Ecclesiazusae

Classical

(Komedie, Grieks, 392 v.Chr., 1.183 regels)

Inleiding

“Ecclesiazusae” (Gr: “Ekklesiazousai”), ook bekend onder de titels “De Vrouwen in de Volksvergadering”, “De Congresvrouwen” of “Vrouwen in het Parlement”, is een late komedie van de oud-Griekse toneelschrijver Aristophanes, daterend uit 392 v.Chr. Qua thema vergelijkbaar met zijn “Lysistrata”, doordat een groot deel van de humor voortkomt uit vrouwen die zich met politiek bemoeien, is het stuk een satire op een communistische utopie die wordt opgelegd door de vrouwen van Athene onder leiding van Praxagora.

Illustratie van Atheense vrouwen in een vergaderzaal

Samenvatting

Personages

PRAXAGORA
BLEPYRUS, echtgenoot van Praxagora
VROUWEN
EEN MAN
CHREMES
EEN BURGER
HERAUT
EEN MEISJE
EEN JONGE MAN
DRIE OUDE VROUWEN
EEN DIENSTMAAGD van Praxagora
KOOR VAN VROUWEN

Illustratie van Praxagora uit Aristophanes' Ecclesiazusae

Een groep vrouwen, geleid door de wijze en vastberaden Praxagora, heeft besloten dat de vrouwen van Athene de mannen ervan moeten overtuigen hun de controle over de stad te geven, omdat zij ervan overtuigd zijn dat zij het beter kunnen. Vermomd als mannen sluipen de vrouwen de volksvergadering in en verwerven de meerderheid van stemmen die nodig is om hun reeks revolutionaire voorstellen door te voeren, waarbij ze zelfs enkele mannen overtuigen om ervoor te stemmen met het argument dat het het enige is wat ze nog niet hebben geprobeerd.

Eenmaal aan de macht beseft Praxagora dat ze met enkele vernieuwende en radicale voorstellen moet komen. Zij en de andere vrouwen stellen vervolgens een communistisch aandoend bestuur in waarbij de staat elke Athener voedt, huisvest en in het algemeen verzorgt. Zowel bezit als vrouwen worden voortaan gemeenschappelijk gehouden, en zij voeren een idee van gelijkheid in door elke man met elke vrouw te laten slapen, op voorwaarde dat de man eerst met een lelijke vrouw slaapt voordat hij met een mooie mag slapen.

Alle slaven worden publiek eigendom en moeten het werk doen dat momenteel door arme mensen wordt verricht, zodat alle anderen een leven van ledigheid kunnen leiden. Alle individuele huishoudens worden samengevoegd tot een gemeenschappelijke woning en alle burgers dineren op publieke kosten in de verschillende openbare zalen van de stad, waarbij ieders specifieke plek door het lot wordt bepaald.

Het stuk eindigt met een gigantisch gemeenschappelijk banket (waarvan het uitgebreide menu in burleske stijl wordt opgegeven) en met de vreugde van de vrouwen over hun triomfen.

Analyse

“Ecclesiazusae” werd geschreven tegen het einde van het leven van Aristophanes, rond 392 v.Chr., na een gat van 13 jaar in onze kennis van zijn werk (hoewel hij in deze periode bleef schrijven, zijn alle werken verloren gegaan). Het wordt niet beschouwd als een van zijn beste stukken en mist wellicht de gevatheid en vindingrijkheid van “Lysistrata”, het stuk waar het het meest op lijkt.

Schilderij van een Griekse vrouw door Lawrence Alma-Tadema

Het werd geschreven na het verlies van de Peloponnesische Oorlog tegen Sparta in 404 v.Chr., het korte schrikbewind onder de Dertig Tirannen, het herstel van de democratie onder Thrasybulus in 403 v.Chr., het proces en de executie van Socrates in 399 v.Chr. en het begin van een nieuwe oorlog met Korinthe in 395 v.Chr. De zogenaamde Gouden Eeuw van Athene was dus al lang voorbij toen dit stuk werd geschreven. Hoewel er een zekere vorm van democratie was hersteld, zou het idee van vrouwen die deelnamen aan politiek en burgerschap, en de titel “De Vrouwen van de Volksvergadering” zelf, door het mannelijke Griekse publiek als een amusant oxymoron zijn beschouwd.

De “Republiek” van Plato was slechts twee of drie jaar eerder geschreven en waarschijnlijk in de vorm van mondelinge lezingen in Athene gepresenteerd (ook al werd het pas zo’n twintig jaar later officieel gepubliceerd), en het had ongetwijfeld veel opzien gebaard. “Ecclesiazusae” is daarom waarschijnlijk minstens evenzeer een satire op het idee van een ideale republiek op communistische principes als op het idee van vrouwen in de politiek. De utopieën van Aristophanes en Plato delen veel aspecten, waaronder gemeenschap van bezit, gemeenschap van vrouwen en seksuele gelijkheid. Het doel van Praxagora is echter, in tegenstelling tot dat van Plato, meer democratie.

De sterke, georganiseerde vrouwen in het stuk worden gecontrasteerd met de verwijfde en machteloze mannen, wat Aristophanes’ commentaar is op de losgeslagen staat van de Atheense politiek. Net als in “Lysistrata” wordt de macht van de vrouwen zowel politiek als seksueel uitgeoefend.

Hoewel het stuk traditioneel in de schaduw heeft gestaan van stukken als “Lysistrata” en “Thesmophoriazusae”, is het technisch revolutionairder dan beide voorgangers, en het wordt soms beschouwd als een soort ontbrekende schakel tussen de klassieke tradities van de Oude Komedie en de Nieuwe (of ten minste de Midden-) Komedie. De handeling vordert snel, vooral gezien het feit dat de rol van het Koor tot vrijwel niets is teruggebracht, hoewel de handeling halverwege het stuk lijkt stil te vallen en de humor te veel gaat berusten op herhaling van dezelfde basisgrap. Opmerkelijk is dat Praxagora, de hoofdpersoon, in regel 724 onomwonden verklaart dat ze, nu ze haar nieuwe maatschappelijke orde heeft gelanceerd en haar droom heeft verwezenlijkt, het stuk verlaat. Hoewel de daaropvolgende scènes voortvloeien uit haar innovatie, heeft zij er feitelijk geen controle over, en men krijgt het gevoel dat het stuk zijn richting verliest en enigszins uit elkaar valt.

Het stuk bevat het langste woord in het Grieks, getranslitereerd als “lopadotemachoselachogaleokranioleipsanodrimupotrimmatosilphioliparomelitoaktakexhumenokich-lepikossuphophattoperisteralektruonoptopiphallidokinklopeleioplagoosiraiobaphetragalopterugon”, wat de naam is van een gerecht samengesteld uit allerlei lekkernijen, vis, vlees, gevogelte en sauzen.