Venus

Venus | Romeinse godin in de Romeinse mythologie

Venus, godin van liefde, schoonheid en seksualiteit in de Romeinse mythologie, is een van de bekendste godinnen. Zij was de mooiste en meest begeerlijke van allemaal en had veel minnaars.

Zij was de beschermvrouwe van geliefden en prostituees en was de Romeinse versie van Aphrodite. In dit artikel behandelen we haar begin, worstelingen en vele escapades met haar minnaars en kinderen.

Wie was Venus in de Romeinse mythologie?

Venus was de godin van liefde, hartstocht, schoonheid en seksualiteit. Ze had het vermogen om goden en stervelingen verliefd op haar te laten worden door haar charme en schoonheid. Daarom werd ze in kunstwerken vaak jong en naakt afgebeeld. Haar naam betekent in het Latijn eigenlijk liefde, en deze vorm van liefde is meer verbonden met seks en hartstocht.

Een ander woord dat met haar wordt geassocieerd is venerari, wat liefhebben of vereren betekent. Sommigen geloven echter dat haar naam afkomstig was van het Latijnse woord venenum. Dit betekent “vergif,” “betovering” of “afrodisiacum,” vanwege haar bekwaamheid in het betoveren. Ze nam vele minnaars, zowel mannelijk als vrouwelijk, en ze werd een van de meest vereerde goden.

Ze was zo vereerd dat Julius Caesar een familieband met de godin claimde. Ze stond bekend als de moeder van de stichter van Rome, en Julius Caesar geloofde dat zij in zijn bloedlijn zat. Venus was populair tot de opkomst van het christendom, toen de mythologie van de Romeinen in ongenade viel.

Hoe werd Venus geboren: de oorsprong van de godin van de liefde

De geboorte van Venus was enigszins uniek. Ze had geen ouders in de “normale” zin. Haar vader was Caelus/Uranus, de Titaan die Saturnus had afgezet om de macht over het universum te grijpen. Saturnus werd later de vader van Jupiter en vele anderen. Maar nadat Saturnus zijn vader had afgezet, sneed hij diens geslachtsdelen af en wierp ze in zee.

Daar vermengden de geslachtsdelen zich met de zee, en Venus rees volledig volgroeid op uit het zeeschuim. Veel schilderijen beelden haar af op haar punt van oorsprong, oprijzend uit het water, komend uit een schelp. Technisch gezien was zij Jupiters grootmoeder en een van de oudste godinnen. Met een Titaan als vader en de zee als moeder had zij beslist een uniek begin.

De bijnamen van de godin: andere namen voor Venus

Net als andere goden en godinnen had Venus vele namen. Deze beschreven haar verschillende aspecten. Hoewel zij het meest bekend is om haar amoureuze, seksueel gerichte kant, nam zij veel andere rollen op zich in de Romeinse cultuur.

We noemen er hieronder een paar:

• Venus Caelestis, “Hemelse Venus”
• Venus Cloacina, “Venus de Zuiveraarster”
• Venus Felix, “Gelukkige Venus”
• Venus Genetrix, “Venus de Schepper” of “Venus de Moeder”
• Venus Victrix, “Venus de Zegevierende”

Haar tempels en festivals werden gebouwd en gevierd voor de verschillende aspecten van Venus’ karakter.

Mythen van de Romeinse godin van de liefde, het verhaal van Venus

Als een van de belangrijkste godinnen in het Romeinse pantheon kent Venus veel verhalen. Ze had meerdere kinderen, maar twee daarvan waren het beroemdst: Cupido en Aeneas. Beiden kregen hun eigen verhalen, en Venus hielp graag hun lot te sturen, of dat nu ten goede was of niet.

Wat Venus zelf betreft, gaan de meeste van haar verhalen over de diverse escapades met haar minnaars. In de Romeinse cultuur van die tijd was Venus’ symboliek alles wat traditioneel vrouwelijk was.

Dingen als zachtheid, aantrekkingskracht, schoonheid en gewilligheid. Haar minnaars en andere mannelijke tegenspelers vertegenwoordigden traditioneel mannelijke eigenschappen: hardheid en ruwheid.

