Hoe behandelden de Ottomanen niet-moslims in hun rijk? Een korte gids

Hoe behandelde het Ottomaanse Rijk niet-moslims?

Gezien het feit dat religieus wantrouwen, discriminatie en vervolging zo oud zijn als religie zelf, zou men verbaasd kunnen zijn over de mate van eerlijkheid waarmee veroverde steden van verschillende geloven binnen het Rijk werden behandeld. Hoewel dit veroverde naties waren, genoten zij een aanzienlijke mate van religieuze vrijheid tijdens het Ottomaanse Rijk, en voerden zij zelfs hun eigen rechtssystemen uit wanneer er geen moslims bij betrokken waren.

Als je meer wilt weten over de manieren waarop de Ottomanen niet-moslims behandelden in hun rijk, lees dan vooral verder!

Het Ottomaanse Rijk: Wat was het en welke gebieden omvatte het?

Het Ottomaanse Rijk was de primaire macht in de regio van ongeveer 1300 tot 1922. Het omvatte meer dan een dozijn landen, waaronder een groot deel van het gebied waar Europa, Azië en Afrika elkaar ontmoeten. Verschillende naties (en daarmee niet-moslim gemeenschappen) werden door verovering onderdeel van het Ottomaanse Rijk.

Hoe behandelden de Ottomanen niet-moslims in hun rijk?

Ongetwijfeld ging hun onderwerping gepaard met geweld en religieuze en etnische vervolging. Echter, zodra een regio stevig was gevestigd als onderdeel van het Ottomaanse Rijk, werden de religieuze vrijheden van deze minderheden beschermd.

Hoewel sommige niet-moslim gemeenschappen zeker periodes van strijd of discriminatie doormaakten, was etnische en religieuze tolerantie gebruikelijk tijdens het hoogtepunt van de Ottomaanse macht. Hoewel zij niet als gelijkwaardig aan moslims werden beschouwd, mochten christenen en joden grotendeels leven zoals zij wilden, en dat hield ook in dat zij hun handelen volgens hun eigen waarden konden besturen.

De Ottomanen creëerden innovatieve systemen om zo’n diverse regio te besturen, wat eeuwenlang voor stabiliteit in het gebied zorgde.

Meningen van wetenschappers over hoe de Ottomanen niet-moslims behandelden

Wetenschappers zijn het vaak oneens over de Ottomaanse reactie op niet-moslims. Westerse onderzoekers vertonen vaak hun eigen anti-Arabische vooroordelen en interpreteren de Ottomaanse “dhimma”-classificatie en het “millet”-rechtssysteem als religieuze onderdrukking.

Anderen bekijken de kwestie in de context van de behandeling die moslims en andere minderheden in diezelfde periode in Europese landen en elders kregen. In werkelijkheid toonde het Ottomaanse Rijk mildheid en een ruime mate van tolerantie.

Ahl al-Dhimma in het Ottomaanse Rijk: Beschermd maar niet gelijk

Door de geschiedenis heen hebben leden van de meerderheidsreligie in elk gebied zichzelf superieur geacht aan de gemeenschappen die zij veroverden. Niet-moslims die in het Ottomaanse Rijk leefden, werden inderdaad als inferieur beschouwd.

Moslimleiders erkenden echter dat joden en christenen ook monotheïsten waren die veel van de religieuze geschiedenis van de islam deelden. Zij noemden christenen en joden “Ahl al-Kitab”, wat “Mensen van het Boek” betekent.

Christenen en joden in het Ottomaanse Rijk ontvingen staatsbescherming tegen inbeslagname van eigendommen en religieuze vervolging. Bescherming voor deze niet-moslim burgers, gezamenlijk Ahl al-Dhimma genoemd of afgekort als dhimma, bestaat in enkele regio’s tot op de dag van vandaag nog steeds. Degenen met een beschermde status werden niet gedwongen zich tot de islam te bekeren, maar zij stemden er ook mee in om niet onder moslims te zieltjeswinnen voor hun eigen religie.

Hoewel zij technisch gezien nog steeds als inferieur werden beschouwd, kregen deze minderheidsreligies een betere behandeling in het Ottomaanse Rijk dan moslims kregen in andere landen in Europa. Toch waren moslims zich er pijnlijk van bewust dat deze christenen en joden de Profeet Mohammed niet accepteerden.

