Lycurgus de Spartaanse wetgever

Lycurgus was een van de belangrijkste en meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van Griekenland. Hij regeerde feitelijk een tijdlang over Sparta, maar zijn belangrijkste bijdrage was de invoering van een wetstelsel. Deze wetten die hij introduceerde, veranderden de Spartaanse samenleving fundamenteel en legden de basis voor de stadstaat om de geduchte, militaristische macht te worden waar het later beroemd om werd. Er zijn echter veel vragen rondom hem. Wat deed hij tijdens zijn leven? Wat waren zijn wetten precies? Heeft hij wel echt bestaan? Dit artikel onderzoekt deze en andere vragen.

Wie was Lycurgus?

Lycurgus is de beroemde stichter van de militaristische samenleving van Sparta. Hij was een wetgever en voerde ingrijpende hervormingen door in de stadstaat. Dit had een grote invloed op het verloop van de geschiedenis van Sparta.

Lycurgus was een prins van Sparta. Hij was de broer van de koning, en nadat zijn broer stierf, werd Lycurgus de voogd van zijn jonge neef, de erfgenaam, en werd hij de de facto heerser van Sparta. Later reisde hij naar andere landen en leerde hij diverse ideeën, filosofieën en concepten kennen.

Uiteindelijk drongen de inwoners van Sparta erop aan dat hij terugkwam om hen te blijven regeren. Lycurgus accepteerde dit en introduceerde, gebruikmakend van de dingen die hij tijdens zijn afwezigheid had geleerd en zijn natuurlijke leiderschapskwaliteiten, een reeks grote veranderingen in Sparta. Ondanks het feit dat Sparta zelf toen al lang bestond, hebben deze grote hervormingen ertoe geleid dat Lycurgus wordt beschouwd als een soort stichter van die stadstaat.

Wanneer leefde Lycurgus werkelijk?

Een belangrijke vraag rondom Lycurgus is wanneer hij werkelijk leefde. Dit is belangrijk om vast te stellen, omdat het de context vormt voor alles wat we over zijn leven weten. Schattingen over zijn levensduur variëren enorm: sommige geleerden pleiten voor een datum zo vroeg als de tiende eeuw v.Chr., terwijl anderen een datum zo laat als de zesde eeuw v.Chr. aanhouden. Wat is de reden voor deze grote verschillen en wat wijst het bewijsmateriaal werkelijk uit?

Een vroege datum

De meest traditionele datum voor Lycurgus is het laatste deel van de negende eeuw v.Chr. Dit wordt om een aantal redenen als waarschijnlijk beschouwd. Ten eerste was dit heel vroeg in de geschiedenis van Sparta. Archeologie toont aan dat Sparta rond 950 v.Chr. werd gesticht, dus een datum in de jaren 800 zou Lycurgus heel vroeg in de geschiedenis van de stadstaat plaatsen, wat sommigen als bijzonder passend beschouwen voor een stichter-figuur.

Er zijn echter enkele specifiekere chronologische verwijzingen uit oude bronnen die worden gebruikt om dit idee te ondersteunen. Een van de duidelijkste is een verwijzing van Thucydides, een gerespecteerd Grieks historicus uit de vijfde eeuw v.Chr. Over Sparta (ook wel Lacedaemon genoemd) schreef hij:

“Het had gedurende de langste tijd goede wetten en is ook altijd vrij geweest van tirannen; want het is tot aan het einde van deze oorlog vierhonderd jaar en nog wat langer geleden dat de Lacedaemoniërs een en dezelfde regering hebben gebruikt.”

Met andere woorden, Sparta genoot al meer dan 400 jaar van ‘goede wetten’ en ‘een en dezelfde regering’ tegen de tijd dat Thucydides schreef. Aangezien Lycurgus degene was die de wetten en de regeringsvorm van de Spartanen vaststelde, zou dit betekenen dat Thucydides Lycurgus feitelijk zo ver terug in de tijd plaatste. Aangezien Thucydides aan het eind van de vijfde eeuw v.Chr. schreef, zou dat Lycurgus aan het eind van de negende eeuw v.Chr. plaatsen.

