Kagutsuchi

Kagutsuchi: De kortlevende Japanse god van vuur en vulkanen Op een vulkanisch eiland als Japan krijgt een vuurgod zoals Kagutsuchi veel aandacht. Gelovigen in de Shinto-religie gebruikten het verhaal van Kagutsuchi om de vorming van het Japanse landschap en de haat-liefdeverhouding met vuur in de Japanse cultuur te verklaren.

Waarom is een vuurgod belangrijk voor Japan?

De eilanden van Japan bevatten bijna 10 procent van de actieve vulkanen in de wereld. Eeuwenlang hebben de Japanners regelmatig te maken gehad met catastrofes zoals aardbevingen, tsunami’s en natuurlijk vulkaanuitbarstingen. Hoewel de bergen recentelijk relatief rustig zijn geweest, komen kleine uitbarstingen nog steeds regelmatig voor.

Eeuwen geleden vonden de Japanners een interessante en unieke manier om snel te herstellen van de talrijke milieurampen waarmee zij werden geconfronteerd. In plaats van zware, arbeidsintensieve bouwmaterialen te gebruiken, gebruikten zij licht, dun hout voor de constructie, stro voor het dak en zelfs papier voor de binnenwanden. Hoewel deze gebouwen sneller instortten, was de kans op letsel kleiner, en het proces van puinruimen en herbouwen was relatief eenvoudig.

Het nadeel van dit plan was dat deze gebouwen aanzienlijk vatbaarder waren voor brand. Een simpele huisbrand die in andere beschavingen slechts geringe schade zou veroorzaken, verwoestte in Japan regelmatig hele steden. In de hoofdstad Tokio (voorheen Edo) tijdens de 17e-19e eeuw kwamen branden zo vaak voor dat het volk ze “de bloemen van Edo” noemde.

Toen de Shinto-religie opkwam, moesten de vroege gelovigen de geografie van Japan uitleggen, evenals alle vulkanische rampen die de eilanden teisterden. Het personage Kagutsuchi kan zijn beïnvloed door de verhalen van vergelijkbare goden in bestaande religies. Het is echter waarschijnlijker dat de Japanners simpelweg tot dezelfde conclusies kwamen als de Grieken die Hephaestus bedachten en andere culturen met vulkaangoden.

Wie is Kagutsuchi in de Japanse mythologie?

De naam Kagutsuchi is een samenstelling in Oud-Japans en betekent stralend van kracht. Er bestaan vele vergelijkbare versies van deze naam, waaronder Hinokakabiko, Hi-No-Kagutsuchi, Kagu-tsuch en Homusubi, wiens naam vertaald wordt als hij die vuren ontsteekt.

In de Shinto-religie is Kagutsuchi een kami, een soort natuurgeest. Hij is de Japanse god van vuur en vulkanen. Net als de Griekse god Hephaestus en andere vulkaangoden dient Kagutsuchi ook als beschermheer van smeden, zwaardmakers en ambachtslieden zoals pottenbakkers en keramiekwerkers die vuur gebruiken. Zijn komst luidde het begin in van het IJzertijdperk in Japan, toen immigranten rond 300 v.Chr. ijzer en andere metalen goederen van het Aziatische vasteland begonnen mee te brengen.

Kagutsuchi dient als personificatie van zowel schepping als vernietiging. Hij was niet specifiek een landbouwgod, maar de Japanners waren zich er zeer van bewust dat de as van hun vulkanen de bodem verrijkte. Daarom diende hij ook als een kleine god van vegetatie en groei.

Hoewel Kagutsuchi’s korte levensverhaal doordrenkt is van geweld, wordt hij niet gezien als kwaadaardig of boos. In plaats daarvan is hij enigszins ambivalent, net als vuur zelf. Vanwege de omstandigheden van zijn dood zijn er weinig afbeeldingen van zijn uiterlijk in historische Japanse kunst. Moderne kunstenaars stellen hem op vele manieren voor, variërend tussen mens en monster, maar altijd vergezeld door vuur.

