Hera (Juno)

Koningin van de hemel. Dochter van de Titanen Cronus en Rhea, zij stond bekend als de Romeinse godin Juno. Zij was de godin van vrouwen, huwelijk en geboorte.

Zij was de zuster van Zeus, Poseidon, Hades, Demeter en Hestia. Zij was een van de kinderen die door haar vader Cronus werden ingeslikt om te voorkomen dat de jongere goden hem zouden omverwerpen. Tijdens de oorlog tussen de Titanen en haar broers verbleef Hera bij haar oom Oceanus, die geen deel nam aan de oorlog.

Na Zeus’ huwelijken met Metis en Themis besloot hij zijn zuster te huwen, maar Hera wees hem af. Zeus misleidde haar uiteindelijk door zich te veranderen in een koekoek. Toen zij de vogel toestond tussen haar boezem te nestelen, keerde Zeus terug in zijn eigen gedaante en overweldigde haar. Later stemde zij ermee in haar broer te huwen. Zij baarde Zeus drie kinderen: Ares, Hebe en Eileithyia.

Sommigen zeggen dat Hephaestus de zoon was van Zeus en Hera. Maar gewoonlijk vertelt de traditie dat toen Zeus Athena verwekte zonder moeder, de boze godin besloot zelf een kind te krijgen zonder vader. Zij baarde Hephaestus. Echter, Hephaestus was lelijk en kreupel. Sommigen zeggen dat Hera haar zoon van de Olympus wierp, terwijl anderen zeggen dat het Zeus was die Hephaestus uit de hemel gooide toen Hephaestus Hera probeerde te beschermen tegen Zeus’ aanval. Hephaestus, die ambachtsman der goden en meestersmid was, nam wraak door zijn moeder vast te binden aan een gouden troon. Hij liet haar pas vrij toen de goden beloofden hem te laten trouwen met de liefdesgodin Aphrodite.

Andere mogelijke kinderen van Zeus en Hera waren Tyche en Enyo, aangezien Enyo vaak “haar broer” Ares naar de oorlog vergezelde.

Het huwelijk van Hera was nooit gelukkig vanwege Zeus’ talrijke liefdesaffaires met zowel onsterfelijke godinnen als sterfelijke vrouwen. Hera was berucht om haar jaloezie en woede. Zij vervolgde Zeus’ vele nakomelingen alsook zijn minnaressen. Enkele van haar beroemde slachtoffers waren de godin en Titanide Leto; Callisto, die zij in een beer veranderde, en haar zoon; Io, dochter van de riviergod Inachus; Semele en haar zoon Dionysus, god van de wijn.

Hera vervolgde ook Heracles gedurende zijn hele leven en bracht hem tot waanzin. Een van de meest verwoestende gebeurtenissen in het leven van Heracles was toen zij hem tot zodanige waanzin had gedreven dat Heracles zijn eigen zonen vermoordde. Maar haar vervolging bracht Heracles ook op het pad van roem en eeuwige faam. Uiteindelijk verzoende zij zich niet alleen met Heracles toen de held een god werd en op de Olympus woonde; Hera stond Heracles ook toe te trouwen met haar eigen dochter Hebe, godin van de jeugd.

Volgens de Griekse geograaf Pausanias was Hera ooit uit haar huwelijk met Zeus weggelopen en verbleef zij op het eiland Euboea. Zeus slaagde er niet in haar terug te winnen met overreding, dus nam hij zijn toevlucht tot een list. Zeus kreeg advies van een wijze koning in Plataea. Op de berg Cithaeron maakte Zeus een houten beeld van een vrouw, dat hij kleedde in het rijkste gewaad. Zeus plaatste het beeld op zijn ossenwagen en deed alsof deze vrouw zijn nieuwe bruid en gemalin zou worden. Hera dacht dat haar nieuwe rivale de dochter van Asopus was, genaamd Plataea. Woedend dat haar echtgenoot zou hertrouwen, snelde zij naar de plaats en rukte de sluier van het beeld. In plaats van boos te zijn over deze list was Hera eigenlijk verrukt over de vindingrijkheid waarmee haar man haar terugwon, en zo verzoende de grote godin zich met Zeus.

Elke zeven jaar werd een verzoeningsfestival ter ere van Hera gehouden in Plataea. Dit omvatte een processie met een wagen die een houten beeld van een vrouw (daidala) droeg van de Cithaeron naar Plataea, waar het beeld later in een vuur werd verbrand.

De Heraese Spelen werden ingesteld ter ere van Hera en werden elke vier jaar gehouden in Olympia. Historisch gezien waren de Heraese Spelen zelfs de oudste Panhelleense Spelen, ouder dan de Olympiade, die eveneens in Olympia werd gehouden. Hier namen meisjes en jonge vrouwen deel, en elke winnares werd bekroond met een olijfkrans.

Zij speelde een cruciale rol in de ondergang van Pelias. Pelias had haar tempel ontheiligd toen de koning zijn stiefmoeder Sidero voor haar altaar vermoordde. Zij steunde Jason en de Argonauten in hun zoektocht. Na hun avontuur bracht Jason Medea mee terug, een tovenares die de dochters van Pelias ertoe verleidde hun eigen vader te doden. De hele reden achter de zoektocht was dat de godin wraak kon nemen.

Gedurende de Trojaanse Oorlog koos zij de kant van de Grieken tegen Paris, een Trojaanse prins. Paris had de gouden appel, gegraveerd met “Aan de Schoonste”, aan Aphrodite toegekend, in plaats van aan haarzelf. Zelfs na de val van Troje vervolgde zij Aeneas en de Trojaanse volgelingen terwijl zij op zoek waren naar een nieuw thuis in Italië. Zij ontketende een oorlog tussen Aeneas en de Latijnse stammen.

Het Oordeel van Paris was niet de enige keer dat zij boos was op een sterveling vanwege haar uiterlijk. De grote jager Orion was eerst getrouwd met Side. Side had opgeschept dat haar schoonheid die van Hera overtrof, dus wierp de godin de dwaze vrouw in Hades.

Haar bijnaam was Argeia - “Argische Hera”. Haar plaatsen van verering waren Argos, Euboea, Samos en Stymphalus. In Argos streed zij met Poseidon om erkenning als beschermgod van Argos. De strijd werd beoordeeld en beslist door drie riviergoden van Argolis. Zij kenden Argos toe aan Hera. Woedend dat hij de stad aan zijn zuster verloor, zorgde Poseidon ervoor dat het water in het ene seizoen opdroogde en Argos in het andere overstroomde.

De pauw was haar heilige vogel, en zij leek ook een voorkeur te hebben voor de koekoek. Haar heilige vruchten waren appels en granaatappels.