Dit contrast was bijzonder duidelijk in haar huwelijk, want zij was getrouwd met de lelijkste van de goden. Ondanks Venus’ schoonheid, charme en aantrekkingskracht kende zij ook moeilijkheden in haar leven en wist zij hoe verdriet smaakte.

Venus en Vulcanus: een huwelijk gedoemd te mislukken

Vulcanus, het Romeinse equivalent van Hephaestus, had misvormingen als kind. Juno, zijn moeder, wierp hem van de berg Etna zodra hij was geboren, omdat ze hem te lelijk vond. Na zijn val verwondde hij zijn benen en was daardoor voor het leven kreupel. Hij ontwikkelde vaardigheden in de smidse en maakte uiteindelijk een speciaal cadeau voor zijn moeder: een stoel.

Deze stoel was echter een valstrik, want hij hield degene die erop zat gevangen. Juno ging zitten en zat drie dagen vast zonder eten, water of mogelijkheid om te bewegen. Vulcanus vertelde haar dat ze bevrijd kon worden als hij Venus tot vrouw mocht nemen. Jupiter en Juno stemden toe, en Venus werd aan Vulcanus uitgehuwelijkt.

Het was echter een liefdeloos huwelijk. Bovendien kwamen er geen kinderen uit voort, dus het is mogelijk dat het ook een seksloos huwelijk was. Zij rende voortdurend rond met verschillende minnaars, en dat voedde slechts Vulcanus’ woede. Bij een gelegenheid nam hij zijn toevlucht tot een nieuwe valstrik om wraak te nemen.

Venus en Mars

Mars was misschien wel een van Venus’ beroemdste minnaars. Hij was de god van de oorlog, wederom bijna het complete tegenovergestelde van de zachte, liefdevolle Venus. Hij was hard en gewelddadig. Venus en Mars sliepen bij vele gelegenheden met elkaar, en op een keer betrapte Mercurius, de boodschappersgod, hen in bed.

Hij was ook een van Venus’ minnaars, maar hij haastte zich weg om Venus’ echtgenoot te vertellen wat hij had gezien. Vulcanus besloot een val voor hen te maken. Hij maakte een net van bijna onzichtbare draad en legde het op het bed. Zodra de geliefden naar bed gingen, zouden ze erin verstrikt raken.

Het ging precies zoals hij had gehoopt. Vulcanus haastte zich om de goden te vertellen dat ze moesten komen kijken naar de vernedering van zijn ontrouwe vrouw en haar minnaar, die nota bene zijn eigen broer was.

Venus en Adonis

In Ovidius’ “Metamorfosen” nam Venus ook een sterfelijke minnaar, en zijn naam was Adonis. Hij stond bekend als de mooiste mens, en zijn schoonheid was zo groot dat hij bijna een Romeinse god van de schoonheid had kunnen zijn.

Venus werd getroffen door de pijlen van haar zoon Cupido, en ze werd op slag diep verliefd op Adonis. Ze bleven lange tijd samen, totdat Adonis stierf door wilde dieren tijdens een jacht.

Venus had hem gewaarschuwd niet te gaan, maar hij luisterde niet. Hij dacht dat vanwege zijn schoonheid hem nooit iets ergs zou overkomen, dat alles en iedereen hem welgezind zou zijn. Ze moest hem uitleggen dat wilde dieren zich niet op dezelfde manier gedragen als mensen, maar hij geloofde haar niet en vertrok voor de jacht.

Uiteindelijk werd hij in de lies opengereten door een wild zwijn. Venus was gebroken van verdriet. Ze nam zijn bloed en vermengde het met nectar om een bloem te maken ter nagedachtenis aan hem. Deze bloem is de anemoon.

Venus en haar kinderen

Hoewel Venus en Vulcanus geen kinderen hadden, kreeg Venus veel kinderen van andere minnaars. De twee mannelijke goden die vooral met haar in verband worden gebracht waren Vulcanus en Mars. Maar ze had ook affaires met Mercurius, Adonis, Bacchus en Anchises. Er kunnen er veel meer zijn geweest waarvan we niets hebben gehoord.

