Geb

Geb: Maak kennis met de vader der goden en grootvader van farao’s Geb, de Egyptische god van de aarde, was een unieke godheid. In de meeste mythologieen is de Aarde een godin, waarschijnlijk omdat vruchtbaarheid gewoonlijk met vrouwelijkheid wordt geassocieerd. In Egypte was de aarde echter mannelijk. Misschien werd Gebs neiging tot seks onderdeel van zijn mythe om ook de vruchtbare aard van de man te benadrukken.

Gebs naam wordt af en toe gespeld als Qeb, Seb of Keb vanwege debatten over de werkelijke uitspraak. De naam Geb kan ruwweg vertaald worden als “de kreupele”. Ondanks de weinig indrukwekkende naam was deze god een van de machtige koningen van Egypte.

Wie is Geb in de Egyptische mythologie?

Bovenal was Geb de personificatie van de Aarde, die soms “het Huis van Geb” werd genoemd. Het concept van de aarde omvatte de weelderige begroeiing boven en de grotten vol mineralen en edelstenen beneden. De oude Egyptenaren geloofden dat aardbevingen het gerrommel van Gebs gelach waren.

Geb als god van de natuur en de oogst

Als de Egyptische god van de natuur werd hij vaak afgebeeld als een bebaarde man met een groene huid. Hij gebood de grond vruchtbaar te zijn en overvloedige gewassen voort te brengen. Daarom was hij ook de god van de oogst. In de collectieve beeldvorming groeide gerst op zijn ribben. Dit doet denken aan de latere Keltische graangodheden zoals John Barleycorn. Wanneer hij als oogstgod diende, werd Geb soms gekoppeld aan Renenutet - de cobragodin - als zijn gemalin.

Geb was ook de vader van slangen, die vaak de Zonen van de Aarde werden genoemd. Op veel afbeeldingen is hij te zien met een slang om zijn schouders gewikkeld. Af en toe nam hij een slangenkop aan. Hij werd soms ook vermenselijkt als een ram, een stier of een krokodil.

Aangezien de hieroglifische weergave van zijn naam een gans was, droeg hij vaak een gans op zijn hoofd, of een ganzenkop die de zijne verving. In deze gedaante werd hij vaak Kenkenwer genoemd, “de Grote Kakkelaar”. Zijn associatie met de waggelende gans kan hebben geleid tot zijn beschrijving als “de kreupele”.

Gebs banden met de onderwereld

Vanzelfsprekend was Geb sterk verbonden met graven en de Onderwereld, omdat beide in de aarde bestonden. In het hiernamaals diende hij als een van de rechters in het goddelijke tribunaal der goden. Hij was getuige van de weegceremonie, waarbij het hart van een overledene werd gewogen tegen de Veer der Waarheid. Als de persoon de test niet doorstond, zou Geb de ziel in zijn lichaam gevangenzetten. In sommige versies van de mythe nam Geb zijn krokodillenvorm aan en verslond de zielen van de onwaardigen.

Bijzonder beroemd onder de afbeeldingen van Geb is het beeld waarin hij op zijn zij ligt onder Noet, de godin van de hemel. Zijn gebogen benen en armen vertegenwoordigden de bergen en dalen van de aarde. Wanneer hij stond, droeg hij een was-scepter, het symbool van kracht, en de ankh, het symbool van leven. Hij droeg ofwel de Atef-vederkroon van Osiris of de witte kroon van Opper-Egypte.

Gebs rol in de Egyptische scheppingsmythe

Net als andere mythologieen kende de Egyptische scheppingsmythe meerdere variaties, gewoonlijk gecentreerd rond een groep goden die in een bepaalde stad werden aanbeden. Geb maakte deel uit van de groep die de Enneade werd genoemd, de negen voornaamste goden wier cultussen gecentreerd waren in Heliopolis. Daarmee bekleedde Geb onder de oud-Egyptische goden een prominente rol.

Deze negen goden waren ook prominent in Egyptes andere grote steden. De scheppingsmythe van de Enneade was de meest wijdverbreide. De aanbidders die deze mythe bevorderden geloofden dat de schepping van het universum precies in Heliopolis had plaatsgevonden.

