Sobek

Sobek: De woeste krokodillenhoofige god die over de Nijl heerste In deze uitgebreide biografie bespreken we Sobek en zijn rol in de Egyptische mythologie.

Hoe werd hij afgebeeld in de Egyptische kunst? Wat zijn de beroemde mythen en eigenschappen die met zijn naam verbonden zijn?

Lees verder om erachter te komen.

Wie is Sobek in de Egyptische mythologie?

In de oud-Egyptische mythologie was Sobek de Egyptische krokodillengod die kracht en mannelijkheid vertegenwoordigde. Hij heerste over de Nijl en verdedigde de Egyptische legers. Aanbeden vanaf Egyptes predynastische geschiedenis tot aan het einde van de Romeinse bezetting (3100 v.Chr. – 350 n.Chr.) genoot Sobek meer dan 3000 jaar verering als een essentiële watergodheid van de Nijl.

Hij werd vaak erkend als de god van de macht die Osiris at. Verschillende culten door heel Egypte eerden Sobek als een van de scheppers van de bekende wereld en geloofden dat hij de doden hielp hun gezichtsvermogen en bewustzijn in het hiernamaals te herwinnen.

Men geloofde dat Sobek de zoon was van Seth (god van stormen en chaos) en Neith (godin van oorlog en wijsheid). Hij was de echtgenoot van Renenutet (godin van het fortuin). Sommige culten, zoals die in Kom Ombo, beschouwden Sobek als de vader van Khonsoe (god van de maan en de tijd) en Chnoem (god van de wateren en de menselijke schepping).

Vanwege zijn dierlijke en seksuele aard werd Sobek ook aanbeden als metgezel van verschillende vruchtbaarheidsgodinnen, waaronder Taweret (godin van de zwangerschap), Heket (godin van de bevalling en vruchtbaarheid) en Hathor (godin van plezier, liefde, schoonheid, vermaak en vruchtbaarheid).

Afbeeldingen van Sobek in de Egyptische kunst

In de tempels en grafkamers van het oude Egypte werd Sobek doorgaans afgebeeld als een man met het hoofd van een krokodil, vaak met een grote pluimhoofdtooi. De meeste voorstellingen plaatsten een Atef-kroon (een bevederde witte kroon die de god met Osiris associeerde) op Sobeks hoofd of een gehoornd zonneschijf (dat hem met Amon-Ra verbond).

Vrijwel alle menselijke afbeeldingen van Sobek tonen een was-scepter in de ene hand (een staf met een dierenkop die koninklijk gezag vertegenwoordigt) en een ankh (symbool van de sleutel des levens) in de andere.

Wanneer Sobek niet in menselijke vorm werd afgebeeld, verscheen hij het vaakst als krokodil of als gemummificeerde krokodil met eieren. Door heel Egypte zijn gemummificeerde krokodillen, krokodillenbeelden en met juwelen versierde krokodilleneieren gevonden, die allemaal in verband worden gebracht met de verering van Sobek.

Tijdens de Late Periode van Egypte (circa 400 – 250 v.Chr.) begon men Sobek af te beelden met het hoofd van een valk, aangezien Sobeks eigenschappen werden samengevoegd met die van Ra. In deze verschijningsvorm stond Sobek bekend als Sobek-Ra en werd hij beschouwd als een zonnegod.

De betekenis achter Sobeks naam

De meeste egyptologen zijn het erover eens dat Sobeks naam was afgeleid van, of de bron was van, het oud-Egyptische werkwoord s-bak, dat “bevruchten” betekende, waardoor Sobek werd verbonden met zijn eigenschappen van mannelijkheid en kracht.

Anderen beweren dat Sobeks naam evolueerde uit het werkwoord sbq, dat zich vertaalt als “bijeenbrengen”. In verschillende mythen hielp Sobek Isis bij het verzamelen van de lichaamsdelen van Osiris zodat de vermoorde god kon worden opgewekt. In andere versies van de Osirismythe zou Sobek stukken van het verstrooide lichaam van Osiris hebben verslonden.

Aangezien Sobek door heel Egypte werd vereerd, stond hij bekend onder vele namen, waaronder Sebek, Soknebtunis, Souxei, Sokonnokonni, Pnepheros en Petsuchos. Hoewel Sobeks verering wijdverbreid was door heel Egypte, had elk gebied iets andere mythen over de godheid.

Sommige regio’s eerden de god, vereerden en aanbaden krokodillen en gaven ze vijvers in tempels, overlaadden ze met zoete lekkernijen en juwelen. Andere gebieden vreesden Sobek en jaagden op krokodillen met de uitdrukkelijke bedoeling er zoveel mogelijk te doden.

Tijdens de Twaalfde Dynastie (1991-1786 v.Chr.) werd Sobek echter door het hele Rijk vereerd en als door de staat gesponsorde godheid aangenomen, waarmee hij de titels verwierf “Heer der Wateren”, “Heer van Faiyum”, “De Razende”, “Heer van de Witte Kroon”, en soms werd hij geëerd als de “God van de Nijl.”

