Waarom de Mesopotamiërs irrigatiesystemen creëerden: De waarheid
We begrijpen het belang van irrigatiesystemen in Mesopotamië dankzij het voortbestaan van oude verslagen over waarom de Mesopotamiërs zo creatief waren in het uitvinden, ontwikkelen en onderhouden ervan. De vroegste pogingen om de waterstroom te beheersen vonden plaats in Mesopotamië en Egypte. Hoewel dit zo’n 6.000 jaar geleden gebeurde, bestaan de ruïnes van prehistorische irrigatiewerken uit die tijd vandaag de dag nog steeds.
Dit artikel bespreekt de redenen achter de creatie van irrigatiesystemen door Mesopotamiërs en probeert één vraag te beantwoorden: hoe hielp irrigatie vroege beschavingen?
Hebben de Mesopotamiërs de irrigatie uitgevonden?
De Mesopotamiërs hebben irrigatie niet uitgevonden. De eer gaat naar een Egyptische koning genaamd Menes rond 6.000 v.Chr. Menes gebruikte dammen en kanalen om de stroom van de Nijl naar landbouwgronden te leiden.
Het grote probleem met dit irrigatiesysteem was dat het moeilijk te voorspellen was wanneer de rivier buiten haar oevers zou treden. Een uitvinding genaamd de Nilometer werd later gebruikt om het niveau van de Nijl te meten en aan te geven wanneer de overstroming zou plaatsvinden.
De Mesopotamiërs introduceerden echter verschillende uitvindingen die de eerste in hun soort waren voor irrigatie. De creatie van dijken is bijvoorbeeld uniek voor de Sumeriërs die op een bepaald moment Mesopotamië bewoonden. Om deze te maken, hoogden ze de grond langs de rivier op en maakten ze gaten in de zijkant van de dijken op het juiste moment om de gewassen van water te voorzien.
Waarom creëerden de Mesopotamiërs irrigatiesystemen?
Mesopotamiërs creëerden irrigatiesystemen om hun land en landbouwproducten te beschermen tegen waterschade. Het irrigatiesysteem was ook cruciaal om een stabiele watertoevoer te garanderen voor de verbouwde gewassen en het vee.
Dankzij dit systeem was een stabiele voedselvoorziening in Mesopotamië meestal geen probleem.
Irrigatie in Mesopotamië werd eerst uitgevoerd door water uit het riviersysteem van de Tigris en Eufraat rechtstreeks naar de velden te leiden via kleine kanalen. Ze gebruikten ook Shadufs, dit zijn kraanachtige waterliften die al sinds 3000 v.Chr. in Mesopotamië bestonden. Irrigatie was van vitaal belang voor Mesopotamië. Irrigatie was het eerste voorbeeld van techniek dat de Mesopotamiërs creëerden.
Naast stadsmuren en tempels groeven de Sumeriërs de kanalen in Zuid-Mesopotamië, wat ‘s werelds eerste technische werk was. Er zijn verslagen van opeenvolgende gevechten over waterrechten, wat benadrukt hoe noodzakelijk irrigatie was voor het Mesopotamische volk.
Oud-Mesopotamisch irrigatiemodel
Het oud-Mesopotamische irrigatiemodel was een ontwikkeling die de moderne landbouwirrigatie nog steeds beïnvloedt. De vroegste bewoners van de regio ontwaterden de moerassige gronden en bouwden kanalen door de droge gebieden om het land te irrigeren.
Dit model werd ook op een paar andere plaatsen vóór de Mesopotamische tijd toegepast. Wat Mesopotamië de bakermat van de eerste irrigatiecultuur maakte, was dat het irrigatiesysteem volgens een plan werd gebouwd. Een georganiseerde beroepsbevolking was essentieel en beschikbaar om het systeem te onderhouden.
De Sumeriërs hadden kanalen gegraven tussen de twee rivieren die Mesopotamië omsloten, de Tigris en de Eufraat. Deze Mesopotamische kanalen haalden water uit de ene rivier en verdeelden het over vele landbouwvelden.
