Heqet

Egyptian

Heqet: Oergodin van Geboorte en Wedergeboorte in het Oude Egypte In hedendaagse discussies over de Egyptische mythologie wordt Heqet, de kikkergodin, vaak over het hoofd gezien. In het oude Egypte werd zij echter erkend als een belangrijke godheid en was zij geliefd bij zowel gewone burgers als koningen. In een woestijn is de verschijning van een kikker een welkom teken, een signaal dat levengevend water in de buurt is.

Wie was Heqet in de Egyptische mythologie?

In het Engels wordt de naam van Heqet soms geschreven als Hequetat, Hekat of Heket, terwijl in het Egyptisch klinkers vaak werden weggelaten, waardoor de naam Hqt overbleef. Geleerden suggereren dat de naam afkomstig is van het woord heqa, wat heerser of scepter betekent. Heqa zou ook de oorsprong kunnen zijn van de naam van de Griekse godin Hecate.

Heqet een “Egyptische kikkergod” noemen is misleidend; zij heerste niet over kikkers. In plaats daarvan was zij verantwoordelijk voor wat kikkers vertegenwoordigden. Na de jaarlijkse overstroming van de Nijl zagen de Egyptenaren hoe duizenden kikkers als bij toverslag verschenen, oprijzend uit de nieuwe, vruchtbare grond die stroomafwaarts was meegevoerd. Daarom vertegenwoordigde Heqet, in haar kikkervorm, leven, overvloed, vruchtbaarheid en de ontkieming van graan.

Door haar associatie met vruchtbaarheid werd Heqet een godin van de bevalling, en zij hielp het proces zo veilig en snel mogelijk te laten verlopen. Zij beschermde zwangere vrouwen, want het was zij die het kind in de moederschoot plaatste. Heqet blies leven in alle levende wezens, en zij kon ook de levensadem gebruiken om de doden te laten herrijzen en hen door de onderwereld te begeleiden.

Heqet verscheen als een kikker of als een vrouw met het hoofd van een kikker. Uiteraard beschouwde zij kikkers als haar heilige dier. In de ene hand hield zij de ankh als symbool van haar verbinding met geboorte en wedergeboorte. In haar andere hand droeg zij vaak afgeronde ivoren staven of messen die op een boemerang leken. Deze messen waren geen snijwerktuigen, maar dienden ter bescherming van de drager tegen natuurlijke gevaren of boze geesten.

Het Egyptische scheppingsverhaal en de opkomst van de Ogdoade

Heqet werd vaak beschouwd als de dochter van Ra, maar zij is waarschijnlijk veel ouder. Als oergodin was Heqet een van de vroegste goden die in Egypte werden aanbeden. De meningen lopen uiteen, maar zij was mogelijk een van de Ogdoade, een groep van oeroude Egyptische kikker- en slangengoden die bestonden voor het begin van de schepping. Vanwege de goed ontwikkelde cultuscentra in Egypte bestonden er meerdere versies van het scheppingsverhaal; daarom is het volgende verhaal slechts een van de mogelijkheden.

In het begin was er Nun, het niets, de eindeloze leegte. Toch was Nun behoorlijk vol voor iets dat het niets heette. Deze leegte bestond eigenlijk uit vier paren godheden die de eigenschappen van deze leegte vertegenwoordigden:

Nun en Naunet vertegenwoordigden de oerwateren.
Hu en Hauhet personifieerden de lege ruimte.
Kek en Kauket belichaamden de oneindige duisternis.
Amun en Amaunet symboliseerden de vonk van de schepping.

Samen schiepen deze godheden de oerheuvel, waarop Atum verscheen, de zelfgeschapen god. Atum, later samengevoegd met Ra, was direct of indirect verantwoordelijk voor het scheppen van alle andere goden, en daarmee het universum.

Waarschijnlijk was Hauhet de vroegste vorm van Heqet, hoewel veel geleerden het hiermee oneens zijn. De meesten melden dat in de Ogdoade de mannelijke goden kikkerhoofden droegen, terwijl de vrouwelijke goden slangenhoofden hadden. Enkele bronnen suggereren echter het tegenovergestelde, namelijk dat de vrouwen de kikkers waren. Tegenstrijdige verhalen zijn zo kenmerkend voor de Egyptische mythologie dat er waarschijnlijk vele theorieën over Heqet en de Ogdoade bestonden.