Met Mars kreeg ze vier kinderen: Cupido, Timor, Metus en Concordia. Cupido was de god van de liefde, Timor de personificatie van angst, Metus de personificatie van verschrikking, en Concordia de godin van harmonie.

Met Mercurius kreeg ze Hermafroditus, die zou versmelten met zijn vrouwelijke geliefde tot een wezen. Ze had ook Fortuna, de personificatie van geluk of lot. Dit was mogelijk met Jupiter of Mercurius. Met Anchises baarde ze Aeneas, en met Bacchus baarde ze Priapus, een vruchtbaarheidsgod, en de Gratieen: bekoring, schoonheid en gratie.

Aeneas: beroemde zoon van Venus

Venus had ook een hand in de stichting van Rome, want zij was de moeder van Aeneas, de Trojaanse krijger die naar de Italiaanse kusten vluchtte. Hij was de voorvader van Remus en Romulus, de tweelingsstichters van Rome.

Het verhaal uit de “Aeneis” vertelt dat Venus zichzelf vermomde als een jonge maagd. Ze verleidde Anchises, een van de leden van de Trojaanse koninklijke familie.

Uiteindelijk kregen ze een zoon genaamd Aeneas die opgroeide tot een beroemde krijger. Nadat Troje was gevallen, haastte Aeneas zich weg om zijn bestemming te vervullen, maar Juno stond in de weg.

Zij probeerde een zeestorm te veroorzaken, maar Venus vroeg Jupiter die te stoppen zodat hij veilig de overkant kon bereiken. Jupiter deed dat, en Aeneas bereikte Carthago waar hij zijn geliefde, koningin Dido, vond.

Daarna vertrok hij naar Italië en er woedde opnieuw een storm. Dit keer vroeg Venus Neptunus om hulp, en hij stopte de storm, maar hij eiste het leven van Aeneas’ kapitein. Dat geschiedde, en ze bereikten veilig Italië, waar Venus haar zoon voorzag van alle wapens en wapenrusting die hij nodig had uit Vulcanus’ smidse.

Zelfs later, toen Aeneas door een pijl werd getroffen, vond Venus een manier om hem te helpen zodat hij het overleefde.

Venus over Cupido en Psyche

Cupido was de god van de liefde. Hij had pijlen die mensen of goden verliefd konden laten worden. Hij gebruikte ze per ongeluk een keer op zijn eigen moeder, waardoor zij verliefd werd op Adonis. Nadat Cupido was opgegroeid, werd hij verliefd op Psyche, die sterfelijk was.

Haar schoonheid was zo groot dat sommigen dachten dat zij misschien zelfs mooier was dan Venus. Dat maakte de godin van de liefde woedend. Dus vroeg ze haar zoon Psyche met een liefdespijl te raken om haar verliefd te laten worden op een monster.

Maar Cupido weigerde, en hij trouwde met Psyche, maar gaf haar een regel. Ze mocht niet naar zijn gezicht kijken.

Het was echter te verleidelijk voor haar, en ze keek naar hem, waardoor hij wegvluchtte. Venus was hier blij mee en dus nam zij Psyche onder haar hoede en gaf haar een reeks taken om te vervullen.

De wraak van Venus

Psyche stond nu onder Venus’ macht en moest al haar opdrachten uitvoeren omdat Cupido was weggevlucht en zij gebroken van verdriet was. Een van de taken die Venus haar gaf was om naar de onderwereld te gaan en een beetje van Proserpina’s schoonheid te verzamelen.

Psyche deed dit, en Proserpina deed de schoonheid in een doosje voor haar. Maar op de terugweg uit de onderwereld won haar nieuwsgierigheid het weer, en ze keek in het doosje.

Ze dacht ook dat het haar eigen schoonheid zou vergroten. Nadat ze het doosje had geopend, viel ze in slaap, en Cupido vond haar daar. Hij deed de slaapmagie terug in het doosje, en ze werden herenigd.

Cupido hielp haar onsterfelijkheid te verkrijgen. Daarna konden ze voor altijd samen leven, ondanks de protesten van zijn moeder.

De strijd om de schoonheid

Venus deed mee aan een wedstrijd om de mooiste te zijn met Juno en Minerva. Juno was Jupiters vrouw en de godin van het huwelijk. Minerva was Jupiters dochter en de godin van wijsheid en oorlogsvoering.

