De Gazastrook: Een unieke reis in dit Palestijnse bolwerk

De Gazastrook is een Palestijns gebied gelegen ten noorden van Egypte, in het zuidoosten van Israël. De hoofdstad van de Gazastrook is Gaza-stad. Veel mensen zijn er nieuwsgierig naar, omdat de naam vaak in het nieuws verschijnt vanwege de prominente rol in het conflict tussen Israël en Palestina. Door dit artikel te lezen, kun je je begrip van de Gazastrook, zijn geschiedenis en zijn bevolking verbeteren.

Wat is de Gazastrook?

De geschiedenis van de Gazastrook begint wanneer de Ottomaanse heerschappij eindigt, na de Eerste Wereldoorlog. In die tijd werd Gaza onderdeel van het mandaat voor Palestina van de Volkenbond, onder Brits bestuur.

Voordat dit mandaat eindigde, in 1947, accepteerden de Verenigde Naties een plan voor de Arabisch-Joodse verdeling van Palestina, waarbij de stad Gaza en een gebied met omringend territorium aan de Arabieren zouden worden toegewezen.

Het mandaat eindigde in 1948, en dat is wanneer de eerste Arabisch-Israëlische oorlog begon. Egyptische troepen trokken naar de stad Gaza en maakten er hun hoofdkwartier van. Ze vochten hevig tegen de Israëliërs, maar desondanks werd het gebied rond de stad gereduceerd tot een strook land die slechts 40 kilometer lang is. Dit gebied zou bekend worden als de Gazastrook.

Oppervlakte, temperatuur en klimaat

Vandaag de dag is de Gazastrook een onafhankelijk Palestijns gebied gelegen ten oosten van de Middellandse Zee. De Gazastrook is 40 kilometer lang en 6 tot 12 kilometer breed. Het heeft een totale oppervlakte van 360 vierkante kilometer. Ondanks zijn kleine omvang biedt het onderdak aan ongeveer 1,85 miljoen Palestijnen, waardoor het de op twee na dichtstbevolkte regio ter wereld is.

Van deze 1,85 miljoen mensen zijn er ongeveer 1,4 miljoen Palestijnse vluchtelingen. Gaza heeft een jaarlijkse bevolkingsgroei van 2,91 procent, de 13e hoogste ter wereld. De mensen die in de Gazastrook wonen zijn voornamelijk soennitische moslims.

Tijdens de winter liggen de temperaturen gemiddeld rond de 13 °C en rond de 20 °C in de zomer. De Gazastrook ontvangt gemiddeld ongeveer 30 centimeter neerslag per jaar. De werkende bevolking in de Gazastrook is voornamelijk werkzaam in de landbouw. Ongeveer 75 procent van de oppervlakte van de Gazastrook is gereserveerd voor landbouw. Hun belangrijkste gewassen zijn voornamelijk citrusvruchten, die via Israël naar Europa worden geëxporteerd. Ze produceren ook tarwe en olijven.

Waarom is de Gazastrook belangrijk?

Tussen 1917 en 1948 was de Gazastrook onderdeel van het Britse mandaatgebied Palestina van de Volkenbond. Na de wapenstilstandsovereenkomst van 1949 en tot de oorlog van 1967 stond de Gazastrook onder Egyptisch bestuur.

Tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 verdrievoudigde een toestroom van Palestijns-Arabische vluchtelingen naar de strook de bevolking van de regio. Veel jonge vluchtelingen in het gebied werden gerekruteerd door Arabische guerrilla’s om aanvallen op Israël uit te voeren. Hun voortdurende aanvallen behoorden tot de hoofdoorzaken van de Suezcrisis van 1956, toen de strook door Israël werd ingenomen.

De Egyptenaren kregen echter in 1957 weer de controle na sterke internationale druk op Israël. Deze vluchtelingen kregen nooit het Egyptische staatsburgerschap, waardoor ze staatloos bleven. Tijdens de Zesdaagse Oorlog van juni 1967 werd de Gazastrook opnieuw ingenomen door Israël, dat er nederzettingen vestigde.

