Acht Onsterfelijken

Acht Onsterfelijken: culturele iconen groter dan de mythe In deze uitgebreide biografie leer je wie de Acht Onsterfelijken zijn, hun geschiedenis en de vele heldendaden en mythen die aan hun namen zijn toegeschreven.

Je leert ook:

• Waarom de Acht Onsterfelijken als culturele iconen worden vereerd over de hele wereld
• Wanneer de Acht Onsterfelijken populair werden in de Aziatische geschiedenis
• Hoe de Acht Onsterfelijken worden afgebeeld in kunst en literatuur
• De betekenis achter de namen van de Acht Onsterfelijken
• De invloed van de Acht Onsterfelijken op verschillende niveaus van de Zuidoost-Aziatische samenlevingen
• De rol van en wie de Acht Onsterfelijken zijn in de Chinese mythologie
• De achtergronden van Cao Guojiu, Han Xiangzi, He Xiangu, Lan Caihe, Li Tieguai, Lu Dongbin, Zhongli Quan en Zhang Guolao

De Acht Onsterfelijken

In de Chinese mythologie zijn de Acht Onsterfelijken beroemde helden die strijden tegen de krachten van het kwaad. In literatuur van voor de jaren zeventig werden ze vaak de Acht Feeën of Acht Genieën genoemd. Enorm populair door de gehele Chinese geschiedenis heen, vonden de verhalen van de Acht Onsterfelijken hun weg naar vrijwel elk niveau van de oude Chinese samenleving.

De meeste van de Acht Onsterfelijken (ook wel de Ba Xian genoemd) werden geboren tijdens de Tang- of Song-dynastie en worden allen vereerd in het taoïsme en de Chinese volksmythologie. Ook wel de 8 Dronken Goden genoemd, men geloofde dat de 8 Onsterfelijken op eilanden in de Bohai-zee woonden, waaronder de berg Penglai.

Uiterlijk en naambetekenissen

Aangezien de 8 Taoïstische Onsterfelijken lang leven en fortuin vertegenwoordigen, is het gebruikelijk om kunstwerken met hun afbeeldingen te vinden uit verschillende dynastieën door de Chinese geschiedenis heen. Edelen gaven opdracht tot sculpturen van de Acht Onsterfelijken om hun huizen en paleizen te sieren. Zijdeschilderingen en muurschilderingen zijn nog steeds te vinden in tempels en openbare ruimten.

Hoewel ze soms individueel worden afgebeeld, worden de Acht Onsterfelijken meestal als complete groep geschilderd. De Acht Onsterfelijken worden vaak getoond met Jade Dienstmaagden, dienaressen van hooggeplaatste goden. Dit toont aan dat de Acht Dronken Goden door hun geschiedenis heen vaak als machtige figuren in het taoïstisch geloof werden beschouwd.

En vaak worden andere Chinese godheden, zoals de Koningin-Moeder van het Westen en de Drie Sterren, samen met hen geschilderd of afgebeeld. De beroemdste afbeelding van de Acht Onsterfelijken is te vinden in de Tempel van Eeuwige Vreugde in Ruicheng.

Elk van de Ba Xian wordt van de anderen onderscheiden door specifieke kenmerken-

• Cao Guojiu – In kunstwerken wordt Cao Guojiu meestal getoond met een jade tablet. Cao Guojiu’s naam vertaalt als Keizerlijke Schoonbroer Cao.
• Han Xiangzi – Vaak te zien terwijl hij fluit speelt, wordt Han Xiangzi beschouwd als een muzikaal genie. Han Xiangzi’s naam vertaalt als Han van de Xiang-rivier.
• He Xiangu – De enige vrouw onder de Acht Onsterfelijken, He Xiangu draagt een sheng (rietfluit) en een lotusbloem. He Xiangu’s naam betekent Vrouwelijk Hemels Wezen.
• Lan Caihe – Beschouwd als androgyn, wordt Lan Caihe vaak geschilderd met een mand fruit. Lan Caihe’s naam bestaat uit de woorden voor blauw, verzamelen en zachtaardig.
• Li Tieguai – Met een ijzeren wandelstok en een kalebas of fles, wordt Li Tieguai meestal afgebeeld als geestelijk gestoord. Li Tieguai’s naam betekent IJzeren Kruk Lee.
• Lu Dongbin – Lu Dongbin is de leider van de Acht Onsterfelijken en draagt een groot zwaard terwijl hij geleerdengewaden draagt. Lu Dongbin’s naam vertaalt als Grotbezoeker.
• Zhongli Quan – Afgebeeld met een waaier en een blote buik die door zijn gewaden zichtbaar is, is Zhongli Quan de oudste van de Acht Onsterfelijken met het vermogen goud en zilver te creëren. Zhongli Quan’s naam betekent Zhongli van de Quan (Han) Dynastie.
• Zhang Guolao – Zhang Guolao staat bekend als de clown van de groep omdat hij achterstevoren op zijn ezel rijdt. Zhang Guolao’s naam betekent Oude Vrucht Zhang.

