Wat was de legende van Atlantis?

De legende van Atlantis is een van de beroemdste verhalen uit de Griekse oudheid. Het is een klassiek relaas over een mythologische wereld die op mysterieuze wijze verdween. Toch wordt de plaats ervan in de Griekse mythologie ironisch genoeg vaak betwist. Hoe komt dat? En wat houdt de legende van Atlantis nu echt in? Is het gebaseerd op feiten, of was het slechts een allegorie? Dit artikel onderzoekt de antwoorden op deze en andere vragen.

De oorsprong van de legende

De meeste legenden uit de Griekse mythologie duiken simpelweg op in de geschriften van antieke dichters of historici, of worden afgebeeld op aardewerk. Atlantis is een zeldzame uitzondering. De eerste bekende schrijver die het noemt is Plato, en hij is zeer specifiek over waar het verhaal precies vandaan kwam.

Zowel de legende zelf als het verslag van hoe deze bij Plato terechtkwam, zijn te vinden in Timaeus en Critias, twee werken die Plato rond 360 v.Chr. schreef. Beide werken zijn dialogen; ze presenteren een waarschijnlijk volledig fictief gesprek tussen verschillende prominente personen als een middel voor Plato om bepaalde filosofische ideeën uit te drukken.

De gesprekspartners in beide werken zijn Timaeus, Critias, Socrates en Hermocrates. Volgens Critias was de Atheense wetgever Solon naar Egypte gereisd en had hij het verhaal van Atlantis vernomen van de Egyptische priesters van Sais. Solon vertelde het verhaal vervolgens aan de overgrootvader van Critias, van wie het uiteindelijk Critias zelf ter ore kwam.

Een deel van het verhaal wordt verteld in Timaeus, maar slechts als een korte samenvatting. Daarna gaat Timaeus verder met een ander onderwerp. Het verhaal van Atlantis wordt hervat en in groot detail uitgelegd in Plato’s volgende dialoog, Critias.

Is deze oorsprong fictief?

Is het verhaal dat Solon het verhaal van de Egyptische priesters hoorde slechts een fictieve achtergrond voor de vertelling over Atlantis? Velen geloven dat dit het geval is en dat Plato het verhaal van Atlantis zelf heeft verzonnen.

Geleerden blijven hierover debatteren, maar er is een opmerkelijk bewijsstuk dat door veel wetenschappers over het hoofd is gezien. Geleerde James W. Mavor was een van de weinigen die dit aanstipte. Het gaat om het feit dat Plato beschrijft hoe een van de Egyptische priesters uitlegt dat de Grieken vroeger geletterd waren, maar tijdens een rampzalige periode in hun geschiedenis analfabeet werden, om uiteindelijk weer te leren schrijven.

Dit is een nauwkeurige samenvatting van wat er werkelijk is gebeurd in de Griekse geschiedenis. Tijdens de bronstijd gebruikten de Myceense Grieken het schrift dat bekendstaat als Lineair B. Als gevolg van de ineenstorting van de bronstijd ging dit schrijfsysteem verloren en werden de Grieken analfabeet. Pas eeuwen later, in de negende eeuw v.Chr., namen ze het Fenicische alfabet over en begonnen ze weer te schrijven.

Er is geen bewijs uit andere antieke bronnen dat de Grieken uit de tijd van Plato ook maar het flauwste vermoeden hadden dat dit was gebeurd. Er is geen spoor van enige traditie, onafhankelijk van Plato, dat ze in hun verleden een ander schrijfsysteem hadden gebruikt voordat ze het Fenicische alfabet adopteerden, noch is er een traditie die de ineenstorting van de bronstijd weerspiegelt.

Het feit dat Plato nauwkeurig lijkt te hebben geschreven over deze verder verloren gegane feiten uit de Griekse geschiedenis, ondersteunt sterk de conclusie dat hij dit verhaal over de Egyptische priesters niet zomaar uit zijn duim heeft gezogen.

De legende van Atlantis

De feitelijke legende van Atlantis, zoals verteld door Critias in Timaeus, luidt als volgt:

“Want deze geschiedenissen vertellen over een machtige mogendheid die onuitgelokt een expeditie ondernam tegen heel Europa en Azië, en waaraan uw stad [Athene] een einde maakte. Deze macht kwam voort uit de Atlantische Zee, want… er was een eiland gelegen voor de zeestraat die door u de Zuilen van Heracles wordt genoemd… Nu was er op dit eiland Atlantis een groot en wonderbaarlijk rijk dat heerste over het hele eiland en verscheidene andere, en over delen van het continent, en bovendien hadden de mannen van Atlantis de delen van Libië binnen de Zuilen van Heracles tot aan Egypte onderworpen, en van Europa tot aan Tyrrheniën.”

