Fustat, de oude moslimhoofdstad van Egypte gedurende 500 jaar

History

Fustat is de “Oude Stad” van Caïro, de hoofdstad van Egypte. Fustat was de eerste moslimhoofdstad van Egypte nadat een generaal van het kalifaat het in 640 n.Chr. veroverde.

Gedurende vijfhonderd jaar bloeide Fustat en werd het de thuisbasis van Byzantijnse Grieken, Koptische christenen, Joden en moslims. Deze gemeenschappen lieten, hoewel ze verschillend waren, zien dat multiculturalisme kan werken in een grote stedelijke omgeving. Tijdens zijn periode als hoofdstad van Egypte werd Fustat tweemaal kortstondig vervangen door andere hoofdsteden. De oude stad is rijk aan geschiedenis en bevat vele bezienswaardigheden en archeologische vindplaatsen.

Waar ligt al-Fustat precies?

Fustat ligt tegenwoordig in puin. Maar het bevindt zich in het zuidelijke deel van het moderne Caïro en herbergt vele belangrijke archeologische vindplaatsen. Caïro, en daarmee ook Fustat, ligt aan de oostkant van de Nijl, aan de voet van de Nijldelta.

De stad Caïro is zo enorm gegroeid dat het alle oudere, islamitische hoofdsteden, waaronder Fustat, heeft omsingeld. Het oude Fustat werd daar gebouwd omdat kalief Omar niet wilde dat Alexandrië, de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk, de hoofdstad van Egypte zou blijven onder zijn bewind.

Fustat was eerst een kampement voordat het een stad werd. Het leger van Amr ibn al-‘As werd slechts negen jaar na de dood van de profeet Mohammed door kalief Omar naar Egypte gestuurd, en hij kampeerde buiten het oude Romeinse fort van Babylon. Volgens de legende legde een duif een ei in zijn tent. Hij zag dit als een goed voorteken, en toen hij en zijn leger zegevierend terugkeerden, vertelde hij hen allen hun tenten bij de zijne op te slaan. De naam “Miṣr al-Fusṭāṭ” werd aan de plek gegeven: ‘Stad van de Tenten’.

De “Amr-moskee” staat tegenwoordig op de plek waar die tent stond, vernoemd naar de stichter. Het was de eerste moskee in Egypte en in heel Afrika, en is het toonbeeld van historisch Egypte. Het oorspronkelijke gebouw is allang verdwenen en de moskee is uitgebreid tot een van de grootste moskeeën in het huidige Egypte. Het heeft nog steeds een bloeiende gemeenschap van gelovige aanbidders.

Wanneer werd het voor het eerst gebouwd?

Amr veroverde dat jaar, in 640 n.Chr., heel Egypte voor het islamitische kalifaat. Alexandrië was destijds de hoofdstad, maar kort daarna werd Fustat de eerste hoofdstad van de moslimkalifaten in Egypte. In het begin was de moskee, gebouwd op de voormalige plek van Amrs tent als het eerste gebouw van de stad, slechts een paar stenen muren met een rieten dak van palmbladeren, en was de stad nauwelijks meer dan een kamp. Maar Amr bracht een architect naar de plek om de Amr-moskee en de rest van de stad te bouwen. Ubadah ibn al-Samit bouwde de stad uit tot een modern wereldwonder.

Tegen de negende eeuw gaven gebouwen met meerdere verdiepingen Fustat een unieke skyline, anders dan vele andere steden uit die tijd. Sommige gebouwen waren wel veertien verdiepingen hoog. Reizigers beschreven de stad als een plek met zulke hoge gebouwen dat de zon zo goed werd tegengehouden dat er zelfs overdag een fakkel nodig was om door de straten te lopen. Het was een geavanceerde stad, zoals blijkt uit archeologische vondsten. Archeologie toont aan dat er een uitgebreid rioolsysteem was, en een irrigatiesysteem dat water naar de huizen bracht.

Wie woonde er in Fustat?

Toen Amr de “Stad van de Tenten” voor het eerst stichtte, woonden er voornamelijk zijn leger en hun families. Maar toen het de nieuwe hoofdstad van Egypte werd, nadat Amr Alexandrië had veroverd en ook het Romeinse fort Babylon had vernietigd, begonnen mensen zich in grote aantallen in de stad te vestigen. Tegen het midden van de 10e eeuw woonden er bijna 200.000 mensen.