Ze waren op de bruiloft van Perseus en Thetis toen de godin Discordia een gouden appel naar de gasten wierp. Ze was boos dat ze niet was uitgenodigd. Op de gouden appel stond: “Laat de schoonste hem nemen,” en de wedstrijd begon.

Ze vroegen Jupiter om te beslissen, maar hij stuurde hen naar Paris, die op dat moment als herder leefde. Ze vroegen Paris de beslissing te nemen, en dus boden zij hem geschenken aan.

Juno bood hem macht als hij dat wilde; Minerva bood hem wijsheid; en Venus bood hem de kans om samen te zijn met de mooiste vrouw ter wereld. Paris, een romanticus in hart en nieren, koos Venus’ geschenk, en zo won Venus de wedstrijd.

Het symbool van Venus en haar kunst

Er waren veel symbolen van Venus, die allemaal haar verschillende aspecten vertegenwoordigden. Dit waren de roos, symbool van liefde, seksuele hartstocht en de vrouwelijke geslachtsorganen.

Ze werd ook vaak afgebeeld met een kroon van mirte, een groene struik met witte bloemen. Soms werd ze ook met een schelp geschilderd, als verwijzing naar haar unieke geboorte. Een schelp is soms ook een seksueel beeld.

Er bestaan veel standbeelden van de godin Venus. Ze werd bijna altijd naakt gebeeldhouwd in verleidelijke poses. Zelfs naaktbeelden die uit deze periode werden opgegraven, werden soms Venussen genoemd. Het konden echter beelden van naamloze sterfelijke vrouwen zijn geweest.

Verering van de godin van de liefde

Er waren een paar tempels gebouwd om de vele facetten van Venus te aanbidden. Een van haar tempels heette Venus Obsequens of “Venus de Aanbiddende.” De andere tempel heette Venus Genetrix of “Venus de Schepper.”

Ze had drie festivals die haar het hele Romeinse jaar door werden gewijd:

• Veneralia: Dit festival vond plaats op 1 april en was gewijd aan het aspect van Venus genaamd Venus Verticordia oftewel de “Venus die Harten Verandert.” Vrouwen en mannen vroegen Venus om advies over relaties, en ze wasten een beeld van haar en bedekten het met mirte
• Vinalia Urbana: Dit was een wijnfestival dat plaatsvond op 23 april. Ze deelde dit festival met haar kleinzoon Jupiter, en het was de tijd voor mensen om Venus te vragen voor hen te bemiddelen. Prostituees verzamelden zich tijdens dit festival bij Venus’ tempel
• Vinalia Rustica: Dit festival vond plaats op 19 augustus en was eveneens een wijnfestival, maar diende als viering van oogst, groei en vruchtbaarheid. Een jong vrouwelijk lam werd geofferd aan de godin

Andere offers die aan Venus werden gebracht waren geiten, varkens, zwanen, duiven en mussen. Ze werden meestal bekranst met mirte, net als de godin.

De nalatenschap van Venus

Hoewel ze vandaag de dag waarschijnlijk beter bekend is als Aphrodite, leeft Venus voort in de naam van de tweede planeet van de zon. Het is de helderste (of meest verleidelijke) planeet in ons zonnestelsel. Haar naam is ook te vinden in meerdere huidverzorgings- en cosmeticaproducten, zoals het scheermerk Venus.

Aangezien zij de godin van liefde en seks was, en dat thema’s zijn die onze liederen en onze literatuur vullen, wordt haar naam vaak gebruikt.