Critias legt vervolgens uit dat er een oorlog uitbrak tussen Atlantis en de Grieken, onder leiding van de stad Athene. De Egyptische priester legt de uitkomst van de oorlog als volgt uit:

“[Athene] versloeg en zegevierde over de binnendringers… Maar daarna vonden er hevige aardbevingen en overstromingen plaats; en in één enkele dag en nacht van onheil zonken al uw strijdbare mannen gezamenlijk in de aarde, en op gelijke wijze verdween het eiland Atlantis in de diepten van de zee.”

Dit is het basisverslag in Timaeus. In Critias wordt een veel gedetailleerdere beschrijving van de Atlantische beschaving gepresenteerd. Deze gebeurtenissen, de oorlog en de vernietiging van Atlantis, zouden ongeveer 9000 jaar voor de tijd van Solon hebben plaatsgevonden. Met andere woorden, ze vonden plaats rond 9600 v.Chr.

De geografie van Atlantis

Hoe zag Atlantis eruit? De geografie van dit eiland is berucht als een van de meest controversiële aspecten ervan. Laten we beginnen met het minst controversiële deel. Plato’s verslag beschrijft hoe de Atlantiërs heersten over één hoofdeiland (het eiland Atlantis zelf), samen met verscheidene andere eilanden en zelfs delen van het continent.

Van het continent in kwestie wordt gezegd dat het ‘de ware zee omringde’ (traditioneel is dit vertaald als ‘oceaan’, maar het gebruikte woord is ‘pontos’, wat beslist ‘zee’ betekent, niet specifiek ‘oceaan’). De meeste commentatoren vatten dit op als de zee waarin Atlantis en de andere eilanden lagen, maar dit is niet de enige interpretatie.

Groter dan Libië en Azië

Op dit punt komen we bij een van de meer controversiële delen van de geografie van Atlantis. In Plato’s verslag zegt de Egyptische priester dat Atlantis ‘groter is dan Libië en Azië’. Het woord dat vertaald is als ‘groter’ is ‘meizon’. Traditioneel is dit in deze passage vertaald als ‘groter in omvang’.

Op basis van deze traditionele vertaling wordt algemeen aangenomen dat Plato bedoelde dat het eiland Atlantis groter was dan Libië (dat wil zeggen, Noord-Afrika ten westen van Egypte) en Azië (dat wil zeggen, Klein-Azië) samen. Dit heeft grote gevolgen voor het begrip van de rest van het verslag.

Ten eerste zou dit betekenen dat Atlantis niet in de Middellandse Zee gelegen kon hebben, omdat een landmassa van die omvang daar simpelweg niet zou passen. Daarom moet het in de Atlantische Oceaan hebben gelegen. Ten tweede zou dit betekenen dat een landmassa ter grootte van een klein continent dramatisch in de zee zou zijn gezonken, wat in strijd is met alle huidige inzichten in de geologie en oceanografie.

Verschillende interpretaties

Er zijn echter ten minste twee andere opvattingen over deze regel voorgesteld. Eén is dat het een zeer kleine vertaalfout is. Het Griekse woord ‘meizon’, dat ‘groter’ betekent, lijkt bijna precies op het woord ‘meson’, dat ‘tussen’ betekent. Op basis hiervan hebben sommige onderzoekers voorgesteld dat er oorspronkelijk werd gezegd dat Atlantis ‘tussen Libië en Azië’ lag.

Dit is vaak gebruikt als bewijs voor theorieën die Atlantis in het oostelijke Middellandse Zeegebied plaatsen. In het bijzonder wordt dit gebruikt in combinatie met de identificatie van Atlantis met de Minoïsche beschaving op Kreta.

