Hera (Juno)

Koningin van de hemel. Dochter van de Titanen Cronus en Rhea, zij was bij de Romeinen bekend als de godin Juno. Zij was de godin van vrouwen, huwelijk en barensweeën.

Zij was de zuster van Zeus, Poseidon, Hades, Demeter en Hestia. Zij was een van de kinderen die door haar vader Cronus werden verslonden om te voorkomen dat de jongere goden hem zouden verdrijven. Tijdens de oorlog tussen de Titanen en haar broers verbleef Hera bij haar oom Oceanus, die niet aan de oorlog deelnam.

Na de huwelijken van Zeus met Metis en Themis besloot hij zijn zuster te huwen, maar Hera wees hem af. Zeus bedroog haar uiteindelijk door zich in een koekoek te veranderen. Toen zij de vogel toestond tussen haar borsten te nestelen, nam Zeus zijn eigen gedaante weer aan en overweldigde haar. Later stemde zij erin toe met haar broer te trouwen. Zij baarde Zeus drie kinderen: Ares, Hebe en Eileithyia.

Sommigen beweren dat Hephaestus de zoon was van Zeus en Hera. Meestal luidt de overlevering echter dat, toen Zeus Athena verwekte zonder een moeder, de vertoornde godin besloot zelf een kind te baren zonder echtgenoot. Zij baarde Hephaestus. Echter, Hephaestus was lelijk en kreupel. Sommigen zeggen dat Hera haar zoon van de Olympus wierp, terwijl anderen beweren dat het Zeus was die Hephaestus uit de hemel wierp toen deze Hera probeerde te beschermen tegen Zeus’ aanval. Hephaestus, die een ambachtsman der goden en meester-vakman was, nam wraak door zijn moeder aan een gouden troon te binden. Hij liet haar pas vrij toen de goden beloofden hem uit te huwelijken aan de liefdesgodin Aphrodite.

Andere mogelijke kinderen van Zeus en Hera waren Tyche en Enyo, aangezien Enyo vaak “haar broer” Ares in de oorlog vergezelde.

Hera’s huwelijk was nooit gelukkig vanwege Zeus’ talrijke liefdesaffaires met zowel onsterfelijke godinnen als stervelijke vrouwen. Hera was beroemd om haar jaloezie en drift. Zij vervolgde zowel Zeus’ vele nakomelingen als zijn minnaressen. Enkele van haar bekende slachtoffers waren de godin en Titanide Leto; Callisto, die zij in een beer veranderde, en haar zoon; Io, dochter van de riviergod Inachus; Semele en haar zoon Dionysus, de god van de wijn.

Hera vervolgde ook Heracles gedurende zijn hele leven en bracht hem waanzin toe. Een van de meest verwoestende gebeurtenissen in het leven van Heracles was toen zij hem zodanig tot waanzin dreef dat hij zijn eigen zonen vermoordde. Maar haar vervolging zette Heracles ook op het pad van roem en eeuwigdurende faam. Uiteindelijk verzoende zij zich niet alleen met Heracles toen de held een god werd en op de Olympus leefde; Hera stond Heracles ook toe met haar eigen dochter Hebe, de godin van de jeugd, te trouwen.

Volgens de Griekse geograaf Pausanias had Hera op een bepaald moment haar huwelijk met Zeus verlaten en verbleef zij op het eiland Euboea. Zeus slaagde er niet in haar met overreding terug te winnen, dus greep hij naar list. Zeus kreeg advies van een wijze koning in Plataea. Op de berg Cithaeron vervaardigde Zeus een houten beeld van een vrouw, dat hij bekleedde met de rijkste gewaden. Zeus plaatste het beeld in zijn ossenwagen en deed alsof deze vrouw zijn nieuwe bruid en gemalin zou worden. Hera dacht dat haar nieuwe rivale de dochter van Asopus was, genaamd Plataea. Verontwaardigd dat haar echtgenoot zou hertrouwen, snelde zij naar de plek toe en rukte de sluier van het beeld. In plaats van boos te zijn over dit bedrog, was Hera ingenomen met de vindingrijkheid van haar echtgenoot om haar terug te winnen, en zo verzoende de grote godin zich met Zeus.

Elke zeven jaar werd in Plataea een verzoeningsfeest ter ere van Hera gevierd. Dit omvatte een processie met een wagen die een houten vrouwenbeeld (daidala) van Cithaeron naar Plataea vervoerde, waar het beeld vervolgens werd verbrand.

De Heraea-spelen werden ter ere van Hera ingesteld en werden elke vier jaar in Olympia gehouden. Historisch gezien waren de Heraea-spelen de oudste Panhelleense Spelen, zelfs ouder dan de Olympiade, die eveneens in Olympia werd gehouden. Hier namen meisjes en jonge vrouwen aan deel, en elke overwinnaar ontving een olijfkrans.

Zij speelde een cruciale rol in de ondergang van Pelias. Pelias ontheiligde haar tempel toen de koning zijn stiefmoeder Sidero voor haar altaar vermoordde. Zij steunde Jason en de Argonauten in hun queeste. Na hun avontuur bracht Jason Medea mee, een tovenares, die de dochters van Pelias bedroog tot zij hun eigen vader doodden. De werkelijke reden achter de queeste was dat de godin haar wraak kon voltrekken.

Gedurende de Trojaanse Oorlog koos zij de kant van de Grieken tegen Paris, een Trojaanse prins. Paris had de gouden appel, voorzien van het opschrift “Aan de Schoonste”, aan Aphrodite toegekend in plaats van aan haar. Zelfs na de val van Troje vervolgde zij Aeneas en de Trojaanse volgelingen tijdens hun zoektocht naar een nieuw thuis in Italië. Zij ontketende een oorlog tussen Aeneas en de Latijnse stammen.

Het Oordeel van Paris was niet de enige keer dat zij boos werd op een sterveling vanwege haar uiterlijk. De grote jager Orion was eerst getrouwd met Side. Side had opgeschept dat haar schoonheid die van Hera overtrof, waarop de godin de dwaze vrouw in de Hades wierp.

Haar epitheton was Argeia — “Argivische Hera”. Haar aanbiddingsplaatsen waren Argos, Euboea, Samos en Stymphalus. In Argos streed zij tegen Poseidon om de erkenning als beschermgodin van Argos. De wedstrijd werd geoordeeld en beslist door drie riviergoden van Argolis. Zij wezen Argos toe aan Hera. Boos dat hij de stad aan zijn zuster verloor, zorgde Poseidon ervoor dat het water in het ene seizoen opdroogde en Argos in het andere overstroomde.

De pauw was haar heilige vogel, en zij leek ook een voorliefde te hebben voor de koekoek. Haar heilige vruchten waren appels en granaatappels.