Conclusie

Venus was de liefelijkste van de godinnen in de Romeinse mythologie, en hier volgt een samenvatting van haar verhaal en haar kenmerken:

• Venus was de Romeinse godin van liefde, schoonheid, hartstocht en seksualiteit
• Ze werd altijd jong en vaak naakt afgebeeld in schilderijen en beeldhouwwerken
• Venus vertegenwoordigt traditionele vrouwelijkheid terwijl haar minnaars traditionele mannelijkheid vertegenwoordigen. Ze nam echter zowel mannelijke als vrouwelijke minnaars
• Venus komt van een Latijns woord voor erotische of hartstochtelijke liefde, maar haar naam zou ook afkomstig kunnen zijn van het woord venenum, dat “vergif,” “betovering” of “afrodisiacum” betekent
• Deze godin was zo vereerd dat Julius Caesar beweerde dat zij in zijn bloedlijn zat
• Venus had een unieke geboorte. Haar moeder was de zee en haar vader was Caelus
• Saturnus sneed na het afzetten van zijn vader diens geslachtsdelen af en wierp ze in zee, waaruit Venus geboren werd uit het schuim
• Enkele van haar andere namen zijn Venus Felix, “Gelukkige Venus” en Venus Victrix, “Venus de Zegevierende”
• Ze was getrouwd met Vulcanus, maar had veel minnaars, waarvan de beroemdsten Mars, Mercurius en Adonis waren
• Vulcanus vroeg om haar hand nadat hij zijn moeder Juno in een stoel had gevangen en haar niet wilde loslaten totdat zij hem Venus gaf
• Hun huwelijk was echter niet gelukkig en bracht geen kinderen voort. Venus kreeg haar kinderen bij haar vele minnaars
• Haar kinderen waren onder meer Cupido, Aeneas, Metus, Timor, de Gratieen en Hermafroditus
• Mars was waarschijnlijk haar beroemdste minnaar. Mercurius betrapte hen op een dag in bed en vertelde Vulcanus over hun affaire
• Vulcanus nam wraak door hen met een net in bed te vangen, en hij riep de andere goden om te komen kijken en hen uit te lachen
• Ze sliep ook met Mercurius, en hun kind Hermafroditus versmolt zijn lichaam met een vrouw tot ze een werden met beide geslachtskenmerken
• Venus werd het slachtoffer van een van Cupido’s pijlen en werd verliefd op Adonis, een mooie sterveling. Ze bleven lang samen totdat Adonis door een wild zwijn werd opengereten tijdens een jacht
• Venus hielp ook haar zoon Aeneas om veilig de zee over te steken tot ze de Italiaanse kusten bereikten. Aeneas speelde een rol bij de stichting van Rome
• Cupido, een van haar kinderen, werd verliefd op een sterveling, Psyche, wier schoonheid die van Venus evenaarde. Venus was jaloers en probeerde hen uit elkaar te drijven, zelfs door Psyche te martelen met moeilijke taken, maar uiteindelijk konden ze toch samen zijn
• Venus streed ook om de titel van mooiste met Juno en Minerva, maar zij won uiteindelijk
• In de kunst wordt Venus vaak naakt afgebeeld met haar diverse symbolen: roos, schelp, lammeren of mirte. Ze werd vaak bij de zee of in een schelp geschilderd, oprijzend uit het schuim
• Er waren drie festivals gewijd aan Venus gedurende het jaar: Veneralia, Vinalia Urbana en Vinalia Rustica. De eerste twee vonden plaats in april en het laatste in augustus
• Ze had een paar tempels: een ervan was gebouwd voor Venus Obsequens en de andere voor Venus Genetrix
• De Romeinen brachten Venus offers zoals lammeren, geiten, zwanen, duiven of mussen
• Haar Griekse equivalent, Aphrodite, is wellicht bekender, maar zij wordt herinnerd als de tweede planeet van de zon. Het is de helderste planeet in het zonnestelsel
• Een beroemd huidverzorgings- en cosmeticamerk draagt ook haar naam

Het is logisch dat de godin van liefde en seks verleidelijk en zacht was. Maar ondanks de traditioneel vrouwelijke eigenschappen waaraan zij gebonden was, had ze ook sterke emoties. Ze was ontroostbaar bij het verlies van Adonis, jaloers op Psyche omdat die bijna even mooi was, en competitief toen ze streed om de titel van mooiste tegen andere godinnen.

Ze was niet alleen maar zoet en licht, want ze had een moeilijk huwelijk, een reputatie om hoog te houden en macht om te beschermen: niet onvergelijkbaar met veel menselijke en sterfelijke vrouwen. Misschien is ze uiteindelijk toch herkenbaarder dan we dachten.