De Beys: De Oorspronkelijke Heersers van het Ottomaanse Rijk

De Beys waren de eerste heersers van het Ottomaanse Rijk. De provincies of regio’s die zij controleerden, kregen de naam beylik of gouvernement.

Zij waren vergelijkbaar met hertogdommen in andere delen van Europa. Elk land gaf zijn beys verschillende bevoegdheden. De vrouwelijke vorm van Bey was Begum.

Wat is een Bey?

De drie eerste heersers van het Ottomaanse Rijk waren de oorspronkelijke beys. Deze eretitel is van Turkse oorsprong en vertaalt zich ruwweg als “stamhoofd”. Het is van toepassing op mensen van wie de voorouders de heersers waren van Turkse sultanaten. Deze emiraten, koninkrijken en rijkdommen bevonden zich in Zuid- en Centraal-Azië en het Midden-Oosten. Mensen tot ver in de Euraziatische steppe gebruikten de titel eveneens.

In de voormalige Ottomaanse landen wordt Bey nog steeds gebruikt als een eretitel voor mannen. Het gebruik ervan is vergelijkbaar met dat van “meneer” in het moderne Nederlands. Het heeft alleen in historische zin de betekenis van “stamhoofd”. Sommige Centraal-Aziatische landen gebruiken het nog steeds in hun naamgevingstradities. Je vindt “bey” bijvoorbeeld terug in sommige namen uit Kirgizië, Kazachstan en Oezbekistan.

De etnische aanduiding “Oezbeek” is afgeleid van de naam van Og Beg Khan. Aangezien “Beg” een variant is van “Bey”, toont dit het gebruik van het woord in hele etnische groepen en individuele namen aan.

De Ottomaanse staat was begonnen als een van de twaalf Turkse Ghazi-beyliks. Daarna groeide het van een beylik uit tot een imperiaal sultanaat. Men begon de titel toe te kennen aan ondergeschikte militaire en administratieve functionarissen. Beys stonden lager in rang dan provinciale gouverneurs en “pasha’s”. Toch stonden ze hoger dan “effendi’s”.

De hoofden van de voormalige Ottomaanse hoofdsteden Edirne en Bursa hadden beiden de aanduiding “Bey”. De titel verloor in de loop der tijd wat van zijn waarde, en Bey werd een beleefdheidstitel voor de zoon van een pasha. Tegen het einde van de 19e eeuw was Bey in het Ottomaanse Rijk gereduceerd tot een eretitel.

Lucy Mary Jane Garnett besprak Beys in haar werk Turkish Life in Town and Country uit 1904. Zij schreef dat “voorname personen en hun zonen” Bey konden worden, evenals “hoge regeringsfunctionarissen”. Het had ongeveer dezelfde betekenis gekregen als “welgeboren heer” of “weledelgestrenge”. De republikeinse Turkse autoriteiten schaften de titel in de jaren 1930 af.

Definitie van Bey

“Bey” is een Turkse eretitel voor mannen die ook in andere delen van het Midden-Oosten wordt gebruikt. Het volgt op de naam in plaats van eraan vooraf te gaan. Het is dus Oguz bey in plaats van meneer Oguz. De Random House Unabridged Dictionary geeft een van de eenvoudigste definities.

Volgens Random House is het “een provinciale gouverneur in het Ottomaanse Rijk”. Het woordenboek vermeldt het ook als een voormalige titel van respect voor Turkse hoogwaardigheidsbekleders. De derde definitie is een voormalige titel van de inheemse heerser van Tunesië of Tunis.

Stichter van het Ottomaanse Bey-rijk: Sultan Osman Bey

Sultan Osman Bey werd ergens in de 13e eeuw geboren, maar niemand weet de exacte datum. Hij kreeg de controle over de Turkse stad Söğüt nadat zijn vader in 1280 was overleden. Kort daarna begon hij zijn territorium uit te breiden. Hij lanceerde gewapende invallen in nabijgelegen steden die onder controle stonden van het Byzantijnse Rijk. Tegen 1299 had Osman zijn eigen kleine rijk.