In werkelijkheid is de meest waarschijnlijke interpretatie dat het woord ‘meizon’ gewoon betekent wat het normaal gesproken betekent: ‘groter’, niet ‘groter in omvang’. Hoewel het gebruikt kan worden voor fysieke omvang, wordt dit Griekse woord vaak gebruikt om simpelweg ‘belangrijker’ of ‘machtiger’ aan te duiden. Dit woord en andere afgeleid van dezelfde stam verschijnen elders in Plato’s tekst, maar alleen hier wordt het vertaald als ‘groter in omvang’. Dit is duidelijk inconsistent.

Wat Plato’s verslag dus heel goed bedoeld kan hebben, is dat Atlantis machtiger was dan Libië en Azië. Vermoedelijk betekent dit dat het invloedrijker was.

In de Atlantische Zee

Desalniettemin lijkt de traditionele plaatsing van Atlantis buiten de Middellandse Zee te worden bevestigd door de naam van de zee waarin Plato het eiland plaatst. Hij zegt heel expliciet dat Atlantis in de Atlantische Zee lag. Traditioneel is het woord ‘zee’ vertaald als ‘oceaan’, maar het gebruikte woord is simpelweg het gewone woord voor ‘zee’, namelijk ‘pelagos’.

Dit betekent niet dat de Atlantische Zee in Plato’s verslag niet de Atlantische Oceaan kan zijn, want Herodotus gebruikt eveneens een gewoon woord voor ‘zee’ wanneer hij verwijst naar wat wij nu de Atlantische Oceaan noemen. Er is echter geen garantie dat Plato’s verslag naar diezelfde watermassa verwees, hoewel dat de meest voorkomende interpretatie is.

Een complicatie is een regel in Plato’s Critias die uitlegt hoe de zee aan haar naam kwam. Verwijzend naar de kinderen van Poseidon vinden we de volgende uitspraak:

“De oudste, die de eerste koning [van Atlantis] was, noemde hij Atlas, en naar hem werden het hele eiland en de zee Atlantisch genoemd.”

Volgens dit verslag kreeg de zee haar naam vanwege het feit dat Atlas er heerste. Op basis hiervan zou men kunnen aanvoeren dat de zee waarin Atlantis geacht werd te liggen in Plato’s verslag ‘Atlantische Zee’ genoemd zou worden, ongeacht welke watermassa het werkelijk was. Met andere woorden, de zee waarin Atlantis lag was per definitie de ‘Atlantische’ Zee.

Sommige onderzoekers verbinden deze Atlas met de Titaan Atlas uit de traditionele Griekse mythologie. Op basis hiervan proberen ze de Atlantische Zee te associëren met plaatsen waarmee die Atlas soms in verband wordt gebracht. De connectie tussen deze twee figuren is echter verre van zeker.

Voorbij de Zuilen van Heracles

Waarschijnlijk het meest controversiële aspect van de geografie van Atlantis is het feit dat het ‘gelegen was voor de zeestraat die de Zuilen van Heracles wordt genoemd’. De locatie van de Zuilen van Heracles wordt door velen die Atlantis proberen te identificeren als cruciaal beschouwd.

De traditionele plaatsing van de Zuilen van Heracles is bij de Straat van Gibraltar. Sommige antieke teksten identificeren ze als twee bergen aan weerszijden van deze straat, terwijl andere ze beschouwen als twee daadwerkelijke zuilen aan slechts één kant. In ieder geval zou deze traditionele identificatie erop wijzen dat Atlantis buiten de Middellandse Zee lag.

Andere Zuilen van Heracles

Er zijn echter talrijke pogingen gedaan om de Zuilen van Heracles elders te identificeren. Het is een feit dat antieke Griekse en Romeinse teksten deze zuilen soms in andere delen van de wereld plaatsen. Een locatie die enige directe steun heeft, is de omgeving van Troje, bij de Dardanellen (ook wel de Hellespont genoemd). Op basis hiervan plaatsen sommige theorieën Atlantis in de Zwarte Zee.

Andere onderzoekers geloven dat er oorspronkelijk ook Zuilen van Heracles waren ten noorden en ten zuiden van het Griekse territorium of de Griekse geografische kennis. Tacitus verwijst naar Zuilen van Heracles op het punt waar de Rijn in de Noordzee uitmondt. Focussend op het concept van Grieks territorium (in plaats van geografische kennis), is er een claim dat de term Zuilen van Heracles ook werd toegepast op de kapen aan weerszijden van de Golf van Laconië in Zuid-Griekenland.

