Khepri

Khepri: de scarabeegod die de zon over de hemel rolde In dit uitgebreide artikel bespreken we wie Khepri was in de Egyptische mythologie.

Je leert ook meer over de betekenis van zijn naam en zijn rol in het leven van de oude Egyptenaren.

Lees verder!

Wie was Khepri in de Egyptische mythologie?

In de mythologie van het oude Egypte was Khepri (ook bekend als Khopri, Khepra, Chepri en Khepera) de god van de ochtendzon, die ook schepping, herstel en wederopstanding in het hiernamaals vertegenwoordigde. Doorgaans beschreven als de god met het scarabeegezicht, werd Khepri beschouwd als een zelfgeschapen godheid, vergelijkbaar met Atoem.

Hoewel er geen tempels zijn ontdekt die uitsluitend aan Khepri’s naam waren gewijd, wordt aangenomen dat tegen het einde van het Nieuwe Rijk (1550 – 1352 v.Chr.) in elke belangrijke Egyptische tempel een standbeeld van Khepri stond.

De betekenis van Khepri’s naam

Het oud-Egyptische werkwoord kheper (hpr) betekende “tot bestaan komen”, “worden”, “transformeren” of “tevoorschijn komen.” Aangezien Khepri symbool stond voor de opkomende zon die elke ochtend in het oosten herboren werd, was Khepri’s naam letterlijk de wortel van het woord dat “tot bestaan komen” betekende.

De naam Khepri verscheen voor het eerst in de Piramideteksten tijdens het Oude Rijk (circa 2700 – 2200 v.Chr.). Grafkunstenaars gebruikten een scarabee om Khepri’s hiëroglief aan te duiden, aangezien de zonnegoddheid nauw verbonden was met de mestkever, en daardoor met schepping en leven uit de dood.

Gemummificeerde scarabeeën en amuletten zijn gevonden in graven die dateren uit de predinastieke periode van Egyptes geschiedenis (6000 – 3150 v.Chr.), wat erop wijst dat de verering van Khepri al wijdverbreid was voordat de farao’s de troon bestegen. Vanwege Khepri’s langdurige plaats in Egyptes religieuze geschiedenis namen veel farao’s Khepri’s naam op in hun eigen naam.

Enkele van Khepri’s officiële titels waren “De Bestaande”, “Het Wezen” en “Hij die tot bestaan komt.”

Khepri in de Egyptische kunst

Vanwege Khepri’s blijvende associatie met de mestkever werd hij in tempel- en grafafbeeldingen (evenals in grafpapyri) doorgaans getoond als een man met een scarabee als hoofd. Andere voorstellingen tonen Khepri als een menselijk gezicht dat uit een kever tevoorschijn komt, als een man die een scarabee als kroon draagt, en simpelweg als een scarabee. Khepri werd ook vaak afgebeeld als passagier op Atoem-Ra’s zonneboot.

Enkele van de beroemdste afbeeldingen van Khepri zijn te vinden op scarabee-amuletten. Om Khepri’s dagelijkse zegen af te roepen, droegen Egyptenaren scarabee-amuletten als sieraad om hun nek, aangezien het amulet een nieuw begin en de wedergeboorte van de zon vertegenwoordigde. Deze sieraadafbeeldingen van Khepri zijn gevonden bij archeologische vindplaatsen rond de Middellandse Zee.

In koninklijke graven en de graven van de hogere klassen werden hartscarabee-amuletten op de borst van de overledene geplaatst. Hartscarabee-amuletten waren groter dan de scarabee-amuletten die als sieraad werden gedragen.

Op hartscarabee-amuletten stonden gebeden uit het Dodenboek gegraveerd om het hart van de overledene eraan te herinneren “niet tegen mij te getuigen” tijdens het oordeel.

Khepri’s rol als zonnegoddheid

Khepri speelde een essentiële rol in het leven van de oude Egyptenaren, want hij was de god van de herboren zon. Zonder te begrijpen dat de aarde om de zon draaide, geloofden zij dat de zon elke avond in het westen stierf, door de onderwereld reisde en elke ochtend herboren werd. Khepri vertegenwoordigde de herboren zon bij het begin van haar dagelijkse reis over de hemel.

Aangezien Khepri de zon bij zonsopgang was, vertegenwoordigde Ra de middagzon en Atoem de stervende zon bij schemering. Gedurende Egyptes geschiedenis zou Khepri (net als Atoem) uiteindelijk worden beschouwd als een aspect van Ra in plaats van als een afzonderlijke god.

Verschillende mythen over Khepri legden een verband tussen zijn zonnerol en zijn associatie met de mestkever. Aangezien scarabeeën mestkevers waren, rolden zij mest tot ballen en duwden deze over de grond naar hun holen.

Net als een scarabee was Khepri belast met het onophoudelijk rollen van de zonneschijf over de hemel. Aan het einde van de dag duwde Khepri de zon de onderwereld in, waar de zon gedurende de nacht reisde en in de ochtend herboren werd.

Een verdere verbinding tussen Khepri en de mestkever was dat scarabeeën antennes op hun hoofd hadden die ze gebruikten om mest voort te duwen. Hierbij leek de mest op een bal tussen twee antennes. Dit leek op de ronde zonneschijf tussen twee hoorns waarmee veel Egyptische zonnegoden in graven en tempels werden afgebeeld.