De kanalen leidden vervolgens naar de andere rivier. Mesopotamiërs maakten deze kanalen door een geul te graven en vervolgens aan weerszijden aarde op te stapelen, waarbij ze gaten maakten wanneer dat nodig was om planten water te geven.
Veel later maakten de Sumeriërs hun dijken. Dijken zijn wallen die door overstromingen zijn ontstaan en in de loop van de tijd zijn opgebouwd. Ze staan loodrecht op het wateroppervlak.
De Sumeriërs repliceerden dit door kleine muurtjes te maken van vuurgehard riet, deze aan elkaar te binden en de randen te vullen met modder. Vervolgens brachten ze kleistenen aan op de buitenkant. Daarna bouwden ze kanalen die landinwaarts leidden. Dit irrigatiesysteem is de basis van wat we tegenwoordig kennen als moderne irrigatie.
Wat is het belang van irrigatie voor de Mesopotamische landbouw?
Het belang van irrigatie voor de Mesopotamische landbouw was enorm, aangezien ze al zo’n 10.000 jaar geleden leerden hoe ze planten en dieren konden temmen. Als gevolg van irrigatie werd landbouw in Mesopotamië gemakkelijker, met minder zorgen over te veel of te weinig water.
In plaats daarvan overstroomde voldoende water van de twee machtige rivieren elk voorjaar het land, waarbij voedselrijk slib werd afgezet op de reeds vruchtbare grond. Hierdoor konden belangrijke gewassen worden geplant, waaronder gerst, dadels, tarwe, linzen, bonen, olijven, druiven en groenten; kortom, alles wat nodig was voor een rijk en uitgebalanceerd dieet.
Zonder het irrigatiesysteem zou er helemaal geen Mesopotamië zijn geweest. Het was het fundament waarop de Mesopotamische beschaving bloeide. Tijdens overstromingen leidden ze water uit de rivier om, waardoor ze hun gewassen behoedden voor vernietiging. Dit werd gedaan omdat de rivieren veel slib bevatten, wat schadelijk had kunnen zijn voor hun gewassen.
De mensen hielpen echter elk jaar bij het aanpassen van de kanalen en het opruimen van het slib van de vorige jaren. Hoewel dit systeem efficiënt was, kon het gemakkelijk worden gemanipuleerd, wat betekende dat het ook gemakkelijk vernield kon worden.
De problemen met het irrigatiesysteem in Mesopotamië
Een van de grote problemen met het irrigatiesysteem in Mesopotamië was dichtslibbing. Dit probleem kwam voort uit het feit dat de Tigris en Eufraat zoveel slib meevoerden wanneer de rivieren in de gegraven bekkens stroomden.
Het gevolg was dat de modder de bekkens vulde, waardoor er minder water kon worden opgeslagen. De boeren moesten dan ofwel de bekkens opnieuw uitdiepen, of kampen met waterschaarste.
Een ander probleem was het bevriezen van de rivieren tijdens de winter. Dit verminderde ook de hoeveelheid water die in de kanalen stroomde. De boeren hadden ook te maken met de ophoping van zout op de landbouwgronden, wat verzilting wordt genoemd, waardoor de vruchtbaarheid van de bodem afnam.
Volgens sommige historische verslagen was de overmatige hoeveelheid zout in de Mesopotamische landbouwgronden de oorzaak die uiteindelijk leidde tot het einde van de beschaving in het gebied, omdat de eens zo vruchtbare grond steeds onvruchtbaarder werd.
Waarom was contact met naburige landen belangrijk?
Contact met naburige landen was noodzakelijk omdat de natuurlijke hulpbronnen van de Mesopotamiërs schaars waren. Hoewel Mesopotamië een stabiele voedselvoorziening had dankzij hun irrigatiesysteem, moesten ze toch handel drijven met naburige landen voor andere middelen. De middelen die ze via handel verkregen omvatte sieraden, ornamenten en wapens.
