Geboorte & Vroege Leven

• Geboorte van Heracles
• Vroege Leven

Geboorte van Heracles

Alcmene (Ἀλκμόνη) was de dochter van Electryon, koning van Tiryns, en Anaxo. Zij huwde Amphitryon (Ἀμφιτρόων), zoon van Alcaeüs (Alcaeus).

Volgens het Schild van Heracles was de dood van Electryon geen ongeluk; Amphitryon doodde de koning gewelddadig omdat hij woedend was over enkele runderen.

Apollodorus daarentegen stelt dat de dood van Electryon een ongeluk was. Taphische rovers hadden het vee uit de weiden van Electryon gestolen. De negen zonen van Electryon trokken eropuit om de gestolen koeien terug te halen, maar de zonen van Electryon en de zonen van Taphius doodden elkaar in een veldslag. Electryon was op veldtocht gegaan met Amphitryon om de dood van zijn zonen te wreken en zijn vee terug te veroveren. Electryon had Amphitryon laten beloven geen gemeenschap te hebben met zijn nieuwe echtgenote voordat zij van de veldtocht zouden terugkeren.

Zij hadden het vee heroverd op de Teleboanen toen een stier plotseling de koning en zijn pasgetrouwde schoonzoon Amphitryon aanviel. Amphitryon probeerde zich te verdedigen door met zijn zware knots naar de stier te slaan, maar het wapen kaatste af op de hoorn en trof de koning in het hoofd. Volgens het Schild van Heracles beweert Hesiodus dat het geen ongeluk was. Blijkbaar hadden Electryon en Amphitryon een meningsverschil over enkele runderen.

Sthenelus maakte gebruik van de dood van zijn broer door de macht te grijpen en zijn neef Amphitryon te verbannen. Alcmene en haar halfbroer Licymnius vluchtten met Amphitryon naar Thebe.

Op dat moment was Creon koning van Thebe, na de dood van Laius. Creon reinigde Amphitryon van de moord op de koning en gaf zijn dochter Perimede ten huwelijk aan Licymnius. Volgens Pausanias woonden Amphitryon en Alcmene nabij de Electrische Poort, een van de zeven poorten van Thebe.

Alcmene bleef trouw aan de nagedachtenis van haar broers door te weigeren met haar echtgenoot te slapen totdat hij hen op de Taphische piraten had gewroken. Met de hulp van Creon leidde Amphitryon met succes een veldtocht tegen de Taphiërs, maar voor zijn terugkeer bezocht Zeus Alcmene in de gedaante van haar echtgenoot en deelde haar bed.

Bij Amphitryons terugkeer sliep hij met Alcmene, maar ontdekte dat zij geen maagd meer was. De Thebaanse ziener Teiresias loste het mysterie op — zij was bezocht door een god en was niet te wijten aan het voortijdig verlies van haar maagdelijkheid.

Negen maanden na het bezoek van Zeus schepte de god op dat de dag was aangebroken waarop een kind zou worden geboren met zijn geslachtslijn dat zou heersen over het land om hem heen. De onverzoenlijke haat van de godin Hera voor alle kinderen die Zeus bij stervelijke vrouwen had verwekt, deed hem zweren dat het zo zou zijn.

Nauwelijks had Zeus deze eed gezwonden of Hera regelde met haar dochter Eileithyia, godin van de bevalling, dat de bevalling van Alcmene werd vertraagd. Eileithyia zat buiten de kamer waar Alcmene in barensnood verkeerde. Door met gekruiste benen en verstrengelde vingers te zitten, belette Eileithyia dat Alcmene de baby’s uit haar schoot kon duwen gedurende zeven folterende dagen.

Hera zorgde ervoor dat de zoon van Sthenelus, Eurystheus, vóór Heracles werd geboren. Eurystheus werd prematuur geboren. Daarom zou Eurystheus koning worden van Mycenae en Tiryns. Zeus was woedend op Hera maar kon zijn eed niet herroepen.

Alcmene zou misschien in het kraambed zijn gestorven als niet haar dienstmaagd Galanthis Eileithyia had misleid door te doen alsof het kind al geboren was, wat de godin die de bevalling had tegengehouden verraste. Galanthis betaalde een hoge prijs voor haar loyaliteit aan Alcmene toen zij de godin van de bevalling bedroog. Eileithyia veranderde Galanthis in een wezel. Alcmene baarde een tweeling: Heracles (Ἡρακλἣς) en Iphicles (Ἴφικλης); de tweede was een zoon van Alcmene bij Amphitryon.