Bovendien vermeldt Plutarchus dat Aristoteles Lycurgus beschouwde als een tijdgenoot van de Eerste Olympiade, die begon in 776 v.Chr. Hij verwijst zelfs naar bepaalde intellectuelen die geloofden dat de Spartaanse wetgever ‘vele jaren vóór de Eerste Olympiade’ leefde.

Problemen met deze theorie

Ondanks de aantrekkingskracht om Lycurgus zo ver in het verleden te plaatsen, zijn er ernstige problemen met deze theorie. Gelukkig was Plutarchus gul genoeg om de logica van die eerdere schrijvers te vermelden. Hij legde bijvoorbeeld uit dat het bewijs van Aristoteles een discus was die in Olympia werd bewaard en waarop de naam ‘Lycurgus’ geschreven stond.

Zelfs als we accepteren dat dit werkelijk een authentieke discus van de eerste Olympische Spelen was en dat de inscriptie ook authentiek was, zou dit niet bewijzen dat Lycurgus, de Spartaanse wetgever, zo vroeg leefde. Hij was zeker niet de enige persoon met die naam. Het was zelfs geen bijzonder ongewone naam. Er waren minstens acht figuren uit de Griekse mythologie die Lycurgus werden genoemd.

Wat betreft degenen die Lycurgus vele jaren vóór de Eerste Olympiade plaatsten, legde Plutarchus uit dat zij tot hun conclusie kwamen door ‘zijn periode te berekenen aan de hand van de opeenvolging van de koningen van Sparta’.

Het probleem is dat we zeker weten dat oude Griekse berekeningen op basis van successielijsten vaak ernstig overdreven waren. We zien dit bijvoorbeeld in het geval van Ctesias’ verslag van Assyrische koningen, waar Ctesias een ongelooflijk gemiddelde van 45 jaar per generatie lijkt te gebruiken voor zijn berekeningen.

Zoals de geleerde Nikos Kokkinos uitlegde, hadden de oude Grieken de behoefte om de ouderdom van gebeurtenissen in hun geschiedenis te overdrijven, en dat deden ze vaak door te lange generatielengtes te gebruiken. Daarom zijn de berekeningen die Lycurgus vóór de Eerste Olympiade plaatsen feitelijk waardeloos.

Een datum in de zevende eeuw

Een veel aannemelijkere theorie is dat Lycurgus een figuur was uit de zevende eeuw v.Chr. Hoewel dit veel later is dan de traditionele datum, is er sterk bewijs voor deze conclusie. Deze theorie is primair gebaseerd op wie de tijdgenoten van Lycurgus volgens de beschrijvingen waren.

Bewijs van Thales van Kreta

Een van de meest opvallende en consistente tijdgenoten van Lycurgus in de bewaard gebleven verslagen was Thales, ook wel Thaletas genoemd, van Kreta. Verschillende Griekse schrijvers vertellen ons dat Thales naar Sparta ging nadat hij daartoe door Lycurgus was uitgenodigd. De cruciale vraag is dus: wanneer leefde Thales van Kreta? Gelukkig is het mogelijk om hem vrij definitief in het midden van de zevende eeuw v.Chr. te plaatsen.

De oude schrijver Glaucus van Rhegium, die rond 400 v.Chr. schreef, stelde dat Thales van Kreta later leefde dan Archilochus. Glaucus wordt beschouwd als de meest gezaghebbende en waardevolle bron voor de data van Thales. Moderne geleerden zijn het er vrijwel unaniem over eens dat Archilochus leefde van ca. 680 tot ca. 645 v.Chr.

Aangezien Thales volgens Glaucus jonger was dan Archilochus, plaatst dit de carrière van Thales niet eerder dan de tweede helft van de zevende eeuw v.Chr. Ander bewijs sluit een latere datum dan deze uit, dus het lijkt erop dat Thales vrij stevig in dit tijdperk geplaatst kan worden.

