Noet

Egyptian

Noet: maak kennis met de beschermende, vruchtbare godin van de hemel Veel mensen kennen tegenwoordig misschien niet de details van het verhaal van de godin Noet. Maar zij zullen haar direct herkennen in de kunstwerken van oud-Egyptische graven die deze prachtige hemelgodin afbeelden. Ondanks haar beperkte verschijning in mythen was Noet een zeer gewaardeerde godin en een van de bekendste en meest gerespecteerde Egyptische godheden. Ontdek meer over haar door dit artikel te lezen.

De oorsprong van Noets verering

In oude culturen met een gematigd klimaat beschouwde men de hemel als mannelijk en de aarde als vrouwelijk. Dit was een nauwelijks verhulde seksuele analogie: de regendruppels sprenkelen neer op de aarde en maken haar vruchtbaar. In woestijnklimaten verdampt de vochtigheid van de aarde echter naar de hemel. De Egyptische mythologie gaf dit verschil weer met een geslachtsomkering, waarbij Noet de godin van de hemel werd en haar broer Geb de god van de aarde.

Egyptenaren hadden een opmerkelijk bewustzijn van de wereld om hen heen, en zij geloofden dat de goden elk moment en aspect van hun leven beïnvloedden. Het was dan ook vanzelfsprekend dat Noet als Egyptische hemelgodin een prominente figuur was. Zonder wolkenkrabbers die het uitzicht belemmerden, was de woestijnhemel een uitgestrekt en machtig element. Zij voelden Noets aanwezigheid dag en nacht, en zij beschermde hen vanaf het moment van geboorte tot ver in het hiernamaals.

Wie was Noet in de Egyptische mythologie?

Geleerden verschillen van mening over hoe Noets naam moet worden uitgesproken, maar “noet” is waarschijnlijk het meest nauwkeurig. Het woord nwt betekent hemel, en het wordt in verschillende varianten gespeld, waaronder Nut, Nunut, Nent en Nuit. Later zou haar naam de wortel worden van vele woorden die we vandaag de dag gebruiken, zoals nacht, nocturnaal en equinox.

Het beeld van Noet

De Egyptische godin Noet was in wezen de personificatie van de hemel en de hemellichamen. Zij beschermde de aarde tegen de chaos van de ruimte. Meestal verscheen zij als een naakte vrouw bedekt met sterren, uitgestrekt over de aarde — die haar broer Geb was. Haar hoofdtooi was de waterpot die aanwezig was in de hiëroglifische weergave van haar naam. De pot kan ook de baarmoeder hebben voorgesteld, als eerbetoon aan haar moederschap.

In de meeste afbeeldingen is zij reusachtig in vergelijking met de andere afgebeelde figuren. Dit vertegenwoordigde de grote uitgestrektheid van het hemelgewelf. Van haar vingers en tenen werd gezegd dat ze de vier hoeken van de aarde raakten. Wanneer zij verdrietig was, werden haar tranen de regen, en gelovigen meenden dat de donder haar gelach was.

De beeldtaal rond Noet

Af en toe werd Noet ook gezien als de Grote Kau (Koe), beschermend uitgestrekt over de aarde zoals in haar menselijke gedaante. Haar ogen waren de zon en de maan. Met haar enorme uiers schiep zij de Melkweg. Minder vaak vergelijken bronnen de Egyptische hemelgodin met een reusachtig varken, klaar om haar biggetjes (de sterren) te zogen. Elke nacht at zij haar biggetjes op, zodat ze elke ochtend verdwenen wanneer de zon verscheen.

Noet vertegenwoordigde de hemel zowel overdag als ‘s nachts en hielp bij de overgang tussen de twee. Elke dag reisde Ra over haar lichaam in de zonneboot. Wanneer hij haar hoofd bereikte, slokte Noet de zon in en werd de aarde in de duisternis van de nacht gedompeld.

Gedurende de volgende uren reisde de zon door Noets lichaam totdat zij uiteindelijk de zon ‘s ochtends baarde, waarmee de dagelijkse cyclus opnieuw begon. Vaak toonden afbeeldingen van de godin tien zonneschijven langs haar lichaam, die het nachtelijke pad van de zon toonden.