De indeling van Atlantis

Van het eiland Atlantis zelf wordt gezegd dat het een zeer grote, rechthoekige vlakte in het midden had. Deze krijgt veel aandacht in het verslag. Ten noorden van deze vlakte lag een bergketen; de bergen in kwestie stonden bekend om hun enorme omvang.

Ook in het midden van Atlantis lag de metropolis. Sommige commentatoren begrijpen dit als een verwijzing naar een apart eiland van dat met de grote vlakte. Deze metropolis bestond uit een centraal eiland met een heuvel, of kleine berg, en twee concentrische ringen van land die eromheen lagen. Er was een kunstmatig kanaal dat door de ringen van land sneed, van de zee naar het centrale eiland.

De heersers van Atlantis

Atlantis werd geregeerd door de nakomelingen van Poseidon, de god van de zee. Zoals we eerder zagen, was de eerste koning van Atlantis de oudste zoon van Poseidon, genaamd Atlas. Sommige commentatoren menen dat dit dezelfde is als de Titaan Atlas, hoewel er, afgezien van de naam, niet veel is dat hen gelijkstelt.

Atlas had negen broers. Allen ontvingen een deel van Atlantis, hoewel Atlas de opperkoning van het hele koninkrijk was. Elke zoon stichtte een dynastie die over een tiende van het eiland heerste. Naarmate de generaties verstreken, zouden de koningen een ongelooflijke rijkdom hebben verworven, zoals nog nooit tevoren was gezien.

Rond een tempel in het midden van Atlantis stonden indrukwekkende standbeelden van de koningen. Atlantis werd bestuurd door wetten die door Poseidon waren overgeleverd en door de eerste koningen op een heilige zuil waren geschreven.

Elk van de koningen bestuurde zijn respectieve territorium onafhankelijk, maar ze hadden ook een bondgenootschap met elkaar. Ze steunden elkaar in oorlogen en andere ondernemingen, en ze bogen altijd voor de dynastie van Atlas als de opperste heersers.

De beschaving van Atlantis

Als eilandbeschaving was Atlantis een centrum van internationale handel. Plato’s verslag legt uit hoe de koningen van het eiland rijk werden, deels door het feit dat ‘vanwege de grootheid van hun rijk veel dingen naar hen werden gebracht uit vreemde landen.’

De havens van Atlantis zouden vol hebben gelegen met koopvaardijschepen uit allerlei verschillende plaatsen. De activiteit in de havens veroorzaakte dag en nacht een constant lawaai. Het was klaarblijkelijk een zeer populaire plek voor handelaren, een echt knooppunt van activiteit. We vinden ook de vermelding dat de dokken vol waren met ‘triremen en scheepsvoorraden’.

Atlantis was ook welvarend wat betreft de bevolking. Het hele gebied van de metropolis zou dichtbevolkt zijn geweest met mensen en huizen.

Geavanceerde technologie

Behalve rijk was Atlantis ook relatief geavanceerd. Bij de beschrijving van het centrum van het eiland luidt Plato’s verslag:

“Ze hadden fonteinen, één met koud en een andere met warm water, die in overvloed stroomden; en ze waren prachtig aangepast voor gebruik vanwege de aangenaamheid en uitmuntendheid van hun wateren. Ze bouwden gebouwen eromheen en plantten geschikte bomen, ook legden ze reservoirs aan, sommige in de open lucht, andere overdekt, om in de winter als warme baden te worden gebruikt; er waren baden voor de koningen en baden voor particulieren.”

Naast deze baden in het centrum van het eiland legt het verslag verder uit dat de Atlantiërs aquaducten bouwden om het water naar de omringende ringen van land te transporteren, waar ook gebouwen op stonden. Met andere woorden, van Atlantis werd gezegd dat het stromend warm en koud water had, wat voor die tijd zeker geavanceerd was.

Macht

Plato spreekt ook over de macht van Atlantis. Op één plaats verwijst hij expliciet naar de ‘enorme macht’ die Poseidon op het eiland had gevestigd. Alleen al het feit dat de Atlantiërs controle hadden over delen van het omringende continent getuigt van hun macht en de ‘grootheid van hun rijk’.

De meest significante demonstratie van hun macht komt echter voort uit het feit dat Plato beschrijft hoe deze zeemacht eropuit trok om de hele regio binnen de Zuilen van Heracles te veroveren. Volgens de traditionele plaatsing van de Zuilen van Heracles zou dit de hele Middellandse Zee betekenen.

