De Jezidi Religie: Geschiedenis, Mensen en Oorsprong

De jezidi-religie, ook wel geschreven als Yezidi, is een monotheïstische religie die haar oorsprong vindt in Noord-Irak. Hoewel ze vaak verkeerd wordt begrepen vanwege haar overtuigingen, vertoont de jezidi-religie veel overeenkomsten met de islam, het christendom, het jodendom en het zoroastrisme.

Wat is de jezidi-religie?

De jezidi-religie wordt vaak beschouwd als de oudste werkelijk monotheïstische religie ter wereld. Jezidi’s geloven in één God genaamd Xwede, die de wereld schiep en deze toewees aan zeven heilige wezens, bekend als engelen of heft sirr (zeven mysteries). De leider van de zeven engelen draagt de naam Tawûsê Melek en hij heeft het gezag over de wereld.

Jezidi’s geloven in een goddelijke triade. De oorspronkelijke en eerste is de god die ver weg en inactief is met betrekking tot zijn schepping. Hij bevatte en verbond deze enkel met zijn essentie. De tweede hypostase is Sjeik Adi, en de derde is Sultan Ezid. Deze twee zijn hypostasen van de ene God. Hun identiteiten zijn soms vervaagd, en de twee worden vaak beschouwd als manifestaties van Tawûsê Melek.

De naam ‘jezidi’ is waarschijnlijk afgeleid van het oud-Iraanse woord ‘yazata’, wat letterlijk ‘goddelijk wezen’ betekende. Andere geleerden geloven dat het is afgeleid van de Omajjadische kalief Yazid I, een van hun meest vereerde heersers.

Er is geen schriftelijk vastgelegde geschiedenis over de eerste jezidi’s. Geleerden hebben getheoretiseerd dat de oorsprong van het jezidisme ligt in de tijd van de soefi-leider Adi ibn Musafir in de 12e eeuw. Hij stichtte de gemeenschap en mengde elementen van de islam met lokale overtuigingen. Het jezidisme werd door de jaren heen uiterst syncretisch en incorporeerde elementen van het zoroastrisme, manicheïsme en het christendom in hun geloof.

De God Xwede

Xwede schiep de wereld en het universum. Hij creëerde ook de zeven heilige wezens om voor de wereld te zorgen. Xwede heeft meer dan duizend andere namen. Xwede is een welwillende, vergevingsgezinde en barmhartige god, vergelijkbaar met hoe moslims hun god Allah zien.

Gebaseerd op hun scheppingsverhaal, schiep hij de wereld uit een witte parel die uit zijn borst was genomen. Vervolgens schiep hij de eerste vogel, Anfar genaamd, en legde de parel op de rug van de vogel. Gedurende 40.000 jaar broedt de vogel op de parel alsof het een ei is. Hierna schept God de engelen die verantwoordelijk zijn voor de schepping van mensen, planten en dieren.

Tawûsê Melek

Tawûsê Melek is de leider van de engelen. Hij was God ooit ongehoorzaam door te weigeren te buigen voor de eerste mens. Dit was een test van God om te zien of zijn engelen loyaal waren en alleen voor hem, hun schepper, bogen. De andere engelen heten Cibrayîl, Ezrayîl, Mîkayîl, Şifqayîl, Derdayîl, Ezafîl en Ezazîl.

Tawûsê Melek wordt vaak aanbeden in de vorm van een pauw. In het christendom is de pauw een symbool van onsterfelijkheid, omdat het vlees niet lijkt te bederven. Tawûsê Melek wordt ook wel eens beschouwd als het alter ego van God, wat hem onafscheidelijk van hem maakt. Zijn andere naam is Shaytan, wat vaak hetzelfde klinkt als ‘Satan’. Hierdoor werden jezidi’s bestempeld als duivelaanbidders. Om deze reden vermijden jezidi’s het woord Shaytan wanneer ze verwijzen naar Tawûsê Melek.

Het jezidi-volk

Jezidi’s zijn Koerdisch-sprekende mensen die oorspronkelijk voornamelijk boeren en veehouders waren. Ze noemen zichzelf Ezi, Izid of Ezid en Dasini of Dasin, wat letterlijk “degene die mij geschapen heeft” betekent. Vanwege hun gewelddadige geschiedenis van vervolging zijn jezidi’s wantrouwend geworden tegenover buitenstaanders. Hun gemeenschap leefde een ascetische levensstijl en ging zelden om met mensen van buiten hun stam. Ze zijn er ook in geslaagd te overleven na talloze pogingen tot uitroeiing.

