Heracles

Heracles (Ἡρακλἣς) was de machtigste en beroemdste van de Griekse helden. Heracles was de zoon van Zeus en Alcmene. De Romeinen identificeerden hem als Hercules. In feite gaven moderne geleerden de voorkeur aan het gebruik van zijn Latijnse naam boven de oorspronkelijke Griekse naam. Zijn naam (Hercules) werd synoniem voor ontzagwekkende kracht, moed of omvang, bijv. Herculisch.

In de Etruskische mythologie was zijn naam Hercle. In plaats van een zoon van een sterfelijke vrouw Alcmene te zijn, waren beide ouders onsterfelijk. Hij was de zoon van Tin of Tinia en van Uni. Tin werd geïdentificeerd met de Romeinse Jupiter of de Griekse Zeus, terwijl Uni de vrouw en echtgenote van Tin was, die het Etruskische equivalent was van de Romeinse Juno of de Griekse Hera.

Zijn daden waren fabelachtig vanwege de moed en kracht die hij toonde bij het uitvoeren ervan. Zijn kracht en moed, terwijl hij de Twaalf Werken uitvoerde en de goden bijstond in hun oorlog tegen de Giganten, leverden hem onsterfelijkheid en een leven onder de goden op de Olympus op.

Toch zou zijn kracht hem ook in de problemen brengen, vooral wanneer hij een van zijn plotselinge en buitengewoon beangstigende woedeaanvallen kreeg die tragische gevolgen konden hebben voor degenen die toevallig in zijn buurt waren. Hoewel hij, nadat de woede was gezakt, veel berouw en schuldgevoel toonde en zich nederig onderwierp aan elke straf die hem werd opgelegd. Geen enkele andere held onderwierp zich aan zoveel straffen. Hij onderwierp zich zelfs aan straffen die de meeste helden te vernederend zouden vinden, zoals het schoonmaken van stallen of het dienen als slaaf van een koningin, die hem vrouwenkleren liet dragen. Zonder zijn toestemming zou niemand hem hebben kunnen straffen.

Zijn stiefmoeder Hera had de andere minnaressen en kinderen van Zeus altijd laten lijden voor de ontrouw van haar echtgenoot, maar niemand werd meer vervolgd door de godin dan Heracles.

Latere schrijvers neigden ertoe Heracles in een minder vleiend en komisch licht te tonen, maar zijn naam en zijn daden werden vereeuwigd door tijdloze mythen.

Geboorte & vroege jaren

• Geboorte van Heracles
• Vroege jaren

Geboorte van Heracles

Alcmene (Ἀλκμόνη) was de dochter van Electryon, koning van Tiryns, en Anaxo. Ze trouwde met Amphitryon (Ἀμφιτρόων), zoon van Alcaeüs (Alcaeus).

Volgens het Schild van Heracles was de dood van Electryon geen ongeluk; Amphitryon doodde de koning gewelddadig omdat hij boos was over enkele ossen.

Terwijl Apollodorus zegt dat de dood van Electryon een ongeluk was. Taphianen hadden het vee uit de weiden van Electryon geroofd. De negen zonen van Electryon gingen de gestolen koeien terughalen, maar de zonen van Electryon en de zonen van Taphius doodden elkaar in een gevecht. Electryon was met Amphitryon op expeditie gegaan om de dood van zijn zonen te wreken en zijn vee te heroveren. Electryon had Amphitryon laten beloven geen seks te hebben met zijn nieuwe vrouw totdat ze terugkeerden van de expeditie.

Ze hadden het vee heroverd op de Teleboanen, toen een stier plotseling de koning en zijn pasgetrouwde schoonzoon, Amphitryon, aanviel. Amphitryon had geprobeerd zichzelf te verdedigen door zijn zware knots naar de stier te zwaaien, maar het wapen was van de hoorn afgeketst en raakte de koning in het hoofd. Volgens het Schild van Heracles zegt Hesiodus dat het geen ongeluk was. Blijkbaar hadden Electryon en Amphitryon ruzie over enkele ossen.

Sthenelus maakte gebruik van de dood van zijn broer door de macht te grijpen en zijn neef Amphitryon te verbannen. Alcmene en haar halfbroer Licymnius vluchtten met Amphitryon naar Thebe.

In die tijd was Creon koning van Thebe, na de dood van Laius. Creon reinigde Amphitryon voor het doden van de koning en gaf zijn dochter Perimede ten huwelijk aan Licymnius. Volgens Pausanias woonden Amphitryon en Alcmene nabij de Electran Gate, een van de zeven poorten van Thebe.