Invloed van de Acht Onsterfelijken in de culturele geschiedenis

Een aantal Chinese vechtsporten is vernoemd naar de Acht Onsterfelijken, waarbij vaak bewegingen en vechtstijlen worden gebruikt die die van elke geest nabootsen. Dronken boksen maakt uitgebreid gebruik van de legendes van de Acht Onsterfelijken voor lichaamsconditie, meditatie en gevecht.

Door de eeuwen heen hebben de Acht Onsterfelijken hun weg gevonden naar kunst, geschriften, zelfs strips, televisie en filmproducties. En hoewel er maar weinig tempels volledig aan de Acht Onsterfelijken zijn gewijd, hebben taoïstische tempels gewoonlijk de Acht Symbolen van de Onsterfelijken over de belangrijkste tempelstructuur verspreid, aangezien deze symbolen het kwaad zouden afweren.

Ook zijn beelden en schilderijen van de Acht Onsterfelijken zeer gebruikelijk in boeddhistische tempels en kloosters, waar ze bij lagere goden worden geplaatst om hen te bewaken.

Wie zijn de Acht Onsterfelijken in de Chinese mythologie?

De 8 Onsterfelijken woonden op een groep van vijf eilanden in de Bohai-zee. Ze waren het vaakst te vinden op de berg Penglai, gelegen op een sereen eiland dat alleen de Acht Onsterfelijken konden betreden. Alleen de Onsterfelijken konden de weg naar het eiland vinden, aangezien het water eromheen het gewicht van schepen niet kon dragen.

Taoïstische filosofen geloven dat de Acht Dronken Onsterfelijken archetypen van de Tao vertegenwoordigen, en elk personage vertegenwoordigt verschillende aspecten van de natuurlijke orde van het universum. De Acht Onsterfelijken bereikten de onsterfelijkheid niet dankzij hun morele rechtschapenheid. In plaats daarvan zijn hun deugd, houding en streven naar eer juist een gevolg van het verkrijgen van de onsterfelijkheid.

Zelfs hun toewijding aan het volgen van de weg van de Tao is geen strenge, maar een verinnerlijkte. In plaats van ritueel regels te volgen als een daoshi (priester), is voor de Acht Onsterfelijken de Tao eenvoudigweg in hun hart geschreven. Dit sluit aan bij het taoïstisch geloof dat het leven niet als concept begrepen kan worden, maar alleen gekend kan worden door de geleefde ervaring van het dagelijks bestaan.

Cao Guojiu

Cao Guojiu was een eerbaar bureaucraat die het keizerlijk hof diende. Echter, zijn broer Cao Jingzhi stond in het hele koninkrijk bekend als een corrupte gokker. Cao Guojiu moest vaak de schulden van zijn broer dekken, maar uiteindelijk haalden Jingzhi’s overtredingen hem in en werd hij aangeklaagd wegens corruptie. Beschaamd door zijn jongere broer gaf Cao Guojiu zijn politieke carrière op en trok zich terug om het taoïsme te bestuderen.

Vanwege zijn toewijding aan zijn familie, zijn streven naar eer en zijn verbondenheid met het taoïsme, bereikte Cao Guojiu de onsterfelijkheid. In andere legendes was Cao Guojiu een goochelaar die bekendstond als oplichter en misdadiger. Nadat hij ternauwernood aan de dood ontsnapte, hervormde Cao Guojiu zijn leven en wijdde zich aan de Tao, waardoor hij uiteindelijk de onsterfelijkheid bereikte.