Terwijl dode zielen op het oordeel wachtten, beschermde Noet hen tegen de kwade demonen en slangen in het hiernamaals. Ze hielp ook de grote zielen om sterren te worden aan haar firmament. De binnenkant van veel graven was blauw geschilderd en versierd met sterren ter ere van Noet. Haar beeltenis was ook aanwezig op de binnenkant van het deksel van de sarcofaag, zodat zij zich over het lichaam kon uitstrekken en het kon beschermen tot het moment van de opstanding.

De symbolen die Noet vertegenwoordigen

Een van de symbolen die met Noet werden geassocieerd was de maqet, de ladder die Osiris gebruikte om naar de hemel te klimmen en het sterrenbeeld te worden dat we tegenwoordig kennen als Orion. Deze ladder verscheen in de grafschilderingen van Noet. Vaak namen de families van de doden een echte ladder op in de graven om de ziel van de overledene te helpen de armen van Noet te bereiken.

De combinatie van Noets taken in de onderwereld doet denken aan het klassieke kinderspel Slangen en Ladders. Noet had ook een handvol bijnamen, zoals Bedekster van de Hemel, Zij die Beschermt, Zij die Duizend Zielen Draagt, Meesteres van Alles en Zij die de Goden Baarde.

Het verhaal van Noets geboorte aan het begin van de wereld

Aangezien scheppingsverhalen aanvankelijk mondeling werden overgeleverd, circuleerden er verschillende variaties in verschillende cultussen. De negen belangrijkste goden in Egypte stonden bekend als de Enneade, en hun centrale cultus was gevestigd in Heliopolis. Veruit de populairste scheppingsmythe in Egypte was die van de Enneade. Men geloofde dat het scheppingsverhaal zelf plaatsvond in Heliopolis.

In het begin was er niets (Nun), een donkere leegte. Deze leegte lijkt op de oorspronkelijke toestand beschreven in Genesis: “De aarde nu was woest en leeg, en duisternis lag over de watervloed.” Een heuvel rees op uit het niets, en daarop stond Atoem, ook wel Ra genoemd.

De geboorte van Noet en Geb

Atoem bedreef zelfbevrediging, en uit zijn vergoten zaad werden de twee oergoden geboren: Sjoe (Lucht) en Tefnoet (Vochtigheid). Sjoe en Tefnoet paarden en gaven geboorte aan de volgende twee goden, Geb (Aarde) en Noet (Hemel). Kort na hun geboorte werden Geb en Noet halsoverkop verliefd op elkaar. Incest was in de Egyptische tijd niet zo taboe, aangezien veel farao’s in de geschiedenis met hun zusters trouwden.

Echter, het feit dat de twee godenzus en -broer voortdurend in seksueel verkeer verwikkeld bleven, verontrustte Ra, hoewel de mythe de reden niet vermeldt. Op dat punt in de scheppingsmythe was hij zonder gemalin, dus het kan pure jaloezie zijn geweest. Ongeacht Ra’s gevoelens — met hemel en aarde tegen elkaar gedrukt was er geen ruimte voor de schepping om plaats te vinden.

De scheiding van aarde en hemel

Ra beval Sjoe om iets te doen aan zijn voortdurend copulerende kinderen. Dus stapte Sjoe tussen Geb en Noet om hen te scheiden. Klassieke kunstwerken tonen Geb liggend, omhoogkijkend naar zijn zus die zich uitstrekt over de hemelen, met Sjoe die tussen hen in staat. Deze daad verklaart waarom de hemel en de aarde gescheiden zijn door de lucht die we inademen.

Noet verlangde nog steeds naar haar broer Geb. Men geloofde dat haar tranen de vallende regen waren, en stormen ontstonden wanneer zij probeerde dicht bij haar minnaar te komen.