Alcmene bleef trouw aan de nagedachtenis van haar broers door te weigeren met haar echtgenoot te slapen totdat hij hen had gewroken op Taphische piraten. Met de hulp van Creon leidde Amphitryon met succes een campagne tegen de Taphianen, maar voor zijn terugkeer bezocht Zeus Alcmene in de gedaante van haar echtgenoot en deelde haar bed.

Bij de terugkeer van Amphitryon sliep hij met Alcmene, maar ontdekte dat ze geen maagd meer was. De Thebaanse ziener Teiresias loste het mysterie op - dat ze was bezocht door een god en niet schuldig was aan het voortijdig verliezen van haar maagdelijkheid.

Negen maanden na het bezoek van Zeus pochte Zeus dat er een dag was aangebroken waarop een kind met zijn afstamming geboren zou worden dat het land om hem heen zou regeren. De onverzoenlijke haat van de godin Hera voor alle kinderen van Zeus verwekt bij sterfelijke vrouwen, liet hem zweren dat het zo zou zijn.

Zodra Zeus deze eed had gezworen, trof Hera regelingen met haar dochter Eileithyia, godin van de bevalling, om de bevalling van Alcmene te vertragen. Eileithyia zat buiten de kamer waar Alcmene in barensnood was. Door met haar benen gekruist en vingers in elkaar verstrengeld te zitten, voorkwam Eileithyia dat Alcmene de baby’s uit haar schoot kon persen gedurende zeven pijnlijke dagen.

Hera zorgde ervoor dat Sthenelus’ zoon Eurystheus vóór Heracles werd geboren. Eurystheus werd te vroeg geboren. Daarom zou Eurystheus koning van Mycene en Tiryns worden. Zeus was woedend op Hera, maar kon zijn eed niet herroepen.

Alcmene was misschien gestorven tijdens de bevalling als een bediende, Galanthis, Eileithyia niet had misleid door te doen alsof de kinderen al geboren waren, wat de godin verraste die de bevalling had tegengehouden. Galanthis betaalde een hoge prijs voor haar loyaliteit aan Alcmene toen ze de godin van de bevalling bedroog. Eileithyia veranderde Galanthis in een wezel. Alcmene baarde een tweeling, Heracles (Ἡρακλἣς) en Iphicles (Ἴφικλης); de tweede was een zoon van Alcmene bij Amphitryon.

Alcaeüs was de naam die bij de geboorte aan Heracles werd gegeven (Heracles werd vernoemd naar zijn grootvader; Heracles veranderde zijn naam pas toen hij voor de eerste keer naar Delphi ging).

Volgens Pausanias werd de kamer waarin Alcmene van Heracles beviel de Kamer van Alcmene genoemd. Zijn versie over de geboorte van de held was iets anders dan het gebruikelijke verslag. Pausanias zegt dat Hera de Heksen had gestuurd om de bevalling van Alcmene te vertragen of te voorkomen, niet Eileithyia. Ook was het Historis, de dochter van Teiresias, die de Heksen bedroog, niet Alcmene’s bediende Galanthis.

Nadat ze de geboorte niet had kunnen voorkomen, stuurde de godin twee slangen om de zuigelingen in hun wieg te doden. Iphicles schreeuwde van angst, maar Heracles wurgde beide slangen, één in elke hand. Amphitryon realiseerde zich dat Iphicles zijn kind was, maar Heracles toebehoorde aan de god. Andere schrijvers zeggen dat Amphitryon zelf de slangen naar de kamer van de zuigelingen stuurde om te identificeren welk kind aan de god toebehoorde.

Volgens Diodorus Siculus liet Alcmene, uit angst voor Hera’s woede, haar zuigeling achter in het bos. Athena redde de zuigeling en bracht de baby naar Hera. Athena slaagde erin Hera te overtuigen of te misleiden om de zuigeling te zogen. Hera liet de baby (Heracles) aan een van haar borsten zuigen, totdat het kind heel hard in haar tepel beet. De godin duwde de baby weg van haar tepel, waardoor haar melk over de hemel morste en de Melkweg vormde. (Zo werd dit sterrenstelsel dus gecreëerd!)

De godin vertelde Athena om de baby terug te geven aan haar moeder om hem te voeden. Athena bracht het kind terug naar Alcmene en vertelde de moeder haar eigen kind groot te brengen. De ironie van deze situatie is dat Hera feitelijk het leven van haar gehate stiefzoon had gered door hem borstvoeding te geven uit haar eigen borst.

