Athena (Minerva)

Athena was de maagdelijke godin van de kunsten, ambachten en oorlog. Ook bekend als Athene, zij werd eveneens geïdentificeerd met de Romeinse godin Minerva. Athena was de dochter van Zeus en zijn eerste echtgenote Metis (wijsheid), die op haar beurt de dochter was van Oceanus en Tethys.

Nadat Zeus zijn vader Cronus had omvergeworpen en opperheerser van de hemel was geworden, waarschuwde Gaea haar kleinzoon dat als Metis een tweede kind zou krijgen, dit een zoon zou zijn. Zeus werd verteld dat deze zoon hem op een dag zou omverwerpen, zoals hij zelf met zijn vader (Cronus) had gedaan. Omdat hij niet hetzelfde lot als zijn vader wilde ondergaan, slikte hij Metis in terwijl zij nog zwanger was.

Maanden later leed Zeus aan een vreselijke hoofdpijn. Prometheus of Hephaestus gebruikte een bijl om het hoofd van Zeus te splijten. Athena sprong uit het hoofd van Zeus, gehuld in volledige wapenrusting en een strijdkreet slakend. De goden waren verbijsterd en diep verontrust door dit wonderteken. Pas toen zij haar helm afzette, toonde Athena zich minder geducht van uiterlijk. Athena werd de favoriete dochter van Zeus.

Triton, de zoon van Poseidon, voedde Athena op tijdens haar jeugd. Athena stond soms bekend onder haar bijnaam Tritogeneia — “driemaal geboren”, hetzij vanwege Triton, hetzij omdat zij opgroeide aan het Meer van Tritonis in Libië.

Triton had een dochter genaamd Pallas die de speelkameraad van Athena werd. De jonge godin was aan het spelen met haar vriendin toen Athena haar per ongeluk doodde. Ter nagedachtenis aan haar jeugdvriendin plaatste zij de naam van haar vriendin voor de hare. Vanaf dat moment werd zij Pallas Athene (Παλλάς Ἀθήνη) genoemd. Zij maakte ook een houten beeld van haar vriendin, dat het Palladium (Παλλάδιομ) werd genoemd. Haar vader (Zeus) wierp het beeld echter uit de hemel, en het landde in de tent van Ilus, de zoon van koning Tros van Dardanië.

Er bestaat enige verwarring over de herkomst en betekenis van de naam Pallas. Pallas is een naam die zowel voor een mannelijk als vrouwelijk personage kan worden gebruikt. In het geval van Athena, wanneer de naam voor een meisje werd gebruikt, betekent Pallas waarschijnlijk “meisje” of “maagd”. Sommige moderne geleerden betwisten deze betekenis echter, omdat Pallas ook “zwaaiende” kan betekenen.

Wat betreft de naam Athena, de betekenis is verloren gegaan. Athena zou een prehelleense naam kunnen zijn, van Minoische of Myceense oorsprong. Athena zou het equivalent kunnen zijn van de Minoische of Myceense moedergodin Atana Potnia (A-TA-NA PO-TI-NI-JA). Zie Moedergodinnen.

Er bestaat een theorie dat Athena een prehelleense godin zou kunnen zijn (dat wil zeggen, vóór de komst van de Doriërs, Ioniërs en Aeoliërs), oorspronkelijk bestaand als een Minoische of Myceense godin van ambachten, huizen, haard en gemeenschappen. Toen de helleense volkeren naar Griekenland migreerden, brachten zij Pallas mee, de maagdelijke oorlogsgodin. De twee godinnen versmolten tot een enkele godin bekend als Pallas Athene, zoals wij haar heden kennen, waarbij zij de eigenschappen en functies van beide godinnen behield. Dit is echter slechts moderne speculatie en geen vaststaand feit.

---

Als maagdelijke godin stond zij bekend onder haar bijnaam Parthenos. De Grieken zagen haar als een godin van strenge schoonheid met de blauwste ogen, of soms met grijs flitsende ogen, wat haar de bijnaam Glaukopis (Γλαυκύπις) opleverde, wat “Flitsend Oog” of “Helder Oog” betekent.