Volgens de legende slaagde Atlantis erin om heel Libië (waarmee Noord-Afrika wordt bedoeld) tot aan Egypte te veroveren, en heel Europa tot aan Tyrrheniën (aan de westkant van Italië). We zullen dit deel van de legende dadelijk in meer detail bekijken, maar we kunnen al zien dat Atlantis wordt gepresenteerd als de machtigste zeemacht van zijn tijd.

Religie

De belangrijkste god van Atlantis was Poseidon. Aangezien het een zeemacht was en Poseidon de god van de zee was, is dit zeer logisch. Er was een tempel gewijd aan Poseidon midden in het centrum van het eiland. Plato’s verslag vertelt ons ook dat er in het centrum van het eiland een tempel was gewijd aan Poseidon en Cleito, zijn sterfelijke geliefde; het is niet duidelijk of dit twee verschillende tempels zijn of dezelfde.

In ieder geval hielden de Atlantiërs in de tempel van Poseidon stieroffers, die blijkbaar heilig waren voor hun oppergod. Stieren werden losgelaten in het midden van de tempel, waar de koningen van Atlantis op hen zouden jagen en ze zonder wapens zouden vangen. Daarna zouden ze hen met stroppen naar een heilige zuil leiden, waar ze de stieren als offer zouden slachten.

Oorlog tussen Atlantis en de wereld

Laten we nu terugkeren naar het detail over Atlantis dat oorlog voert tegen andere naties. Dit is een belangrijk deel van de legende. In feite is dit de hele reden waarom Plato überhaupt over deze legende schreef. In zijn dialogen had Socrates zijn idee van een ideale staat geschetst. Hij wilde echter verhalen horen over zijn ideale staat in actie.

Dit is de reden waarom Critias Socrates het verhaal van Atlantis vertelt, zodat hij kan horen hoe het oude Athene (dat past bij Socrates’ idee van een ideale staat) de machtige kracht van Atlantis versloeg.

Nadat is gezegd dat Atlantis de regio binnen de Zuilen van Heracles tot aan Egypte en Tyrrheniën al had onderworpen, informeert het verslag zoals verteld door de Egyptische priester ons:

“Deze enorme macht, tot één geheel samengevoegd, trachtte in één klap ons land en het uwe en de hele regio binnen de zeestraat [de Zuilen van Heracles] te onderwerpen.”

Dit zegt dat Atlantis probeerde het hele territorium binnen de Zuilen van Heracles te veroveren. De twee landen die specifiek worden genoemd zijn Egypte en Griekenland, maar ongetwijfeld waren ook andere delen van Afrika en Europa erbij betrokken. Eerder in het verslag merkte de priester op dat Atlantis ‘een expeditie ondernam tegen heel Europa en Azië’. Samen met de vermelding dat Atlantis Libië tot aan Egypte onderwierp en oorlog voerde tegen Egypte zelf, lijkt het erop dat het werkelijk een oorlog was tegen de hele Middellandse Zee.

Athene verslaat Atlantis

Wat was uiteindelijk het resultaat van deze oorlog? De Egyptische priester benadrukt de rol van Athene bij het winnen van de oorlog. Hij zegt tegen Solon:

“En toen, Solon, straalde uw land voort, in de voortreffelijkheid van haar deugd en kracht, onder de hele mensheid.”

De priester legt vervolgens uit dat Athene in deze grote oorlog tussen Atlantis en de naties van de Middellandse Zee de leider van de Grieken was. Hij zegt niet specifiek dat Athene de leider was van alle naties waartegen Atlantis oorlog voerde, maar Plato’s formulering in Critias impliceert dit wel sterk.

Vervolgens krijgen we te horen dat alle naties Athene ‘verlieten’ tijdens deze oorlog. Vermoedelijk betekent dit dat ze werden onderworpen door de Atlantiërs, ofwel door een regelrechte nederlaag op het slagveld of door simpelweg te capituleren voor het zee-imperium. Athene hield echter stand. De uitkomst van de oorlog wordt vervolgens verteld:

“Zij [Athene] versloeg en zegevierde over de binnendringers, en behoedde hen die nog niet onderworpen waren voor slavernij, en bevrijdde genereus alle anderen van ons die binnen de zuilen wonen.”

Op de een of andere manier versloeg de stadstaat Athene het machtige zee-imperium van Atlantis. Zo redden de Grieken niet alleen zichzelf, maar ook alle anderen die leden onder de Atlantische overheersing.