Vroege jaren

Op een bepaald moment in zijn jonge leven werd zijn naam veranderd van Alcaeus in Heracles (Ἡρακλἣς), wat Glorie van Hera betekent. De naam betekende dat hij glorie zou verkrijgen door Hera’s vijandschap.

Vele beroemde mannen waren betrokken bij zijn opvoeding. Amphitryon leerde Heracles hoe hij een wagen moest mennen en Castor trainde hem in het schermen, terwijl de dief Autolycus, de zoon van Hermes, hem leerde worstelen. Een andere zoon van Hermes, Harpalycus van Phanotè, trainde hem in het boksen. Eurytus, koning van Oechalia, leerde hem boogschieten, en Linus, zoon van de Muze Calliope of Urania, leerde Heracles muziek. Volgens Theocritus was het Eumolpus, zoon van Philammon, die de jonge held leerde de lier te bespelen, evenals hoe te zingen.

Het muziekonderricht eindigde in een ramp toen zijn leraar Linus de jongeling sloeg vanwege zijn gebrekkige aandacht voor de muzieklessen. Heracles nam wraak door hem met de lier op het hoofd te slaan, waardoor Linus onmiddellijk stierf. Heracles werd vrijgesproken van moord, maar Amphitryon stuurde hem naar de schapen op de boerderij op het platteland nabij Thespiae, om hem uit de problemen te houden.

Hier, aan de voet van de berg Cithaeron, doodde hij zonder wapen een leeuw die de kuddes van Thespius, koning van Thespiae, doodde. De koning was zo onder de indruk van zijn prestatie dat Thespius de jongeling vijftig nachten als zijn gast onthaalde. Elke nacht stuurde Thespius een van zijn vijftig dochters naar de kamer van de held. Andere schrijvers zeggen dat hij met alle dochters van de koning sliep in een enkele nacht. Slechts één van Thespius’ dochters weigerde met Heracles te slapen. Twee van de meisjes baarden een tweeling van Heracles, en Heracles had in totaal eenenvijftig zonen. Na de dood van Heracles migreerden deze zonen naar het eiland Sardinië.

Later leven

Bevrijding uit dienstbaarheid

• Dood van Iphitus
• Troje
• Oorlog van de Giganten
• Oorlogen op de Peloponnesus
• Deïaneira
• Leven in Trachis
• Dood van Heracles
• Onder de goden

Dood van Iphitus

Nadat hij alle twaalf werken had uitgevoerd, was Heracles nu vrij van verdere verplichtingen aan Eurystheus. Hij werd aan zijn eigen lot overgelaten. Eurytus (Εὐρυτίων), koning van Oechalia, bood de hand van zijn dochter aan (Iole, Ἰόλη), als een van de vrijers hem of zijn zonen kon verslaan in een wedstrijd boogschieten. Terwijl Heracles zijn opleiding ontving, had Eurytus de jonge Heracles boogschieten geleerd, waar de koning al snel spijt van zou krijgen.

Heracles won de wedstrijd, maar Eurytus weigerde zijn dochter weg te geven. Eurytus was bang dat Heracles zijn dochter zou doden, zoals de held zijn zonen in waanzin had gedood. Om het nog erger te maken, was een deel van zijn vee gestolen door Autolycus, de meesterdief, maar Eurytus beschuldigde Heracles van de diefstal.

Heracles verliet Oechalia in woede, terwijl de zoon van Eurytus, Iphitus (Ἰφιτος), probeerde zijn vader te overtuigen dat de held Iole’s hand eerlijk had gewonnen. Eurytus verbande zijn eigen zoon uit zijn koninkrijk. Iphitus ging Heracles overtuigen om geen oorlog tegen zijn vader te voeren, maar Heracles, mogelijk opnieuw getroffen door waanzin veroorzaakt door Hera, vermoordde Iphitus in Tiryns.

(Volgens Homerus stierf Eurytus jong, toen hij Apollo uitdaagde voor een wedstrijd boogschieten. Eurytus verloor van Apollo en de god doodde hem omdat hij hem had uitgedaagd. Ook was Iphitus in leven en gaf hij de boog van zijn vader aan de held Odysseus. Later werd Iphitus gedood door Heracles die de paarden van Iphitus meenam.)

Hij probeerde Neleus, koning van Pylus en daarna later Hippocoön (Hippocoon), koning van Sparta, hem te laten reinigen voor de moord op Iphitus, maar beide koningen weigerden. Deze twee koningen werden zijn doodsvijanden.

Een verschrikkelijke ziekte trof Heracles vervolgens. Hij zocht advies bij Xenocleia, de huidige Pythia van Delphi, om hem te helpen zijn ziekte te genezen, maar zij weigerde advies te geven.

