Ares (Mars)

God van de oorlog. Ares was een zoon van Zeus en Hera, en stond bij de Romeinen bekend als Mars. Ares was de broer van Hebe, Eileithyia en mogelijk van Hephaestus, hoewel de meeste schrijvers beweren dat Hephaestus de zoon van Hera alleen was.

Ares verschijnt mogelijk in de Lineair B-tabletten. In Knossos, Kreta, was zijn naam AR-E, maar in Myceens Pylos werd zijn naam gespeld als A-RE-JA. Enyalius (E-NU-WA-RI-JO, eveneens gevonden in de Lineair B-tablet in Knossos), de Griekse god van de oorlog, was waarschijnlijk een epitheton van Ares. Anders was Enyalius een personificatie van de oorlog en de broer van Enyo. Ares werd ook de broer genoemd van Eris (Twist) en was de vader van een zoon genaamd Strijd. Op het slagveld werd hij vergezeld door Enyo (door de Romeinen Bellona genoemd), godin van de oorlog. Enyo (Ἐνυω) was ofwel zijn zuster of zijn dochter bij Aphrodite.

Hoewel Aphrodite met Hephaestus was getrouwd, had zij een langdurige affaire met Ares (zie Hephaestus over hoe Hephaestus zijn vrouw en Ares in bed betrapte). Bij Aphrodite was Ares de vader van Anteros (Hartstocht), Eros, Deimus (Vrees), Phobus (Paniek) en een dochter genaamd Harmonia, echtgenote van Kadmos van Thebe.

Kadmos trouwde pas met Harmonia nadat hij de oorlogsgod acht jaar had gediend, omdat Kadmos de draak had gedood die de bron bewaakte die aan Ares was gewijd, te Thebe.

Als god van de oorlog werd hij in vele Griekse koninkrijken niet aanbeden, omdat Ares de onbeheersbare en moorddadige slachtpartij in de oorlog belichaamde, en hij zich uit louter liefde voor het gevecht zelf in bloedig conflict begaf. Vele Grieken gaven de voorkeur aan Athena, de godin van de oorlog, wier oordeel niet werd vertroebeld door de passie van het gevecht. Zij vertegenwoordigde gedisciplineerde en koele doelgerichtheid.

Hoewel hij de god van de oorlog was, leek Athena steeds de betere strijder te zijn telkens wanneer er een confrontatie tussen de twee plaatsvond. Tijdens de Trojaanse Oorlog, toen Ares op Athena afstormde met zijn zwaard in de hand, wierp de godin kalm een steen naar de oorlogsgod. Zij liet hem gekreukt op de grond achter.

Dit was niet de enige keer dat hij met Athena in gevecht raakte. Volgens de Epische Cyclus Telegony stond Ares aan de zijde van de Brygi tegen de Thesprotoi, aangevoerd door de held Odysseus. Ares zette het leger van Odysseus op de vlucht, waarop Athena, als beschermvrouwe van Odysseus, besloot Ares opnieuw in een gevecht te betrekken. Geen van beide partijen kreeg de overhand, omdat Apollo tussenbeide kwam.

Ondanks het feit dat hij een oorlogsgod was, was Ares geen groot strijder. Hij verloor zelfs van stervelingen bij verschillende gelegenheden. Tweemaal werd hij door Heracles verslagen; hij verloor ook van Diomedes, een held in de Trojaanse Oorlog. Beide helden verwondden de oorlogsgod ernstig. Toen Ares door Diomedes werd verwond, was zijn kreet luider dan het geschreeuw van duizenden mannen.

Ares vocht tegen Heracles toen de held Cyncus doodde bij Itonus, in het zuiden van Thessalië. Cyncus was de zoon van Ares en Pelopia of Pyrene. Cyncus had de gewoonte reizigers uit te dagen tot een tweegevecht. Ares vocht daadwerkelijk naast zijn zoon toen Heracles de oorlogsgod verwondde. Heracles zou Ares meer schade hebben toegebracht als Zeus niet was tussenbeide gekomen door een donderbliksem te werpen.

De twee reuzenzonen (Aloidae) van Poseidon (?) en Iphimedia — Otus en Ephialtes — namen Ares eens gevangen en plaatsten hem in een bronzen vat. Hij werd daar dertien maanden vastgehouden totdat Hermes hem uiteindelijk bevrijdde.

---

In Athene bevond zich een heuvel nabij de Acropolis genaamd de Areopagus (Areiopagos), wat betekent de “Heuvel van Ares”. De Areopagus werd door de Atheners gebruikt om een persoon wegens moord te berechten. Volgens Apollodorus verleidde Ares Agraulus (Agraulos), dochter van Actaius en echtgenote van Cecrops. Aldus werd Ares de vader van een dochter genaamd Alcippe. Toen Alcippe werd verkracht door Halirrhothius (Halirrhothios, of Schuim volgens Pausanias), zoon van Poseidon en de nimf Euryte, kwam Ares zijn dochter te hulp en doodde Halirrhothius.

Ares was het eerste wezen dat op deze heuvel van moord werd beschuldigd. Poseidon was degene die de aanklacht indiende, terwijl de overige tien goden zijn rechters waren. Ares werd vrijgesproken. De heuvel werd naar hem vernoemd na het proces. Volgens de Eumeniden van Aeschylus werd Orestes eveneens op de Areopagus berecht voor de moord op zijn moeder Clytemnestra. Orestes werd voor twaalf juryleden gebracht, maar Athena zelf trad op als rechter die Orestes berechtte. Orestes werd eveneens vrijgesproken.

---

Ares had vele epitheta; daaronder bevonden zich Enyalius (god van de oorlog), Gradivus (leider van legers), Alloprosallos en Aphneius (overvloedig). Zijn voornaamste plaatsen van verering waren mogelijk Sparta en Thebe (anders had hij geen steden in Griekenland), en Thracië. Hij zou ook in Scythisch zijn aanbeden, waar men mensen en dieren offerde aan een zwaard.

De favoriete dieren van Ares waren de hond en de gier. Ares bezat een strijdwagen die werd getrokken door zijn paarden: Aithon (“Rood Vuur”), Conabos (“Lawaai”), Phlogios (“Vlam”) en Phobos (“Schrik”).

Volgens vroege Romeinse bronnen stond Mars meer bekend als een god van de landbouw dan als een god van de oorlog. Naarmate de Romeinen echter machtiger werden, werd zijn aspect oorlogszuchtiger. Mars werd de op een na belangrijkste god in het Romeinse pantheon, na zijn vader Jupiter (Zeus).