Han Xiangzi

Han Xiangzi, de achterneef van de beroemde dichter Han Yu, werd door Yu ingeschreven op een confucianistische school. Han Xiangzi had echter geen interesse in school. Yu schreef Xiangzi vervolgens in op een boeddhistische school. Opnieuw had Xiangzi geen interesse. In plaats daarvan bracht Han Xiangzi zijn tijd het liefst door met bloemen plukken.

Op een dag plukte Xiangzi een bloeiende bloem en ontdekte dat hij de gave had gekregen om de kleur van de bloem te veranderen. Wetende dat hij bijzondere gaven had, verliet Han Xiangzi zijn oom en keerde terug naar zijn geboortedorp. Daar ontmoette hij Lu Dongbin en Zhongli Quan, die Xiangzi begonnen te onderwijzen over het taoïsme.

Het was door het taoïsme dat Xiangzi zijn muzikale gaven ontdekte en een magische fluit ontving. Han Xiangzi vond grote vreugde in het aanschouwen van de schoonheid van de bergen en wordt vaak afgebeeld als kluizenaar.

He Xiangu

He Xiangu was vanaf haar geboorte bijzonder. Geboren met precies zes haren, was ze door de goden gemerkt als uitverkoren. Toen ze veertien werd, had ze een visioen waarin de goden haar vertelden om dagelijks gemalen mica te eten, kuisheid te bewaren en voedsel uit haar dieet te schrappen, zodat ze onsterfelijk zou worden.

Ze geloofde het visioen, en uiteindelijk steeg ze op naar de hemel. Sommige legendes beweren echter dat ze pas onsterfelijk werd na seksuele betrekkingen met Lu Dongbin. Als enige vrouw onder de Acht Onsterfelijken had de lotus die ze droeg de gave om de lichamelijke en geestelijke gezondheid te verbeteren.

Lan Caihe

Lan Caihe wordt beschreven als androgyn. Lan Caihe hield van alcohol, en op een dag, nadat hij zeer dronken was geworden, verliet hij de wereld en reed naar de hemel op een grote kraanvogel. Als extravagante straatartiest toonde Lan Caihe bijzondere vrijgevigheid jegens de armen en noodlijdenden.

Li Tieguai

Li Tieguai was een begaafd en knap man die leerde aan de voeten van de grondlegger van het taoïsme, Laozi. Li Tieguai was zo’n begaafde leerling dat Laozi hem het geheim leerde van het verlaten van zijn fysieke lichaam en astraal reizen naar de hemelse rijken. Li Tieguai was echter zo uitzonderlijk bedreven in deze vaardigheid dat hij bij een gelegenheid tijdens een bezoek aan de hemelen zijn lichaam zes dagen verliet.

In de veronderstelling dat hij dood was, liet Li Tieguai’s vrouw zijn lichaam cremeren en verstrooide de as. Verlangend terug te keren naar het sterfelijke rijk, was Li Tieguai gedwongen het lichaam van een gebrekkige oude man te bewonen. Hierdoor droeg Li Tieguai een kalebas (soms fles) met medicijn bij zich die elke ziekte kon genezen, en hij gaf het aan wie het nodig had.

Lu Dongbin

Lu Dongbin wordt beschouwd als de populairste van de 8 dronken onsterfelijken. Lu Dongbin krijgt vaak romantische eigenschappen toegeschreven, en hij is een god die seksuele kracht uitstraalt. In sommige legendes was Lu Dongbin een gerenommeerd dichter uit de Tang-dynastie. Hij verlangde ernaar Zhongli Quan’s leerling te worden, en hij voltooide met succes tien beproevingen om zijn waarde te bewijzen. In andere mythen was Lu Dongbin een zorgeloze uitvaller die de keizerlijke examens verliet om zich te wijden aan een leven van zwerven en het nastreven van de Tao.