Verdwijnen in de zee

Dat is niet het einde van het verhaal van Atlantis. Onmiddellijk na de beschrijving van de nederlaag door toedoen van Athene, legt de Egyptische priester volgens Plato’s verslag het uiteindelijke lot van Atlantis uit. De beroemde afloop van Atlantis wordt als volgt beschreven:

“Maar daarna vonden er hevige aardbevingen en overstromingen plaats; en in één enkele dag en nacht van onheil zonken al uw strijdbare mannen gezamenlijk in de aarde, en op gelijke wijze verdween het eiland Atlantis in de diepten van de zee.”

Er is geen aanwijzing dat er een noemenswaardige tijd verstreek tussen het einde van de oorlog en deze dramatische gebeurtenis. Daarom wordt aangenomen dat vrij kort nadat Athene Atlantis versloeg, het eiland Atlantis ‘verdween in de diepten van de zee’. Dit zou zeer plotseling zijn gebeurd, in ‘één enkele dag en nacht’. Het ging ook gepaard met ‘hevige aardbevingen en overstromingen’.

Een detail dat vaak over het hoofd wordt gezien, is wat er op dat moment met Athene gebeurde. De Egyptische priester zegt dat alle strijdbare mannen van de stad ‘in de aarde zonken’. De uitdrukking ‘strijdbare mannen’ zou een verwijzing kunnen zijn naar het leger van de stadstaat, maar het is waarschijnlijker een complimenteuze verwijzing naar de inwoners van Athene in het algemeen. In ieder geval ‘zonken’ deze inwoners op de een of andere manier ‘in de aarde’, wat een merkwaardige uitspraak is die vaak wordt genegeerd.

De modderbank

Er is nog één detail met betrekking tot het zinken van Atlantis dat vermeld moet worden. De priester legt uit wat er gebeurde als gevolg van het zinken van Atlantis in de zee. Hij zegt tegen Solon:

“De zee in die delen is onbevaarbaar en ondoordringbaar, omdat er een modderbank in de weg ligt.”

Deze uitspraak sluit aan bij een verklaring aan het begin van het verslag over Atlantis, waar de Egyptische priester opmerkt dat Atlantis ‘voortkwam uit de Atlantische Zee, want in die dagen was de Atlantische Zee bevaarbaar’. Met andere woorden, de regio van de zee waar Atlantis vroeger lag was nu onbegaanbaar vanwege de modder die door het eiland was achtergelaten.

Het is belangrijk op te merken dat Plato niet zei dat wat onbevaarbaar werd de zeestraat bij de Zuilen van Heracles was, alsof het slechts de toegang tot de Atlantische Zee (meestal geïdentificeerd als de Atlantische Oceaan) was die onbevaarbaar werd. Sommige moderne bronnen bevatten deze claim. Het verslag zegt echter duidelijk dat het de zee zelf was die onbevaarbaar werd.

Was Atlantis echt?

Onderzoekers speculeren al millennia over de waarheid achter Plato’s verslag van Atlantis. Wat de zaak ingewikkeld heeft gemaakt, is het feit dat Plato, hoewel hij in zijn geschriften vaak gebruikmaakte van reeds bestaande mythen en legenden, in de eerste plaats een filosoof was. Daarom bestaat de duidelijke mogelijkheid dat hij het verhaal van Atlantis heeft gecreëerd voor filosofische doeleinden.

Hoe dachten antieke commentatoren over Atlantis?

Het is de moeite waard om te vragen hoe degenen die veel dichter bij de tijd van Plato leefden zijn verslag van Atlantis begrepen. Beschouwden ze het als ware geschiedenis, of begrepen ze het als een allegorie?

De waarheid is dat er in de oudheid verschillende ideeën bestonden. Aristoteles, die een leerling van Plato was, zou hebben geloofd dat Plato het verhaal van Atlantis zelf had bedacht voor filosofische doeleinden. Van een figuur genaamd Crantor, die een leerling was van een van Plato’s leerlingen, wordt beweerd dat hij Atlantis als historisch beschouwde. Een latere schrijver schreef over Crantor:

“Wat betreft dit hele verslag van de Atlantiërs, sommigen zeggen dat het onopgesmukte geschiedenis is, zoals Crantor, de eerste commentator op Plato.”