Als Thales van Kreta actief was in de tweede helft van de zevende eeuw v.Chr. en hij een tijdgenoot van Lycurgus was, dan plaatst dit Lycurgus waarschijnlijk in datzelfde tijdsbestek.

Bewijs van Homerus

Ander bewijs is afkomstig uit verwijzingen naar een verband tussen Lycurgus en Homerus. Volgens Plutarchus beweerden sommige oude autoriteiten dat Lycurgus Homerus zelf daadwerkelijk had ontmoet. In Plutarchus’ eigen verslag van het leven van Lycurgus (onze primaire bron van informatie over zijn activiteiten), wordt gezegd dat hij de epische gedichten van Homerus heeft ontdekt.

Dit is niet zo nuttig als de informatie over Thales, aangezien er ook over de data van Homerus veel onenigheid bestaat, net als bij Lycurgus. Niettemin plaatst het beste bewijs Homerus in de zevende eeuw v.Chr.

Geleerde Hans van Wees schreef een tweeledig artikel waarin hij in groot detail de oorlogsvoering analyseerde die in de Ilias van Homerus wordt beschreven. Op basis van deze analyse concludeerde hij dat de in de Ilias beschreven stijl precies overeenkomt met de historische realiteit van 700-650 v.Chr.

Bovendien heeft een andere analyse aangetoond dat de vroegste voorbeelden van Grieks aardewerk waarop scènes uit specifiek de Ilias te zien zijn, dateren van niet eerder dan de laatste decennia van de zevende eeuw v.Chr. Dit wijst er sterk op dat Homerus niet lang daarvoor actief was.

Daarom, als Homerus voornamelijk actief was in de tweede helft van de zevende eeuw v.Chr., en Lycurgus hem toch ontmoette of tenminste zijn werken kende, plaatst dit Lycurgus duidelijk in datzelfde tijdsbestek. Opvallend genoeg is dit exact dezelfde periode als aangegeven door het bewijs van Thales.

Een late datum

Een minderheidsstandpunt is dat Lycurgus nog later leefde, in de zesde eeuw v.Chr. De basis hiervoor is dat sommige van zijn veronderstelde hervormingen anachronistisch zouden lijken vóór die eeuw. Sommige wetten die aan Lycurgus worden toegeschreven, hebben bijvoorbeeld betrekking op het reguleren van het gebruik van munten, zoals het controleren van welke soorten metalen mochten worden gebruikt voor het slaan ervan.

Volgens latere verslagen verbood Lycurgus het gebruik van gouden en zilveren munten. In plaats daarvan moesten ijzeren munten worden gebruikt.

De reden waarom dit opmerkelijk is, is dat de eerste gouden en zilveren munten blijkbaar pas in de zesde eeuw v.Chr. bestonden, toen ze werden ontwikkeld door koning Croesus van Lydië. Omdat Lycurgus wetten maakte die dat type munten verboden, zou dit betekenen dat Lycurgus niet vóór die eeuw kan hebben geleefd.

Problemen met deze theorie

Het overduidelijke probleem met deze theorie is dat deze berust op latere verslagen die accuraat de wetten bewaren die Lycurgus zelf heeft ingesteld. Interessant is dat het bekend is dat munten door de Grieken in West-Anatolië in de tweede helft van de zevende eeuw v.Chr. in gebruik werden genomen. Er zijn er bijvoorbeeld enkele gevonden in Efeze uit dat tijdperk.

Deze munten waren echter gemaakt van elektrum. Dit is een legering van goud en zilver. Misschien is de latere verwijzing naar Lycurgus die munten van goud en zilver verbood, slechts een enigszins vertekende verwijzing naar deze elektrum-munten. Hoewel ze in zijn eigen tijd niet in het Griekse vasteland werden gebruikt, had Lycurgus misschien simpelweg de vooruitziende blik om deze nieuwe praktijk die de oosterse Grieken waren begonnen, te verbieden. Lycurgus werd immers geacht naar dat gebied te zijn gereisd voordat hij de wetgever van Sparta werd.