Populaire eigenschappen en mythen van Sobek

De Egyptenaren beschouwden krokodillen als wreed en agressief. Als krokodillenhoofige god deelde Sobek deze eigenschappen en verwierf hij een reputatie als dierlijk wezen dat op puur instinct handelde. Vanwege zijn snelle en gewelddadige aard was Sobek een favoriete godheid onder degenen die in het leger dienden. Naarmate Sobeks rol in het Egyptische pantheon evolueerde, werd hij uiteindelijk beschouwd als de lijfwacht van de farao.

Door de overvloed aan krokodillen in het Nijlgebied werd Sobek beschouwd als een god van de Nijl. In sommige culten geloofde men zelfs dat Sobek de wateren van de Nijl beheerste en verantwoordelijk was voor de vruchtbaarheid van de grond. Bovendien werd de krokodil als een uiterst seksueel schepsel beschouwd, waardoor Sobek werd verbonden met verschillende andere vruchtbaarheidsgodinnen van het oude Egypte.

Hoewel de krokodillenhoofige god als een gewelddadige en confronterende godheid werd beschouwd, was Sobek niet kwaadaardig. Integendeel, in verschillende mythen werd over Sobek gesproken als altruïstisch, vooral wanneer hij werd genoemd in de Osirische opstandingsmythen.

In de eerdere mythen uit het Oude Rijk at Sobek Osiris op. In latere mythen uit het Midden en Nieuwe Rijk hielp Sobek Isis bij het verzamelen van de verstrooide lichaamsdelen van Osiris zodat de gedode god kon worden opgewekt. Hierdoor werd Sobek geassocieerd met genezing en met het herstel van de zintuigen van de doden.

In het hiernamaals was Sobek verantwoordelijk voor het openen van de ogen van de overledenen zodat zij hun weg door de onderwereld konden vinden, en voor het herstellen van de zintuigen die de doden tijdens hun leven hadden genoten.

Nadat hij bekend was geworden als een populaire god van genezing, werd Sobek al snel ook bekend als beschermer van het koninklijk geslacht en hoeder van de rechtschapenen, wiens wreedheid bekend stond om het afschrikken van hen die kwaad in de zin hadden.

Aangezien krokodillen erom bekendstonden loyaal en beschermend te zijn over hun jongen, vooral voor ze waren uitgekomen, werd Sobek als zorgzaam en verdedigend tegenover de kwetsbaren en onschuldigen beschouwd. In zijn tempels door heel Faiyum brandden de oude Egyptenaren kaarsen en brachten ze gebeden op ter ere van Sobek, met het verzoek om zijn goddelijke bescherming.

De verering van Sobek door de Egyptische dynastieke geschiedenis

De verering van Sobek is terug te voeren tot de vroegste dagen van Egyptes geschreven geschiedenis, met een aantal Piramideteksten uit het Oude Rijk (circa 2700 – 2200 v.Chr.) die verwezen naar de farao als de levende belichaming van de krokodillenhoofige god.

Een dergelijke tekst (Piramidetekst 317) luidde:

“Unas is Sobek, groen van verenkleed, met alert gezicht en opgeheven voorhoofd, de spattende die kwam uit de dij en staart van de grote godin in het zonlicht… Unas is verschenen als Sobek, zoon van Neith. Unas zal eten met zijn mond, Unas zal urineren en Unas zal copuleren met zijn penis. Unas is heer van het zaad, die vrouwen van hun echtgenoten neemt naar de plek die Unas bevalt naar de grillen van zijn hart.”

Tijdens de Twaalfde Dynastie verplaatste farao Amenemhat III de verering van Sobek naar de hoofdstroom van het Egyptische religieuze leven. In het Faiyum-gebied van Egypte (een weelderige oase vol planten- en dierenleven, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van Caïro) werd Sobek geëerd als een van de belangrijkste goden van de Nijl. Amenemhat III had een bijzondere voorliefde voor Faiyum en begon daarom diverse grote bouwprojecten gewijd aan Sobek in de regio.

Tijdens het Middenrijk (circa 2200 – 1650 v.Chr.) begon de verering van de krokodillengod aan prominentie te winnen, aangezien veel van Sobeks eigenschappen werden verweven met die van de valkhoofige god Horus, waarbij de godheid bekend werd als Sobek-Horus. Omdat Horus goddelijk koningschap vertegenwoordigde en werd beschouwd als de voorvader van de farao’s, werden veel van Sobeks aspecten opgenomen in het Egyptische koningshuis.

Eerst beschouwd als een watergodheid vanwege zijn band met Horus, verwierf Sobek al snel extra prominentie als zonnegod. Toen de Nieuwe Rijkperiode eindigde (circa 1050 v.Chr.), begon de verering van Sobek-Horus plaats te maken voor de verering van Sobek-Ra, aangezien Ra was gaan gelden als de belangrijkste zonnegod van Egypte.