Het universum begon als Noen: niets anders dan een donkere, nevelige oersoep. Uit deze leegte rees Atoem op, de zelfgeborene, ook Ra genoemd. Door een daad van zelfbevrediging schiep hij de godheden Sjoe (Lucht) en Tefnoet (Vocht). Deze twee godheden werden de ouders van Geb, god van de aarde, en Noet, godin van de hemel.

Geb en Noet: broer en zus of geliefden?

Een van de verklarende mythen van de Egyptische mythologie is de vruchtbare relatie tussen Geb en Noet. Na hun geboorte raakten Geb en Noet seksueel betrokken en bleven onophoudelijk in elkaars armen verstrengeld. Ra was beledigd door hun voortdurende gemeenschap en uiteindelijk beval hij hun vader Sjoe (Lucht) hen te scheiden. Voor de vroege Egyptenaren verklaarde deze mythe de scheiding van aarde en hemel door de lucht om ons heen.

Het klassieke kunstwerk dat Geb en Noet uitbeeldt, demonstreerde dit concept. Geb ligt beneden en kijkt verlangend omhoog naar Noet, die zich hoog boven hem uitstrekt. Sjoe staat afgebeeld tussen hen in met armen omhoog reikend, die de twee uit elkaar houden. Geb bleef smachten naar zijn zuster, en zijn zoute tranen schiepen de wereldoceanen.

Gebs kinderen en de schepping van het kalenderjaar

Geb en Noet verwekten vijf van de belangrijkste godheden. Het verhaal van hun geboorte bevat nog een andere verklarende mythe. Zoals eerder vermeld slaagde Sjoe erin de geliefden te scheiden, maar Noet was op dat moment al zwanger. Ra was zo woedend dat hij Noet verbood te bevallen op welke dag van het jaar dan ook. Het hoeft niet gezegd dat dit Geb veel verdriet veroorzaakte en Noet aanzienlijk ongemak bezorgde.

Gelukkig vond de god Thoth een maas in de wet. In die tijd telde de jaarlijkse kalender slechts 360 dagen. Thoth gokte met de maan, en als prijs ontving hij 1/72e van haar licht - ongeveer vijf dagen. Deze vijf nieuwe dagen vielen niet onder Ra’s beperkingen, dus was Noet vrij om te bevallen van Osiris, Horus de Oudere, Seth, Isis en Nephthys. Op deze manier werd de jaarlijkse kalender uitgebreid tot de 365 dagen die we vandaag kennen.

De volgelingen van Geb en Noet in Heliopolis populariseerden nog een variatie op de scheppingsmythe. Zij geloofden dat de vereniging van de twee godheden het grote ei schiep, waaruit de zonnegod Ra ontlook in de gedaante van een feniks. Dit verhaal kan worden verward met een andere alternatieve scheppingsmythe, waarin Thoth, in zijn ibisvorm, het kosmische ei legde dat de hele schepping bevatte. De Egyptenaren leken zich echter niet aan de tegenstrijdigheden te storen. Elk vereringcentrum kon inderdaad verschillende visies op hun goden hebben op basis van hun eigen behoeften.

Gebs onverzadigbare libido

Doordat Geb was gescheiden van zijn zuster-echtgenote, had zijn onlesbare lust geen uitlaatklep. Zo raakte hij geobsedeerd door het idee om zijn moeder te verleiden, Tefnoet.

Sjoe vocht eigenhandig tegen de volgelingen van de slang Apophis (Apep), de god van de chaos. Hij won maar raakte gewond, en hij ontvluchtte naar de hemelen om te herstellen. Geb zag zijn kans, vond zijn moeder en verkrachtte haar. De wandaad veroorzaakte negen dagen van duisternis en stormen.

Vanwege zijn wonden besloot Sjoe af te treden en benoemde hij Geb als zijn opvolger. Toen Geb naar de kroon reikte, las de uraeus-slang op de kroon de schuld in zijn hart en beet hem. Geb stond voor een zekere dood, maar Ra bracht een lok van zijn haar op de wond aan, en Geb herstelde. Na deze bestraffing stond de uraeus-slang Geb toe de kroon te dragen en de troon te bestijgen. Als koning werd hij beschouwd als een groot heerser.