Veel jezidi’s lijken fysiek op moslim-Koerden en Armeniërs, maar ze beschouwen zichzelf als afzonderlijk van hen. Ze hebben unieke overtuigingen die door hun buren grotendeels verkeerd werden begrepen, wat hen deed denken dat het duivelaanbidders zijn. Geleerden geloven dat ze oorspronkelijk uit Noord-Irak komen en genetische banden hebben met het oorspronkelijke Mesopotamische volk. Ze leefden in gemeenschappen in Irak, Syrië en Turkije, en hebben gemeenschappen in Georgië en Armenië.

De jezidi-bevolking in Irak woont in het gouvernement Nineve. Twee van hun grootste gemeenschappen bevinden zich in het district Shekhan. Eén ligt ten noordoosten van Mosul, en een andere in het district Sinjar ligt dicht bij de Syrische grens. Eeuwenlang zijn de bergen van Noordwest-Irak hun thuis geweest. Ze hebben in deze gebieden heilige plaatsen, heiligdommen en dorpen gebouwd.

In Syrië wonen jezidi’s in twee gemeenschappen. De eerste bevindt zich in Al-Jazira en de andere in Kurd-Dagh. In Georgië daalt de jezidi-bevolking als gevolg van economische migratie naar het Westen. Huidige schattingen spreken van slechts 6.000 jezidi’s in het land. Ondertussen vormen jezidi’s in Armenië de grootste etnische minderheidsgroep. De meeste Armeense jezidi’s zijn afstammelingen van vluchtelingen die naar Armenië vluchtten om te ontsnappen aan vervolging tijdens het Ottomaanse bewind.

Religieuze overtuigingen

De religieuze overtuigingen van de jezidi’s draaien om de universele principes van moraal en ethiek. Ze staan erom bekend erg geheimzinnig te zijn over hun geloof en tradities. De meeste van hun overtuigingen worden mondeling van generatie op generatie doorgegeven. Zelfs de gelovigen hebben geen toegang tot hun heilige boek genaamd de Meshef Reh, waarvan het gerucht gaat dat het verloren is gegaan. Ze voorkomen ook dat buitenstaanders hun heilige tradities leren en eraan deelnemen. Hun hymnen zitten zelfs vol met cryptische toespelingen, zodat buitenstaanders moeite zouden hebben om ze te interpreteren.

Het jezidisme en de islam vertonen veel overeenkomsten, maar ze wijken af als het gaat om de manier waarop ze God waarnemen. Jezidi-goden bestaan uit een heilige drie-eenheid, net als in het christelijke geloof. De heilige drie-eenheid is de enige manier waarop jezidi’s God kunnen waarnemen, en het wordt hun object van verering.

Het jezidisme spreekt ook over zeven aartsengelen die God volgen, een thema dat ook aanwezig is in het christendom, de islam en het jodendom. Deze engelen worden opgenomen in hun dagelijkse gebeden. De engelen zouden af en toe reïncarneren in menselijke vormen. Ze hebben ook astronomische waarden en worden vaak gekoppeld aan de zeven Babylonische planeetgoden.

Engelen worden vereerd in de jezidi-religie. Ze staan erom bekend periodiek naar de aarde te komen om regels voor de naties te brengen. Sjeiks geloven dat ze afstammen van het bloed van de Zeven Engelen. Een ander theologisch verschil tussen de islam en het jezidisme is hun kijk op de pauwengel.

In de overtuigingen van het jezidisme was de pauwengel Gods aardse vertegenwoordiger. Zijn weigering om te buigen voor mensen betekende zijn puurste daad van toewijding aan God. In de Koran zien moslims de weigering van de pauwengel om voor Adam te buigen als ketters en stellen hem gelijk aan Satan, die God in de hel wierp omdat hij zijn bevel niet opvolgde.

Vanwege deze parallellisme tussen de pauwengel en Satan, beschuldigden moslims en christenen jezidi’s ervan duivelaanbidders te zijn. Veel historici hebben het jezidisme verdedigd, wetende dat de pauwengel een afzonderlijke entiteit is van Satan. Het concept van Satan of de hel bestaat niet in het jezidi-geloof.

De jezidi’s geloven dat zij uniek zijn geschapen ten opzichte van de rest van de mensheid. In tegenstelling tot andere mensen die van Eva afstamden, stammen zij af van Adam via zijn zoon Shehid bin Jer. Dit geloof maakte huwelijken buiten hun gemeenschap verboden. Contact met buitenstaanders wordt ontmoedigd. Als een jezidi met iemand buiten zijn geloof trouwt, wordt hij uitgesloten en verbannen. Sommigen worden zelfs gestenigd en gedood. In 2007 werd de steniging van een jezidi-meisje dat zich naar verluidt tot de islam had bekeerd, vastgelegd op een video met een mobiele telefoon. Dit kreeg wereldwijde aandacht en leidde tot internationale verontwaardiging.