De krachtigste legende van Lu Dongbin staat bekend als De Gele Gierstdroom. In de legende viel Lu Dongbin in slaap terwijl hij een pot graan kookte. Tijdens zijn droom leefde hij een heel leven van achttien jaar – waarbij hij zich opwerkte door meerdere overheidsfuncties, trouwde, gedwongen werd af te treden en vervolgens scheidde. Toen hij wakker werd, was hij gedesoriënteerd en voelde zich verloren. Hij ontdekte dat de droom hem was geschonken door Zhongli Quan om hem te laten begrijpen dat een materieel leven zinloos is.

Zhang Guolao

Men geloofde dat Zhang Guolao een necromant was die occulte kracht gebruikte om de doden op te wekken. Hij kon drinken uit giftige bloemen, vogels uit de lucht plukken met zijn handen, en kon duizenden kilometers per dag afleggen op zijn muilezel. Eens, tijdens een bezoek aan een tempel, werd Zhang Guolao ziek en stierf. Zijn lichaam begon snel te ontbinden en zonk de grond in.

Echter, dagen later werd hij levend gezien lopend op een berg naast de tempel. Na zijn leven opnieuw aan de Tao te hebben gewijd, werd Zhang Guolao na vele jaren van contemplatie en studie opnieuw ziek. Ditmaal konden zijn vaardigheden in necromantie hem niet helpen en hij stierf. Zijn lichaam werd uiteindelijk gevonden in de Zhongtiao-bergen.

Nadat zijn leerlingen zijn lichaam hadden begraven, ontdekten ze enkele dagen later dat zijn lichaam was opgestegen naar de hemelse rijken. Bekend om zijn liefde voor alcohol en zijn gelach om de gebeurtenissen in zijn leven, stond Zhang Guolao erom bekend dat hij lucht bracht in gespannen momenten met de Acht Onsterfelijken, waaronder het dronken achterstevoren rijden op zijn ezel.

Zhongli Quan

Zhongli Quan is de oudste van de Acht Onsterfelijken. Toen Zhongli werd geboren, had hij al het vermogen om te spreken. Er wordt gezegd dat hij ter wereld kwam in een verblindend wit licht. Tijdens de Han-dynastie diende hij als generaal. Tijdens zijn dienst werd hij naar Tibet gestuurd, waar hij verliefd werd op de taoïstische leerstellingen en meditatie.

Zhongli was zo begaafd dat hij tijdens een meditatiesessie een wolk van goudstof werd en naar het hemelse rijk zweefde. Zhongli Quan heeft een afkeer van materialisme en aardse bezittingen, waardoor hij vaak wordt afgebeeld als dik, vuil en onverzorgd.

Legende van de Acht Onsterfelijken

De Acht Onsterfelijken spelen een essentiële rol in de Chinese mythologie en het spirituele leven. Als beroemde helden die strijden tegen de krachten van het kwaad, hebben de verhalen van de Acht Onsterfelijken hun weg gevonden naar vrijwel elk niveau van de oude Chinese samenleving.

• De 8 Onsterfelijken worden vereerd in Chinese, taoïstische en boeddhistische religies
• Ook wel de 8 Dronken Goden genoemd, men geloofde dat de 8 Onsterfelijken op eilanden in de Bohai-zee woonden
• Aangezien de Acht Onsterfelijken zowel lang leven als fortuin vertegenwoordigen, is het gebruikelijk kunstwerken met hun afbeeldingen te vinden uit verschillende dynastieën door de Chinese geschiedenis heen
• Taoïstische tempels hebben gewoonlijk de Acht Symbolen van de Onsterfelijken over de belangrijkste tempelstructuur of het hoofdaltaar, aangezien deze symbolen het kwaad zouden afweren
• De Acht Onsterfelijken zijn Cao Guojiu, Han Xiangzi, He Xiangu, Lan Caihe, Li Tieguai, Lu Dongbin, Zhongli Quan en Zhang Guolao

De verhalen van de Acht Onsterfelijken hebben hun weg gevonden naar kunst, beeldhouwwerk, literatuur, strips, televisie en films. Hun afbeeldingen zijn te vinden in alles van oude tempels tot huishoudelijke producten. Meer dan alleen verhalen van actie en avontuur hebben de mythen van de Acht Onsterfelijken de culturele geschiedenis van China gekleurd en staan ze als een getuigenis van haar deugd en eer.