De geboorte van de goden en de schepping van de kalender

De geboorte van Noets kinderen levert ons nog een verklarende mythe op. Deze gaat over hoe het kalenderjaar 365 dagen is gaan bevatten. Volgens deze mythe telde de oorspronkelijke kalender slechts 360 dagen.

Hoewel Sjoe erin slaagde Geb en Noet te scheiden en een einde te maken aan hun losbandigheid, was het te laat: Noet was al zwanger. Dit maakte Ra buitengewoon boos, en hij verordonneerde dat Noet op geen enkele dag van het jaar mocht bevallen. Dit was niet alleen een droevige straf voor Noet, maar ook zeer pijnlijk.

Thoth, de god van kennis en wijsheid, bedacht een plan waarmee de arme Noet Ra’s edict kon omzeilen en haar zwellende buik kon verlossen. Thoth confronteerde Iah, de Maan, en daagde hem uit voor een dobbelspel. Iah vergokte genoeg licht zodat Thoth vijf extra dagen aan de kalender kon toevoegen, de zogeheten “epagomenale” dagen. Aangezien deze dagen geen deel uitmaakten van Ra’s oorspronkelijke kalender, kon Noet bevallen, één kind op elk van de extra dagen:

Osiris, koning der goden, en later de god van de doden
Horus de Oudere, god van de oorlog
Seth, god van de chaos en buitenlandse gebieden
Isis, godin van de magie
Nephthys, godin van de dood en het verval

Deze vijf kinderen, plus hun ouders (Noet en Geb) en grootouders (Sjoe en Tefnoet), vormden de Enneade.

De verering van Noet in Heliopolis en daarbuiten

Verscheidene feesten ter ere van de Egyptische hemelgodin werden het hele jaar door gehouden, waaronder het Festival van Noet en Ra en het Feest van Noet. Ondanks haar wijdverspreide bekendheid hebben archeologen geen tempels ontdekt die uitsluitend aan Noet waren gewijd. Er werd echter een klein heiligdom genaamd het Huis van Noet gevonden in Memphis.

De verering van Noet behoorde tot de riten voor de Enneade die plaatsvonden in Heliopolis. Ook raakte Noet geassocieerd met Hathor, en zij figureerde prominent in de beeldtaal die is gevonden in Hathors tempel in Dendera.

Noet maakte opmerkelijke verschijningen in de Sarcofaagteksten, de Piramideteksten en het Dodenboek, die allemaal de riten van mummificatie en begraving beheersten. Een ander boek dat teruggaat tot circa 2000 v.Chr. was een verzameling oude astronomische teksten genaamd De Grondslagen van de Loop der Sterren. Vanwege Noets prominente rol in de tekst werd het in modernere tijden hernoemd tot Het Boek van Noet.

Conclusie

Egyptenaren werden elke keer dat zij naar buiten gingen herinnerd aan Noets bestaan. Haar alomtegenwoordigheid droeg bij aan haar blijvende bekendheid en respect. Hier volgt een overzicht van de basisfeiten over Noet:

Noet was de oergodin van de hemel en de sterren.
Zij werd afgebeeld uitgestrekt over haar broer Geb, de Aarde, met haar vingertoppen en tenen die de vier hoeken van de aarde raakten.
Af en toe werd zij voorgesteld als een grote koe of een varken.
Zij beschermde de doden en voorzag hen van een ladder om de hemelen te bereiken.
Zij was een van de negen goden van de Enneade, en zij baarde vijf van hen.
Haar ouders waren Sjoe (Lucht) en Tefnoet (Vochtigheid), en haar broer en minnaar was Geb (Aarde).
Noet baarde vijf goden: Osiris, Horus de Oudere, Seth, Isis en Nephthys.
Noet en Geb figureren in twee van de fundamentele mythen van de wereld: de scheiding van aarde en hemel en de schepping van de 365-daagse kalender.
Er werden feesten ter ere van haar gehouden, waaronder het Feest van Noet en het Festival van Noet en Ra.

Hoewel er geen specifiek cultuscentrum aan Noet was verbonden, was zij een zeer gerespecteerde godheid gedurende de gehele oud-Egyptische geschiedenis.