De Mesopotamiërs zetten import- en exporthandelsroutes op om de uitwisseling van middelen te vergemakkelijken. Terwijl de Mesopotamiërs bijvoorbeeld hun granen, manden en fijne textiel exporteerden, importeerden ze Arabisch koper, Egyptisch goud en Perzisch tin.
Toen de Mesopotamiërs het wiel en het zeil uitvonden, kregen de handelsactiviteiten een impuls. Met wielen konden verschillende goederen over lange afstanden over land worden vervoerd. Het zeil was cruciaal voor de handel over water. Het grootste deel van de langeafstandshandel gebeurde echter met karavanen. Ezels dienden als lastdieren in deze karavanen die zich kilometers lang uitstrekten.
Karavanen waren efficiënt omdat ezels met zware lasten zes tot acht kilometer per dag konden afleggen. Hoewel dit weinig lijkt vergeleken met het huidige transportsysteem, betekende het destijds heel veel. Bovendien diende dit systeem van reizen in een lange keten van kooplieden ook als verdediging tegen dieven.
Klimaat en geografie van Mesopotamië
Het klimaat van Mesopotamië en de geografie speelden ook een enorme rol bij het bouwen van irrigatiesystemen vanwege de landbouwactiviteiten in het gebied. Hoewel het klimaat hete zomers en sporadische regenval kende, maakten andere kenmerken, zoals de aanwezigheid van de twee rivieren, deze zware omstandigheden draaglijk.
De twee rivieren, de Tigris en de Eufraat, stimuleerden ook de vestiging van bewoners in dit gebied. Deze twee rivieren stromen van het Taurusgebergte naar de Perzische Golf.
De klimatologische omstandigheden van het huidige Mesopotamië zijn echter niet langer het semi-aride gebied dat het vroeger was. De regio ligt momenteel verspreid over het huidige Syrië, Iran, Turkije en Irak.
Ze hebben nu hete, droge zomers en korte, koele winters. Het gevolg hiervan is de afname van de watertoevoer uit rivieren die in het verleden voor irrigatie zorgden. Sommige theorieën suggereren zelfs dat de drastische klimaatverandering verantwoordelijk is voor de val van de Mesopotamische beschaving.
De beschaving van Mesopotamië was een van de meest geavanceerde van haar tijd en beroemd om haar vele innovaties, zoals het irrigatiesysteem. Hoewel sommige theorieën suggereren dat klimaatverandering, uitmondend in een rampzalige zandstorm, en interne spanningen en conflicten de oorzaak waren van de ondergang van de Mesopotamische beschavingen, leven hun daden en uitvindingen nog steeds voort met aanzienlijke relevantie in de wereld van vandaag. Ze zijn terug te vinden in spijkerschrift en in verschillende moderne technologieën.
Conclusie
Hier is een herinnering aan enkele van de belangrijkste punten uit dit artikel, vooral wat betreft de irrigatiesystemen in Mesopotamië.
- Mesopotamië heeft irrigatie niet uitgevonden; Egypte deed dat onder koning Menes.
- Mesopotamië introduceerde echter verschillende uitvindingen om het gebruik van irrigatie te verbeteren.
- Het volk van Mesopotamië creëerde irrigatie bewust om hun landbouw, land en huizen te beschermen tegen ongewenst overtollig water.
- Mesopotamië staat ook bekend als de bakermat van de eerste irrigatie omdat de constructie ervan een plan volgde.
- De Mesopotamiërs kregen te maken met problemen met het irrigatiesysteem, zoals dichtslibbing, zoutophoping op landbouwgronden en het bevriezen van water in de winter.
Had u verwacht dat mensen in de oudheid over zulke geavanceerde landbouwtechnieken en instrumenten beschikten?
Het feit dat hun uitvindingen vandaag de dag nog steeds voortleven, maakt het tragische einde van dit glorieuze volk uit het verleden deels goed.