Khepri en Atoem, de zelfgeschapen goden

Van de meer dan 2.000 oud-Egyptische goden was Khepri een van de weinigen die zelfgeschapen waren. Hoewel er verschillende versies van de Egyptische scheppingsmythe bestonden, vestigden de scheppingsmythen uit Heliopolis en Thebe Khepri’s plaats als een aspect van de eerste god Atoem (later Atoem-Ra).

Zoals Atoem zelfgeschapen was en uit de chaos oprees, zo rees ook Khepri uit het niets op, waarmee hij de titel “Hij die tot bestaan komt” verwierf. Deze mythe verbond Khepri opnieuw met de scarabee.

De oude Egyptenaren geloofden dat mestkevers uit het niets tevoorschijn kwamen. De eitjes van scarabeeën zijn zeer klein en worden meestal in mest of rottende kadavers gelegd. In de oud-Egyptische geest leek het alsof de scarabee verscheen waar eerder niets was.

Aangezien Khepri geacht werd zelfvoortgebracht te zijn en hij de zon vertegenwoordigde die elke ochtend herboren werd, bleef de vergelijking bestaan. Gedurende duizenden jaren van verering werd Khepri gesymboliseerd door de scarabee.

De scarabeegod in het hiernamaals

Als de scarabeegod vertegenwoordigde Khepri herstel en wederopstanding in het hiernamaals. Aangezien de scarabee vaak kleine eitjes legde in dode kadavers, leek het bij de geboorte van jonge scarabeeën alsof zij geboren werden waar eerder alleen de dood was.

Hierdoor was Khepri niet alleen verbonden met de zonnegod Atoem als symbool van nieuw leven, maar ook met Osiris, de god van de doden, als vertegenwoordiger van wedergeboorte in het hiernamaals. Door deze associatie kreeg Khepri een belangrijke rol in het Egyptische Dodenboek en de Amduat (het boek van de Geheime Kamer) tijdens het Nieuwe Rijk (1550 v.Chr.) tot circa 50 v.Chr.

Een van de meer gebruikelijke praktijken bij oud-Egyptische begrafenissen was het plaatsen van Khepri’s hartscarabee-amulet op de borst van de overledene. Tijdens het mummificatieproces werden de ingewanden, maag, longen, lever en hersenen verwijderd.

Het hart werd echter in de borstkas gelaten omdat de Egyptenaren geloofden dat de kennis en herinneringen van de overledene in het hart werden bewaard en dat een persoon deze dingen nodig had in het hiernamaals.

Een hartscarabee-amulet werd op de borst geplaatst met Khepri’s naam erop, en tijdens het mummificatieproces werd aangenomen dat het amulet doordrenkt raakte met het gewicht van de keuzes die de overledene in het leven had gemaakt.

Bij het oordeel werd het hartscarabee-amulet van de overledene gewogen tegen de veer van Maat. Als het amulet minder woog dan de veer, mocht de ziel van de overledene doorreizen naar het hiernamaals.

Als het amulet echter meer woog dan de veer, werd de overledene verslonden door Babi, de bavianengod, of Ammit, de godin met het krokodillenhoofd. Op Khepri’s hartscarabee-amuletten stonden doorgaans spreuken en gebeden gegraveerd om het hart eraan te herinneren niet “tegen” de overledene te “getuigen” in de rechtbanken van de Doeat.

Khepri: zonnegoddheid, scheppergod en de goddelijke herrijzer

Het oude Egypte eerde Khepri als een god van schepping, herstel en wederopstanding — meer dan alleen een zonnegoddheid die de ochtendzon vertegenwoordigde.

• In de Egyptische mythologie was Khepri de zelfgeschapen god van de ochtendzon die (in sommige mythen) de zon over de hemel rolde. Khepri’s eigenschappen werden uiteindelijk opgenomen door de god Ra, waardoor Khepri een aspect werd van Egyptes hoofdgod
• Khepri’s naam is de wortel van het Egyptische werkwoord “kheper”, dat “worden” of “tevoorschijn komen” betekent
• Enkele van Khepri’s officiële titels waren “De Bestaande”, “Het Wezen” en “Hij die tot bestaan komt.” Veel farao’s namen Khepri’s naam op in hun eigen naam om hem te eren
• Zowel Khepri als scarabeeën kwamen door de hele Middellandse Zee te staan voor wedergeboorte, vernieuwing en wederopstanding
• Khepri werd vaak afgebeeld als een man met een scarabee als hoofd, een man met een scarabee als kroon, of simpelweg als een scarabee. Hij werd ook vaak gepositioneerd op Atoem-Ra’s zonneboot
• De meest voorkomende afbeeldingen van Khepri waren te vinden op hartscarabee-amuletten die op het hart van de overledene werden geplaatst om hun ziel voor te bereiden op het oordeel
• Bij het oordeel werd het hartscarabee-amulet van Khepri gewogen tegen de veer van Maat

Hoewel hij niet in dezelfde adem wordt genoemd als Ra, Osiris of Horus, vervulde Khepri een van de belangrijkste rollen van alle goden van het oud-Egyptische pantheon: het dagelijks herbaren van de zon en het bepalen van haar pad over de hemel.

Hoewel er maar weinig tempels uitsluitend aan de god met het scarabeehoofd waren gewijd, speelde Khepri dus een machtige rol in het leven van de oude Egyptenaren gedurende bijna 6.000 jaar.