Volgens deze bron beschouwde de ‘eerste commentator op Plato’ Atlantis dus als historisch. Het feit dat deze bron, geschreven door Proclus in de vijfde eeuw n.Chr., zegt dat ‘sommigen zeggen’ dat het onopgesmukte geschiedenis is, toont aan dat Crantor niet alleen stond in dit standpunt.

De historicus Posidonius uit de vroege eerste eeuw v.Chr. geloofde ook dat Atlantis historisch was, evenals de latere historicus Strabo uit de eerste eeuw v.Chr.

Theorieën over de locatie van Atlantis

Er zijn verschillende moderne theorieën over waar Atlantis lag. Deze zijn allemaal gebaseerd op tegenstrijdige interpretaties van Plato’s beschrijving, waarbij verschillende onderzoekers meer gewicht toekennen aan verschillende delen van het verslag.

Een verloren continent in de Atlantische Oceaan

De meest traditionele theorie over Atlantis is dat het een gezonken continent is in het midden van de Atlantische Oceaan. Dit is gebaseerd op het begrip dat Plato het in de Atlantische Oceaan plaatste en het beschreef als zijnde ter grootte van een continent. Sommige onderzoekers geloven dat eilanden zoals de Azoren minuscule sporen zijn van het continent dat er ooit lag. Modern oceanografisch onderzoek heeft dit idee echter weerlegd.

De Amerika’s

Een andere theorie, die enkele eeuwen teruggaat, is dat Atlantis geïdentificeerd kan worden met de Amerika’s. Gezien het feit dat zij de enige grote landmassa direct voorbij de Straat van Gibraltar zijn, en er ondubbelzinnig bewijs is van machtige beschavingen in de oudheid, zou dit een aantrekkelijke theorie kunnen lijken. Dit negeert echter Plato’s beschrijving van de vernietiging van het eiland, en het hangt ook af van een diepgaand contact tussen de Amerika’s en het antieke Middellandse Zeegebied waarvoor simpelweg geen bewijs is.

De Minoïsche beschaving

Een relatief moderne theorie, en de meest gerespecteerde onder academici, is dat het verhaal van Atlantis voortkomt uit vervormde verslagen van de Minoïsche beschaving. Dit was een machtige zee-beschaving gecentreerd op Kreta in de bronstijd. Ze hadden koloniën op verscheidene van de Egeïsche eilanden, waaronder Thera, dat een dramatische vulkaanuitbarsting meemaakte die ertoe leidde dat grote delen van het eiland in de zee stortten.

Conclusie

Samenvattend komt de legende van Atlantis voort uit twee van Plato’s dialogen, Timaeus en Critias, beide geschreven in het midden van de vierde eeuw v.Chr. Het zou zijn oorsprong hebben in Egypte, waar de Atheense staatsman Solon erover hoorde. Volgens de legende was Atlantis een eiland in de Atlantische Zee voor de Zuilen van Heracles. De Atlantiërs heersten over dit hoofdeiland, maar ze heersten ook over verscheidene andere eilanden en delen van het omringende continent. Atlantis had een enorme vlakte en een opmerkelijke cirkelvormige metropolis met concentrische ringen van land. In het midden stond een tempel voor Poseidon en zijn geliefde. De koningen van Atlantis waren de kinderen van dit paar, met Atlas als de oudste en de opperkoning.

Uiteindelijk trok Atlantis eropuit om de hele regio binnen de Zuilen van Heracles te veroveren. Het voerde oorlog tegen alle Europese, Aziatische en Afrikaanse naties rond de Middellandse Zee. Het won bijna, maar de Atheners slaagden er uiteindelijk in hen te verslaan. Kort daarna verdween het eiland Atlantis plotseling in de diepten van de zee.

Er zijn veel theorieën ontstaan over de oorsprong van deze legende. De meeste beschouwen het als een allegorie bedacht door Plato, maar veel onderzoekers identificeren het met echte plaatsen. Eén veelvoorkomende theorie maakt er een gezonken continent van in de Atlantische Oceaan, een andere identificeert het met de Amerika’s, en de theorie met de meeste academische steun verbindt het met de Minoërs in de Egeïsche Zee.

Bronnen

https://classics.mit.edu/Plato/timaeus.html

https://classics.mit.edu/Plato/critias.html

https://www.britannica.com/topic/Atlantis-legendary-island