Heracles nam boos de drievoet en vertelde haar dat hij zijn eigen orakel zou vestigen. Apollo kwam zijn priesteres te hulp en zou tegen Heracles hebben gevochten, als Zeus de twee niet met een bliksemschicht had gescheiden.

Heracles wilde alleen advies van het orakel, geen gevecht met Apollo. Apollo voelde bewondering voor de vrijpostigheid van Heracles, en de god beval zijn priesteres om te reageren op het verzoek van de held. Het orakel vertelde Heracles dat hij zichzelf als slaaf moest verkopen, als straf voor de moord en als genezing voor zijn ziekte.

Slaaf van Omphale

Hermes trof de regeling om Heracles te verkopen. Heracles werd verkocht aan Omphale (Ὀμφάλη), dochter van Iardanes en koningin van Lydië. Omphale was koningin geworden na de dood van haar echtgenoot, Tmolus. Al het goud van de transactie werd aan Eurytus gegeven als compensatie voor de moord op de zoon van de koning, hoewel Eurytus weigerde het te accepteren.

Zij liet hem vrouwenkleren dragen en handwerken doen met de andere dames. Apollodorus schreef echter nooit iets over de held die vrouwenkleren moest dragen; dit werd alleen gevonden in Romeinse bronnen zoals Statius’ Achilleid en Ovidius’ Heroides en Fasti.

Volgens Fasti probeerde Faunas, een bosgod en volgeling van Pan en Dionysus, Omphale te verkrachten. Hij ging ‘s nachts de kamer binnen en voelde het zijden gewaad van een vrouw. Faunas was verbaasd harige billen te voelen toen hij optilde wat hij dacht dat het gewaad van de koningin was. Voordat hij de vermeende koningin kon binnendringen, werd Heracles onmiddellijk wakker en duwde Faunas zo hard dat de god niet meer op kon staan. Toen Heracles en Omphale eindelijk de indringer in het licht konden zien, lachten ze om de beschaamde god. Om deze reden wilde hij dat al zijn volgelingen naakt naar zijn riten kwamen.

Zij bevrijdde de held na drie jaar slavernij, na een aantal diensten.

Heracles nam de Cercopes gevangen en doodde hen in Efeze. De Cercopes werden gezegd dwergachtige aapachtige mannen te zijn. Ze stonden bekend om hun boevenstreken, volgens een kort gefragmenteerd gedicht naar hen vernoemd, De Cercopes. Hun namen waren Passalus en Acmon, en ze waren de zonen van Oceanus en Theia. Theia was een dochter van Memnon, een onbekende figuur. Theia waarschuwde haar lastige zonen om Zwartbil te vermijden. Ze werden in Thessalië gevangengenomen door Heracles. Hij had hen vastgebonden en ondersteboven aan een paal hangen, die Heracles over zijn schouder droeg. Vanuit deze hoek konden ze zien dat deze persoon degene was voor wie hun moeder hen had gewaarschuwd - Zwartbil. Ze lachten en maakten grappen over de harige billen van Heracles. Verre van beledigd te zijn, liet Heracles hen vrij. Zeus zou hen later in steen veranderen omdat ze de god probeerden te bedriegen.

In Aulis dwongen Syleus en zijn dochter Xenodice reizigers om de wijngaard van Syleus te schoffelen; de held doodde zowel vader als dochter. Hij nam ook de stad Itoni in en verwoestte deze. En ten slotte, volgens Hyginus in Poetic Astronomia, doodde Heracles voor Omphale een reusachtige slang die in de rivier Sagaris woonde en Lydiërs nabij het water had gedood.

Heracles zou het eiland Doliche hebben omgedoopt tot Icaria na het vinden van het lichaam van Icarus, een zoon van Daedalus. Daedalus was een Atheense uitvinder, voorheen in dienst van Minos, koning van Kreta.

Koningin Omphale trouwde met Heracles en kreeg een zoon genaamd Lamus. Heracles verliet Lydië kort daarna om zijn avonturen voort te zetten.

Troje

Eenmaal bevrijd van de slavernij aan Omphale, verzamelde Heracles een leger om Troje in te nemen en werd vergezeld door de held Telamon, zoon van Aeacus. In die tijd verwachtte Telamon een baby van zijn vrouw, Eeriboea. Heracles bad tot zijn vader dat de zoon van Telamon dapper zou zijn. Zeus stuurde een arend als teken dat hij zijn gebed aanvaardde. Telamon noemde zijn zoon Aias (Ajax) naar de arend (aietos). Aias werd een van de leidende krijgers die vochten in de Trojaanse Oorlog.