In de kunst werd zij gewoonlijk afgebeeld terwijl zij de angst inboezemende aegis droeg, symbool voor de donkere onweerswolken, en gewapend was met een onweerstaanbare speer (een bliksemschacht). In het gedicht het Schild van Heracles, toegeschreven aan Hesiodus:

Zij was gewapend alsof zij een veldslag zou aangaan, met een speer in haar hand, een gouden helm, en de aegis over haar schouders. En zij begaf zich naar de vreselijke strijd.

Aangezien haar moeder (Metis) de godin van de wijsheid was, erfde Athena de intellectuele gaven van haar moeder, en een van haar bijnamen was Polymetis (Πολυμήτις). Zij belichaamde de heldere bovenlucht evenals mentale helderheid en scherpte, en vertegenwoordigde de geest van waarheid en goddelijke wijsheid.

Maar Athena was ook de godin van de oorlog. Zij nam met vaardigheid en wijsheid deel aan oorlogen ter verdediging van de staat, maar zij vocht niet zoals Ares met onbeheersde woede, of louter uit liefde voor strijd en zinloos bloedvergieten. Zij nam niet deel aan oorlog uit liefde voor het doden, maar haar activiteiten in de oorlog waren erop gericht de orde te herstellen, en zo was zij uiteindelijk de godin van de vrede. Athena vertegenwoordigde de edelere aspecten van de oorlog, zoals moed en zelfbeheersing, terwijl Ares de brute aspecten van de oorlog symboliseerde.

Als godin van de oorlog werd zij ook de beschermgodin van vele helden, waarbij zij meer als een ideale oudere zus fungeerde door raad te geven. Zij hielp Bellerophon bij het temmen van het gevleugelde paard Pegasus door hem het hoofdstel te bezorgen. Volgens sommige bronnen onderwees Athena, en niet Poseidon, de mensheid in de kunst van het paardrijden, hoewel Poseidon een god van paarden was.

Tijdens de oorlog van de Zeven tegen Thebe zou Athena haar favoriete strijder Tydeus hebben gered en hem onsterfelijk hebben gemaakt, als Tydeus niet was misleid tot het opeten van de hersenen van zijn vijand. Het schouwspel van kannibalisme weerzin haar zozeer dat zij Tydeus liet sterven aan zijn dodelijke wond.

Athena hielp ook verscheidene van haar stervelijke halfbroers, zoals Perseus en Heracles. Zij voorzag Perseus van informatie over hoe de Gorgo Medusa te doden. Athena begeleidde en adviseerde Heracles bij verschillende avonturen. Het was Athena die Heracles naar de goden bracht om hen te helpen in een oorlog tegen de giganten (Gigantes), bekend als de Gigantomachie. In deze oorlog doodde zij een reus genaamd Pallas door hem onder een enorme rotsblok te verpletteren. Zij gebruikte de huid van Pallas als haar kledingstuk, de aegis. Er werd gezegd dat dit de reden was waarom zij die naam voor de hare plaatste, in plaats van de dochter van Pallas. Zij was populair onder helden omdat zij de godin van de overwinning was, en een van haar bijnamen was Athena Nike.

Athena was een van de godinnen die de gouden appel opeisten tijdens het Oordeel van Paris. Zij beloofde Paris hem tot een grote held te maken, die al zijn oorlogen zou winnen. Haar vijandschap richtte zich tegen de Trojanen toen Paris de appel aan Aphrodite toekende. Zij koos de zijde van de Grieken en hielp vaak haar favorieten, in het bijzonder Achilles, Diomedes en Odysseus. Met de aanmoediging van Athena verwondde Diomedes niet alleen Aeneas, maar ook de twee goden Aphrodite en Ares.