In december 1987 markeerden gewelddadige straatrellen tussen de Palestijnen van Gaza en Israëlische troepen het begin van de Intifada. De Gazastrook bleef onder militair uitgaansverbod. De bevolking leed onder werkloosheid en lage lonen.

Tijdens de Golfoorlog van 1991 vluchtten Palestijnse arbeiders terug naar hun families in de Gazastrook. Dit verslechterde de economie nog verder, met honderdduizenden werklozen tot gevolg.

De pogingen tot akkoorden tussen Israël en de Gazastrook

In 1993 drong een overeenkomst tussen Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) aan op beperkt zelfbestuur in het gebied. Deze overeenkomst dwong de meeste Israëlische troepen de Gazastrook te verlaten. In plaats daarvan werd de Palestijnse politie ingezet. Israël behield grensgebieden en bufferzones rond zijn nederzettingen.

In 1994 begon Israël geleidelijk de autoriteit over de Gazastrook over te dragen aan de Palestijnse Autoriteit (PA) onder de voorwaarden van de Oslo-akkoorden, die eerder door Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie waren ondertekend.

Geleid door Yasser Arafat kampten de Palestijnse regeringen met economische problemen. Terrorisme was ook wijdverbreid, omdat militante moslims zoals Hamas weigerden een compromis te sluiten met Israël. De daaropvolgende hervatting van het geweld bleef de lokale economie schaden.

Hoewel er minder werd gevochten met Israëliërs, werd hun leger agressiever en controleerde het delen van de Gazastrook als vergelding voor Palestijnse aanvallen.

De Israëliërs vielen de leiders van Hamas aan, die bekend stonden om de zelfmoordaanslagen van hun leden. Eind 2000 volgde een mislukking van de onderhandelingen tussen de PA en Israël na meer geweldsincidenten. Om de gevechten te beëindigen, trok de Israëlische premier Ariel Sharon de Israëlische soldaten en kolonisten terug uit de Gazastrook. Tegen 2005 had Israël zich volledig teruggetrokken uit de Gazastrook. Ze bleven echter de grens van Gaza patrouilleren.

Het Gazastrook-conflict

De Gazastrook heeft jaren van geweld, protest en militaire confrontaties doorstaan vanwege het Israëlisch-Palestijnse conflict. Het territorium van de strook wordt door Israël gescheiden van Jeruzalem, dat een diepe religieuze waarde heeft voor zowel Arabieren als Joden. Beide groepen claimen dat Jeruzalem hun hoofdstad is.

In 2018 liepen de spanningen opnieuw op toen de Amerikaanse president Donald Trump de Amerikaanse ambassade in Israël naar Jeruzalem verplaatste. Dit werd gezien als Amerikaanse steun voor Jeruzalem als de hoofdstad van Israël. Palestijnen reageerden hierop door te protesteren aan de grens tussen Gaza en Israël, waar Israëlische troepen tientallen demonstranten doodden.

Palestijnen in Gaza zijn niet uitgerust met een leger, maar ze bezitten wel vuurwapens. Omdat Israël de kustlijnen en alle toegangspunten controleert, geloven veel experts dat de wapens de regio binnengesmokkeld worden via anti-Israëlische landen zoals Iran.

Sinds 2005 hebben er drie grote conflicten plaatsgevonden tussen Hamas en de Israëliërs. De eerste is Operatie Cast Lead, die plaatsvond in 2008. De tweede is Operatie Pillar of Defense in 2012, waarbij raketten over de grens tussen Gaza en Israël werden afgevuurd. De derde is Operatie Protective Edge in 2014, die volgde op de ontvoering en moord op drie Israëlische tieners door twee Hamas-leden.

Israël en de Gazastrook

Sinds het begin van de jaren negentig handhaaft Israël bewegingsbeperkingen voor de Gazastrook. De beperkingen werden erger in 2007, toen Hamas dat Palestijnse gebied overnam. Om deze reden is de strook momenteel geplaatst onder een door Israël en de VS geleide internationale economische en politieke boycot.