Het korte, droevige verhaal van Kagutsuchi: De dood van zijn moeder

Het verhaal van Kagutsuchi verschijnt in verschillende historische werken, waaronder de Nihonshoki, de Kronieken van Japan, en de Kojiki, de Verslagen van Oude Zaken.

Izanagi en Izanami waren de twee scheppergoden van de Shinto-religie. Toen zij besloten te trouwen, maakten zij een fout in de huwelijksceremonie, wat resulteerde in de misvormingen van hun eerste kind, Ebisu. Beschaamd lieten zij dit kind achter en huwden opnieuw, waarbij zij de fout corrigeerden. Daarna schiepen zij de eilanden van Japan en begonnen deze te bevolken met kami, natuurgeesten.

Nadat talloze kami waren geboren, bracht Izanami Kagutsuchi ter wereld, de god van het vuur. Helaas kwam het kind bedekt met vlammen ter wereld, of volgens sommige verhalen bestond hij geheel uit vlammen. Izanami liep een verschrikkelijke brandwond op tijdens de bevalling, en al snel zou deze brandwond fataal blijken.

In een poging haar dodelijke verwonding te verbergen, vroeg zij Izanagi zeven dagen en zeven nachten niet naar haar te kijken. Maar nieuwsgierigheid overwon hem en hij keek te vroeg. Izanami voelde zich beschaamd dat hij haar verbrande vlees zag, en zij verklaarde dat zij spoedig de godin van de doden zou worden, waarbij Izanagi boven zou heersen.

Voor haar dood wist zij nog één genade aan de wereld te schenken. Ondanks haar verbrande vlees bracht zij nog vier kami ter wereld: Mizuhame, de Godheid van het Water, Haniyasubime, de Kleiaarde, en twee naamloze kami, de Kalebas-godin en het Riet van de Rivier.

Deze vier kami konden helpen de vuren van Kagutsuchi te blussen als hij gewelddadig werd. Sindsdien omvatten traditionele brandbestrijdingstechnieken het gebruik van natte klei en doorweekt riet om de vlammen te smoren.

Het korte, droevige verhaal van Kagutsuchi: De toorn van zijn vader

Kagutsuchi had duidelijk niet de intentie om zijn moeder te doden. Toch was Izanagi ontroostbaar van verdriet en woede. Men zou zich kunnen afvragen of hij ook woedend was op zichzelf, aangezien hij Izanami’s afzondering te vroeg had verstoord.

Izanagi greep zijn zwaard, Ame-no-o-Habari-no-kami genaamd, en onthoofde Kagutsuchi. Toen dat zijn woede niet stilde, hakte hij zijn zoon in acht stukken en wierp ze weg. Deze stukken van Kagutsuchi voegden zich bij de aarde en werden de acht grote vulkanen van de Japanse eilanden.

Ondanks dit gewelddadige einde was Kagutsuchi’s legende nog maar net begonnen. Zijn lichaam beïnvloedde de geografie en het landschap van Japan, en zijn bestaan bood verklaringen voor de vulkaan- en brandgerelateerde rampen in het leven van de Japanners. Hij bleef een belangrijke rol spelen in de Shinto-religie, tot op de dag van vandaag.

Het korte, droevige verhaal van Kagutsuchi: Zijn onbedoelde kinderen

Op een andere manier bleef Kagutsuchi voortleven, omdat zijn dood ook nieuwe kami schiep. De acht bergen die ontstonden uit de stukken van Kagutsuchi’s lichaam werden zelf godheden:

Shigiyamatsumi – linkerhand
Hayamatsumi – rechterhand
Harayamatsumi – linkervoet
Toyamatsumi – rechtervoet
Masakayamatsumi – hoofd
Odoyamatsumi – borst
Okuyamatsumi – buik
Kurayamatsumi – geslachtsdelen

Bovendien schiep het bloed dat van Izanagi’s zwaard druppelde acht extra krijgers- en natuurgeesten:

Kuraokami – geest van regen en sneeuw
Kuramitsuha – geest van kolkende rivieren
Mikahayahi – geest van de bliksem (eerstgeboren)
Hihayahi – geest van de bliksem (middelste)
Takemikazuchi – geest van de bliksem (jongste)
Iwasaku – geest van zwaarden
Nesaku – geest van de strijdbijl
Iwatsutsu – geest van strijdhamers

Sommige bronnen suggereren dat de kami die uit Kagutsuchi’s lichaam en bloed werden geboren als een soort groepsgeest konden fungeren, zodat Kagutsuchi zelf als bewust wezen kon voortbestaan.