Heqets rol bij het brengen van leven in de wereld

Heqet was de echtgenote van Khnum, de ramkoppige god van water en vruchtbaarheid die de bron van de Nijl beschermde. Samen waren zij verantwoordelijk voor de schepping van elk levend wezen. Volgens de mythe nam Khnum de rijke klei van de Nijl en gebruikte zijn pottenbakkerswiel om elk mens te vormen. Heqet gebruikte de Levensadem, bekend als ka, om elke kleischepping tot leven te wekken voordat zij het in de moederschoot plaatste. De Osiris-mythe vermeldt dat zij leven blies in de pasgeboren god Horus.

Bovendien beschermde Heqet de moeder gedurende de hele zwangerschap. Vrouwen droegen vaak amuletten van Heqet om zwanger te worden en het kind tijdens de ontwikkeling te beschermen. Heqet kon weeën opwekken en de moeder en het kind beschermen tijdens het geboorteproces. Een van haar titels is Zij Die de Geboorte Bespoedigt. Vaak droegen de vrouwen die bij de bevalling hielpen ivoren messen en kleppers met Heqets naam erop gegraveerd, in de overtuiging dat deze zouden helpen boze geesten af te weren.

In de Egyptische taal bestond er geen woord voor vroedvrouw. Daarom namen de priesteressen die bij de bevalling hielpen vaak de eretitel Dienares van Heqet aan.

Heqet en het verhaal van de geboorte van de drie farao’s

Heqets vaardigheden als vroedvrouw kwamen aan bod in een mythe die is vastgelegd op de Westcar Papyrus, daterend uit de Vijfde Dynastie. Het verhaal kent veel vergelijkbare namen door verschillen in vertaling, maar de meest erkende titels zijn het Verhaal van de Geboorte van de Drie Farao’s, Geboorte van de Koninklijke Kinderen, en het Verhaal van de Drieling.

Volgens de mythe stond Ruddedet, de Koninklijke Moeder, op het punt te bevallen van drie zonen die allen te zijner tijd farao zouden worden. Om haar bij de bevalling te helpen, stuurde Ra zelf drie godinnen: Heqet, Isis en Meskhenet. Omdat de ingang van de bevallingskamer werd bewaakt, vermomden de drie godinnen zich als eenvoudige dansmeisjes, zodat zij naar binnen konden gaan en Ruddedet konden helpen zonder onnodige aandacht te trekken.

Heqet versnelde de weeën en zorgde voor de veiligheid van moeder en kinderen. Isis riep de baby’s bij naam (Userref, Sahure en Keku) en drong er een voor een bij hen op aan de baarmoeder te verlaten. De kinderen kwamen sterk en gezond ter wereld, met koninklijke hoofdtooien van lapis lazuli al op hun hoofd. Toen zij de jongens zag, voorspelde Meskhenet hun toekomst als grote koningen.

De familie probeerde deze mysterieuze dansende vroedvrouwen te betalen met een zak graan. In het geheim stopten de godinnen drie kronen in de zak graan en lieten deze vervolgens bij de familie achter ter bewaring. Op een dag besefte Ruddedet dat ze bier moesten maken, en het enige graan in huis was de zak die voor de vroedvrouwen was bestemd. Ruddedet naderde de zak en hoorde geluiden van vreugde en feest. Toen zij de zak opende, vond zij de drie kronen tussen het graan.

Heqets rol als gids in de onderwereld

Aangezien kikkers werden geassocieerd met water en donkere plekken, werden zij beschouwd als wezens van de onderwereld. Ook Heqet had haar plaats in de onderwereld, een waarvoor zij bij uitstek geschikt was. Zij gebruikte de Levensadem om de gemummificeerde lichamen van de farao’s te wekken. Met haar ivoren messen sneed zij de etherische koorden door die hen aan hun aardse leven bonden.

Heqet diende ook als hun gids en begeleidde hen op weg naar hun laatste rustplaats in de sterrenhemel. Aangezien de ruimte een donkere leegte was, vergelijkbaar met de oer-Nun, voelde Heqet zich volkomen thuis op deze reis. In de Griekse mythologie wordt het wezen dat de doden naar het hiernamaals begeleidt een psychopomp genoemd.