Gedurende de 500 jaar voordat Fustat werd verwoest, woonde iedereen die Egypte regeerde voor het islamitische kalifaat in Fustat. Toen de Abbasiden het in 750 overnamen, verhuisde de hoofdstad naar al-Askar tot 868. Daarna verhuisde de hoofdstad naar Al-Qatta tot 905, waarna Fustat opnieuw de hoofdstad werd en de stad tot haar grootste hoogten bloeide. In die tijd vestigde de beroemde Joodse geleerde Maimonides zich in Fustat. Hij was een Joodse geleerde en werd in Fustat ook een handelaar in edelstenen, en praktiseerde daarna medicijnen.

Recente opgravingen hebben relikwieën blootgelegd van de verschillende gemeenschappen die zich in Fustat vestigden:

Fragmenten uit een Koran
Fragmenten uit een Bijbel
Fragmenten van een Thora-rol
Een schaal met de kruisafname van Christus
Een deur van een Thora-schrijn
Een houten tablet met Koptische lettergrepen van twee letters die werden gebruikt om kinderen te leren lezen

Fustat, Egypte, was inderdaad een multiculturele stad. Emily Teeter, een coördinator van speciale tentoonstellingen bij het Oriental Institute in Egypte, zei over Fustat: “Globalisering is niet nieuw. Multiculturele samenlevingen zijn geen nieuw concept. Verschillende gemeenschappen die samenleefden, creëerden zo’n ongelooflijke gemeenschap in Fustat.” Gemeenschappen van elk van de drie grote religies leefden naast elkaar en bloeiden samen, waarbij ze elkaar tolereerden en elkaars leven verrijkten in de stedelijke centra daar.

Waar kwamen al deze christenen, Joden en moslims vandaan? Toen Amr Babylon en Alexandrië veroverde, raakten veel leden van de Byzantijnse gemeenschappen daar ontheemd, waaronder aanhangers van alle drie de grote religies. Omdat Fustat snel opkwam als hoofdstad voor de nieuwe heersers van Egypte, zochten en vonden de ontheemde burgers van die steden daar een nieuw tehuis.

Moslims uit de hele islamitische wereld zagen een kans in Fustat en begonnen binnen te stromen vanuit Jemen en Arabië. Velen van de eerste moslim- en Joodse inwoners waren achter het leger van Amr aangekomen, blijkbaar anticiperend op zijn overwinning en hopend op een nieuwe plek om zich te vestigen.

Hoe was het leven daar?

Geleerden van nu kijken naar een verzameling Joodse documenten om veel te leren over het leven in het middeleeuwse Midden-Oosten, en in het bijzonder in Fustat. De Ben Ezra-synagoge in Fustat liet een verzameling documenten na die persoonlijke correspondentie en religieuze teksten uit die tijd bevatten.

De Joodse gemeenschap vestigde zich eerst in de ruïnes van het nabijgelegen gevallen fort van Babylon. Er is echter een verslag dat in 882 de Koptische patriarch door koning Ahmad ibn Tulun werd gedwongen om een kerk in het nieuwe centrum van Fustat aan de Joodse gemeenschap te verkopen, waarna het een synagoge werd. Uiteindelijk waren er verschillende Joodse gemeenschappen in Fustat, waaronder een gemeenschap van Karaïtische Joden.

In het vroege Fustat wordt de verscheidenheid aan gemeenschappen die zich daar vestigden weerspiegeld in het aantal talen dat er werd gesproken. Het religieuze materiaal dat daar is opgegraven, geeft aan dat er in de begindagen van Fustat meer dan vier talen werden gesproken. Grieks, Koptisch, Arabisch en Hebreeuws, evenals andere Midden-Oosterse talen, werden allemaal gesproken in Fustat toen het voor het eerst een stad werd.

Hoewel deze gemeenschappen goed samenwerkten en een verenigde samenleving creëerden, toont de tentoonstelling van het Oriental Institute Museum ook aan dat het verschillende gemeenschappen waren. Omdat Koptische christenen zowel Koptisch als Grieks spraken, werden velen van hen administrateur en belastinginner. Correspondentie tussen Qurra ibn Sharik, de gouverneur tussen 709 en 714 n.Chr., en Basileus, de pagarch van Aphrodito, onthult de relatie tussen de gemeenschappen. Qurra ibn Sharik staat tegenwoordig bekend als een van de meest bekende islamitische functionarissen in het middeleeuwse Egypte.

