De Slag bij Montgisard: Een melaatse 16-jarige tegen een machtige krijger

History

De Slag bij Montgisard is een van de beroemdste veldslagen tijdens de Kruistochten, die duurden van 1095 tot 1291. De Slag bij Montgisard vond plaats op 25 november 1177, en wat daar gebeurde is nagespeeld in zowel films als romans. De melaatse koning Boudewijn IV was op dat moment de heerser van het koninkrijk Jeruzalem, en hij streed tegen een ervaren krijger, Saladin.

Lees verder om te ontdekken hoe het afliep en hoe een 16-jarige zichzelf dapperder toonde dan verwacht.

Wat was de Slag bij Montgisard?

Het doel van de Kruistochten was om de “Heilige Landen” stevig in handen van de christenen te houden. De Slag bij Montgisard was daar een essentieel onderdeel van, omdat ze die landen en heilige plaatsen uit handen van de moslims wilden houden. Omgekeerd wilden de moslims ze terug, omdat het voor hen ook heilige gronden waren, wat leidde tot een langdurige oorlog tussen de twee partijen.

Op 25 november 1177 stonden Saladin, leider van de moslims, en Boudewijn IV, leider van de christenen, tegenover elkaar. Het was een opmerkelijke strijd waarbij Boudewijn IV aanvankelijk ver in de minderheid was, maar toen Saladin te zelfverzekerd werd over het vermeende gebrek aan dreiging, keerde het tij van de strijd in het voordeel van de christenen.

De hoofdrolspelers: Koning Boudewijn IV vs. Saladin van Egypte

Boudewijn IV kreeg de troon van het koninkrijk Jeruzalem toen hij pas 13 jaar oud was. Zijn vader was op jonge leeftijd overleden aan dysenterie, en de vermoedelijke erfgenaam leek zijn weduwe zus Sibylla te zijn, maar zij had haar eigen verhaal dat zich na deze slag afspeelde. Helaas werd bij Boudewijn IV op jonge leeftijd melaatsheid (lepra) vastgesteld, wat betekende dat hij niet kon trouwen en geen kinderen kon verwekken.

Toen de macht van Saladin groeide en hij een steeds grotere bedreiging werd, was Boudewijn IV nog steeds zowel zwak als jong. Saladin was de sultan van Egypte nadat hij de voormalige kalief van dat land had afgezet.

Hij was ook de sultan van Syrië, en hij stichtte de Ayyubidische dynastie met zijn bewind. Hij leidde zijn moslimleger tegen het christelijke leger van Jeruzalem, en hij en Boudewijn IV waren jarenlang verwikkeld in een soort militaire dans.

Boudewijn IV en de aanloop naar de slag: Het perspectief van Jeruzalem

Omdat Boudewijn IV jong en zwak was, wist hij dat hij zijn bewind niet volledig zou kunnen uitzitten. Zijn zus moest opnieuw trouwen, zodat hij iemand had aan wie hij de troon na zijn dood kon overdragen. Hoewel vrouwen in het verleden de troon hadden bestegen, genoot dit niet de voorkeur. Een heerser genaamd Filips van de Elzas van het Byzantijnse Rijk stelde voor dat Sibylla, de zus van Boudewijn, met een van zijn onderdanen zou trouwen.

In plaats daarvan dacht Boudewijn IV dat het nog beter zou zijn als hij en Filips van de Elzas een soort verbond zouden vormen en zouden vechten tegen de groeiende macht van Egypte. Ze planden daarom een aanval over zee op de regio.

Dat ging niet door, omdat Filips zijn krachten bundelde met de voormalige regent van Boudewijn IV om in een ander gebied te vechten. Veel troepen, waaronder enkele Tempeliers, gingen met hem mee, waardoor Boudewijn IV weinig manschappen overhield.

Boudewijn IV had slechts een klein aantal soldaten en ridders om zijn territoria te helpen verdedigen. Tegelijkertijd was Saladin van plan het koninkrijk Jeruzalem aan te vallen. Hij bouwde zijn strijdmacht op, die ongeveer 30.000 man telde, en trok vanuit Egypte naar het noorden om de strijd aan te gaan.

Boudewijn IV in de minderheid

Boudewijn IV hoorde van Saladins plannen. Omdat zijn militaire eenheden en bewaking zo uitgedund waren, kon hij slechts ongeveer 375 ridders bijeenschrapen, wat leidde tot een oorlog van 375 tegen 30.000! Boudewijn IV vertrok met hoop in zijn hart naar Ascalon om zijn koninkrijk te verdedigen, dat ten zuiden van het huidige Tel Aviv in Israël ligt.