Momenteel mogen mensen de Gazastrook niet verlaten of betreden. Ook de import en export van goederen is verboden. De beperkingen zijn in de afgelopen jaren versoepeld, maar meer dan 1,8 miljoen Palestijnen in Gaza zitten nog steeds gevangen in hun eigen land.

De regering van Hamas en de gevolgen daarvan

Sinds 2007 wordt de Gazastrook bestuurd door Hamas, een Palestijnse islamitische militante groep gevestigd in Gaza. De Verenigde Staten en andere landen beschouwen Hamas momenteel als een terroristische groepering. Hamas werd in 1987 opgericht als verzetsgroep. Ze wilden Israël vernietigen en vervangen door een volledig Palestijnse staat.

Vandaag de dag erkennen ze Israël nog steeds niet formeel als een legitiem land. Hamas pleegt ook gewelddadige daden tegen Israëlische troepen en burgers. Ze hebben regelmatig raketten afgevuurd op nabijgelegen gebieden in het zuiden van Israël.

Gaza lijdt de laatste tijd onder tekorten aan water, stroom en medicijnen. Een situatie die is verergerd door de coronacrisis. Om deze reden hebben mensenrechtenorganisaties er bij Israël op aangedrongen zijn beleg op de strook te staken. De VN moedigde Israël ook aan om de blokkade op te heffen, omdat de economie van Gaza op het punt van instorten staat.

Dit was niet de eerste poging om Israël ervan te overtuigen een stap terug te doen. Na de Israëlische blokkade van Gaza probeerde een organisatie genaamd de Free Gaza Movement deze te doorbreken. In 2010 resulteerde een confrontatie tussen activisten en Israëlische commando’s in 9 doden.

De macht van Israël over de Gazastrook

In 2005 behield Israël, als onderdeel van zijn terugtrekkingsplan, de exclusieve controle over de grens van Gaza. Het bleef de externe landgrens van de Gazastrook patrouilleren en bewaken, met uitzondering van de meest zuidelijke grens. Israël controleerde het lucht- en maritieme gebied van Gaza en bijna alle landovergangen van Gaza.

Israël heeft ook het recht om Gaza naar believen binnen te gaan met zijn leger. Bovendien is de Gazastrook afhankelijk van Israël voor zijn essentiële nutsvoorzieningen zoals water, elektriciteit en telecommunicatie.

Wanneer er niet veel politieke spanning is tussen Israël en de Gazastrook, reist ongeveer 10 procent van de Palestijnse bevolking dagelijks naar Israël voor werk. Momenteel sluiten de Israëlische autoriteiten de grens echter voor langere periodes vanwege frequente geweldsuitbarstingen.

Het conflict tussen Gaza en Israël is veel groter dan het lijkt. Het omvat regionale machten zoals Egypte, Iran en Turkije, samen met Qatar. Al deze machten steunen verschillende kanten van het conflict in het licht van de regionale impasse tussen Iran en Saoedi-Arabië.

De Gazastrook vandaag

De levensomstandigheden in de Gazastrook zijn slecht en het wordt elk jaar erger. De afgelopen 10 jaar is de sociaal-economische situatie in Gaza in constante achteruitgang geweest. De blokkade heeft een verwoestend effect gehad op de markt en op de mensen die in het land wonen.

Meer dan 80 procent van de bevolking in de Gazastrook is nu afhankelijk van internationale hulp. De meeste vluchtelingen zijn tegenwoordig afhankelijk van de hulp van de United Nations Relief and Works Agency (UNRWA).

De rol van de UNRWA

Na het Arabisch-Israëlische conflict van 1948 werd de UNRWA opgericht door de Verenigde Naties. Zij kregen de taak om hulp- en werkprogramma’s uit te voeren voor Palestijnse vluchtelingen. De organisatie begon op 1 mei 1950 als een tijdelijke organisatie.

De organisatie biedt onderwijs, gezondheidszorg, hulp en sociale diensten aan de vluchtelingen in het gebied. De UNRWA wordt gefinancierd door vrijwillige bijdragen van de lidstaten van de VN. De grootste individuele donor is de Verenigde Staten, met een totale bijdrage van $240 miljoen. Dit werd gevolgd door Europa, met $175 miljoen.