Als alternatief kan het zijn dat Lycurgus feitelijk helemaal niets met deze wet te maken had. Alle beweringen over welke wetten Lycurgus vaststelde, dateren van lang na zijn tijd, en veel geleerden geloven dat Spartanen de neiging hadden om nieuwere wetten aan de beroemde wetgever toe te schrijven om ze meer gewicht en autoriteit te geven.

Het leven van Lycurgus

Het leven van Lycurgus is niet erg goed gedocumenteerd, aangezien alle verslagen over hem dateren van eeuwen nadat hij bestond. Daarom kunnen we historisch gezien niet veel met zekerheid over hem zeggen. De meeste discussies over hem zijn gebaseerd op het verslag van Plutarchus over zijn leven, maar sommige informatie wordt tegengesproken door eerdere bronnen. Hier zullen we proberen de feiten te presenteren volgens het beschikbare bewijsmateriaal.

Het vroege leven van Lycurgus

De meeste bronnen zeggen dat Lycurgus de oom was van een Spartaanse prins genaamd Charilaus. De vader van Lycurgus was naar verluidt een Spartaanse koning genaamd Eunomus. Hij was lid van de Eurypontiden-dynastie, een van de twee dynastieën die tegelijkertijd over Sparta regeerden. Eunomus had twee kinderen bij twee verschillende vrouwen: Polydectes, de eerstgeborene, and Lycurgus.

Volgens dit traditionele verhaal stierf Polydectes toen hij nog relatief jong was. Zijn broer Lycurgus volgde hem op als koning van Sparta. De vrouw van Polydectes was echter al zwanger toen hij stierf, wat betekende dat Polydectes een erfgenaam had.

Toen Lycurgus dit vernam, trad hij af als koning en maakte hij zichzelf de voogd van zijn neef, de erfgenaam, waardoor hij zijn eigen positie reduceerde tot die van regent.

Een eerdere traditie

Hoewel dit het bekendere verhaal is, is het niet het oudste. Zoals opgemerkt door de Encyclopedia Britannica, plaatst de oudste traditie Lycurgus in de andere van de twee Spartaanse dynastieën. In plaats van een Eurypontide te zijn, was hij een Agiade. Beide dynastieën stamden overigens af van Heracles.

Het was Herodotus die de oudste overgebleven traditie over Lycurgus bewaarde. Hij vertelt ons dat de beroemde wetgever de zoon was van Agis I, de bet-bet-bet-bet-overgrootzoon van Heracles. Dit zou Lycurgus in de zevende generatie na de legendarische Heracles plaatsen.

Bovendien beschrijft Herodotus Lycurgus niet als de voogd van Charilaus, maar als de voogd en regent van een koning genaamd Leobotes.

Waarom de genealogie van Lycurgus precies werd veranderd (en ook aanzienlijk uitgebreid), is onbekend, maar dit was niet ongebruikelijk in oude Griekse verslagen over hun dynastieën en belangrijke figuren.

Lycurgus verlaat Sparta

Hoewel Lycurgus volgens alle verslagen een gerespecteerd en effectief heerser was, bleef zijn positie niet lang veilig. Volgens het verslag van Plutarchus had de moeder van Charilaus de baby willen doden en met Lycurgus willen trouwen na de dood van haar man de koning. Lycurgus misleidde haar om de baby te houden en maakte er een punt van om het kind publiekelijk tot erfgenaam uit te roepen.

Om deze reden voelde de moeder van Charilaus zich verraden en haatte ze Lycurgus. Haar vrienden haatten hem ook, evenals bepaalde anderen die het verkeerd vonden dat Lycurgus op zo’n jonge leeftijd zo’n macht zou hebben.

Om deze redenen begonnen er geruchten te circuleren dat Lycurgus van plan was Charilaus te doden en het kind voor zichzelf op te eisen. De regent wist dat als de erfgenaam iets zou overkomen, zelfs per ongeluk, het zou lijken alsof hij degene was die verantwoordelijk was.

