Maat

Egyptian

Maat: de godin die de harten van de doden oordeelde In deze uitgebreide biografie leer je wie Maat was, haar geschiedenis en de vele mythen en legenden die aan haar naam zijn verbonden.

Je leert ook:

Waarom Maat als Egyptische godheid werd vereerd
De complexe rol van Maat in de Egyptische samenleving
Hoe Maat werd afgebeeld in de Egyptische kunst
Wie Maat was in de Egyptische mythologie
De oorsprong van Maat
De rol van Maat als rechter van de doden
Maat als filosofisch concept
De principes van Maat
De rol van Maat en Anubis in de Egyptische magie

Maat

In het oude Egypte symboliseerde de godin Maat waarheid, evenwicht, rechtvaardigheid en gerechtigheid. Het was Maat die besliste wie met succes een plek in het hiernamaals zou vinden, want het was tegen de veer van Maat dat iemands hart na de dood werd gewogen.

Maat, ook bekend als Mayet of Ma’at, was de dochter van Ra, de zonnegod, en was getrouwd met Thoth, de god van de maan en de onderwereld. Maats rol in het Egyptische pantheon was die van vertegenwoordigster van orde en gerechtigheid, en de mythen en legenden van Maat gaan ten minste terug tot het Oude Rijk, bijna 5.000 jaar geleden.

Net als andere geavanceerde oude beschavingen erkenden de Egyptenaren wat zij geloofden goed versus kwaad te zijn, en orde versus chaos. De Egyptenaren personifieerden orde en chaos echter ook door hun godheden. De personificatie van chaos was bijvoorbeeld Asfet (Isfet). En als vertegenwoordigster van gerechtigheid, orde en rechtvaardigheid, en daarmee tegenover het kwaad staand, was er Maat.

Als Egyptische godin van gerechtigheid was Maat meer dan alleen een mythologische figuur. Maat was een filosofisch idee van vrede en harmonie in leven en dood. Dit werd vertegenwoordigd door de 42 Belijdenissen van Maat (soms de 42 Principes van Maat genoemd) en de 42 Negatieve Belijdenissen waarnaar mensen leefden en die als spreuken in hun graven werden gekerfd om hen bij te staan in het hiernamaals.

In de Egyptische samenleving vertegenwoordigde Maat als godin de personificatie van evenwicht, waarheid, orde, rechtvaardigheid, harmonie, moraliteit en gerechtigheid. Deze concepten werden bekend als de Zeven Principes van Maat, en alle Egyptenaren, inclusief farao’s en priesters, werden geacht deze principes dicht bij hun hart te dragen.

Voor de oude Egyptenaren was de farao degene die Maat in aardse vorm handhaafde. Aangezien de farao zelf een god was, de zoon van een lange lijn van godheden, was hij de vertegenwoordiger van Maat en werd hij gezien als degene die harmonie en orde in de samenleving bewaarde. De farao was de bewaker van cycli en tradities, en het was aan de farao om de chaos op afstand te houden.

In het hiernamaals stond Maat in oordeel over zielen door middel van de Egyptische Weging van het Hart-ceremonie op de Weegschaal van Maat. Als een hart bezwaard was door zonde en meer woog dan Maats veer van waarheid, werd de ziel van de overledene verslonden door de woeste Babi, verslinder van zielen, en in latere mythen door de krokodilkoppige Ammit. Als de Weegschaal van Maat in het voordeel van de overledene uitviel, kon deze doorgaan naar het hiernamaals.

Verschijning

De godin Maat is een van de makkelijkst herkenbare goden van het oude Egypte dankzij de vleugels die vaak onder elke arm waren afgebeeld en de struisvogelveer (de veer van Maat) die deel uitmaakte van haar hoofdtooi.

Meestal getoond als een jonge vrouw, werd Maat vaak afgebeeld staand of zittend op een stenen platform dat haar stevige fundament van orde en gerechtigheid voorstelde. Wanneer zij zittend werd afgebeeld, hield Maat vaak een Egyptische scepter in de ene hand (een zogeheten -was-, een rechte staf met een dierenkop aan de bovenkant en een gevorkt uiteinde aan de basis) en een ankh (de sleutel des levens) in de andere hand.

In sommige tekeningen en hiërogliefen wordt Maat simpelweg voorgesteld door een veer of haar weegschaal. Hierdoor werd de veer gelijkgesteld aan orde, harmonie en waarheid. De weegschaal werd geassocieerd met rechtvaardigheid en evenwicht.

Wie was Maat in de Egyptische mythologie?