Laomedon weigerde hem te betalen toen Heracles Hesione redde van het zeemonster. Heracles zwoer wraak. Poseidon en Apollo hadden de muur om een groot deel van Troje moeten bouwen, waardoor deze vrij onneembaar was. De enige zwakte in de muur waren secties gebouwd door Aeacus, de vader van Telamon. Het was zeer waarschijnlijk dat Telamon wist waar de zwakke plekken waren.

Landend in Troje met achttien schepen, begonnen ze Troje aan te vallen. Het was Telamon die door de muur brak (het deel gebouwd door zijn vader) en de aanval tegen de Trojanen leidde. Heracles voelde zich beledigd en jaloers dat Telamon de muur vóór hem zou doorbreken.

De held zou zijn luitenant hebben gedood, als Telamon niet de vooruitziende blik had gehad om te stoppen met vechten en stenen te gaan opstapelen. Toen de held vroeg wat Telamon aan het doen was, antwoordde Telamon dat hij een altaar voor Heracles bouwde. Heracles vergat zijn woede omdat Telamon zijn ijdelheid had gevleid.

Laomedon en al zijn zonen behalve de jongste, Podarces (Priamus), werden gedood in de gevechten. Heracles stond Hesione toe om slechts één van de gevangenen vrij te kopen. Hesione kocht Podarces vrij door een van haar sluiers op te geven. Hesione werd aan Telamon gegeven als bijwijf, terwijl Podarces achterbleef in Troje, zijn vader opvolgde en zijn naam veranderde in Priamus.

(Volgens Diodorus Siculus vond de oorlog van Heracles bij Troje plaats op zijn terugreis uit Colchis, tijdens Jason’s zoektocht naar het Gulden Vlies. Zie Argonauten, de versie van Diodorus.)

Toen Heracles met zijn schepen terug naar huis voer, stuurde Hera een hevige storm die Heracles liet stranden in Cos. Deze actie maakte haar echtgenoot zo woedend dat Zeus Hera bij de polsen bond en haar ophing aan de hoogten van de Olympus.

De Coanen dachten dat de Grieken piraten waren, dus vielen ze hen aan. De Grieken namen de stad in. Heracles doodde hun koning, Eurypylus, maar de kampioen van de Coanen, Chalcodon, verwondde de held. Zeus redde zijn zoon en voerde hem veilig weg, waar Heracles van zijn wonden werd genezen.

Oorlog van de Giganten

Terwijl de god hem genas, werd hij naar Phlegra in Thracië gebracht (sommigen zeggen in Sicilië), waar de goden oorlog voerden tegen de Giganten, die waren voortgekomen uit het bloed van de gecastreerde Uranus dat op de aarde viel (Gaea). Om de Giganten te overwinnen, hadden de goden - volgens het orakel - de hulp van een sterfelijke held nodig.

Heracles doodde Alcyoneus door de reus met zijn dodelijke pijl neer te schieten voordat hij zijn lichaam buiten Pallene sleepte, waar de reus sterfelijk was. Apollo en Heracles schoten elk één oog van Ephialtes uit met hun pijlen.

Athena doodde Pallas en vilde de reus, waarbij ze zijn huid gebruikte voor haar schild. Athena doodde ook Enceladus, die naar het westen was gevlucht. Ze verpletterde Enceladus door het eiland Sicilië bovenop hem te gooien. Poseidon deed hetzelfde met Polybotes, waarbij hij de reus verpletterde met het eiland Nisyrus.

Met de hulp van Zeus doodde Heracles zelfs Porphyrion, die had geprobeerd Hera te verkrachten; dezelfde godin die Heracles onophoudelijk had vervolgd, zelfs vóór zijn geboorte.

Krachtens de twaalf werken die Heracles had uitgevoerd en het bijstaan van de goden in deze oorlog, had Heracles zijn plaats tussen de goden op de Olympus verdiend.

Oorlogen op de Peloponnesus

Oorlog in Elis

Terugkerend naar Griekenland, viel Heracles Augeias (Αὐγείας), de koning van Elis, aan met zijn leger uit Tiryns. Eerder had Augeias geweigerd zijn overeenkomst na te komen en het beloofde loon aan de held te betalen tijdens Heracles’ vijfde werk, dus de held had gezworen Elis te veroveren. Zie het Vijfde Werk van Heracles.

Maar het leger van Heracles leed een nederlaag door de toedoen van Augeias’ bondgenoten, Amarynceus en de Molionen (Μολιοίδαι), de (Siamese) tweelingzonen van Actor. Heracles verloor de slag misschien omdat hij destijds ziek was. De halfbroer van Heracles, Iphicles, stierf mogelijk in deze oorlog, of anders werd Iphicles gedood in de oorlog tegen Sparta.