Daarom besloot Lycurgus dat het het verstandigst zou zijn om af te treden als regent en Sparta geheel te verlaten, althans totdat Charilaus volwassen was en zijn eigen erfgenaam had verwekt.

Of dit daadwerkelijk is gebeurd, is onduidelijk. Het zou goed kunnen dat het geheel fictief is, aangezien de plaatsing van Lycurgus in de Eurypontiden-dynastie vrijwel zeker niet historisch is. Opvallend genoeg geeft de formulering van Herodotus in Historiën 1.65.4 aan dat Lycurgus nog steeds de voogd van de jonge erfgenaam was terwijl hij buiten Griekenland verbleef.

Bezoek aan Kreta

Er werd gezegd dat Lycurgus in deze tijd buiten Sparta diverse plaatsen bezocht. Maar verreweg de beroemdste en belangrijkste locatie die hij bezocht, was Kreta. Dit bezoek zou een diepgaande invloed hebben op de wetten die hij later aan de Spartanen gaf.

Terwijl hij op Kreta was, bestudeerde Lycurgus de wetten van het land, waarbij hij onderzocht hoe de regering functioneerde en ook vriendschap sloot met prominente regeringsfunctionarissen. Hij hield van sommige wetten daar, hoewel hij andere haatte. In elk geval gaf zijn ervaring op Kreta hem veel inspiratie over wat hij moest navolgen en wat hij moest vermijden.

Dit is het verslag dat bewaard is gebleven in het werk van Plutarchus, maar hetzelfde basisidee wordt in eerdere verslagen genoemd. Het wordt ondersteund door Ephorus, een Grieks historicus uit de vierde eeuw v.Chr. Aristoteles, ook uit diezelfde eeuw, legde eveneens uit dat de Spartaanse wetten rechtstreeks waren afgeleid van de Kretenzische, die naar verluidt waren ingesteld door de legendarische koning Minos.

Dit gaat zelfs helemaal terug tot Herodotus in de vijfde eeuw v.Chr., die schreef:

“De Lacedaemoniërs zelf zeggen dat Lycurgus het van Kreta meebracht toen hij voogd was van zijn neef Leobetes, de Spartaanse koning.”

Hoewel we natuurlijk niet zeker kunnen weten of deze traditie accuraat is, is het feit dat ze helemaal teruggaat tot de vroegste bron betreffende Lycurgus zeker veelzeggend.

Thales naar Sparta sturen

Er bestaat nog een andere belangrijke en vrij consistente traditie betreffende de activiteiten van Lycurgus op Kreta. Volgens bronnen zoals Aristoteles en Plutarchus ontmoette Lycurgus op Kreta een man genaamd Thales. Hij was een wijs staatsman voor wie Lycurgus respect had. Daarom haalde Lycurgus Thales over om naar Sparta te gaan om de cultuur en wetten van de stadstaat te verbeteren.

Om dit te doen, presenteerde Thales zich als een lyrisch dichter in plaats van als een politicus. Hij gebruikte echter zijn muzikale talenten om gehoorzaamheid aan de regering en harmonie tussen de burgers te bevorderen. Volgens deze tradities was het werk van Thales zo succesvol dat hij werd beschouwd als een voorloper van Lycurgus bij het transformeren van Sparta.

Bezoek aan Ionië

Na Kreta vertelt het verslag van Plutarchus ons dat Lycurgus Ionië bezocht, een deel van de westkust van Anatolië waar de Grieken zich in zijn tijd op grote schaal vestigden. Hij wilde de regeringsvorm en de manier van leven in Kreta vergelijken met die van Ionië, omdat ze zo totaal van elkaar verschilden.

De levensstijl in Ionië was extravagant en vol luxe, terwijl de levensstijl op Kreta eenvoudig en serieus was. Dit bood Lycurgus een goede vergelijking om te zien welke de beste resultaten opleverde en waarom.

Terwijl hij daar was, zou Lycurgus de werken van Homerus hebben ontdekt. Ze waren in het bezit van de familie van een dichter genaamd Creophylus, een metgezel van Homerus die uit andere tradities bekend is.