Maat was de Egyptische godin van orde, die gerechtigheid, rechtvaardigheid, stabiliteit en harmonie vertegenwoordigde. Haar weegschaal diende om de harten van de doden te wegen tegen haar veer van waarheid, waardoor een ziel kon doorgaan naar het hiernamaals of vernietigd worden. Als concept stond Maat tegenover de chaos, en van Egyptenaren werd verwacht dat zij de Principes van Maat nastreefden om de chaos op afstand te houden.

Oorsprong van Maat

In oude teksten werd Maat doorgaans beschreven als de dochter van de zonnegod Ra. Maat had geen moeder, want zij werd door Ra geschapen toen hij uit het water oprees, dat de oerchaos symboliseerde (niet te verwarren met geschapen chaos).

Toen Maat werd geschapen, was zij harmonieus en vulde de kosmos met haar orde en gerechtigheid. Maar naarmate de tijd verstreek, drong wanorde en chaos de kosmos binnen in de vorm van Asfet, en mensen brachten verder kwaad in de wereld.

Maat diende om de chaos die in de wereld was gebracht in evenwicht te houden door rechtvaardigheid en gerechtigheid te hanteren. Zij besteedde veel van haar energie aan het helpen van farao’s en leiders om te regeren in harmonie met natuurlijke en bovennatuurlijke wetten. Als onderdeel van het vestigen van orde hielp Maat bij het oordelen van zielen in het hiernamaals, opdat het kwaad niet voor de eeuwigheid de overhand zou krijgen. Elke Egyptenaar streefde ernaar Maat op enige wijze te eren. Het tegendeel zou chaos en disharmonie in het universum uitnodigen.

Als onderdeel van haar stichting van eer en gevestigde orde was Maat belast met het helpen begeleiden van Ra’s dagelijkse pad over de hemel als zon. Zij ontwierp de route die Ra moest nemen zodat hij geen problemen zou tegenkomen en elke dag veilig en wel kon eindigen.

In sommige versies van Maats mythologie was zij niet de dochter van Ra maar werd zij in plaats daarvan erkend als zijn echtgenote.

Maat en Thoth

Veel mythen uit het Oude Rijk vermelden dat Maat getrouwd was met Thoth, erkend als de god van wijsheid, magie en de maan. In de Egyptische mythen was het gebruikelijk om vrouwelijke en mannelijke goden te koppelen, met name vanwege hun complementaire eigenschappen. Thoth en Maat werden als zeer gelijksoortig beschouwd en waren daardoor in de Egyptische gedachtegang een passend paar.

In de mythen waarin Maat en Thoth getrouwd waren, hadden zij acht kinderen die de goden werden van de stad Khmunu (Hermopolis) — Amon en Amunet vertegenwoordigden lucht en het verborgene; Heh en Hauhet vertegenwoordigden het eeuwige; Nun en Naunet vertegenwoordigden de wateren van voor de tijd; en Kuk en Kauket vertegenwoordigden de duisternis. Gezamenlijk werden de acht kinderen van Maat en Thoth de Ogdoade genoemd.

In de cultus van Khmunu waren het de acht kinderen van Maat en Thoth die verantwoordelijk waren voor de schepping van de wereld en alles daarin.

Maat, rechter van de doden

Nadat een Egyptenaar stierf, werd geloofd dat diens ziel onmiddellijk naar de onderwereld ging, naar de Hal van Maat, waar het oordeel werd uitgesproken door middel van een ceremonie genaamd het Oordeel van Osiris. Daar velde Maat haar vonnis over de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen om de orde te handhaven en de voortzetting van chaos te voorkomen.

Om een ziel voor te bereiden op het Oordeel van Osiris waren verzamelingen van uitvaartspreuken uit een tekst genaamd Het Dodenboek ontworpen om een persoon te helpen bij het doorkruisen van de onderwereld, voorbij het oordeel van Maat, en naar het hiernamaals om Osiris in het paradijs te ontmoeten. Als iemand geen toegang had tot en kennis had van deze spreuken, werd aangenomen dat die persoon niet zou weten wat te doen en niet in staat zou zijn de beproevingen en valkuilen van de onderwereld te doorstaan. Enkele van de belangrijkste passages van Het Dodenboek waren die over de Negatieve Belijdenissen en de Tweeënveertig Belijdenissen van Maat. Deze spreuken waren de bekentenissen van de grafeigenaar voor het goede of kwade dat hij of zij geloofde gedurende hun leven te hebben begaan, in overeenstemming met de Wetten van Maat. Als iemand meende een van de Belijdenissen van Maat te hebben geschonden, dan moesten die gebeurtenissen worden vastgelegd zodat ze konden worden vergeven.

Als de grafeigenaar meende dat er dingen waren waarvoor hij eer verdiende, die hadden bijgedragen aan het scheppen van orde en harmonie, dan was het belangrijk om hier ook verslag van te houden.

