Heroïsme in de Odyssee: Door de Epische Held Odysseus

Heroïsme in de Odyssee is een van de overheersende thema’s die gemakkelijk herkenbaar zijn in dit tijdloze literatuurstuk, vergelijkbaar met elk ander epos. Verschillende personages toonden verschillende versies van heroïsme, en in sommige gevallen zul je het daar misschien niet direct mee eens zijn.

Echter, naarmate je verder leest en meer ontdekt over het verhaal, zou je daar anders over kunnen gaan denken. Ontdek hoe de verschillende personages in de Odyssee heroïsme toonden in bijna alle aspecten als persoon en menselijk wezen.

Wat Maakt een Epische Held?

Een epische held verwijst naar het hoofdpersonage in een epos dat gedurende het hele verhaal heroïsche daden verricht. Wat het betekent om een held te zijn, verschilt inderdaad per individu, of het nu in de echte wereld is of in een fictieve. Voor sommigen betekent een held zijn het ondergaan en winnen van vele veldslagen in het leven.

Voor anderen kan het betekenen het opofferen van je leven voor je dierbaren. Of zelfs vanuit een derde perspectief geloven sommigen dat een held zijn betekent dat je begunstigd wordt door goden en godinnen, wat alle ondernemingen eenvoudiger en gemakkelijker maakt.

Hoe Word Je een Held?

De manier waarop iemand een held wordt, kan verschillende ideeën en meningen oproepen. Toch is één ding zeker: een held is het waard om nagevolgd te worden door zijn publiek en volgelingen in welke situatie zij zich ook bevinden.

Heroïsme kan door verschillende lenzen worden bekeken; ze hebben echter allemaal één ding gemeen. Het personage moet in staat zijn alle uitdagingen te overtreffen en heroïsche daden te verrichten. Alleen geprezen worden als held is niet genoeg; men moet moed, kracht, dapperheid en intelligentie tonen, naast andere eigenschappen, om gigantische taken te kunnen volbrengen en verwachtingen te overtreffen.

De Odyssee, Heroïsme van een Leven

Epen zoals de Ilias en Odyssee hebben als blijvende vorm van literatuur hun definitieve kenmerken. De meest prominente is de aanwezigheid van een epische held. In een epos worden de helden en hun machtige daden in de geschriften gevierd.

Even beroemd en nog steeds wereldwijd gelezen is de Odyssee, een 24-delig boek met lange narratieve gedichten die de ervaringen en daden van de belangrijkste Griekse held Odysseus beschreven.

Moe en uitgeput van deelname aan de beruchte Trojaanse Oorlog, zou men verwachten dat de voorzienigheid vriendelijk zou zijn voor deze vermoeide soldaat en hem rechtstreeks naar huis zou laten gaan, maar door de macht van de goden in de hemel was dat niet zo eenvoudig. Odysseus ging op een tienjarige reis naar zijn huis: het koninkrijk Ithaka. Hierdoor begint het lange verhaal van dit epos.

Oorspronkelijk geloofde men dat het geschreven was door een blinde Griekse schrijver, Homerus. Velen geven toe dat de moderne kopie die tegenwoordig gelezen wordt, al veel veranderingen heeft ondergaan.

Als vervolg op de Ilias van dezelfde auteur, beïnvloedde de Odyssee hoe de wereld naar de oude Grieken keek: hun geschiedenis, mythologieën, legendes en epen.

De Ultieme Epische Held

De Odyssee is een eerbetoon aan de held Odysseus. Men kan zich nooit de omvang van zijn strijd voorstellen, aangezien hij gescheiden wordt gehouden van zijn dierbaren na deelname aan een oorlog die hij niet wilde vechten. Terwijl hij naar zijn huis Ithaka reisde, werd hij geconfronteerd met vele omstandigheden die zijn ware aard als mens naar boven brachten.

Sommige van de uitdagingen die hij tijdens zijn reis onderging, lieten zien hoe dapper hij was. Hij passeerde bijvoorbeeld de onbegaanbare straat die het hol was van Scylla en Charybdis. Hij confronteerde en verblindde zelfs de eenogige reus Polyphemus. Op het eiland van de cyclopen werd zijn gehoorzaamheid op de proef gesteld; hij raakte het favoriete vee van de zonnegod Helios niet aan. Zijn mannen volgden dat voorbeeld echter niet.