Alcaeüs was de naam die Heracles bij zijn geboorte kreeg (Heracles werd vernoemd naar zijn grootvader; Heracles veranderde zijn naam pas toen hij voor het eerst naar Delphi ging).

Volgens Pausanias werd de kamer waar Alcmene van Heracles beviel Alcmene’s Kamer genoemd. Zijn versie van de geboorte van de held wijkte enigszins af van het gebruikelijke verhaal. Pausanias zegt dat Hera Heksen had gestuurd om Alcmene’s bevalling te vertragen of te voorkomen, niet Eileithyia. Ook was het Historis, de dochter van Teiresias, die de Heksen misleidde, niet Alcmene’s dienstmaagd Galanthis.

Toen de geboorte niet kon worden voorkomen, zond de godin twee slangen om de zuigelingen in hun wieg te doden. Iphicles gilde het uit van angst, maar Heracles wurgende beide slangen, één in elke hand. Amphitryon besefte dat Iphicles zijn kind was, maar dat Heracles aan de god toebehoorde. Andere schrijvers beweren dat Amphitryon zelf de slangen naar de kinderkamer stuurde om vast te stellen welk kind van de god was.

Volgens Diodorus Siculus vreesde Alcmene de toorn van Hera en verliet zij haar zuigeling in het bos. Athena redde het kind en bracht de baby naar Hera. Athena wist Hera te overtuigen of te bedriegen zodat zij de zuigeling zoogde. Hera liet de baby (Heracles) aan een van haar borsten zuigen, totdat het kind erg hard in haar tepel beet. De godin duwde de baby weg van haar borst, waardoor haar melk over de hemel werd gemorst en de Melkweg vormde. (Zo werd dit melkwegstelsel dus geschapen!)

De godin zei tegen Athena dat zij de baby aan zijn moeder moest teruggeven om te zogen. Athena bracht het kind terug naar Alcmene en vertelde de moeder haar eigen kind groot te brengen. De ironie van deze situatie is dat Hera haar gehate stiefzoon eigenlijk het leven had gered door hem met haar eigen borstvoeding te voeden.

Vroege Leven

Op een zeker moment in zijn jeugd werd zijn naam veranderd van Alcaeus in Heracles (Ἡρακλἣς), wat Roem van Hera betekent. De naam betekende dat hij roem zou verwerven door Hera’s vijandschap.

Veel beroemde mannen waren betrokken bij zijn opvoeding. Amphitryon leerde Heracles een strijdwagen te mennen en Castor onderwees hem in het zwaardvechten, terwijl de dief Autolycus, de zoon van Hermes, hem leerde worstelen. Een andere zoon van Hermes, Harpalycus van Phanotè, trainde hem in het boksen. Eurytus, koning van Oechalia, leerde hem boogschieten, en Linus, zoon van de Muze Calliope of Urania, onderwees Heracles in de muziek. Volgens Theocritus was het Eumolpus, zoon van Philammon, die de jonge held leerde de lier te bespelen en te zingen.

De muziekles eindigde in een ramp toen zijn leraar Linus de jeugdige sloeg wegens zijn gebrek aan aandacht voor de muzieklessen. Heracles sloeg terug door Linus met de lier tegen het hoofd te raken, waardoor deze op slag dood was. Heracles werd vrijgesproken van moord, maar Amphitryon stuurde hem naar het platteland nabij Thespiae om er schapen te hoeden en uit de problemen te blijven.

Hier, aan de voet van de berg Cithaeron, doodde hij een leeuw zonder wapens die de kudden van Thespius, koning van Thespiae, aanviel. De koning was zo onder de indruk van deze prestatie dat hij de jonge held vijftig nachten lang als zijn gast ontving. Elke nacht stuurde Thespius een van zijn vijftig dochters naar de kamer van de held. Andere schrijvers beweren dat hij in een enkele nacht met alle dochters van de koning sliep. Slechts één van de dochters van Thespius weigerde met Heracles te slapen. Twee van de meisjes baarden tweelingen voor Heracles, en Heracles kreeg in totaal eenenvijftig zonen. Na de dood van Heracles migreerden deze zonen naar het eiland Sardinië.