Slechte goden en reuzen uit de Noorse mythologie

Mythology

De Noorse mythologie zit vol met allerlei machtige godheden en reuzen. Zoals in vrijwel alle mythologieën, waren sommigen van hen aardiger dan anderen. Sommigen waren angstaanjagend en overduidelijk kwaadaardig. De manier waarop de Noorse mythologie echter in de populaire media is gepresenteerd, heeft sommige feiten over welke goden en reuzen werkelijk slecht waren, en welke goed of gewoon goedaardig waren, vertekend. Dit artikel onderzoekt de feiten.

Loki, een slechte Noorse god, bespot Bragi, door W. G. Collingwood, 1908

Loki

We beginnen met Loki, aangezien hij ongetwijfeld de bekendste ‘schurk’ uit de Noorse mythologie is vanwege de populariteit van de Marvel-franchise. Natuurlijk zijn er veel verschillen tussen de Loki van Marvel en de Loki van de Noorse mythologie.

Loki was de god van het kattenkwaad, meestal een trickster-god genoemd. Sommige moderne bronnen beweren dat hij niet duidelijk als goed of slecht wordt gepresenteerd, op basis van het feit dat zijn werkelijke doel het veroorzaken van chaos lijkt te zijn. Het idee dat het proberen te creëren van chaos iets anders is dan slecht, is echter een moeilijk standpunt om te verdedigen.

In ieder geval is het waar dat Loki de goden soms helpt bij het bereiken van het goede. Het is duidelijk dat hij niet volledig slecht was. Maar ondanks sommige goede daden is hij over het algemeen een goddeloos wezen dat lijden veroorzaakt.

Biografie van Loki

Loki was de zoon van Fárbauti, een Jötunn (een type reus in de Noorse mythologie). Zijn moeder was Laufey, een godin. In tegenstelling tot de moderne opvatting was hij niet de geadopteerde broer van Thor. Hij was echter wel de metgezel van Thor en Odin. Hij werd beschouwd als een van de Aesir-goden. Hij hielp Thor en Odin bij een aantal gelegenheden, maar soms veroorzaakte hij problemen voor hen door zijn verlangen om chaos te stichten.

Zoals passend is voor een trickster-god, was Loki een gedaanteverwisselaar. Dit stelde hem in staat om allerlei soorten bedrog en kattenkwaad uit te halen. De mythen portretteren hem terwijl hij zichzelf vermomt in verschillende vormen. Een verhaal vertelt bijvoorbeeld hoe hij veranderde in een vis. Een ander verhaal vertelt hoe hij in een merrie verandert.

Loki’s positie als vijand van de goden wordt bevestigd door zijn nakomelingen en ook door één specifieke daad. Een van zijn kinderen is Fenrir, een gigantische monsterlijke wolf die in de onderwereld wordt geworpen. Een andere is de Wereldslang, die de hele aarde omcirkelt en strijdt met Odin.

Nog belangrijker is dat Loki de dood van Baldr veroorzaakte, een van Odins zonen. Baldrs moeder Frigg liet elk voorwerp zweren om Baldr geen kwaad te doen, maar de maretakplant werd uitgesloten. Loki maakte een speer of pijl van deze plant en misleidde een van Baldrs broers om deze naar hem te werpen. Dit doodde Baldr. Als vergelding bond een nieuwe zoon van Odin, genaamd Váli, Loki vast aan een rots met de ingewanden van een van Loki’s zonen. Er werd voorspeld dat Loki in de toekomst zou worden vrijgelaten en chaos in de wereld zou brengen.

Hel

Zoals al vermeld, was Hel de godin van de dood en de dochter van Loki. Nog meer dan Loki was ze enigszins ambigu wat betreft moreel karakter. Er is niet vastgelegd dat ze eropuit was om chaos in de wereld te veroorzaken. Niettemin zijn er redenen om haar als een slecht personage te zien.

Odin verbande Hel en haar twee broers van de aarde vanwege voorspellingen dat ze chaos en lijden zouden veroorzaken. Hoewel dit in het geval van Hel nooit werkelijkheid werd, geeft het aan dat ze een slecht figuur was. Na deze verbanning werd ze de godin van de wereld van de doden, die ook Hel werd genoemd.

Hoewel Odin Hel de taak gaf om ‘onderdak te verlenen’ aan degenen die stierven aan ziekte of ouderdom, zijn er verwijzingen naar groot lijden en kwelling in haar rijk. Alleen al het feit dat Noorse krijgers na hun dood liever naar Valhalla gingen dan naar Hel, laat zien dat het niet als een aangename plek werd beschouwd. Aangezien Hel over dit rijk heerste, is dit een extra reden om te concluderen dat ze een kwaadaardig personage was.

Biografie van Hel

Hel werd geboren uit Loki en Angerboda, een vrouwelijke reus (Jötunn). Uit deze verbintenis van Loki en Angerboda werden Hel en twee anderen geboren: Fenrir en de Wereldslang. Zodra de goden hoorden dat deze drie kinderen werden opgevoed in Jötunheim (het land van de reuzen), maakten ze zich zorgen. Ook de aard van hun moeder, Angerboda, gaf de goden reden tot bezorgdheid.