Als mens was Odysseus niet perfect. Er waren tijden dat hij zijn hebzucht de overhand liet krijgen. Een jaar lang leefde hij loom in de armen van de betoverende Circe. Gelukkig wisten zijn mannen na een jaar hun grote leider weer tot rede te brengen.

Gedurende al zijn reizen was Odysseus in staat zijn angsten en zijn ultieme vijand, zichzelf, onder ogen te zien. Hij begon als een egoïstisch persoon met buitensporige hoogmoed (hubris). Toch was hij uiteindelijk in staat om te veranderen in een betere versie van zichzelf zonder zijn bijzondere gaven te verliezen: zijn intelligentie, reflectievermogen, geduld en grootse bevelvoering en leiderschap.

Hij was in staat deze persoonlijke vaardigheden te gebruiken om verschillende uitdagingen te overwinnen. Deze vaardigheden waren erg nuttig toen onze hoofdheld verzoening bereikte in de Odyssee toen hij, na de lange, moeizame en verraderlijke reis naar huis, weer herenigd werd met de liefde van zijn leven, die geduldig op hem wachtte, samen met zijn zoon.

Andere Voorbeelden van Heroïsme in de Odyssee

Er zijn veel voorbeelden van heroïsme in de Odyssee, zoals getoond door andere grote personages. Als men vindingrijk genoeg is om de verschillende strijdpunten te ontcijferen die zijn overwonnen door Penelope, Agamemnon, Achilles en Hercules, zou men ontdekken dat ook deze personages helden zijn op hun eigen manier.

Het is algemeen aanvaard dat grote literatuur de tand des tijds heeft overleefd, niet alleen vanwege de prachtige verhalen die worden verteld, maar vooral vanwege de lessen die het ons, stervelingen, leert, die ondanks onze zwakheden voortdurend zoeken naar manieren om onszelf te verbeteren. De Odyssee gaf ons lessen in liefde, oorlog, vertrouwen en andere dappere inspanningen van de personages.

Inderdaad, de Odyssee is niet alleen een kunstwerk maar een meesterwerk dat laat zien hoe gewone mensen ook helden kunnen worden.

De Heroïsche Vrouw: Penelope

Naast Odysseus was een ander persoon die een held in dit epos bleek te zijn zijn vrouw, Penelope. Penelope in de Odyssee voldoet zeker aan het beeld van de held, en veel literatuurwetenschappers voerden zelfs aan dat Penelope eigenlijk de belangrijkste held van de Odyssee was in plaats van Odysseus.

De vrouw van Odysseus is prachtig van uiterlijk. Hoewel haar gezicht niet duizend schepen liet uitvaren, in tegenstelling tot haar zus Helena, heeft Penelope een eigen charme. Ze had een behoorlijk groot aantal vrijers die om haar aandacht dongen voordat Odysseus dat deed. De druk op haar om te hertrouwen werd alleen maar groter terwijl ze tien lange jaren geduldig wachtte op de terugkeer van haar echtgenoot.

Haar kracht, getoond door haar geduld, is heel opmerkelijk. Terwijl ze verschillende mannen ontving die allemaal hun interesse toonden, handelde ze met gratie en zelfvertrouwen. Dit had niet gemakkelijk bereikt kunnen worden als Penelope een aanhankelijke, zwakke vrouw was geweest, zoals die stereotiep in de meeste literatuur te vinden is.

Anderen zouden zeggen dat Penelope, net als elk ander menselijk wezen, bezweken zou kunnen zijn voor verleiding. Echter, zelfs als dat zo was, was ze in staat die verleiding te weerstaan, wat haar sterker en moediger maakte.

Een andere heroïsche eigenschap die Penelope bezat, was haar intelligentie. Om directe verplichtingen te vermijden, was ze in staat haar vrijers te sussen met het idee dat ze zou hertrouwen nadat ze klaar was met het weven van een lijkwade, waarmee ze slim uitstel van executie verkreeg tot de terugkeer van haar echtgenoot.

Last but not least was haar vermogen om lief te hebben. Haar onsterfelijke liefde en loyaliteit aan Odysseus hadden de vele beproevingen die zij en haar man tegenkwamen, doorstaan. Ware liefde wacht inderdaad. Na decennia werd ze herenigd met de man van wie ze het meest hield, haar echtgenoot.