In deze tijd was het gebruikelijk verwijzingen te vinden naar Sobek-Ra als de belangrijkste scheppergod die uit de wateren van de chaos oprees om de wereld tot leven te brengen. De verering van Sobek-Ra bleef sterk gedurende de Ptolemaeïsche Dynastie en eindigde pas met de opkomst van het christendom tijdens de Romeinse bezetting van Egypte (circa 390 n.Chr.).

Het land van Faiyum en de cultuscentra van Sobek

Een van Sobeks beroemdste titels was Heer van Faiyum. Het Faiyum-gebied van het oude Egypte lag ten zuiden van het huidige Caïro en werd het Land van het Meer genoemd. Men geloofde dat Faiyum onder het waakzame oog van Sobek viel, en het gehele gebied werd beschouwd als het cultuscentrum van de krokodillenhoofige god.

Het was gebruikelijk dat de dorpen en steden van het Faiyum-gebied hun eigen verhalen en mythen over Sobek hadden. In deze regio raakten veel van Sobeks bekende namen (zoals Sobek Shedety, Sokonnokonni, Souxie, Soknebtunis, Petsuchos en Pnepheros) in zwang, aangezien elke naam enigszins andere eigenschappen had afhankelijk van de stad of het dorp waarin Sobeks mythen werden verteld.

Sobeks cultushoofdstad was de stad Shedyet, door de Grieken hernoemd tot Crocodilopolis. Er werden verschillende grote heiligdommen voor Sobek gebouwd. Tijdens het bewind van Ptolemaeus II (284 – 246 v.Chr.) werd Crocodilopolis de grootste stad in de regio.

In de tempels van Shedyet kregen krokodillen sierlijke vijvers binnen de tempels, werden ze gevoed met heerlijk eten en zoete lekkernijen, en werden ze versierd met edelstenen en sierlijk juwelen. Eén krokodil in de grootste tempel kreeg de titel Petsuchos (wat “Zoon van Sobek” betekent) en werd aanbeden als de belichaming van de godheid.

Andere belangrijke aan de krokodillengod gewijde Sobek-cultusplaatsen bevonden zich in Nubt en Karanis. Nubt, tijdens de Ptolemaeïsche Dynastie hernoemd tot Kom Ombo, was een grote militaire basis in Boven-Egypte die de controle over handelsroutes door het Nubische gebied handhaafde.

Hierdoor en door het succes van Egyptes leger kwam Sobek te gelden als de beschermheer van het oud-Egyptische leger. Als gevolg hiervan is een groot aantal gemummificeerde krokodillen in dit gebied ontdekt, vooral bij de belangrijkste tempellocatie genaamd Per-Sobek (Huis van Sobek). Op het hoogtepunt van zijn verering hadden meer dan 52 Egyptische steden en dorpen cultuscentra gewijd aan Sobeks naam.

De zalver van koningen

Een van de essentiële rollen van Sobek was die van zalver van de koningen. Wanneer een farao koning werd, geloofde men dat priesters van Sobek en Anubis hem tot goddelijk heerschappij verhieven door hem te zalven met de krachten van de ankh.

Dit was de initiatie van de koning en zijn symbolische opstanding tot het eeuwige leven (de initiatie van de koning symboliseerde de dood van zijn oude leven en zijn opstanding in het nieuwe).

Sobek, krokodillenhoofige god van de Nijl

In de mythologie van het oude Egypte was Sobek de krokodillenhoofige god die kracht en macht vertegenwoordigde, de verdediger van de onschuldigen was, en de beschermer van het Egyptische leger.

• Sobek was de god van de krokodillen, door de gehele Egyptische geschiedenis aanbeden als symbool van kracht, woestheid en macht
• Sobek werd doorgaans afgebeeld als een man met het hoofd van een krokodil of als een grote krokodil, soms zijn eieren bewakend
• Sobeks naam betekende “bevruchten” (vanwege zijn band met vrouwelijke vruchtbaarheidsgodinnen) of “bijeenbrengen” (vanwege zijn associatie met het bijeenbrengen van de stukken van Osiris na diens moord door Seth)
• Geassocieerd met de vruchtbaarheid van de Nijl en met de zon, werd Sobek verbonden met schepping, bescherming en genezing
• Vanwege zijn agressiviteit was Sobek het symbool van Egyptes leger, evenals de beschermer van de onschuldigen
• Door zijn rol in de Osirische opstandingsmythe geloofde men dat Sobek genezing bracht en de zintuigen van de overledenen in het hiernamaals herstelde
• Sobek werd gedurende de gehele dynastieke geschiedenis van Egypte aanbeden, met zijn belangrijkste cultuscentrum in Crocodilopolis
• Samen met Anubis werd Sobek beschouwd als de zalver van koningen en verantwoordelijk voor hun opstanding tot goddelijk koningschap

Hoewel Sobek niet zo bekend was als andere Egyptische goden zoals Isis, Ra en Anubis, omvatte zijn verering millennia. Als watergodheid die later een aspect werd van de zonnegod Ra, bekleedde de krokodillenhoofige god een dynamische en veelzijdige rol die weinig andere godheden in het oud-Egyptische pantheon konden evenaren.