Khnum

Khnum: de riviergod die de mensheid vormde op zijn draaischijf Khnum genoot grote populariteit tijdens de vroege geschiedenis van Egypte. Als god van de Nijl stond hij erom bekend de mensheid te hebben gevormd op zijn pottenbakkersschijf.

In dit artikel leer je meer over zijn naam en de geschiedenis van zijn verering.

Wie was Khnum in de Egyptische mythologie?

Khnum was een oude god van de Nijl, alom bekend als de goddelijke pottenbakker die kinderen op zijn draaischijf schiep en hen hun ka (goddelijke geest) inblies voordat hij hen in de schoot van hun moeders plaatste. Tegen het Oude Rijk van Egypte (2500 – 1700 v.Chr.) werd Khnum beschouwd als de belangrijkste schepper van de goden.

Bekend als de god van de bron van de Nijl, werd aan Khnum de vruchtbaarheid van de grond toegeschreven die ontstond door de jaarlijkse overstroming van de legendarische rivier. Aangezien de grond van de Nijl leven gaf aan Egypte, werd hij ook geëerd als een god van vruchtbaarheid en schepping.

Daarnaast werd Khnum beschouwd als een beschermer van Ra tijdens diens nachtelijke afdaling in de onderwereld.

Khnum’s afbeelding in Egyptische kunst en literatuur

In tempel- en grafafbeeldingen werd de Egyptische god vaak uitgebeeld als een menselijke figuur met het hoofd van een ram, of als een man met de gekrulde hoorns van een ram en de kegelvormige kroon van Opper-Egypte. Aangezien hij ook als bron van de Nijl werd beschouwd, werd Khnum ook afgebeeld terwijl hij water uit een kruik goot.

Er zijn aanwijzingen voor de verering van Khnum uit Egyptes predinastieke geschiedenis (6000 – 3150 v.Chr.), waar hij werd afgebeeld als de eerste gedomesticeerde ram, met kurkentrekkerhoorns die horizontaal uitgroeiden.

Hoewel deze rammensoort uitstierf tijdens het Oude Rijk (2575 – 2150 v.Chr.), bleef Khnum op deze wijze afgebeeld tot het Midden Rijk (1975 – 1640 v.Chr.), waarna hij vaker werd getoond als een ram met naar binnen krullende hoorns.

Bij de Tempel van Khnum in Esna werd Khnum soms afgebeeld met vier hoofden, wat hem verbond met de goden Osiris (heer van de onderwereld), Geb (god van de aarde), Sjoe (god van de lucht) en Ra (god van de zon). Wanneer hij met vier hoofden werd afgebeeld, kreeg Khnum de titel Sjefthat.

De namen van Khnum en hun betekenis

De bron van Khnums naam was het oud-Egyptische werkwoord khnem (hnmw), dat “verenigen” of “samenvoegen” betekent. Hij stond ook bekend als Khnemu, Khenmew, Khenmu, Chnum en Koine.

Als een van de belangrijkste scheppergoden van het Egyptische pantheon was Khnums officiële titel “Vader der vaderen, Moeder der moeders.” Hij stond ook simpelweg bekend als “De Schepper” en “De Beschermer.”

Vanwege Khnums populariteit tijdens de eerste golf van piramidebouw in Egypte nam de bouwer van de Grote Piramide van Gizeh de naam Khnum-Khufu aan, wat betekent “Khnum is zijn beschermer”.

Khnum als de scheppende watergodheid die de mensheid vormde op zijn pottenbakkersschijf
Er zijn aanwijzingen dat de verering van Khnum wijdverbreid was langs de Nijl tijdens Egyptes predinastieke periode en het Oude Rijk, waarbij Khnum verscheen in tempel- en uitvaartschilderingen en vaak werd genoemd in de Piramideteksten.

Als watergod werd Khnum aanvankelijk beschouwd als de bron van de Nijl en later als de beschermer van de bron van de Nijl. Hij was verantwoordelijk voor de jaarlijkse overstroming die Egyptes beroemde zwarte slib langs de rivier afzette, waardoor de oevers vruchtbaar werden. De overstromingen creëerden ook de rijke klei die Egyptenaren gebruikten voor hun bouw- en creatieve projecten.