Sociale segregatie kwam vaak voor ondanks de dhimma, en joden en christenen kregen te maken met speciale belastingen, kledingvoorschriften, belemmeringen voor integratie of beperkingen in werkgelegenheid.

Ahl al-Dhimma en belastingen

Voor de moslimleiders waren de speciale jizya-belastingen die aan de joden en christenen in het Ottomaanse Rijk werden opgelegd een tastbaar teken van de acceptatie van het moslimbewind. In de praktijk waren de belastingen nominaal en vergelijkbaar met de belastingen die burgers aan hun eigen regeringen betaalden voor de Ottomaanse overname.

Vaak inden de lokale gemeenschapsleiders de belastingen, dus voor de gemiddelde niet-moslim was er niet veel verschil. Niet-moslims mochten ook een vrijstellingsbelasting betalen om hun verplichte periode van militaire dienst te vermijden.

De Devshirme-belasting en haar slaven

Eén belasting verschilde van een economisch teken van loyaliteit: de “devshirme”, wat “de inzameling” of “de bloedbelasting” betekent. Onder de devshirme namen moslimregeringen 20 procent van de jonge christelijke jongens, voornamelijk uit Balkangemeenschappen, in beslag en maakten hen tot slaaf.

Deze jongeren werden gedwongen bekeerd tot de islam en tot slaaf gemaakt, wat ongetwijfeld traumatisch was voor de families, maar deze slavernij ging vaak gepaard met aanzienlijke privileges.

Velen van deze slaven werden opgeleid om te dienen in de elite militaire korpsen of in administratieve rollen binnen de overheid. Een handvol rekruten die veelbelovend waren, bezochten de Enderun-school, waar zij werden opgeleid voor senior posities binnen de overheid.

Onder het Dhimma-systeem moesten hun rollen nog steeds hogergeplaatste moslims ondersteunen. Toch liet die beperking ruimte voor veel belangrijke rollen, waaronder die van de Grootvizier.

Het Milletsysteem: Bestuur voor niet-moslims

Na de verovering van Constantinopel in 1453 heersten de Ottomaanse gebieden over het centrum van de orthodox-christelijke wereld. Tegen 1530 was 80 procent van de burgers van het Rijk niet-moslim. De Ottomanen stonden voor de dubbele uitdaging om zo’n grote bevolking te beheren en gemeenschappen met zeer verschillende overtuigingen en manieren van leven te besturen.

Om als burgers te worden erkend, werden niet-moslims in het Ottomaanse Rijk geclassificeerd onder het milletsysteem, waarbij zij werden ingedeeld volgens hun religieuze overtuigingen. De term “millet” kan worden vertaald als een religieuze gemeenschap of soms een soevereine natie. De laatste definitie lijkt in de westerse interpretatie passend, aangezien Amerikaanse indianenstammen worden beschouwd als soevereine naties binnen de grotere context van de Verenigde Staten.

De orthodoxe christenen en de Griekse gemeenschappen maakten deel uit van de Rum-millet, terwijl de joden en de Armeniërs hun eigen millets hadden. In de latere stadia van het Ottomaanse bewind werd zelfs de moslimgemeenschap als een millet geclassificeerd. Omdat de moslims naar zichzelf verwezen als een millet, lijkt het erop dat de classificatie zelf niet als discriminerend van aard werd beschouwd.

Integendeel, het doel was juist het tegenovergestelde. De Ottomaanse leiders erkenden dat de beste manier om regionale stabiliteit te handhaven was om de regio’s waar mogelijk onafhankelijk te laten functioneren. De jizya-belastingen en andere vereisten verzekerden de loyaliteit van deze gemeenschappen. Daarom stond het milletsysteem minderheidsgemeenschappen toe om met een zekere mate van autonomie te opereren in zaken die de moslimburgerij niet raakten.

Het Milletsysteem in de rechtbank: Eerlijkheid onder de wet

Hoewel de inheemse Ottomanen de islamitische sharia-wetgeving omarmden, erkenden zij dat andere religies verschillende waarden koesterden. Wanneer er kleine geschillen ontstonden tussen christenen, konden zij de zaak berechten onder het canoniek recht in plaats van de sharia.