Uiteindelijk werden christelijke functionarissen vervangen door moslim-Arabieren om het bestuur van Egypte te centraliseren. Belastingen werden op religieuze basis ingevoerd. Moslims werden niet belast, maar werden opgeroepen voor militaire dienst als vrijstelling van de belastingen. De “jizya” was een religieuze belasting die werd opgelegd aan zowel christenen als Joden, waardoor zij werden vrijgesteld van militaire dienst. Niet-moslim grondeigenaren werden ook belast op hun land. Deze belastingen ondersteunden niet alleen de lokale Egyptische overheid, maar ook die van het hele islamitische rijk.

De drie grote gemeenschappen mochten zichzelf voor het overige besturen volgens hun eigen wetten, totdat er conflicten tussen de gemeenschappen ontstonden. Als er conflicten of meningsverschillen ontstonden tussen leden van verschillende gemeenschappen, werden die zaken voorgelegd aan de centrale, islamitische rechtbanken.

Wat was het belang van Fustat?

Fustat was het economische centrum van Egypte. Er werden vele markten gecreëerd en er was handel tussen Egypte en een groot deel van de Middellandse Zee-regio, Afrika en zelfs Europa. Omdat het aan de Nijldelta lag, werd het een belangrijke haven voor goederen die per schip naar Egypte werden gebracht. Moderne economen geloven dat Fustat een model was voor toekomstige “megasteden”.

Vele factoren droegen bij aan het economische succes van Fustat en haar bijna ongekende groei. Het was gunstig gelegen nabij meerdere handelsroutes over land en zee. Het stedelijke centrum was gevuld met diverse ambachtslieden omdat goedkope materialen en goederen direct beschikbaar waren. Toegang tot regionale steden vergrootte de mogelijkheden voor lokale handel. Kortom, het was een ideale locatie voor een bruisende stad, en mensen zagen al snel dat ze daar hun leven konden opbouwen.

Waarom is het gevallen?

Fustat was de hoofdstad van Egypte tijdens de kruistochten. De kruistochten begonnen in 1096. De eerste kruisvaardersval in Egypte vond echter pas plaats in 1154. In die tijd regeerden de Fatimiden over Egypte en zij werden door het christelijke koninkrijk in Jeruzalem als zwak beschouwd. De eerste kruistocht naar Egypte bereikte Fustat niet. Maar in 1163 werd Shawar de Fatimidische vizier van Egypte door Nur ad-Din te verdrijven. Nur ad-Din stemde hier niet mee in, maar installeerde in plaats daarvan Shirkuh, een Koerdische militaire commandant, als de soennitische heerser van Egypte.

Om Nur ad-Din en zijn vizier te bestrijden, riep Shawar de hulp in van de vijand van de soennitische moslimoppositie, de Franse koning Amalrik van Jeruzalem. Shawar, een sjiiet, belegerde samen met Amalrik Shirkuh bij Bilbeis, maar Nur ad-Din reageerde door andere christelijke bolwerken aan te vallen, waardoor Amalrik te hulp moest schieten. Shawar was veilig.

Amalrik belegerde Bilbeis later echter opnieuw, in 1168, voor zijn eigen doeleinden. Hij slachtte bijna alle inwoners af, kwam toen in de buurt van Fustat en dreigde de kalief, Athid, die pas achttien jaar oud was, met een vergelijkbare behandeling. Shawar, de vizier van de stad, zag de dreigende aanval en beval de evacuatie van Fustat en dat de stad in brand moest worden gestoken. Volgens een vroege Egyptische historicus, Al-Maqrizi (1346-1442), stuurde Shawar 20.000 nafta-potten en 10.000 bliksembommen door de stad, en vlammen en rook overspoelden de stad en creëerden een angstaanjagend tafereel.

Conclusie

Fustat heeft een interessante geschiedenis, zoals we hebben gezien. Hier is een samenvatting, zodat je de geschiedenis begrijpt voordat je Fustat bezoekt:

Fustat was de eerste hoofdstad van islamitisch Egypte en wordt tegenwoordig omringd door Caïro
Fustat ligt aan de oostkant van de Nijl aan de voet van de Nijldelta, in het zuiden van Caïro
Fustat werd in 640 gebouwd door de eerste moslimveroveraar en heerser van Egypte, Amr ibn al-‘As
Fustat werd bewoond door christenen, Joden en moslims
Fustat was een megastad, een voorbeeld van multiculturalisme
Fustat was in die tijd het economische centrum van Egypte
Fustat werd verwoest door zijn vizier, Shawar, om het uit christelijke handen te houden

Zorg er bij je volgende reis naar Egypte voor dat je Fustat bezoekt, waar nog steeds synagogen, kerken en moskeeën zijn die de geschiedenis van Fustat tot leven brengen als een plek waar multiculturalisme werkte.