Wanneer een ziel voor Maat verscheen voor het oordeel, balanceerde Maat het hart van de persoon op de Weegschaal van Maat tegen Maats veer. Als het hart minder woog dan de veer, of de weegschaal in evenwicht hield, dan was de dierbare overledene vrij om de onderwereld te doorkruisen om uiteindelijk Osiris in het hiernamaals te ontmoeten. Maar als het hart zwaar was, bezwaard met schendingen van de principes van Maat of de geest van haar belijdenissen, dan werd de overledene onmiddellijk aan stukken gescheurd en verslonden door woeste bewoners van de onderwereld zoals Babi of Ammit.

Maat als concept van gerechtigheid

Maat was meer dan een simpele godin voor de oude Egyptenaren. Maat was een juridisch en filosofisch concept dat het geweten van het Egyptische rijk vertegenwoordigde.

Maat werd gelijkgesteld aan wet en orde. Tijdens het Oude Rijk en daarna kreeg de hoogst geplaatste functionaris van de farao de titel Priester van Maat. Opperrechters werden geacht de Geest van Maat te belichamen en kregen eveneens de titel van lagere Priesters van Maat. Priester van Maat zijn was niet slechts een overheidsfunctie maar een spirituele, ontworpen om vrede en harmonie te handhaven in het fysieke en bovennatuurlijke vlak.

Priesters van Maat hielden zitting terwijl zij een voorstelling van de veer van Maat droegen. Zij droegen ook kleine gouden beeldjes van Maat als teken van hun gezag. De veer van Maat werd ook met groene verf op de tongen van de priesters getekend om te symboliseren dat de woorden die zij spraken kenmerkend waren voor orde en waarheid.

Vonnissen konden bestaan uit geldboetes, straffen en af en toe executies. Misdaden tegen Maat konden alles zijn wat als disharmonieus werd beschouwd in de wereld van de oude Egyptenaar — onrechtvaardigheid, liegen, hebzucht, vraatzucht, luiheid, ondankbaarheid en fysieke misdaden zoals diefstal of moord.

Als een negatief oordeel werd uitgesproken door een Priester van Maat, dan werd de beschuldigde schuldig bevonden aan schending van de Geest van Maat en zou zowel lichamelijk oordeel als spiritueel oordeel in het hiernamaals ondergaan.

De principes van Maat

In het oude Egypte waren de Principes van Maat de leidende waarden van de cultuur. De Wetten van Ma’at toonden hoe een persoon eenheid moest vinden met de goden en de idealen van het universum, en werden aan Egyptenaren onderwezen van geboorte tot dood en zelfs in het hiernamaals. De Principes van Maat waren onderdeel van iemands levenstraining, aangezien de principes niet alleen ten goede kwamen aan de ontwikkeling van het individu, maar ook aan die van het rijk. Maats principes waren niet alleen bedoeld om naar buiten toe te tonen, maar moesten van binnenuit worden belichaamd.

Maat als godin was een belichaming van de zeven Principes van Maat — Gerechtigheid, Fatsoen, Harmonie, Wederkerigheid, Waarheid, Evenwicht en Orde. Alle hoeken van de Egyptische samenleving, van farao’s tot slaven, werden verwacht Maats principes te belichamen, en de Wetten van Maat moesten elke interactie en relatie leiden.

Elk Principe van Maat had zijn eigen betekenis en begrip, en het was van groot belang dat een Egyptenaar zijn leven leidde in overeenstemming ermee.