Doordat hij verantwoordelijk was voor de rijke klei langs de oevers van de Nijl, werd Khnum nauw geassocieerd met aardewerk. Een van de populairste afbeeldingen van Khnum tijdens Egyptes vroege en midden periodes was van de god die de mensheid en Egyptes andere godheden vormde op Khnums pottenbakkersschijf.

Zo werd bijvoorbeeld bij tempels nabij Esna in Opper-Egypte geloofd dat Khnum het Eerste Ei had gevormd uit ruwe klei, waaruit uiteindelijk de zon werd geboren.

Vanwege zijn associatie met het wemelen van leven in de Nijl werd geloofd dat Khnum niet alleen verantwoordelijk was voor het scheppen van de lichamen van de kinderen en goden van Egypte, maar ook voor hun ka (goddelijke geest). Als onderdeel van het scheppingsproces op zijn pottenbakkersschijf doordrenkte Khnum hen met hun geestelijke identiteit.

De zegen van Khnum werd zeer gezocht door aanstaande ouders die de god om gezondheid en welzijn vroegen voor hun ongeboren kinderen, evenals hun geestelijke en spirituele scherpzinnigheid.

De verering van Khnum door Egyptes dynastieke geschiedenis

Aangezien Khnum voornamelijk als watergodheid en beschermer van de Nijlbron werd beschouwd, bevonden zijn belangrijkste cultuscentra zich bij de rivierlocaties Esna en Elephantine (Abu).

Op Elephantine werd Khnum vereerd als een drieëne god naast zijn echtgenote Satis (godin van de overstroming van de Nijl en vruchtbaarheid) en zijn dochter Anuket (godin van de inundatie).

Tijdens het Midden Rijk (2040 – 1790 v.Chr.) werd de Tempel van Khnum op Elephantine uitgebreid, en archeologisch bewijs suggereert dat de verering voortduurde tot in de Ptolemaeïsche dynastie meer dan 1.500 jaar later (wat betekent dat Khnums verering op Elephantine ongeveer 3.000 jaar heeft bestaan).

In Esna werd Khnum vereerd naast Heka (god van geneeskunde en magie), Neith (godin van het weven en oorlog), Menhet (godin van oorlog) en Nebtuwi (godin van de oase). Gedurende Esna’s geschiedenis werd Khnum soms afgebeeld met het hoofd van een krokodil, met Nebtuwi als zijn gemalin, en stond hij bekend als Vader der vaderen en Moeder der moeders.

Van Khnum en Nebtuwi werd aangenomen dat zij de ouders waren van Heka, die de ka activeerde die Khnum schiep en in de kinderen plaatste die op Khnums pottenbakkersschijf werden gevormd. Wanneer hij met Neith werd afgebeeld, werd Khnum “Vader der vaderen” genoemd en Neith “Moeder der moeders.” Samen werden Khnum en Neith beschouwd als de ouders van de zonnegod Ra.

De verering van Khnum als scheppergod en als godheid van ontwerp was bijzonder uitgesproken tijdens de verschillende piramidebouwfasen van Egyptes geschiedenis (circa 2700 – 1550 v.Chr.). Vanwege Khnums relatie met klei en bouwen werd hij vaak aangeroepen door priesters en bouwers om de sterke stenen te maken die meer dan 4.000 jaar hebben standgehouden.

Khnum werd zelfs rechtstreeks in verband gebracht met de eerste piramide-architect, de beroemde koninklijke priester Imhotep, in de Hongersnoedstele, die in 1889 door archeoloog C.E. Wilbour bij Elephantine werd ontdekt.

Tijdens de Ramessidische periode (1292 – 1069 v.Chr.), beschouwd als het hoogtepunt van Egyptes bouwgeschiedenis, werd Khnum geëerd met standbeelden naast Isis en Horus in Ramses II’s befaamde tempel bij Beit el-Wali. Bij Beit el-Wali werden Khnums standbeelden ook gecombineerd met Anuket en Satis, net als op Elephantine.