Op dezelfde manier bestuurden joden hun eigen rechtbanken met gebruik van de Halacha. Als de aanklager en de beklaagde uit verschillende millets kwamen, was het rechtssysteem van de benadeelde partij van toepassing.

Natuurlijk bestonden er uitzonderingen. Als een moslim betrokken was bij een rechtszaak, als dader of als slachtoffer, bepaalde de sharia-wetgeving de uitkomst van het geschil. Ook hield de eed voor waarachtigheid in een moslimrechtbank in dat er werd gezworen op de Koran, iets wat een oprechte christen nooit zou doen. Daarom werd de getuigenis van een christen als onbetrouwbaar beschouwd.

De Tanzimat: Europa grijpt zonder succes in en verstoort de vrede

In de 18e eeuw begon het Ottomaanse Rijk te verzwakken en begonnen Europese ideeën meer invloed uit te oefenen in de regio. Om het Rijk te behouden, schaften zij het milletsysteem af en voerden zij vanaf 1839 de Tanzimat-hervormingen in. Het doel achter deze hervormingen was om verdeeldheid zaaiende nationalistische ideeën te ontmoedigen en feitelijke gelijkheid tussen de etniciteiten en religieuze achtergronden in het Rijk te bevorderen.

De Ottomanen richtten seculiere scholen en universiteiten op, ontwikkelden nieuwe wetboeken en reorganiseerden het belastingsysteem om de jizya-belasting af te schaffen. Zij hervormden ook het militaire dienstplicht-systeem en hieven handelsbelemmeringen met Europa op. Door meer westerse modellen over te nemen, hoopten de Ottomanen hun falende economie te versterken en te bewijzen dat zij een machtige natie op het wereldtoneel konden blijven.

Helaas hadden deze hervormingen een nadelig effect op de minderheden die in het Ottomaanse Rijk leefden. Door de religieuze minderheden te dwingen hun eigen bestuur op te geven en de gestandaardiseerde, seculiere wetten aan te nemen, verloren zij feitelijk enkele belangrijke vrijheden.

Het verlies van religieuze superioriteit voor de moslimgemeenschappen en het wegnemen van onafhankelijkheid binnen de andere millets creëerde juist meer religieuze spanning in plaats van minder. Uiteindelijk legden de Tanzimat-hervormingen de basis voor de Krimoorlog in 1854, de Hamidiaanse bloedbaden in het midden van de jaren 1890 en de Armeense genocide in de Eerste Wereldoorlog.

Conclusie

De eerlijkheid van het moslimbewind tijdens het Ottomaanse Rijk is een punt van discussie onder wetenschappers, en de achtergrond van de wetenschapper zelf beïnvloedt vaak het antwoord.

Hieronder volgen enkele van de basisfeiten:

• Het Ottomaanse Rijk was gedurende 600 jaar een belangrijke wereldmacht.
• Tegen 1530 was 80 procent van de Ottomaanse bevolking niet-moslim.
• De Ottomanen creëerden specifieke klassen van burgerij en systemen om grote gebieden van onderworpen volkeren effectief te besturen.
• Christenen en joden werden “dhimma” of “Mensen van het Boek” genoemd en kregen bescherming tegen religieuze vervolging.
• De dhimma moesten speciale belastingen betalen om hun loyaliteit te tonen en waren onderworpen aan kledingvoorschriften of beperkingen in werkgelegenheid.
• De devshirme was een menselijke belasting waarbij jonge niet-moslim jongens werden opgeroepen voor dienst in het leger of de overheid.
• Het milletsysteem verzekerde juridische eerlijkheid door niet-moslims toe te staan hun eigen rechtssysteem te gebruiken in plaats van de sharia.
• De afschaffing van het milletsysteem zorgde voor meer religieuze spanning in het stervende Ottomaanse Rijk en leidde tot de Armeense genocide tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Hoewel zij nog steeds als inferieur werden beschouwd, genoten de joden en christenen in het Ottomaanse Rijk een verrassend normaal leven, vooral vergeleken met de behandelingen die minderheden en andere religies kregen in Europese landen.