Het is interessant om op te merken dat Osman zelden invallen deed bij zijn buren in Turkije. Hij absorbeerde deze gebieden stukje bij beetje via huwelijken en de aankoop van land. Sommige naburige gebieden werden uit vrije wil onderdeel van Osmans groeiende rijk.

Osman behaalde zijn eerste belangrijke overwinning in 1302. Hij stond tegenover een Byzantijns leger dat gestuurd was om zijn expansie te stoppen. Hij leidde een leger van 5000 man naar de vlakte van Bapheus om de Byzantijnen te bevechten. Hij was in de meerderheid ten opzichte van het Byzantijnse leger en gaf hen flink van langs.

Christenen begonnen zich terug te trekken uit Anatolië en vestigden zich in het westen. Dit markeerde een keerpunt voor het rijk en creëerde de voorwaarden voor de overheersing van de regio door de Ottomanen.

Osman groeide op in een tijd van guerrillastijl aanvallen. Desondanks was hij een groot militair strateeg. Zijn tactieken hebben zelfs moderne soldaten beïnvloed.

Osman luisterde naar de aanbevelingen van ervaren generaals en verkenners en was voorzichtig met het rantsoeneren van voedsel en voorraden. Hij stuurde zelfs ingenieurs om wegen en bruggen aan te leggen of te repareren voordat hij zijn invallen deed.

Onder de trouwe volgelingen van Osman bevond zich een man genaamd Köse Mihal. Mihal, ook wel bekend als “Michael”, was een Griekse christen die in opstand was gekomen tegen het Byzantijnse Rijk. Hij werd een van de belangrijkste ambassadeurs van Osman-Bey. Later bekeerde hij zich tot de islam, een vrijwillige beslissing die weinig te maken had met zijn trouw aan Osman.

Osman Bey Tijdens het Ottomaanse Rijk

Het jonge Ottomaanse Rijk was in naam islamitisch. Toch bleven zij tolerant tegenover lokale religieuze overtuigingen en gebruiken. Hierdoor behielden zij de steun van de gemengde bevolking van het rijk. Tegen die tijd hadden de orthodoxe christenen zich afgescheiden van de rooms-katholieke kerk. Het rijk zorgde er dus voor dat orthodoxe christenen zich bijzonder welkom voelden.

Ascetische derwisjen waren ook welkom. Zij waren in staat de spanningen tussen christelijke en islamitische burgers te verminderen. Deze vaardigheid leverde hen vaak belangrijke posities op in het leger.

Sjeik Edebali was een van deze derwisjen en hij stond dicht bij Osman. Hij was een goede vriend en adviseur geweest van Osmans vader. Enkele jaren later trouwde Osman met Rabia Bala Hatun, de dochter van sjeik Edebali.

Osmans liefdesverhaal is legendarisch. Het verhaal gaat dat Osman sjeik Edebali vroeg om met Bala Hatun te mogen trouwen. De sjeik weigerde hem aanvankelijk. Osman ging naar zijn vriend, het hoofd van Eskişehir, op zoek naar troost. Helaas trok zijn beschrijving van de schoonheid van Hatun de aandacht van het hoofd. De twee werden rivalen voor haar genegenheid.

Hij versloeg het hoofd in de strijd, maar bleef twee volle jaren naar Hatun hunkeren. Hij keerde terug naar het huis van sjeik Edebali, en de sjeik gaf hem onderdak voor de nacht. Aan de muur van zijn kamer hing een Koran. Als gast zou het ongepast zijn geweest voor hem om deze te verwijderen. Toch aarzelde hij om in slaap te vallen in de aanwezigheid van de Koran, dus hij deed zijn best om de hele nacht op te blijven.