Bij de tempel van Tuna el-Gebel werd Khnum geëerd als de gemaal van Meskhenet; de godin waarvan werd geloofd dat zij de ka die Khnum schiep, inblies in de lichamen van de kinderen die op Khnums pottenbakkersschijf waren gemaakt.

Khnum en de Hongersnoedstele

De Hongersnoedstele, die op het eiland Sehel werd ontdekt en in hiërogliefen was geschreven, vertelde het verhaal van een grote hongersnood tijdens het bewind van farao Djoser (2687 – 2668 v.Chr.). De koning wilde weten hoe hij de droogte kon beëindigen en zich tot de god kon wenden die verantwoordelijk was voor de levengevende kracht van de Nijl, dus zocht hij hulp bij de grote priester Imhotep.

Na veel gebed en onderzoek deelde Imhotep de koning mee dat het Khnum was die de Nijl beheerste en dat de god verbleef in een heilige bron op het eiland Elephantine.

Na naar het eiland te zijn gereisd, reinigde Imhotep zich in de bron en bracht de god verschillende buitensporige offers. Khnum verscheen vervolgens aan Imhotep en onthulde zijn krachten. Vanwege de eer die Imhotep hem bewees, beloofde Khnum de Nijl weer te laten overstromen.

Nadat Imhotep zijn ervaring met de god aan koning Djoser had gemeld, beval de farao dat Khnums tempel op Elephantine weelderig moest worden gerenoveerd en stelde hij priesters aan om regelmatig geplande offers en gaven aan de riviergod te brengen.

De koning beval ook dat het land tussen Aswan en Tachompso en alles wat zich daarin bevond voor altijd aan de schrijvers en priesters van Khnums tempel op Elephantine werd gegeven, waardoor de tempel een van de rijkste in Egypte werd.

Tevreden met de offers en gaven maakte Khnum een einde aan de droogte met een machtige overstroming, waardoor het levengevende slib weer naar de oevers van de Nijl terugkeerde.

Khnum, beschermer van Ra

Hoewel specifieke cultussen in Opper-Egypte (voornamelijk bij Elephantine) Khnum behandelden als de vader van Ra, was het in heel Egypte wijdverbreid dat Khnum verantwoordelijk was voor het beschermen van Ra op zijn nachtelijke reis door de onderwereld.

Op verschillende momenten in Egyptes geschiedenis geloofden de Egyptenaren dat Ra dagelijks met zijn zonneboot over de hemel voer, de zonneschijf achter zich aan trekkend (sommige mythen plaatsen de zonneschijf op de boot zelf).

’s Nachts daalde Ra dan af in de onderwereld en zou hij ‘s ochtends worden herrezen of herboren om het proces te herhalen. Khnum werd beschouwd als een van de belangrijkste godheden die belast waren met Ra’s bescherming terwijl hij door het moeilijke en vaak verraderlijke terrein van de onderwereld trok.

Uitspraak 300 van de Piramideteksten beschrijft Ra’s schip als de Ikhet-bark van Khnums schepping, wat betekende dat Khnum niet alleen Ra beschermde, maar ook verantwoordelijk was voor de schepping van Ra’s boot waarmee de god de zon over de hemel kon trekken.

Wanneer hij in dit aspect werd genoemd, werd Khnum aangeduid als Khnum-Ra, en zijn afbeeldingen toonden de ramskopgod met de zonneschijf van Ra.

Khnum, de beschermer van de doden

Net als andere machtige Egyptische goden had Khnum een belangrijke rol te spelen in het hiernamaals. Zoals hij in het leven als beschermer werd beschouwd, werd de ramskopgod ook gerespecteerd als beschermende godheid in de dood.