Bovendien waren de goden op de hoogte van voorspellingen dat deze kinderen chaos, kattenkwaad en onheil over de wereld zouden brengen. Om deze reden wilden ze hen uit hun eigen rijk verdrijven. Odin wierp Hela neer in Niflhel, het laagste niveau van Hel, de onderwereld (haar bestemming wordt soms Niflheim genoemd, een ijzige wereld, maar dit lijkt een vergissing te zijn voor ‘Niflhel’).

Ze kreeg gezag over dat hele rijk en kreeg de verantwoordelijkheid om verblijf te bieden aan degenen die stierven aan ziekte en ouderdom. Nadat Loki Odins zoon Baldr had gedood, ontving Hel hem.

Een van de goden, Hermodr, reisde naar de onderwereld om te proberen met Hel te onderhandelen om Baldr te laten terugkeren. Hel zou dit echter alleen toestaan als alles in de wereld om Baldr zou wenen. Omdat één reuzin weigerde om Baldr te wenen, weigerde Hel om Baldr te laten terugkeren, waardoor hij gevangen bleef in de onderwereld.

Rán

Rán was de personificatie van de oceaan. Ze was een reuzin, hoewel het onduidelijk is of ze een Jötunn was. In elk geval was ze oppermachtig en heerste ze over haar eigen rijk van de doden, blijkbaar gescheiden van het rijk van Hel. Dit was specifiek voor mensen die op zee stierven.

Rán stond bekend als heethoofdig en wispelturig, precies zoals de zee letterlijk is. Omdat de inwoners van Scandinavië nauw verbonden waren met reizen over zee, hadden ze een bijzondere angst voor Rán. Ze was de vrouw van Aegir, een Jötunn die de zee in een andere zin personifieerde. Hij was een welwillende ontvanger van degenen die over de zeeën wilden reizen. Rán was zijn tegenpool en vertegenwoordigde de gevaarlijke aspecten van zeereizen.

De Noorse mythologie portretteert haar vaak terwijl ze mensen naar hun ontijdige dood brengt door hen met haar netten in de diepten van het water te trekken. Afgezien hiervan is er heel weinig bekend over Rán. Er lijkt geen informatie te zijn over haar levensverhaal.

Fenrir

Fenrir was een van de kinderen van Loki. Hij was een enorme, monsterlijke wolf. Hoewel hij niet mensachtig was, was Fenrir zeker een reus. De goden vreesden hem vanwege zijn kracht en een voorspelling dat hij chaos zou veroorzaken. Daarom probeerden ze hem vast te binden, maar daarbij beet Fenrir de hand van een van de goden af.

De Aesir-goden bonden Fenrir uiteindelijk wel vast, met de bedoeling dat hij vastgebonden blijft tot Ragnarok, het einde van de wereld. Volgens de voorspelling in de Noorse mythologie zal Fenrir losbreken uit zijn boeien wanneer deze doemsdag aanbreekt. Hij zal strijden tegen Odin en hem verslinden. Een van de zonen van Odin, Vidar, zal hem echter wreken en Fenrir doden.

De binding van Fenrir, George Wright, 1908

Biografie van Fenrir

Loki had een relatie met de reuzin Angerboda en verwekte drie kinderen, van wie er één Fenrir was. De andere twee waren Hel en de Wereldslang. Om een aantal redenen, zoals de aard van hun ouders en een voorspelling die angstaanjagende dingen voorspelde, waren de Aesir-goden erg bang voor deze kinderen.

Twee van hen werden verbannen, maar Fenrir werd aanvankelijk opgevoed in het gezelschap van de goden. Hij werd echter constant groter en sterker, wat bijdroeg aan de bezorgdheid van de goden over hem. Dus bedachten ze een plan om met hem af te rekenen. Ze maakten een sterke ketting, maar de kwestie van hoe ze Fenrir daar werkelijk mee zouden binden, was ingewikkelder.

Ze overtuigden Fenrir om zich te laten binden met de ketting, zodat hij eruit kon breken en zijn kracht kon tonen. Fenrir stemde toe en deed precies dat. Ze probeerden hetzelfde met een sterkere ketting, maar daar brak hij ook uit. Ten slotte lieten de goden een paar dwergen er een maken die nog sterker was, hoewel zachter.

Dit keer was Fenrir voorzichtiger. Hij zou er alleen mee instemmen zich te laten binden als een van de goden zijn hand in Fenrirs mond zou leggen als een teken van goede trouw. De enige god die daartoe bereid was, was Tyr. Zodra de gigantische wolf besefte dat hij in de val zat, beet hij Tyrs hand eraf. De goden bonden Fenrir vervolgens vast aan een rotsblok en plaatsten een zwaard in zijn mond om zijn kaken open te houden.