Uiteindelijk viel hij toch in slaap en had die nacht een droom. Hij droomde dat een maan de borst van de sjeik verlaat en in die van hemzelf springt. Vervolgens ontspruit er een boom uit Osmans hart die vier bergen bedekt. De wortels van de boom brengen vier rivieren voort. De rivieren leiden op hun beurt naar velden, dan gebouwen en dan steden. Een halve maan stijgt op en de bladeren van de boom buigen zich naar Constantinopel.

Voor sjeik Edebali was de droom een teken. Hij geloofde dat Osman beroemd zou worden en de islam glorie zou brengen. Hij gaf Osman de hand van zijn dochter in het huwelijk. Dichters legden het verslag van Osmans droom voor het eerst meer dan honderd jaar na zijn overlijden vast, evenals Ottomaanse historici.

Het heeft wellicht geen basis in de werkelijkheid. Toch belichaamt het de fantasierijke verhalen die de Ottomaanse dichters over hem bedachten. Het was een belangrijk onderdeel van de folklore van het Ottomaanse Rijk.

De Ottomaanse Dynastie

Osman nam de stad Bursa in 1326 in, zijn laatste militaire overwinning. De Ottomanen versloegen het Byzantijnse leger, dat verwikkeld was in een burgeroorlog. Zij waren zo onervaren met belegeringen dat het de Ottomanen bijna een decennium kostte om de overwinning te behalen.

Osman was te oud en te zwak om aan de strijd deel te nemen tegen de tijd dat Bursa viel. Hij was toen nabij de dood en in zijn testament verzocht hij om een begrafenis “onder de zilveren koepel in Bursa”. In sommige verhalen was het laatste wat hij hoorde voor zijn overlijden het nieuws van de overwinning.

Net als bij de Slag bij Bapheus was Bursa een vormende overwinning voor het Ottomaanse Rijk. Het gaf hen een bolwerk. Zij konden nu het rijk uitbreiden naar Constantinopel. Het bewees ook dat zij grote steden konden innemen en behouden.

Sultan Osman Bey had een zoon, Orhan, van een andere vrouw, Malhun Hatun. Die zoon erfde het Ottomaanse Rijk nadat Osman in 1326 was overleden. Hij was de eerste persoon in de lijn van Osman die de titel “Sultan” aannam. Toen hij de troon besteeg, verplaatste Orhan de hoofdstad van het rijk van Söğüt naar Bursa.

Rabia Bala Hatun baarde ook een zoon, genaamd Alaeddin Pasha. Osman gaf Alaeddin de hoogste officiële functie, die van Grootvizier, in 1323. Alaeddin bleef Grootvizier, zelfs nadat Orhan de troon had overgenomen.

Het is niet duidelijk welke zoon ouder was. Hoe het ook zij, het lijkt erop dat Alaeddin de rol van Grootvizier met waardigheid vervulde. Hij steunde de troonsbestijging van zijn broer. Hij bleef de adviseur van Orhan en voor zijn loyaliteit gaf zijn broer hem de controle over de stad Fodra. De broers bleven gedurende hun leven nauw met elkaar verbonden. Zij liggen samen begraven in de tombe van Orhan in Bursa.

De naam “Ottomaanse Rijk” is afgeleid van een verengelsing van het woord “Osman”.

Beys Buiten het Ottomaanse Rijk

De Turkse Bey is de bekendste. Toch konden de andere naties die zich afscheidden van het Ottomaanse Rijk een soortgelijke functie behouden. Het stond lager in rang dan pasha in Soedan en Egypte onder de dynastie van Mohammed Ali. Het was ook een beleefdheidstitel voor de zoon van een pasha.

De feitelijke soeverein in de “regentschapsstaten” van Noord-Afrika was al veel eerder “Bey”. De Husayniden-dynastie in Tunis gebruikte een hele reeks stijlen voor de titel. Het begon met de aanduiding “Bey” op zichzelf. Deze aanduiding werd onderdeel van de territoriale titel van een heerser. Alle mannelijke familieleden gebruikten het.