Volgens de verslagen waren er mogelijk meer mannen dan dat, maar ongeacht het exacte aantal was het er veel minder dan het aantal manschappen dat Saladin op de been had gebracht. Terwijl hij naar het noorden reisde, hoorde Saladin over de geringe aantallen van Boudewijn IV en voelde hij geen enkele dreiging vanuit het christelijke kamp. Daarom splitste hij zijn troepen op.

Hij stuurde ze uit om te plunderen terwijl ze naar hun bestemming reisden. Hij stuurde ook enkele mannen om Gaza te belegeren en nog meer mannen om bij Ascalon te vechten. Dat beleg van Gaza voorkwam dat meer Tempeliers Boudewijn IV konden ontmoeten bij Ascalon, waardoor hij alleen zijn weinige mannen had, terwijl Saladin over een enorme overmacht leek te beschikken.

Boudewijn IV en Saladin: Hoe de Slag bij Montgisard begon

Boudewijn IV had dus zijn mannen, en Saladin de zijne. Tijdens de reis naar het noorden viel Saladin andere gebieden aan, zoals Ramla, Lydda en Arsuf. Hij verspreidde zijn mannen over een groot gebied, waardoor ze dun gezaaid waren. Hij had geen idee dat de mannen die hij naar Ascalon had gestuurd eigenlijk niet genoeg waren, en deze fout leidde tot zijn ondergang.

Terwijl Saladin nog onderweg was naar Jeruzalem, barstend van zelfvertrouwen, marcheerden Boudewijn IV en zijn mannen hem tegemoet. Ze ontmoetten elkaar uiteindelijk bij Montgisard, en het was een bijzonder gezicht.

Ten eerste had het leger van Saladin een lange weg afgelegd, dus ze waren zeker niet zo fris en bevonden zich niet in hun thuisland zoals de mannen van Boudewijn IV. Bovendien was hun bagagetrein vertraagd, waardoor ze niet al hun spullen en, belangrijker nog, al hun wapens bij zich hadden.

Toen ze het christelijke leger ontmoetten, waren ze verrast door het werkelijke aantal mannen. In dit stadium was het leger van Saladin overal verspreid, en had hij niet meer zoveel mannen als bij het begin.

Ze stelden hun linies op; Boudewijn IV hield een relikwie van het Ware Kruis voor hen uit, knielde en stond ervoor op. De christenen verzamelden hun sterke, uitgeruste mannen en wierpen zich op de vermoeide moslims, wat enorme schade aanrichtte.

Slag bij Montgisard: Hoe een 16-jarige een krijger verraste

Saladin was verrast — geschokt zelfs — dat zijn mannen niet genoeg waren om de voorheen “geringe” aantallen te verslaan waarover hij tijdens zijn reis had gehoord. Saladin en zijn mannen vochten tegen de mannen van Boudewijn en de Tempeliers die hij had weten te verzamelen.

Het doel van de Tempeliers in deze regio was om heilige plaatsen te beschermen en tegelijkertijd deel te nemen aan militaire operaties. Het waren bekwame krijgers, en toen ze tegenover het leger van Saladin kwamen te staan, wisten ze zware verliezen toe te brengen.

Hoewel Boudewijn IV jong was en nog steeds kampte met de zweren van zijn melaatsheid, vocht hij dapper. Hij bevond zich in het heetst van de strijd en hanteerde zijn zwaard met zijn gehavende en verbonden handen.

Saladin bereidde zich voor om één sectie mannen te leiden terwijl zijn neef, Taqi-ad-Din, een andere groep leidde om de koning af te slaan, maar de zoon van zijn neef stierf in het proces en zelfs de groep mannen van Saladin werd snel overweldigd.

Saladin moest vluchten, en hij deed dat met verve. Volgens sommige historici wist hij weg te komen en aan gevangenneming door de christenen te ontsnappen door op een racekameel weg te rijden.

Boudewijn IV volgde Saladin nog ongeveer twaalf mijl, maar Saladin wist te ontsnappen. Op 8 december keerde hij verslagen terug naar Egypte, en slechts een fractie van zijn mannen (één tiende) keerde met hem terug.

Boudewijn IV en de nasleep van de Slag bij Montgisard

Om zijn grote overwinning te herdenken en de doden te eren, liet Boudewijn IV een klooster oprichten op de plek waar de slag had plaatsgevonden. Het was een benedictijnenklooster gewijd aan de heilige Catharina van Alexandrië, die werd gekozen omdat haar feestdag op 25 november viel, dezelfde dag als de slag. Op deze dag werd gemeld dat 1.100 man waren gesneuveld, terwijl 750 man gewond waren geraakt maar nog wel naar huis konden terugkeren.