Jezidi’s geloven dat mensen zowel goed als kwaad in zich hebben, wat bestaat in hun geest en ziel. Mensen hebben de vrije wil om te kiezen welke ze volgen. Ze geloven ook dat zielen overgaan in opeenvolgende lichaamsvormen en een geleidelijke zuivering en voortdurende wedergeboorte ondergaan.

Vergelijkbaar met het verwisselen van kleren, kunnen zielen veranderen totdat ze spirituele zuivering bereiken. Het ergste lot voor een jezidi is om uit zijn gemeenschap te worden gezet. Dit zou betekenen dat zijn ziel geen vooruitgang kan boeken. Volgens de jezidi-kalender is de wereld 7.000 jaar oud. Dit is 5.000 jaar ouder dan de gregoriaanse kalender en 1.000 jaar ouder dan de joodse kalender.

Jezidi’s verrichten vijf jezidi-gebeden per dag voor Tawûsê Melek. Eén keer tijdens de dageraad, zonsopgang, middag, namiddag en zonsondergang. Woensdag is hun heilige dag en zondag is een rustdag. Ze hebben ook een strikt religieus geloofssysteem dat draait om zuiverheid. Ze mogen bepaalde soorten voedsel niet eten, zoals varkensvlees. Het dragen van blauwgekleurde kleding is ook taboe. Ze mogen ook niet bidden in de aanwezigheid van buitenstaanders.

Jezidi’s worden vaak geleid door een hoofdsjeik of hun opperste religieuze hoofd en een prins, hun seculiere hoofd. Ze hebben drie kasten die hun religieuze plichten (niet sociale status) scheiden: de murids, sjeiks en pirs, die alleen binnen hun eigen groepen mogen trouwen, wat betekent dat het alleen mogelijk is om lid te worden van een groep door geboorte. Deze scheiding voorkomt machtsstrijd tussen kasten.

De jezidi-cultuur is patriarchaal van aard. De deelname van vrouwen aan arbeid, onderwijs en politiek is erg laag. De meeste vrouwen trouwen op zeer jonge leeftijd en worden voor de rest van hun leven financieel afhankelijk van hun echtgenoten.

Tijdens bruiloften breken hun priesters (pir) brood in tweeën en geven de ene helft aan de bruid en de andere helft aan de bruidegom. Jezidi-kinderen worden door een priester met water gedoopt. Jezidi’s worden gedwongen monogaam te worden, terwijl de hoofden polygamie kunnen beoefenen.

In september houden ze een jaarlijkse pelgrimstocht naar het graf van Sjeik Adi ten noorden van Mosul om rituelen in de rivier uit te voeren. Deze maand is een noodzakelijke tijd waarin veel jezidi’s samenkomen om te feesten. Tijdens het feest ontmoeten ze andere jezidi’s en regelen ze enkele huwelijken. Ze staan erom bekend dieren te offeren en besnijdenissen uit te voeren. Hun doden worden begraven in kegelvormige graven met hun handen gekruist.

In december vasten jezidi’s drie dagen voordat ze wijn drinken met de pir. Hun heiligste heiligdom is het graf van hun stichter Sjeik Adi ibn Musafir. Ze zijn ook verplicht om de heilige stad Lalish te bezoeken, waar de heilige tempel staat, één keer in hun leven. Vergelijkbaar met hoe moslims Mekka moeten bezoeken. Om in Lalish te komen, moeten reizigers naar Dohuk gaan en een uur naar het zuidoosten rijden. Degenen die uit Erbil komen, moeten twee en een half uur rijden.

Eenmaal in de tempel moeten jezidi’s olijfoliekaarsen gebruiken. Ze gaan de ingang van de tempel binnen die versierd is met sjaals. Terwijl ze binnen zijn, kussen ze ook de heilige stenen van de tempel.

Jezidi’s zijn overwegend Koerdisch en hebben hun eigen taal. Ze hebben ook een rijke orale traditie die islamitische overtuigingen integreert met elementen van het zoroastrisme. Veel van hun traditie is echter mondeling en gebeurt in het geheim. Deze combinatie van overtuigingen deed moslims denken dat ze ketters waren. Van 1162 tot de 15e eeuw begonnen de overtuigingen van het jezidisme af te wijken van de islam. Jezidi’s begonnen alcohol te drinken en te bidden weg van Mekka en in de richting van het graf van Sjeik Adi.