Er was ook de Bey al Mahalia, wat “Bey van het Kamp” betekende. Die titel ging naar het eerstvolgende oudste lid van de Beylical-familie of de troonopvolger. De regerende prins was de Bey van de Troon.

De “Bey van de Tafel” of Bey al Taula was de vermoedelijke erfgenaam. De oudste prins van de Beylical-familie droeg deze titel. Hij was de volgende in de lijn na de Bey al Mahalia.

De formele administratieve rang van de heerser van Algiers was die van “Beylerbeyi”. Dit vertaalde zich als “Heer der Heren”. Heersers in sommige delen van de Balkan gebruikten die titel ook. Het duidde hun juiste positie aan als Ottomaanse gouverneur-generaal binnen het Turkse rijk. Het Safawiden-rijk gebruikte deze titel eveneens.

De Turkse sultan kende de titel ook toe aan Oloye Mohammed Shitta. Deze toekenning vond plaats in de laatste jaren van het Ottomaanse Rijk. Shitta was een Yoruba handelsprins uit Nigeria in West-Afrika. Hij was een hooggeplaatst lid van de moslimgemeenschap in Lagos.

Shitta en zijn nakomelingen werden in die stad bekend onder de achternaam Shitta-Bey. Deze traditie wordt tot op de dag van vandaag voortgezet door de nakomelingen van de lijn. De heren die de regio regeerden die bekend staat als het schiereiland Mani, waren beys in de Ottomaanse periode. Een voorbeeld is Petros Mavromichalis, naar wie men ook verwijst als “Petrobey”.

De beyliks van andere beys groeiden uit tot staten. Een voorbeeld is het Ottomaanse district Qusantina. Dit district valt sinds 1525 onder het regentschap van Algiers. De laatste bey daar was Ahmed Bey Ben Mohammed Cherif. De lokale Kabyle-bevolking behield de titel toen zij in 1826 de onafhankelijkheid uitriepen. Zij hielden deze zelfs aan nadat Frankrijk de regio in 1837 had veroverd. De titel bleef bestaan totdat Algerije het gebied in 1848 inlijfde.

Verschillende Turkse staten gebruiken Bey, of een variatie daarvan, ook als adellijke titel. Een voorbeeld is Bak in Kazan, een Tataars khanaat, de bestuurder van een beylik die bekend staat als Baklek. Het emiraat Boechara, het Oezbeekse khanaat Xiva en het khanaat Kokand verwezen naar hun beys als “beks”. Dit waren lokale bestuurders van provincies, die zij “bekliks” noemden. Daarnaast waren er de Balkar-prinsen, of “taubey”, die in de hooglanden van de Noordelijke Kaukasus woonden. “Taubey” betekent “bergachtig stamhoofd”.

In sommige gevallen was de titelhouder een regionale vazal in een khanaat, bijvoorbeeld de zuzes die onder de khan van de Kazachen dienden. Baig, Beg of Bai zijn variaties die nog steeds worden gebruikt in achternamen of delen van namen in Centraal- en Zuid-Azië.

Deze traditie overleeft ook op de Balkan. Je kunt het zien in combinatie met Slavische achtervoegsels zoals -ovic/-ovi/-ev. In door het Slavisch beïnvloede namen betekenen deze achtervoegsels “zoon van”. Voorbeelden zijn Izetbegovic, Kurbegovic of Abai Kunanbaev.

Leden van de Moorish Orthodox Church en de Moorish Science Temple of America gebruiken de titel ook als eretitel.

In India gebruiken sommige Urdu-sprekende mensen het in een spreektaal-zin om “man” of “vent” aan te duiden. Het is daar geen erg respectvolle term, en iemand “bey” noemen kan leiden tot een vuistgevecht.

Conclusie

Het is duidelijk dat het een grote eer was om een Bey te zijn tijdens het Ottomaanse Rijk. Zelfs nu heeft de titel nog steeds enig gewicht in veel delen van Europa, waarbij de invloed zich uitstrekt tot in het zuiden van Nigeria.