Helden in de Onderwereld

Tijdens een van zijn reizen doorkruiste Odysseus de onderwereld van de Cimmeriërs en zocht naar Tiresias, de blinde profeet, die Odysseus kon vertellen hoe hij thuis in Ithaka moest komen. Terwijl hij in de onderwereld was, ontmoette hij verschillende zielen van bekende helden: Achilles, Agamemnon en zelfs Hercules.

Hoewel ze in dit deel van de Odyssee geen grote rol speelden, herinnert de verschijning van deze beroemde helden de lezers eraan dat men zelfs als geest nooit kan stoppen met het verrichten van kleine heroïsche daden, die degenen die verdwaald zijn of dringend hulp nodig hebben, kunnen helpen.

Agamemnon

Hoewel hij niet langer de hoofdpersoon in dit boek is, was Agamemnon in de Odyssee een van de terugkerende personages, nu als geest, die Odysseus ontmoette tijdens zijn reis naar het land van de onderwereld. In deze ontmoeting vertelde Agamemnon hoe hij de dood vond door toedoen van zijn vrouw en de minnaar van zijn vrouw. Hij waarschuwde Odysseus vervolgens om nooit te veel vertrouwen in vrouwen te stellen.

Vaak aangeduid als de vervloekte held, leidde koning Agamemnon van Mycene de oorlog tegen Troje om de vrouw van zijn broer Menelaüs, Helena, terug te halen. Na de oorlog keerde Agamemnon naar huis terug, om daar vervolgens vermoord te worden. Hij is een arrogant, emotioneel en pathetisch personage wiens niet zo gunstige wendingen in het leven goed aan hemzelf toegeschreven kunnen worden.

Het gesprek met Agamemnon maakt Odysseus terughoudend om naar huis te gaan, maar aan het einde van hun ontmoeting moedigde Agamemnon hem aan om zijn reis naar huis voort te zetten naar zijn vrouw, Penelope.

Achilles

Tegen de tijd dat de Odyssee begint, was de Trojaanse held Achilles al overleden. Net als Agamemnon verscheen de heethoofdige Achilles in de Odyssee ook als geest in Boek 11. Door hen naast elkaar te plaatsen, benadrukt de auteur de kwaliteiten waar elke man naar verlangde. Odysseus verlangde naar de kracht en roem van Achilles, terwijl Achilles Odysseus benijdde omdat hij nog in leven was.

Om zijn last te verlichten, vertelde Odysseus aan Achilles over zijn zoon, die nu een belangrijk soldaat aan het worden is. Het was dezelfde glorie die Achilles ooit genoot, maar waar hij bereid is afstand van te doen als hij de kans zou krijgen op een langer leven.

Hercules

Odysseus vermeldde ook dat hij de geest van Hercules heeft gezien in de onderwereld. Deze twee helden worden vaak met elkaar vergeleken vanwege de zwaarte van de taken die ze zijn tegengekomen, maar in tegenstelling tot de odyssee van Hercules, die de voltooiing van twaalf gigantische taken omvatte die door de goden zelf waren opgelegd, hoefde Odysseus niet in totaal twaalf taken te ondergaan, maar had hij eerder een verademing in het ervaren van enkele avontuurlijke ervaringen op weg naar huis.

Conclusie

Een van de onuitwisbare kenmerken van een epos zijn de helden die het viert. De Odyssee benadrukte de heroïsche streven van Odysseus, die, dankzij zijn durf en dapperheid en met een beetje hulp van goden en godinnen, de slopende en veeleisende taken overwon die hij moest volbrengen. Heroïsme in de Odyssee werd in het volgende getoond:

• Odysseus toonde kwaliteiten die van helden worden verwacht, zoals dapperheid, kracht, moed, leiderschap en intelligentie.
• De hoofdpersoon werd overladen met gunsten en hulp van goden en godinnen.
• De held evolueerde van een egocentrisch individu naar een reflectief en verlicht persoon door de speurtochten die hij onderging en de lessen die hij uit elk daarvan leerde.
• Heroïsche daden manifesteren zich niet alleen in veldslagen die op het slagveld worden gewonnen, maar nog meer in de gevechten die je wint tegen verleidingen en tegen jezelf, zoals getoond door Penelope.

Rechtvaardigheid in de Odyssee is het belangrijkste doel dat wordt bereikt door de personages telkens wanneer heroïsme werd getoond. Ondanks alle moeilijke ondernemingen die onze helden tegenkwamen, zou het uiteindelijk allemaal de moeite waard zijn, omdat ze de zoete vruchten van rechtvaardigheid zullen plukken die ze volledig verdienen.