Naarmate de Osiris-mythe zich ontwikkelde, nam Heqet de rol op zich van het laten herrijzen van Osiris uit de dood, met behulp van de Levensadem. Dankzij haar hulp kon Osiris heersen over de onderwereld in plaats van te verdwijnen in de sterren. Daarna erkenden aanbidders een verband tussen Osiris en de kikkergodin. In Dendera werd Heqet afgebeeld in kikkervorm, zittend onder de dodenbalk van Osiris.

Heqets rol in de Osiris-mythe leidde tot een vreemde maar interessante praktijk in het christelijke tijdperk. Mensen droegen nog steeds Heqets kikkeramuletten zoals voorheen, maar graveerden er de woorden “Ik ben de Opstanding” op, soms aangevuld met de christelijke symbolen van het kruis en het lam. Deze combinatie duidt op een bereidheid om de nieuwe godheid te omarmen terwijl men de oude mythen bleef respecteren.

De verering van Heqet in het oude Egypte

De cultus van Heqet bestond al in de Vroegdynastische periode, zo niet eerder. Haar naam verscheen in enkele vroege tombes van de adel, en een prins uit de Tweede Dynastie nam haar naam aan en noemde zichzelf Nisu-Heqet.

In de Piramideteksten uit het Oude Rijk werd zij beschreven als onderdeel van een magische spreuk om de reis van de overleden farao naar de hemelen te vergemakkelijken. Ook vermelden de muren in het graf van Petosiris het verhaal van Heqet die een optocht leidde naar haar eigen tempel in Her-wer. Volgens het verhaal was zij ontevreden over het onderhoud en vroeg zij om een restauratie. Aangezien archeologen deze tempel nooit hebben gevonden, heeft zij de gevraagde reparaties misschien nooit gekregen.

Archeologen ontdekten in de stad Qus een tempel gewijd aan Horus en Heqet uit de Ptolemaeïsche periode. In de tempel van Abydos bevindt zich een afbeelding van Seti I die wijn aanbiedt aan Heqet. Reliëfs in de tempel van Hatsjepsoet bij Deir el-Bahri tonen Heqet en Khnum die toezicht houden op de goddelijke geboorte van Hatsjepsoet.

Heqet verdween terug in de oermodder

Zoals bij veel van de vroegste goden in welke mythologie dan ook, verdween Heqet stilletjes uit beeld. Gewoonlijk werden de eigenschappen van een oergod overgenomen door een modernere, populairdere god. In het geval van Heqet nam Hathor geleidelijk Heqets rol over als godin van vruchtbaarheid en bevalling.

Conclusie

Heqet was veel meer dan alleen een Egyptische kikkergod. Volgens de mythe was zij een van de vroegste goden die bestonden, en haar verering duurde langer dan die van de meeste van haar tijdgenoten. Hieronder volgen enkele feiten om te onthouden over Heqet:

Heqet was de Egyptische godin van bevalling en vruchtbaarheid.
Zij verscheen als een kikker of als een vrouw met het hoofd van een kikker.
Zij was waarschijnlijk een van de Ogdoade, een oergroep van godheden die bestond voor de schepping.
Haar echtgenoot Khnum vormde alle levende wezens op zijn pottenbakkerswiel, en zij blies leven in hen.
Vroedvrouwen noemden zichzelf de Dienaressen van Heqet.
Vrouwen droegen amuletten van Heqet tijdens de zwangerschap en bewaarden ivoren messen met Heqets naam in de bevallingskamer om boze geesten af te weren.
Zij assisteerde bij de Geboorte van de Drie Farao’s, vastgelegd op de Westcar-papyrus.
Zij was een godin van zowel wedergeboorte als geboorte, en zij gebruikte haar kracht om Osiris weer tot leven te brengen.
Zij verscheen in de Piramideteksten als onderdeel van een ritueel voor de reis van de ziel van de farao.
Haar cultus dateerde minstens uit de Vroegdynastische periode en bestond tot het Ptolemaeïsche tijdperk.

Hoewel zij uiteindelijk uit de populariteit raakte, heeft Heqet veel bijgedragen aan de Egyptische mythologie en bleef zij eeuwenlang een geliefd figuur in het oude Egypte.