Het Egyptische Dodenboek en de uitvaart-Piramideteksten riepen Khnum regelmatig aan als verdediger van de overledene. Hartscarabee-amuletten, die doorgaans meer dan zeven centimeter breed waren en op de harten van ingegraven en gemummificeerde lichamen werden geplaatst, waren vaak gegraveerd met Khnums naam, samen met die van de scarabeekopgod Khepri.

De oude Egyptenaren geloofden dat het hart de herinneringen en overtredingen van iemands daden in het leven bevatte, en dat hartscarabee-amuletten bij de mummificatie doordrenkt raakten met deze daden.

Het was het amulet dat in het hiernamaals werd gewogen tegen de Veer van Maat, waar de ziel ofwel doorging naar de gewenste velden van Osiris, ofwel werd verslonden door de krokodilkoppige Ammit, of aan stukken werd gescheurd door de bavianengod Babi die bij het vuurmeer woonde.

Veel hartscarabee-amuletten waren gegraveerd met een bezwering vergelijkbaar met deze, die in 1985 door egyptoloog Thomas J. Logan werd overgeschreven.

”O mijn hart…
Sta niet op als getuige tegen mij!
Creëer geen verzet tegen mij bij de beoordelaars!
Laat de weegschaal niet doorslaan tegen mij in de aanwezigheid van de Bewaarder van het Evenwicht!
Jij bent mijn ziel die in mijn lichaam is,
De god Khnum die mijn ledematen gezond maakt.
Wanneer jij voortgaat naar het hiernamaals,
Zal mijn naam niet stinken bij de hovelingen die mensen scheppen namens hem.
Vertel geen leugens over mij in de aanwezigheid van de Grote God!”

Khnum, de god van de Nijl die de mensheid en de goden schiep op zijn pottenbakkersschijf

In de Egyptische mythologie was Khnum de god van de Nijl, ook bekend als de goddelijke pottenbakker.

Hij schiep kinderen en goden op zijn draaischijf en doordrenkte hen met hun goddelijke geest voordat hij hen in de schoot van hun moeders plaatste.

• Khnum was een Egyptische watergodheid die verantwoordelijk was voor de overstroming die leven bracht aan de oevers van de Nijl
• Vanwege zijn band met het zwarte slib dat uitstekend was voor stenen en aardewerk, werd Khnum ook geacht de god te zijn die de mensheid en godheden vormde en hen met ka doordrenkte
• Khnum werd doorgaans afgebeeld als een man met een ramskop met rechte of gekrulde hoorns. Anders werd Khnum afgebeeld als simpelweg een gehoornde ram
• Khnums naam was afkomstig van of verantwoordelijk voor het Egyptische werkwoord khnem, dat “verenigen” of “samenvoegen” betekende
• Khnum stond ook bekend als Khnemu, Khenmew, Koine, Chnum en Khenmu. Zijn officiële titel was “Vader der vaderen, Moeder der moeders”
• Khnums rol als watergodheid die kinderen vormde op zijn pottenbakkersschijf
• Khnum genoot verering gedurende heel Egyptes dynastieke geschiedenis, met zijn belangrijkste tempels en cultussen bij Elephantine en Esna
• Soms beschouwd als de vader van de zonnegod Ra, werd geloofd dat Khnum Ra verdedigde tijdens diens nachtelijke reis door de onderwereld en hielp bij het begeleiden van Ra’s zonneboot over de hemel
• Er bestaat aanzienlijk archeologisch bewijs dat Khnum werd geëerd als verdediger van de doden, waarbij zijn naam regelmatig werd aangeroepen op hartscarabee-amuletten die met de overledene werden begraven om hen voor te bereiden op het oordeel van Maat

De Nijl werd beschouwd als de levensader van Egypte. Als god van de Nijl bekleedde Khnum een gerespecteerde positie binnen het pantheon van Egyptische goden. Voor de oude Egyptenaren was hij meer dan slechts een eenvoudige watergod.

Hij werd door het Egyptische volk meer dan 5.000 jaar lang vereerd als een goddelijke schepper die het leven zegende door middel van zijn pottenbakkersschijf en de doden verdedigde tijdens het oordeel.