Volgens Plutarchus was Lycurgus diep onder de indruk van de politieke en morele lessen in de gedichten, dus hij wilde ze algemeen bekend maken. Tot dat moment hadden ze een ‘vage reputatie’ in Griekenland, maar Lycurgus was de eerste die ze echt beroemd maakte.

Mogelijk andere landen

Plutarchus vertelt ons dat de Egyptenaren ook beweerden dat Lycurgus hen had bezocht. Hij beweert dat dit wordt bevestigd door ‘sommige Griekse historici’, hoewel hij niet specificeert wie.

In elk geval beweert dit deel van het verslag dat Lycurgus onder de indruk was van de manier waarop de Egyptenaren een strikte scheiding maakten tussen de militaire klasse en de gewone burgers. Dit motiveerde Lycurgus om later ‘ambachtslieden en kunstenaars uit te sluiten van deelname aan de regering.’

Plutarchus vertelt verder dat één Griekse schrijver, Aristocrates de zoon van Hipparchus, beweerde dat Lycurgus zelfs naar Libië, Iberië en zelfs India reisde. Plutarchus zelf lijkt hier echter aan te twijfelen en merkt op dat geen enkele andere bron deze beweringen ondersteunt. Aristocrates leefde niet eerder dan de tweede eeuw v.Chr. (en mogelijk veel later), dus zijn beweringen kunnen gerust terzijde worden geschoven.

Terugkeer naar Sparta

Uiteindelijk keerde Lycurgus terug naar Sparta. Hij was echter niet degene die hiertoe het initiatief nam. In feite werd hij door de Spartanen zelf teruggevraagd. Ze misten hem omdat ze vonden dat hij een mate van stabiliteit aan hun staat bood die de werkelijke koningen niet konden bieden.

Zelfs de koningen zelf hadden geen bezwaar tegen de terugkeer van Lycurgus. Ze waren het erover eens dat hij een uitstekend staatsman en wetgever was, en dat Sparta baat zou hebben bij zijn inbreng. Ze dachten dat de burgers zich beter zouden gedragen en de regering meer zouden respecteren onder de invloed van Lycurgus.

Bezoek aan het Orakel van Delphi

Het eerste wat Lycurgus deed toen hij zich klaarmaakte voor zijn terugkeer, was een bezoek brengen aan het Orakel van Delphi in Griekenland. Dit was een beroemd, gerespecteerd orakel dat in de tempel van Apollo in Delphi woonde. Daar offerde Lycurgus aan Apollo en vroeg om de zegen van de goden voor zijn hervormingen.

Het orakel vertelde hem dat hij gunstig was verhoord. Bovendien zou het orakel Lycurgus hebben aangesproken als ‘geliefde van de goden, en meer god dan mens’. Volgens Plutarchus waren dit beroemde woorden over Lycurgus.

Met dit antwoord had Lycurgus zogenaamd goddelijke steun voor zijn streven om Sparta te revolutioneren.

Sparta hervormen

In het legendarische verslag van Plutarchus over het leven van Lycurgus springt de wetgever niet meteen in het diepe om de Spartaanse wetten te hervormen. Om de een of andere reden hangt er een sfeer van geheimzinnigheid rond zijn daden. Dit suggereert dat het niet de bevolking in het algemeen was die om zijn terugkeer riep, maar misschien een specifieke groep.

Plutarchus vertelt dat Lycurgus begon met het onthullen van zijn intenties aan zijn goede vrienden. Hij zocht specifiek toenadering tot de belangrijkste mannen van de stadstaat. Vervolgens betrok hij geleidelijk meer en meer mensen bij zijn plannen.

Zodra hij voelde dat hij genoeg steun had, stuurde hij dertig gewapende mannen naar de marktplaats om zijn tegenstanders angst aan te jagen, een mysterieuze ‘tegenpartij’ die door Plutarchus wordt genoemd. Wie deze ‘tegenpartij’ precies was, is onduidelijk, maar blijkbaar steunden zij Lycurgus niet.