Heracles keerde terug naar Tiryns om een nieuw leger op de been te brengen, om vervolgens door zijn zwakke neef Eurystheus te worden verbannen, omdat de koning dacht en vreesde dat Heracles een leger tegen hem aan het opbouwen was. Heracles vestigde zich in Pheneüs (Pheneus), Arcadië.

Later, tijdens de Isthmische spelen, viel Heracles de Molionen in een hinderlaag aan en doodde hen. Augeias kon zijn koninkrijk niet verdedigen bij de tweede invasie toen Heracles een nieuw leger op de been bracht in Arcadië, waarbij hij mogelijk de koning doodde.

Heracles zette vervolgens de verbannen zoon van Augeias, genaamd Phyleus, op de troon van Elis. Volgens Apollodorus zou Heracles ook de Olympische Spelen hebben ingesteld, hoewel de stichter meestal werd gezegd Heracles de Dactyl van de berg Ida op Kreta te zijn. Heracles richtte een heiligdom op voor de Olympische goden, evenals een kleiner heiligdom voor Pelops, die zijn overgrootvader was.

---

Oorlog in Pylos

Vervolgens viel Heracles Pylus (Πύλας) aan. Hier koos Hera de kant van Neleus en werd zij door Heracles verwond. Hades en Ares hielpen Pylus ook; Heracles verwondde beide goden tijdens de strijd.

Heracles doodde elf van de twaalf zonen van Neleus evenals de koning zelf. Heracles kwam Periclymenus (Περικλύμενος) tegen, de oudste zoon van Neleus (Νηλεύς). Periclymenus had van zijn grootvader (Poseidon) het vermogen gekregen om van gedaante te veranderen. Periclymenus viel Heracles aan als een leeuw, een slang en een bij. Toen Periclymenus zichzelf veranderde in de gedaante van een arend, schoot Heracles hem uiteindelijk neer met zijn pijl.

De jongste en enige overlevende zoon van Neleus, Nestor, overleefde omdat hij tijdens de oorlog in Gerenia verbleef; Nestor werd de nieuwe koning van Pylus.

---

Oorlog in Sparta

Heracles richtte toen zijn aandacht op Hippocoön (Hippocoon, Ἱπποκόων). Hippocoön had ook geweigerd hem te reinigen voor de moord op Iphitus. Hippocoön doodde ook Oeonus, een neef van Heracles, die per ongeluk de hond van de koning had getrapt. Hippocoön had de troon toegeëigend van zijn broer, Tyndareüs (Tyndareus), die nu in Calydon verbleef. (Zie de stamboom van het Huis van Sparta)

Heracles riep de hulp in van Cepheus (Κηφεύς), de koning van Tegea, die hem bescherming beloofde in geval van een aanval. Tijdens zijn verblijf in Tegea verkrachtte hij de zus van Cepheus, Auge (Αὔγη), die de held een zoon baarde, Telephus (Τήλεφος). (Zie de stamboom van het Huis van Arcadië)

In de daaropvolgende strijd werden Cepheus en zijn zonen gedood, evenals de halfbroer van Heracles, Iphicles. Heracles zelf raakte gewond, maar hij doodde Hippocoön en al zijn zonen, en herstelde Tyndareüs op de troon van Sparta.

Heracles liet het lichaam van zijn broer naar de stad Pheneus brengen, waar Iphicles als een held werd vereerd.

Deïaneira

Heracles verbleef vervolgens aan het hof van Koning Oeneus in Calydon; hij werd verliefd op Deïaneira (Deianeira of Δηιάνειρα), de dochter van de koning.

Deïaneira was de zus van de held Meleager. Toen Heracles naar de Onderwereld ging om Cerberus te halen (12e werk), ontmoette hij de schim van Meleager, een van de twee geesten die niet bang waren voor de aanwezigheid van Heracles. Heracles en Meleager waren voormalige metgezellen die met Jason hadden gevaren. Heracles beloofde de schim Meleager dat hij met Deïaneira zou trouwen.

Deïaneira had vele vrijers, maar geen van hen wilde het opnemen tegen de held, behalve de riviergod Acheloüs (Achelous). Heracles moest vechten tegen een van zijn rivalen, de riviergod Acheloüs, ook een vrijer van Deïaneira. Noch god noch held wilde wijken in hun wens om met de Calydonische prinses te trouwen. Acheloüs wilde niet wijken voor een sterfelijke rivaal; anders zou hij als lafaard te schande worden gemaakt. Dus bevochten ze elkaar in een worstelwedstrijd.