In tegenstelling tot andere organisaties van de Verenigde Naties die via lokale partners werken, verleent de UNRWA haar diensten rechtstreeks aan Palestijnse vluchtelingen. Het heeft ook zijn eigen activiteiten en projecten, zoals de bouw van scholen en klinieken in het gebied.

Economie en demografie

De economie van de Gazastrook bevindt zich in een diep verbrijzelde staat. Zozeer zelfs dat het momenteel niet de capaciteit heeft om voldoende banen te creëren voor zijn bevolking. Dit heeft geleid tot verarming in de samenleving. In 2018 bereikte de regio een werkloosheidspercentage van 50 procent!

Toegang tot schoon water en elektriciteit blijft op een crisisniveau. In feite is schoon water niet beschikbaar voor 95 procent van de bevolking in de Gazastrook. De snel groeiende bevolking van de regio veroorzaakt ook ernstige problemen binnen het land. Momenteel kampt de Gazastrook met watertekorten, rioleringsproblemen, elektriciteitsverlies en een hoge werkloosheid.

Experts geloven dat de hoofdoorzaak van de economische en sociale problemen van de Gazastrook de aanwezigheid was van enorme aantallen Palestijns-Arabische vluchtelingen in het gebied. De Egyptische regering beschouwde het gebied niet als onderdeel van Egypte, dus stonden ze de vluchtelingen niet toe Egyptische burgers te worden of naar Egypte te migreren. Israël stond hen van hun kant niet toe terug te keren naar hun voormalige huizen of compensatie te ontvangen voor het verlies van hun eigendommen.

Tegenwoordig beschouwen de Verenigde Naties, internationale mensenrechtenorganisaties en alle andere juridische organisaties de Gazastrook als territorium van Israël. Dit verklaart waarom Israël de controle over de grens van de Gazastrook kon behouden en nog steeds het recht heeft om militair in te grijpen in Gaza.

Conclusie

Na het lezen van dit artikel ken je alle basisprincipes van de Gazastrook! Hier vind je enkele hoogtepunten:

• De Gazastrook is een onafhankelijk Palestijns gebied. De Gazastrook ligt ten oosten van de Middellandse Zee. Het heeft een totale oppervlakte van 360 vierkante kilometer en biedt onderdak aan ongeveer 1,85 miljoen Palestijnen, waardoor het de op twee na dichtstbevolkte regio ter wereld is.
• In de afgelopen tien jaar is de sociaal-economische situatie in Gaza verslechterd. Meer dan 80 procent van de bevolking in de Gazastrook is nu afhankelijk van internationale hulp.
• Tussen 1917 en 1948 was de Gazastrook onderdeel van het Britse mandaatgebied Palestina van de Volkenbond.
• Tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 verdrievoudigde een toestroom van Palestijns-Arabische vluchtelingen naar de strook de bevolking van de regio.
• Tijdens de Zesdaagse Oorlog van juni 1967 werd de Gazastrook opnieuw ingenomen door Israël. In december 1987 markeerden gewelddadige straatrellen tussen de Palestijnen van Gaza en Israëlische troepen het begin van de Intifada.
• Experts geloven dat de hoofdoorzaak van de economische en sociale problemen van de Gazastrook de aanwezigheid was van enorme aantallen Palestijns-Arabische vluchtelingen in het gebied.
• In 1993 drong een overeenkomst tussen Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) aan op beperkt zelfbestuur in het gebied.
• Na 2005 behield Israël exclusieve controle over het territorium van Gaza. Het bleef de externe landgrens van de Gazastrook patrouilleren en bewaken, met uitzondering van de meest zuidelijke grens.
• Vandaag de dag beschouwen de Verenigde Naties, internationale mensenrechtenorganisaties en alle andere juridische organisaties de Gazastrook als territorium van Israël.

Op dit punt ben je klaar om elke discussie over dit onderwerp aan te gaan en te klinken als een expert!