Vreemd genoeg lijkt het erop dat zelfs koning Charilaus zelf niet op de hoogte was van de plannen van Lycurgus. Volgens Plutarchus dacht Charilaus aanvankelijk dat dit een opstand tegen zijn bewind was, dus zocht hij toevlucht in een tempel. Pas na enige gespannen communicatie met de aanhangers van Lycurgus raakte hij ervan overtuigd dat hij veilig was. Sterker nog, hij sloot zich vervolgens bij hen aan.

Wisten de koningen het van tevoren of niet?

Dit verslag is vreemd in het licht van de eerdere verklaring van Plutarchus dat zelfs de Spartaanse koningen het prima vonden dat Lycurgus naar Sparta terugkeerde om hun samenleving te hervormen. De eerdere verklaring doet het voorkomen alsof ze op de hoogte waren van wat er gebeurde en volledig achter de terugkeer van Lycurgus stonden. Maar dit verslag doet het voorkomen alsof Lycurgus in het geheim werkte, zelfs voor de monarchie.

Eén mogelijke verklaring is dat Plutarchus probeerde verschillende tegenstrijdige tradities met elkaar te verzoenen, vandaar deze schijnbare tegenstrijdigheid in het verhaal. Er is echter nog een andere mogelijkheid.

Het kan zijn dat de verwijzing van Plutarchus naar de houding van de koningen chronologisch uit de pas liep. Dat wil zeggen, hij legde uit hoe de koningen zich voelden nadat Lycurgus was teruggekeerd en de wetten was gaan hervormen. In dat geval plaatste Plutarchus de verklaring simpelweg vóór de aankomst van Lycurgus omdat deze paste in de context van het Spartaanse volk dat wilde dat hij terugkeerde.

De dood van Lycurgus

Afgaande op het verslag van Plutarchus zat er blijkbaar niet veel tijd tussen het moment waarop Lycurgus zijn hervormingen in Sparta stevig vestigde en zijn dood. Zodra hij zag dat zijn hervormingen waren doorgevoerd en goed functioneerden, was hij zeer tevreden en wilde hij ze voor altijd in stand houden.

Om dit te bereiken, vertelde hij de Spartanen dat hij naar het Orakel van Delphi moest gaan om de god Apollo opnieuw te raadplegen. In de tussentijd moesten de Spartanen zich door een eed binden om zijn wetten te volgen totdat hij terugkeerde. De Spartanen stemden in en Lycurgus vertrok.

In Delphi werd hij naar verluidt door Apollo geïnformeerd dat zijn wetten goed waren en dat elke natie die ze zou volgen, zou bloeien. Lycurgus stuurde dit getuigenis in een brief naar Sparta. In tegenstelling tot wat hij hun oorspronkelijk had voorgespiegeld, bleef hij echter waar hij was. Hij keerde niet terug. In plaats daarvan hongerde hij zichzelf simpelweg dood, volgens het verslag van Plutarchus.

Lycurgus deed dit opzettelijk zodat de Spartanen nooit bevrijd zouden worden van hun gelofte om zijn wetten te blijven volgen.

In werkelijkheid zijn er alternatieve tradities over wat er met Lycurgus gebeurde, zoals Plutarchus zelf erkent. De meest consistente alternatieve traditie lijkt echter te zijn dat hij zich op Kreta terugtrok en daar stierf.

De hervormingen van Lycurgus in de wetten van Sparta

Wat waren precies de hervormingen die Lycurgus in Sparta introduceerde? Wat was er zo speciaal aan zijn wetten? Houd er bij het overwegen van de wetten die aan hem worden toegeschreven rekening mee dat er heel weinig bewijs is voor welke wetten daadwerkelijk afkomstig zijn van de zevende-eeuwse wetgever.

Loyaliteit aan Sparta

Een van de belangrijkste dingen die Lycurgus de burgers van zijn stadstaat wilde inpeperen, was de volstrekte loyaliteit aan Sparta. Gehoorzaamheid en discipline waren immers de kwaliteiten die werden bevorderd door de muziek van Thales, die Lycurgus al vóór zijn hervormingen had overgehaald om naar Sparta te gaan.