De god had het vermogen om van gedaante te veranderen, en tijdens de worstelwedstrijd veranderde Acheloüs zichzelf in een man met de kop van een stier (minotaurus), en daarna in een slang. Bij elke transformatie overwon Heracles Acheloüs. Toen hij merkte dat hij de wedstrijd tegen een sterveling verloor, veranderde de riviergod zichzelf in een stier. Heracles versloeg Acheloüs toen hij de hoorn van de kop van de god brak.

Acheloüs gaf zich over aan Heracles, in ruil voor het terugkrijgen van zijn gebroken hoorn. Acheloüs ruilde deze in voor de hoorn van Amaltheia, die gevuld was met een eindeloze voorraad vruchten en dranken van alle soorten, die bekend stond als Cornucopia (Hoorn des Overvloeds).

Heracles trouwde vervolgens met Deïaneira. (Zie de stamboom van het Huis van Calydon)

---

Terwijl hij in Calydon woonde, hielp Heracles Oeneus in zijn oorlogen tegen hun buren. Heracles nam de stad Ephyra in Thesprotia (deel van Epirus) in. Koning Phylas had een dochter genaamd Astyoche, met wie de held sliep. Astyoche baarde de held een zoon genaamd Tlepolemus.

Er werd gezegd dat Heracles in die tijd drie van zijn zonen van de dochters van koning Thespius naar de stad Thebe had gestuurd. Zeven zouden in Thespiae blijven bij hun grootvader (Thespius), maar de rest (40) migreerde naar het eiland Sardinië.

Terugkerend naar Calydon werd er een overwinningsbanket gehouden ter ere van de held. Heracles doodde per ongeluk de schenker van de koning en een jong familielid genaamd Eunomus, de zoon van Architeles.

Hoewel de koning en de vader de held vergaven omdat het een ongeluk was, kon Heracles zichzelf niet vergeven. Omdat Oeneus onwillig was de held te straffen, nam Heracles het heft in eigen handen en besloot in ballingschap te gaan, waarbij hij Calydon met zijn vrouw verliet.

Tijdens hun reis kwamen ze een Centaur tegen genaamd Nessus die aanbood Deïaneira over de rivier de Evenus te zetten. Toen Deïaneira de andere kant van de rivier op de rug van de Centaur bereikte, probeerde hij haar te verkrachten. Heracles bevond zich nog midden in de rivier toen hij het gegil van zijn vrouw hoorde.

Heracles schoot Nessus neer met zijn vergiftigde pijl. Terwijl Nessus daar stervend lag, vertelde de Centaur Deïaneira om zijn bloed als liefdesdrankje op Heracles te gebruiken, zodat hij haar nooit zou verlaten. Deïaneira, wetende dat Heracles ervan hield mooie maagden te verleiden, verzamelde het bloed van de Centaur, onwetend dat het bloed besmet was met het dodelijke gif van de Hydra.

Leven in Trachis

Heracles en Deïaneira verhuisden naar Trachis, waar hij bevriend raakte met Ceyx, de koning van Trachis. Ze kregen vier zonen: Hyllus, Glenus, Ctesippus en Odites.

Hier hielp Heracles Ceyx tegen de buren van de koning. Heracles doodde de Dryopische koning, Laogoras, en dreef zijn volk uit Doris. Hij versloeg ook de Lapithen en doodde hun koning, Coronus, zoon van de Lapithenheld Caeneus.

Op weg naar huis met Iolaus naar Trachis, kwamen ze Cycnus tegen, de zoon van Ares en Pelopia, die de weg blokkeerde in Itonus (in Phthiotis). Cycnus daagde, net als zijn vader, reizigers graag uit voor een tweegevecht voordat hij hen doodde. Heracles doodde Cycnus in de strijd.

Ares was overmand door verdriet over zijn zoon, dus viel de oorlogsgod Heracles aan. Heracles verwondde Ares voor de tweede keer ernstig. Zijn zonen en constante metgezellen in de oorlog, Deimus (Angst) en Phobus (Paniek), namen Ares mee in hun wagen en keerden terug naar de Olympus om te worden genezen.

In Ormenium, een stad in Magnesia, doodde Heracles ook de koning Amyntor, die weigerde Heracles door zijn land te laten reizen. Heracles verleidde Astydameia of Deïdameia, de dochter van Amyntor, die hem een zoon baarde genaamd Ctesippus.