Gerechtigheid – Voor de Egyptenaar betekende gerechtigheid gelijkheid voor de burgers en wezens van het koninkrijk. Ware gerechtigheid bestond wanneer het volk van het rijk in vrede leefde door bij te dragen aan de samenleving en het welzijn van het geheel werd gediend. Talenten moesten worden ingezet voor de vooruitgang van de maatschappij, en iedereen moest de mogelijkheid hebben om in zijn basisbehoeften te voorzien.
Fatsoen – Een Egyptenaar had een morele verantwoordelijkheid om te doen wat juist was, uitgaande van het idee dat alle schepselen een spiritueel aspect hadden en het recht hadden te bestaan. Egyptische burgers werden verwacht eervol met elkaar om te gaan en geen ernstige schade toe te brengen.
Harmonie – Egyptenaren werd geleerd dat uitingen van de schepping bedoeld waren om samen te bewegen op manieren die schoonheid en afstemming creëerden. Dit werd weerspiegeld in alles, van complexe architectuur tot eenvoudige tuinbouw. Handelen zonder afstemming was chaos en wanorde uitnodigen.
Wederkerigheid – Vergelijkbaar met het oosterse concept van karma, geloofden Egyptenaren dat er een oorzaak-en-gevolgrelatie bestond in het spirituele rijk. De hele schepping bewoog met een beweging en een ritme, en wat rondgaat komt weer rond.
Waarheid – In het oude Egypte werd waarheid niet gedefinieerd door goed of fout. Het concept van waarheid werd gedefinieerd door het verschil te kennen tussen wat echt was en wat niet echt was. Als iets kon worden gedefinieerd ten behoeve van het grotere goed — dat de hele schepping heilig was en respect verdiende — dan was het echt. Alles wat vanuit wanorde werkte was vals en moest dienovereenkomstig worden beoordeeld.
Evenwicht – In het Egyptische leven werd evenwicht niet gelijkgesteld aan het in balans brengen van positieve en negatieve uitkomsten. Evenwicht werd bereikt wanneer een omgeving (inclusief individuen) in overeenstemming werd gebracht met de wegen van Maat. Wanneer tegengestelden elkaar ontmoetten, zoals positieve en negatieve krachten, was dit een scheppingspunt dat nieuw leven voortbracht. Na deze genese werd evenwicht bereikt door zich te richten naar de principes van de godin Maat.
Orde – In het oude Egypte was orde de staat van ongecompliceerd zijn, dat wil zeggen: eenvoudig geordend en vrij van ingewikkelde toevoegingen. Dit concept vond zijn weg in architectonisch ontwerp, schrift, wetgeving en relaties.

Maat en Anubis

In het oude systeem van Egyptische magie waren het voor de priesters en adepten die de goden eerden en hun cultuur stuurden, Maat en Anubis die de sleutel vormden tot hun begrip van het werken met de krachten van het universum.

Als symbool voor waarheid en evenwicht vertegenwoordigde de godin Maat de heilige vrouwelijke energie die oprees uit de oerchaos en orde en stabiliteit bracht. Als dochter van Ra, de god van de zon, hielp Maat zijn koers over de hemel uit te zetten die het zonlicht en de energie naar de aarde bracht. Anubis was geassocieerd met de maan en vertegenwoordigde mannelijke goddelijke energie, en hielp de duisternis van het licht te scheiden. Hij werd gezien als verbinder van de Aarde met de zon en werd de Bewaker van de Sluier genoemd.

Bij het eren van beiden samen zochten priesters hun zegen wanneer zij probeerden de spirituele rijken te betreden via hun religieuze rituelen. En in veel religieuze voorstellingen, terwijl Maat de weegschaal hanteerde om de harten van de doden te wegen, was het Anubis die vaak werd afgebeeld terwijl hij Maats weegschaal bijstelde bij het wegen van het hart.

Maat, meer dan zomaar een godin

Maat, de godin die de harten van de doden oordeelde

In het oude Egypte was Maat meer dan alleen een godin die de toegang tot de onderwereld beheerste. Maat was het zinnebeeld en symbool van de Egyptische levenswijze. Maat stond voor orde boven chaos, waarheid boven leugen en harmonie boven verdeeldheid.

Maat was de dochter van Ra, de godin die orde bracht in het universum
De godin Maat symboliseerde waarheid, evenwicht, rechtvaardigheid en gerechtigheid
Maat besliste wie met succes een plek in het hiernamaals zou vinden, want het was de veer van Maat waartegen iemands hart na de dood werd gewogen
Maat was een filosofisch idee van vrede en harmonie in leven en dood, vertegenwoordigd door de Zeven Principes van Maat, de 42 Belijdenissen van Maat (soms de 42 Principes van Maat genoemd) en de 42 Negatieve Belijdenissen waarnaar mensen leefden en die als spreuken in hun graven werden gekerfd
De farao was verantwoordelijk als vertegenwoordiger van Maat in aardse vorm om orde en harmonie te handhaven
Meestal getoond als een jonge vrouw, werd Maat vaak afgebeeld staand of zittend op een stenen platform, vaak met een scepter in de ene hand en een ankh in de andere
In sommige tekeningen en hiërogliefen wordt Maat simpelweg voorgesteld door een veer of haar weegschaal
Volgens de cultus van Thoth in Hermopolis hadden Maat en haar echtgenoot Thoth acht kinderen die de wereld en alles daarin schiepen
Maat wordt gelijkgesteld aan wet en orde in de Egyptische samenleving, en rechters droegen de titel Priester van Maat
De Zeven Principes van Maat werden beschouwd als de fundamentele richtlijnen van de gehele Egyptische cultuur

In de geest van het oude Egypte was Maat het baken, het licht waartegen alle dingen werden afgewogen. Meer dan alleen een gevleugelde godin was Maat een ideaal, een concept, een manier van leven in harmonie met het universum. Maat was een levenswijze voor de burgers van een van de machtigste en langstdurende rijken die de wereld ooit heeft gekend, en ooit zal kennen.