee families bestaat nog steeds.
• Saudi-Arabië is de centrale kracht van het wahhabisme in het Midden-Oosten, hoewel religieuze hervormingen sinds 2017 het land in de richting van een meer gematigde vorm van islam hebben bewogen.

Het wahhabisme is ontegenzeggelijk de machtigste religieuze kracht op het Arabisch Schiereiland geweest sinds het begin van de twintigste eeuw. Alleen de tijd zal leren of deze ultraconservatieve beweging geleidelijk uitdooft door meer ontspannen hervormingen of sterk geworteld blijft in de Saudisch-Arabische samenleving.