Vervolging

De vervolging van de jezidi’s is een belangrijk deel van hun geschiedenis dat hun gemeenschap heeft gevormd. Voor veel jezidi’s was de strijd om te overleven verbonden met hun religieuze praktijk. Ten onrechte bestempeld als duivelaanbidders door veel moslims, hebben jezidi’s door de jaren heen te maken gehad met genocide, beginnend in de late 16e eeuw.

Tijdens de 19e eeuw werden jezidi’s vervolgd door Ottomaanse en Koerdische leiders. Ze werden gedwongen zich tot de islam te bekeren, en degenen die dat niet deden, werden op brute wijze geëxecuteerd. In totaal vonden er 72 genocidale bloedbaden plaats in een poging om het jezidi-volk uit te roeien.

Tijdens het tijdperk van Saddam Hoessein in 2003 zijn honderden jezidi’s vermoord door de terroristische groep Al-Qaida. Jezidi-vrouwen werden verkracht en verkocht op Arabische markten. Hierdoor vluchtten duizenden jezidi’s naar Syrië en Turkije.

In 2014 begon ISIS jezidi-dorpen te terroriseren. Toen islamitische militanten en extremisten Sinjar innamen, verkeerden meer dan 500.000 jezidi’s in gevaar. Het Iraakse leger kon hen niet helpen en de mensen waren overgeleverd aan de genade van hun ontvoerders. Dit spoorde de VS aan om een militair geleide humanitaire actie te overwegen.

Jezidi’s zochten hun toevlucht in Koerdisch gebied, terwijl anderen naar de bergen vluchtten en wachtten op redding. Degenen die niet naar de bergen vluchtten, werden ofwel gevangen genomen of geëxecuteerd door de extremisten. De meesten van degenen die naar de bergen gingen, bleven dagenlang vastzitten zonder voedsel of water. Als gevolg daarvan stierven velen van honger, letsel of uitputting.

Van degenen die vervolgd werden, leden de jezidi-vrouwen het meest. Extremisten slaafden en misbruikten seksueel 7.000 jezidi-vrouwen. Sommigen van hen werden gedwongen zich tot de islam te bekeren en trouwden met IS-strijders. Anderen die probeerden te ontsnappen, werden groepsverkracht.

Terwijl de Islamitische Staat meer jezidi-gebied bleef innemen, werden de jezidi’s gedwongen om ofwel te vluchten of geëxecuteerd te worden. Geïsoleerd, gediscrimineerd en gedwongen om onder te duiken, creëerden de jezidi’s een gesloten cultuur. Ze werden een gesloten gemeenschap die zelden met andere Koerden trouwt.

Tegenwoordig zijn jezidi’s een van de vele religieuze minderheden in Irak en zijn er ongeveer 700.000 jezidi’s in de wereld, verspreid over Irak, Turkije, Armenië, Georgië en Noord-Amerika. De internationale jezidi-gemeenschap probeert ook wanhopig het bewustzijn over hun geloof te vergroten. Ze geloven dat ze geen vervolging en haat verdienen vanwege de wereldwijde onwetendheid over hun overtuigingen.

Samenvatting

• Het jezidisme is het oudst bekende overlevende monotheïstische geloof ter wereld. Het jezidi-geloof deelt veel overeenkomsten met de islam, het christendom, het jodendom en het zoroastrisme.
• Jezidi’s geloven in één God die de wereld schiep en deze toewees aan zeven engelen. De leider van de zeven engelen heet Tawûsê Melek en hij heeft het gezag over de wereld.
• Jezidi’s noemen zichzelf Ezi, Izid of Ezid en Dasini of Dasin, wat letterlijk “degene die mij geschapen heeft” betekent.
• Jezidi’s hebben unieke overtuigingen die grotendeels verkeerd worden begrepen door hun buren, waardoor andere religieuze culturen denken dat ze duivelaanbidders zijn.
• De meeste jezidi’s komen uit Noord-Irak en hebben genetische banden met het oorspronkelijke Mesopotamische volk.
• Ten onrechte bestempeld als duivelaanbidders door veel moslims, hebben jezidi’s door de jaren heen te maken gehad met genocide, beginnend in de late 16e eeuw.
• Tijdens het tijdperk van Saddam Hoessein in 2003 zijn honderden jezidi’s vermoord door de terroristische groep Al-Qaida.
• In 2014 begon ISIS jezidi-dorpen te terroriseren. Toen islamitische militanten en extremisten Sinjar innamen, verkeerden meer dan 500.000 jezidi’s in gevaar.
• Jezidi’s zijn een van de vele religieuze minderheden in Irak. Er zijn ongeveer 700.000 jezidi’s in de wereld, verspreid over Irak, Turkije, Armenië, Georgië en Noord-Amerika.