Gebs rol als grootvader van de farao’s

Na Ra en Sjoe was Geb de derde grote goddelijke heerser van de wereld. Als zodanig verkreeg hij de naam Erpa, het stamhoofd van de goden. Zijn heerschappij was ordelijk, overvloedig en welvarend. Zijn rol als vader van Osiris en Seth en grootvader van Horus droeg bij aan zijn grootheid.

Toen Geb afstand deed van zijn koningschap, gaf hij zijn zoon Osiris de troon, tot Seths ongenoegen. Om de vrede te bewaren besloot Geb het land tussen hen te verdelen. Horus ontving het deel van Neder-Egypte nabij de Nijldelta, terwijl Seth de troon van Opper-Egypte in het zuiden kreeg. Helaas maakte dit geen einde aan de broedertwist.

Seth doodde Osiris en verminkte zijn lichaam. Hoewel Osiris werd herrezen, kon hij niet langer over de levenden heersen. Geb steunde Osiris’ zoon, Horus, toen hij Seth bestreed om het koningschap over de wereld.

Farao’s en de cultus van Geb

Farao’s toonden bijzondere eerbied voor Geb. Aangezien de farao’s zichzelf beschouwden als de levende belichaming van Horus de Jongere, maakte dit hen tot Gebs kleinkinderen. Daarom werden farao’s “de Erfgenamen van Geb” genoemd, en de troon van de farao werd “de Troon van Geb” genoemd.

Geb verscheen prominent in de rituelen die de macht van de ene farao op de volgende overdroegen. In een ceremonie lieten de priesters vier wilde ganzen los, symbolen van Geb. De ganzen werden naar de vier windstreken gestuurd, opdat de nieuwe koning voorspoed en welvaart zou kennen.

In de Ptolemeische tijd beschouwden de Grieken Geb als een vorm van Kronos, aangezien zij beiden de prominente goden van de religie hadden verwekt. Geb was echter de aarde terwijl Kronos de hemel was, en Geb at niet van zijn kinderen.

De verering van Geb en de Enneade in Heliopolis

De oudst bekende afbeelding van Geb dateert van rond 2600 v.Chr. Archeologen ontdekten haar in Heliopolis, gelegen nabij Caïro. Heliopolis was een vereringcentrum voor veel van de oud-Egyptische goden, waarbij Geb en de Enneade het meest prominent waren. De negen goden van de Enneade waren Atoem (Ra), Sjoe, Tefnoet, Geb, Noet, Osiris, Isis, Seth en Nephthys. Zij vertegenwoordigden de scheppende krachten van het universum en beinvloedden de natuurlijke en politieke orde van de Egyptische beschaving.

Hoewel Geb enige verering genoot van boeren, mijnwerkers en anderen wier leven om de aarde draaide, werd hij meestal vereerd als lid van de Enneade. Hij had wel belangrijke eigen cultussen in Edfu en Dendera, ongeveer 40 mijl van Luxor. Gebs aanbidders in Dendera werden vaak de Kinderen van Geb genoemd.

Conclusie

Volgens de Egyptenaren was Geb een machtige god, een krachtige koning en een vruchtbare vader. Zonder zijn bijdragen aan de Egyptische legenden zouden de verhalen die we vandaag kennen niet bestaan.

• Geb was de Egyptische god van de aarde, vegetatie, oogst en natuur.
• Veel afbeeldingen toonden Geb met een menselijk hoofd, maar soms droeg hij het hoofd van een slang of een gans.
• Hij was een van de negen goden van de Enneade.
• Zijn ouders waren de oergoden Sjoe (Lucht) en Tefnoet (Vocht).
• Hij en zijn zuster Noet stonden centraal in twee van de vormende mythen van de wereld: de scheiding van aarde en hemel en de schepping van de 365-dagenkalender.
• Geb en Noet waren de ouders van Osiris, Isis, Horus de Oudere, Seth en Nephthys.
• Hij was de derde heerser van de wereld en de voorouder van alle farao’s.
• Volgelingen vereerden hem voornamelijk in Heliopolis, maar hij had ook cultussen in Edfu en Dendera.

Hoewel hij in de moderne tijd niet zo herinnerd wordt als zijn kinderen, was zijn invloed op de Egyptische mythologie significant en blijvend, en zijn naam was een begrip in het oude Egypte.