De verering en erkenning van Kagutsuchi

Kagutsuchi blijft eer en eerbied ontvangen van deelnemers aan de Shinto-religie. Net als andere vergelijkbare godheden heeft deze Japanse vuurgod heiligdommen in veel tempels om hem te eren en de tempel tegen brand te beschermen. Echter, Kagutsuchi was niet erg goed in het beheersen van zichzelf. De kami Atago Gongen was de geest die bescherming bood tegen brand, en drie van zijn kami-zusters bestonden specifiek om zijn vlammen te bedwingen.

Toch bleven de Japanners proberen om Kagutsuchi rechtstreeks te sussen. Twee keer per jaar vierden zij de Ho-shizume-no-matsuri oftewel de Vuurdovingsceremonie. De priesters ontstaken gecontroleerde vreugdevuren, kiri-bi genaamd, in de hoop Kagutsuchi’s verslindende honger te bevredigen tot het volgende festival.

Naast kleinere heiligdommen binnen andere tempels heeft Kagutsuchi verscheidene eigen heiligdommen. Zijn belangrijkste plaats van verering is het Atago-jinja heiligdom in Kyoto. Daarnaast zijn er het Ahika-jinja heiligdom in Hamamatsu en verschillende Nonomiya-jinja heiligdommen in Tokio, Osaka, Sakai en andere locaties.

In de populaire cultuur verschijnt Kagutsuchi regelmatig in diverse manga, anime en videospellen. In het kaartspel Yu-Gi-Oh! is hij een van de vier XYZ-Monsters van Bujin, samen met Tsukuyomi, Amaterasu en Susanoo.

Conclusie

Volgens de mythe werd Kagutsuchi geboren en stierf hij voordat mensen de aarde bevolkten. Toch had hij een aanzienlijke impact op het Shinto-geloofssysteem en de Japanse cultuur.

Kagutsuchi is de Shinto kami-god van vuur en vulkanen.
Hij is de beschermheer van keramische kunstenaars en smeden.
Hij was ook een kleine god van vegetatie en agrarische vruchtbaarheid.
Hij luidde het begin in van het IJzertijdperk in Japan.
Zijn fysieke verschijning blijft een mysterie, hoewel moderne kunstenaars hem op vele manieren hebben afgebeeld.
Hij was een van de laatste kami-kinderen van de scheppergoden Izanagi en Izanami.
Zijn moeder, Izanami, liep tijdens zijn geboorte zo’n ernstige brandwond op dat zij er uiteindelijk aan overleed.
Voor haar dood bracht Izanami drie kami-geesten voort die voorwerpen vertegenwoordigen die gebruikt worden bij het blussen van branden.
Zijn vader, Izanagi, was woedend over de dood van zijn vrouw en onthoofde Kagutsuchi en hakte hem in acht stukken.
Zijn lichaam werd de bergen en vulkanen van Japan.
Zijn bloed dat van het zwaard van zijn vader druppelde, schiep meer Shinto-kami, wat Kagutsuchi technisch gezien tot vader maakte.
Zijn voornaamste plaats van verering is het Atago-jinja heiligdom in Kyoto.
Twee keer per jaar ontstaken vereerders vroeger een groot vreugdevuur om de god voor zes maanden te sussen.
Kagutsuchi verschijnt in videospellen, manga, anime en andere onderdelen van de moderne cultuur.

Hoewel het verhaal van Kagutsuchi buitengewoon kort is, had hij een diepgaand effect op de Japanse mythologie en is hij nog steeds een van de meest vereerde kami in de Shinto-religie.