Hati Hróðvitnisson

Een andere slechte reus die de vorm van een wolf aannam, was Hati Hróðvitnisson. Er is niet veel over hem bekend, maar hij zou constant de maan door de lucht achtervolgen. Er werd voorspeld dat hij hem eindelijk zou inhalen en verslinden tijdens Ragnarok.

Hati was de zoon van Fenrir, wat we kunnen afleiden uit zijn patroniem ‘Hróðvitnisson’. Deze conclusie is gebaseerd op het feit dat ‘Hróðvitnir’ een alternatieve naam was voor Fenrir. Er lijken echter geen verhalen te zijn over zijn geboorte of wanneer dit zou moeten zijn gebeurd in relatie tot het leven van Fenrir.

Wat betreft de moeder van Hati, zij wordt nooit bij naam genoemd. Ze wordt echter geïdentificeerd als een trol die in Jarnvidr woont, een bos waarvan de naam ‘IJzerbos’ betekent. Dit is het land van de trolvrouwen. Hati’s moeder is één specifieke trolvrouw die in de Noorse traditie als een heks wordt aangemerkt.

Deze trol-heks baarde vele reuzen, die allemaal de vorm van wolven hadden. Hati lijkt echter de meest angstaanjagende van al haar nakomelingen te zijn geweest. Onder de alternatieve naam ‘Mánagarmr’, wat ‘Maandoghond’ betekent, werd gezegd dat Hati de maan zou opslokken en dat hij ‘gevuld zou zijn met het vlees van alle mannen die sterven’.

Thrymr

Nog een snode reus uit de Noorse mythologie die het vermelden waard is, is Thrymr. Hij speelt geen grote rol in de Noorse mythologie, en hij is ook niet in dezelfde mate slecht als de meeste andere personages hier. Niettemin onderneemt hij enkele boosaardige acties tegen de goden. Hij was een Jötunn, waarvan de meesten sowieso vijanden waren van de Aesir-goden.

Thrymr verschijnt in een bekend verhaal genaamd Thrymskvida. In dit verhaal stal Thrymr Thors beroemde hamer, Mjölnir. Nadat Loki Thrymr tegenkwam en uitlegde waar hij naar op zoek was, onthulde Thrymr dat hij de hamer had, maar dat hij deze alleen terug zou geven als Freyja, de godin van liefde en schoonheid, ermee instemde met hem te trouwen.

De goden bedachten een plan. Thor vermomde zichzelf als Freyja in bruidskleding, terwijl Loki zichzelf vermomde als haar dienstmaagd. Thrymr blijkt erg goedgelovig te zijn tijdens dit verhaal, aangezien zowel Thors acties als zijn uiterlijk potentieel zijn vermomming verraadden, maar Loki wist Thrymr ervan te overtuigen dat Freyja gewoon niet haar normale zelf was nadat ze zo lang niet had geslapen of gegeten.

Toen Mjölnir eindelijk tevoorschijn werd gehaald, greep Thor hem en gebruikte hem om Thrymr en de andere reuzen te doden.

Conclusie

Samenvattend zijn er een aantal goden en reuzen in de Noorse mythologie die rollen aannemen die we normaal gesproken als ‘slecht’ zouden omschrijven. Een voorbeeld is Hel, de godin van de dood. Ondanks het feit dat ze is belast met het bieden van onderdak aan de doden, hield ze toezicht op immense kwelling en lijden in haar rijk. Een nog duidelijker voorbeeld is de reuzin Rán, de godin en personificatie van de zee. Ze trekt wreed iedereen die ze kan mee naar de diepten van het water. Aan de andere kant zijn er ook reuzen die niet zo door en door slecht zijn, maar die antagonisten zijn voor de Noorse helden. Een beroemd voorbeeld is Thrymr, die Mjölnir stal en Freyja probeerde te dwingen met hem te trouwen.

VEELGESTELDE VRAGEN

Bestaan goed en kwaad in de Noorse mythologie?

Ondanks sommige moderne beweringen dat figuren van goed en kwaad niet echt bestaan in de Noorse mythologie, zijn er zeker enkele personages die proberen chaos en lijden te veroorzaken en anderen die proberen vrede en orde te handhaven.

Zijn alle reuzen in de Noorse mythologie slecht?

Als algemene regel geldt dat de reuzen van Jötunheim de vijanden waren van de Aesir-goden. Er waren echter ook reuzen die vriendschappelijke relaties hadden met de goden. Bijvoorbeeld, Aegir was een Jötunn en er werd gezegd dat hij feesten hield voor de goden.

Is Loki slecht in de Noorse mythologie?

Loki is een mengeling van goed en kwaad in de Noorse mythologie. Hij helpt de goden werkelijk bij verschillende gelegenheden. Niettemin is hij uiteindelijk een trickster-god en streeft hij ernaar chaos te veroorzaken, wat culmineert in het veroorzaken van de dood van een van de zonen van Odin. Hij werd als straf vastgebonden, maar er werd voorspeld dat hij in de toekomst zou worden vrijgelaten om meer chaos te veroorzaken, wat hem duidelijk identificeert als een slechte god.