Het is onduidelijk of dit aantal slachtoffers voor de christelijke of de moslimzijde was. Vanwege de nederlaag van Saladin in deze slag kon hij zijn andere bondgenoten niet helpen in oorlogen die kort daarna plaatsvonden. Hij bleef echter niet lang verslagen.

Hij wist zijn krachten te herstellen en keerde uiteindelijk terug naar Jeruzalem om de strijd om de heilige landen voort te zetten. Zoals we nu weten, is dat een ander lang en moeilijk verhaal, maar de Slag bij Montgisard gaf Jeruzalem een adempauze totdat Saladin terugkeerde.

De nederlaag van Saladin: Wat was zijn volgende slag in de Kruistochten?

Veel historici geloven dat deze nederlaag Saladin in grote mate verzwakte. Het kostte hem tijd om zowel zijn troepen als zijn zelfvertrouwen weer op te bouwen. De Kruistochten zouden een getouwtrek blijven tussen de twee partijen, en sommige historici geloven dat Saladin zijn krachten pas veel later volledig herstelde.

Hij behaalde zijn “wraak” bij de Slag bij Hattin in 1187, die maar liefst tien jaar na zijn nederlaag plaatsvond!

Daarvoor wist hij Boudewijn IV nog te verslaan in de Slag bij Marj Ayyun in 1179, maar Boudewijn IV versloeg hem opnieuw in de Slag bij kasteel Belvoir in 1182. Dus de slag van 1187 was de eigenlijke overwinning van Saladin op de christelijke strijdkrachten.

Tegen die tijd was Boudewijn IV al overleden aan zijn ziekte; hij stierf in 1185. Zijn zus Sibylla en haar echtgenoot Guy waren nu de heersers van het koninkrijk Jeruzalem, waardoor Guy de koning was tijdens de overwinning van Saladin.

De Slag bij Montgisard in de populaire cultuur

Deze slag is behandeld in verschillende media:

Je kunt een verfilming van deze slag zien in de film “Kingdom of Heaven” met Orlando Bloom in de hoofdrol.
De slag wordt ook beschreven in het boek “Jeruzalem” van de auteur Cecilia Holland.
Het boek “Tempelriddaren” van de Zweedse auteur Jan Guillou gaat ook over de Slag bij Montgisard, verteld vanuit het perspectief van de hoofdpersoon, Arn Magnusson, die een hooggeplaatste Tempelier is ten tijde van de slag.
Er is een film gemaakt op basis van het boek “Tempelriddaren”, getiteld “Arn: The Knight Templar”.

Conclusie

Hier zijn de belangrijkste punten van de Slag bij Montgisard, inclusief de gebeurtenissen die eraan voorafgingen, wat er gebeurde tijdens de slag en hoe het afliep:

De Slag bij Montgisard was een van de beroemdste veldslagen van de Kruistochten.
Het vond plaats op 25 november 1177.
Het was een strijd tussen de christenen, geleid door koning Boudewijn IV van Jeruzalem, en de moslims, geleid door Saladin, sultan van Egypte.
Koning Boudewijn IV was pas 16 jaar oud en leed aan melaatsheid.
Het koninkrijk Jeruzalem was al lange tijd in christelijke handen, en Saladin probeerde het te veroveren.
Saladin plande een tocht vanuit Egypte om Jeruzalem aan te vallen en nam ongeveer 30.000 man met zich mee.
Koning Boudewijn IV hoorde van zijn plannen, maar een groot deel van zijn leger was elders ingezet, waardoor hij slechts ongeveer 375 man tot zijn beschikking had.
Ze trokken elkaar tegemoet, en Saladin was ervan overtuigd dat hij met al zijn mannen zou winnen.
Hierdoor verspreidde Saladin zijn leger over een groot gebied en had hij niet genoeg manschappen om koning Boudewijn IV te verslaan.
Het was een grote nederlaag voor Saladin, terwijl Boudewijn IV ook veel Tempeliers tot zijn beschikking had.
Saladin ontsnapte met zijn leven op een racekameel en keerde terug naar Egypte met slechts ongeveer 1/10 van zijn mannen.
In de jaren daarna streden ze opnieuw tegen elkaar, en Saladin behaalde uiteindelijk zijn overwinning bij de Slag bij Hattin in 1187.

De Slag bij Montgisard was een van de vele veldslagen die de christenen wonnen tijdens de Kruistochten, en het kan zeker worden gezien als een symbool van hun overwinning op de niet-christelijke krachten van de wereld.

Het was des te spannender omdat een jonge, zieke koning in staat was een ervaren krijger te verslaan in een enorme verrassing. Uiteindelijk kwamen de groepen tot een soort compromis, maar zelfs vandaag de dag borrelen er nog steeds problemen rond de beroemde en heilige stad Jeruzalem.