Raad van Ouderen

Een andere belangrijke hervorming was het reguleren van de macht van de monarchie, die vaak onvoorspelbaar was. Hij organiseerde een politiek orgaan genaamd de Gerousia. Dit was in feite een raad van achtentwintig gerespecteerde ouderen van Sparta, samen met de twee koningen van de stad.

Herverdeling van land

Een belangrijke economische hervorming was de herverdeling van land. Om buitensporige rijkdom en buitensporige armoede tegen te gaan, herorganiseerde Lycurgus het land in gelijke percelen, zodat er gelijkheid tussen de burgers zou zijn. Sparta zelf werd verdeeld in 9.000 percelen, terwijl het gehele grondgebied van Laconië in 30.000 percelen werd verdeeld.

Gemeenschappelijke eetzalen

Om een gevoel van eenheid en saamhorigheid onder de burgers te kweken, creëerde Lycurgus de regeling die bekend staat als syssitia. Dit vereiste dat alle mannen dagelijks bijeenkwamen om hun maaltijden in gemeenschappelijke eetzalen te nuttigen, in plaats van privé in hun eigen huis te eten. Er werd ook van hen verwacht dat ze allemaal voedsel aan de eetzaal bijdroegen.

Hervormingen betreffende oorlogsvoering

Lycurgus hield zich ook bezig met het verzekeren dat Sparta een grote militaire macht was. Hij creëerde een regeling waarbij jongens op zevenjarige leeftijd bij hun familie werden weggehaald en een strenge militaire opleiding kregen. Hij instrueerde de Spartanen ook om niet voortdurend tegen dezelfde vijand te vechten, om te voorkomen dat de vijand hun tactieken zou leren kennen en zich zou aanpassen.

Fysieke training voor vrouwen

Vanwege de zorg voor het creëren van een sterke natie, stond Lycurgus er ook op dat vrouwen fysieke training kregen, net als de mannen. Hij geloofde dat dit hen zou helpen om sterkere nakomelingen voort te brengen.

Conclusie

Kortom, Lycurgus was een ongelooflijk belangrijke figuur in de vroege geschiedenis van Sparta. Hij leefde vrijwel zeker hoofdzakelijk in de tweede helft van de zevende eeuw v.Chr., als een wat jongere tijdgenoot van Homerus en Thales. Hij was waarschijnlijk de zoon van koning Agis I van de Agiaden-dynastie. Hij begon als voogd van de jonge koning Leobotes, maar uiteindelijk werd hij de zeer invloedrijke wetgever. Zijn hervormingen in Sparta beïnvloedden elk aspect van de samenleving, van economie en politiek tot oorlogsvoering en cultuur.

VEELGESTELDE VRAGEN

Wanneer leefde Lycurgus?

Het is het meest waarschijnlijk dat Lycurgus in de tweede helft van de zevende eeuw v.Chr. leefde, en niet in de achtste of negende eeuw v.Chr., zoals vaak wordt beweerd.

Wie was de vader van Lycurgus?

Lycurgus staat algemeen bekend als de zoon van koning Eunomus van Sparta, maar hij was waarschijnlijk eerder de zoon van koning Agis I.

Heeft Lycurgus echt bestaan?

Sommige geleerden in de afgelopen decennia voerden aan dat Lycurgus een historisch geworden versie van de god Apollo was, maar dit idee is grotendeels verlaten. Hij wordt al twee eeuwen nadat hij zogenaamd bestond genoemd, wat geen erg groot tijdsverloop is.

Bronnen:

Matyszak, Philip, Sparta: Rise of a Warrior Nation, 2017

https://www.britannica.com/topic/Lycurgus-Spartan-lawgiver

Oxford Classical Dictionary

https://www.worldhistory.org/Lycurgus/

https://www.thoughtco.com/lycurgus-lawgiver-of-sparta-112759