The Dream of Rhonabwy

Net als Culhwch en Olwen was de Droom van Rhonabwy een onafhankelijk verhaal over Arthur dat geen invloed had van buiten Wales.

Madawg, de zoon van Maredudd, heerste over Powys, een noordelijk koninkrijk in Wales. Zijn broer Iorwerth was bedroefd en benijdde de macht van zijn broer, maar weigerde toch enige functie of eer van hem te aanvaarden. Iorwerth nam zijn gewapende volgelingen mee op een reeks plundertochten door heel Engeland. Madawg stuurde mannen uit om zijn broer te vinden.

In Didlystwn, een klein stadje in Rhychdir, zocht een groep mannen van Madawg onderdak in het huis van Heilyn de Rode, de zoon van Cadwgawn zoon van Iddon. Deze mannen waren Rhonabwy, Kynwrig de Roodgesproete uit Mawddwy en Cadwgawn de Gezette uit Moelvre in Kynlleith.

Het huis van Heilyn de Rode was vervallen en smerig. Van de beroemde Keltische gastvrijheid was geen sprake, want hun gastheer verwelkomde zijn gasten met tegenzin, bijna op het onbeleefde af. Rhonabwy en zijn metgezellen aten een vreugdeloze maaltijd voordat ze zich terugtrokken voor de nacht. Terwijl zijn twee metgezellen sliepen op ongemakkelijk smerige, met vlooien besmette pallets, besloot Rhonabwy op een gele ossenhuid op een platform te slapen.

Zodra Rhonabwy in slaap viel, droomde hij dat hij met zijn metgezellen de vlakte van Argyngrog overstak toen ze een ruiter tegenkwamen in een groen en geel gewaad, gewapend met een zwaard. De ruiter had krullend haar en een netjes getrimde baard, en reed op een geel paard. Toen ze zijn gelaat zagen, vluchtten Rhonabwy en zijn metgezellen uit angst, maar de vreemde en angstaanjagende ruiter haalde hen in. Ze smeekten om genade, die de ruiter verleende.

De naam van de ruiter was Iddawg zoon van Mynyo, maar hij stond bekend als Iddawg de Karn van Brittannië. Hij kreeg die naam toen hij berichten overbracht voor Arthur aan zijn neef Medrawd (Mordred) tijdens de Slag bij Camlann; in plaats van de woorden van Arthur op een zachte en vriendelijke manier aan Medrawd te herhalen, herhaalde Iddawg de boodschap op de meest onbeleefde manier. Iddawg werd gestraft en moest boete doen bij Y Llech Las in Schotland.

Iddawg trad op als gids voor Rhonabwy en zijn metgezellen. Iddawg identificeerde voor Rhonabwy andere ruiters in buitenissige outfits en legers uit verschillende koninkrijken met kleurrijke uniformen en vreemde vaandels. Onder de mannen die ze ontmoetten in de vreemde droom van Rhonabwy was keizer Arthur. Arthur was bedroefd dat Brittannië werd verdedigd door nietige mannen, zoals Rhonabwy en zijn metgezellen. Sommige personages die Rhonabwy ontmoette of zag, konden worden geïdentificeerd met ridders uit de reguliere Arthurlegende – zoals Kei met Sir Kay, de knapste man van Brittannië; Cadwr graaf van Cornwall met hertog Cador van Cornwall, de zwaarddrager van Arthur, en Owein zoon van Uryen met Sir Yvain.

Arthur en zijn mannen bereidden zich voor op de Slag bij Badon (Mons Badonicus) tegen Osla Grootmes. Toch leek Arthur betrokken te zijn bij een vreemde ontmoeting met Owein. Owein stemde ermee in om een bordspel met Arthur te spelen genaamd gwyddbwyll. Terwijl ze gwyddbwyll speelden, arriveerde er een boodschapper in een vreemd harnas en uitrusting voor Owein, die zei dat de schildknapen en pages van Arthur aan het vechten waren met de raven van Owein en ze doodden. Owein vroeg Arthur om zijn mannen terug te roepen, maar Arthur antwoordde alleen: “Jij bent aan de beurt.” Ze maakten kort daarna een spelletje gwyddbwyll af en begonnen een nieuw spel.

Nog twee keer zouden twee verschillende boodschappers een bericht brengen over hoe slecht het met de raven ging. Owein vroeg Arthur om zijn mannen terug te roepen, maar Arthur gaf Owein steeds hetzelfde antwoord – “Het is jouw beurt” – voordat hij aan een nieuw spel begon. Bij de laatste boodschap vertelde Owein zijn derde boodschapper dat hij een standaard moest oprichten waar de gevechten het hevigst waren.

Het tij van de vreemde strijd tussen de raven van Owein en de schildknapen en pages van Arthur begon te keren in het voordeel van Owein. Dit keer wonnen de raven: ze doodden en mishandelden de schildknapen en pages van Arthur. Dit keer kwamen er boodschappers voor Arthur met het nieuws dat de raven zijn mannen aan het verslaan waren. Nu was het Arthur die Owein vroeg zijn raven terug te trekken, en het was Owein die tegen zijn gwyddbwyll-tegenstander zei: “Het is jouw beurt, mijn heer.” Ze gingen door met het spel gwyddbwyll.

Bij de derde boodschap van Arthur vertelde de koning aan Owein dat hij zijn raven moest terugroepen, en Arthur beëindigde het spel door de gouden gwyddbwyll-stukken tot stof te vermalen. Pas toen gaf Owein opdracht zijn vaandel neer te laten, waarmee de strijd tussen de mannen en de raven eindigde. Iddawg identificeerde de zes boodschappers voor Rhonabwy die tijdens de gwyddbwyll-spellen waren verschenen.

Toen arriveerde Osla Grootmes met 24 ridders en vroeg Arthur om een wapenstilstand. Arthur zocht advies bij zijn adviseurs; onder hen waren Gwalchmei (Gawain) zoon van Gwyar, Drystan (Tristan) zoon van Tallwch, Howel (Hoel) zoon van Emphyr uit Bretagne, en andere krijgers die voorkomen in de verhalen van Culhwch en Olwen. Arthur verleende Osla Grootmes een wapenstilstand voor een maand en veertien dagen.

Toen werd Rhonabwy wakker en ontdekte dat hij en zijn metgezellen drie dagen en drie nachten hadden geslapen.