Dood van Heracles

Zijn laatste avontuur begon toen hij ten strijde trok tegen Eurytus, die hij nooit vergaf omdat hij hem zijn dochter Iole (Ἰόλη) had geweigerd, die hij eerlijk had gewonnen in een wedstrijd boogschieten. Terwijl hij Deïaneira achterliet in Trachis, verzamelde hij een leger en versloeg Eurytus, waarbij hij Iole als zijn bijwijf nam.

Heracles heeft Eurytus en zijn zonen misschien gedood in de oorlog, maar volgens Homerus doodde Apollo Eurytus toen de koning de god uitdaagde voor een wedstrijd boogschieten. Iphitus, de zoon van Eurytus, gaf de boog aan Odysseus. Odysseus had precies deze boog gebruikt om de vrijers van Penelope in het paleis te doden.

Terwijl hij de riten van het offer voor zijn overwinning in de oorlog in acht nam, stuurde Heracles zijn heraut Lichas om thuis een nieuwe tuniek te halen. Deïaneira, beseffend dat Heracles haar zou kunnen afdanken ten gunste van Iole als zijn vrouw, smeerde het vermeende liefdesmiddel van Nessus op zijn tuniek.

Toen Heracles de tuniek aantrok, begon het gif van de Hydra zijn huid en vlees weg te branden. In doodsangst rukte hij het af, waarbij hij de onschuldige Lichas doodde die hem het hemd gaf. Stervend keerde Heracles terug naar huis in Trachis. Toen ze vernam wat ze haar echtgenoot had aangedaan, doodde Deïaneira zichzelf.

Heracles bouwde een brandstapel voor zichzelf op de berg Oeta en vroeg zijn zoon Hyllus om deze aan te steken. Maar noch zijn zoon noch andere rouwenden wilden dat doen, totdat ofwel Poeas of zijn zoon Philoctetes de brandstapel in brand stak. Hij beloonde hem met zijn krachtige boog, die later door Philoctetes in de Trojaanse Oorlog zou worden gebruikt. De bliksem sloeg in de brandstapel en toen het vuur gedoofd was, konden de rouwenden de overblijfselen van de grote held niet vinden.

Onder de goden

Volgens Pausanias was het Athena die Heracles van de brandstapel op de berg Oeta naar de Olympus bracht, de verblijfplaats van de goden.

Heracles werd een god en leefde op de Olympus, omdat hij de twaalf werken had uitgevoerd en de goden had bijgestaan in hun oorlog tegen de Giganten. Omdat hij Hera had gered van verkrachting door de reus Porphyrion, had Hera weinig keus dan zich met Heracles te verzoenen. Hera stond de held toe te trouwen met haar dochter Hebe, de godin van de jeugd, en Heracles werd de vader van Alexiares en Anicetus.

Toen Iolaüs de kinderen van Heracles (Heracliden) verdedigde tegen de vervolging van Eurystheus, hielpen Heracles en Hebe Iolaüs om de strijd te winnen. Om meer te lezen over de kinderen van Heracles, zie Heracliden.

Heracles bezocht ook Philoctetes en overtuigde de boogschutter om zich weer bij de Griekse troepen te voegen in de oorlog tegen Troje. Philoctetes was aanvankelijk terughoudend, omdat Odysseus en Agamemnon verantwoordelijk waren voor het achterlaten van hem op het eiland Lemnos toen hij door een slang was gebeten. Negen jaar lang had hij alleen op het eiland geleefd en hij koesterde bittere wrok tegen degenen die hem achterlieten. Odysseus was teruggegaan om hem terug te halen, omdat Heracles de boog aan hem had gegeven voordat hij stierf. De Griekse ziener Calchas had voorspeld dat Troje nooit ingenomen zou kunnen worden zonder de boog van Heracles. Philoctetes zou Odysseus hebben neergeschoten en gedood als de god Heracles niet was tussengekomen. (Zie Val van Troje, over Philoctetes).

Toen Odysseus naar de Onderwereld ging, was Heracles de laatste schim die tot hem sprak. Terwijl zijn onsterfelijke ziel naar de Olympus ging, ging zijn sterfelijke helft naar de Onderwereld. Hij werd ook tussen de sterren aan de hemel geplaatst als het sterrenbeeld Engonasin (“Knieler”, maar dit sterrenbeeld wordt nu Hercules genoemd).

De mantel van de leeuwenhuid die hij altijd droeg, hielp Heracles te identificeren in de klassieke kunst, met de kap over zijn hoofd. Hij werd meestal afgebeeld terwijl hij zijn knots of zijn boog en pijlen droeg.

• Feiten en Cijfers
  • Heracles
  • Astronomie

Verwante pagina’s

• Huis van Perseus
• Heracliden