Toen Ares haar tegemoettrad, versloeg zij hem met gemak. Terwijl Ares met getrokken zwaard op haar afstormde, wierp Athena kalm een grote steen naar Ares, waardoor de oorlogsgod het bewustzijn verloor. Zij sloeg ook Aphrodite met beide vuisten op de borst, toen de liefdesgodin naar de zijde van haar minnaar snelde. Wellicht was dit wraak voor het verlies van de gouden appel aan Aphrodite tijdens het Oordeel van Paris.

Dit was niet de enige confrontatie die zij met Ares had. Volgens de Epische Cyclus Telegony was Odysseus betrokken bij een oorlog tussen de Thesprotiërs en de Brygi. Odysseus streed aan de zijde van de Thesprotiërs omdat hij was getrouwd met Callidice, de koningin van de Thesprotiërs. Ares joeg op het leger van Odysseus uit Thesprotis, en Athena trad in gevecht met Ares. Er werden geen details gegeven, behalve dat Apollo de ruziënde godheden van elkaar scheidde.

Athena was verantwoordelijk voor het feit dat Hector zonder goddelijke hulp tegen Achilles vocht: Achilles doodde Hector in een tweegevecht. Athena bracht waanzin over Ajax toen hij de wapenrusting van Achilles verloor aan Odysseus.

Het was een heilig beeldje van Athena, of dat van haar jeugdvriendin Pallas, het Palladium genaamd, dat Troje onkwetsbaar maakte voor aanvallen tijdens de Trojaanse Oorlog.

Oorspronkelijk werd het Palladium op de Olympus bewaard, maar toen de Pleiade Electra bescherming zocht tegen Zeus, die vastbesloten was haar te onteren, wierp Zeus het woedend uit de hemel, waarna het neerkwam bij de tent van Ilus. Als deze legende waar is, deed het Palladium er lang over om van de hemel op aarde te vallen (om precies te zijn 4 generaties), omdat Dardanus, de zoon van Electra, de betovergrootvader van Ilus was.

Op advies van de Trojaanse ziener Helenus stal Odysseus samen met Diomedes het Palladium van het altaar. (Volgens Vergilius in de Aeneis was het Palladium dat Diomedes en Odysseus stalen een vervalsing, en nam Aeneas het echte Palladium mee naar Italië.) Het was Athena die Odysseus inspireerde tot het ontwerpen van het Houten Paard (het Trojaanse Paard) dat de val van Troje zou bewerkstelligen.

Haar vijandschap keerde zich echter tegen de meeste Griekse aanvoerders toen zij er niet in slaagden Ajax de Kleinere te straffen voor de verkrachting van Cassandra in haar tempel. Athena vroeg Poseidon om het grootste deel van de Griekse vloot te vernietigen in een geweldige storm.

Niettemin bleef zij Odysseus helpen, en was zij de belangrijkste beschermster van zijn familie tijdens de afwezigheid van de held. Zij verscheen in verschillende gedaanten en bood raad aan Penelope en Telemachus. Zij begeleidde Telemachus zelfs op zijn reis naar Pylos en Sparta in de gedaante van Mentor, de oude vriend van Odysseus. Zij inspireerde Odysseus en Telemachus in de strijd tegen de vrijers van Penelope, en dwong de families van de omgekomen vrijers om vrede te sluiten met Odysseus. Zie de Odyssee.

---

Athena was waarschijnlijk ook de godin van het recht. Toen de Erinyen (Furiën) Orestes vervolgden en hem met waanzin sloegen, trad Athena op als rechter in het proces van Orestes in Athene. Toen de Atheense jury verdeeld was in haar vonnis over de onschuld of schuld van Orestes, gaf zij haar stem in het voordeel van Orestes. Daarmee sprak zij Orestes vrij van de moord op zijn moeder.

Cecrops was koning van Attica (destijds stond de regio bekend als Cecropia) toen zij en haar oom Poseidon Athene opeisten door beschermgod van de stad te worden. De burgers kenden de stad toe aan Athena omdat zij een olijfboom uit de rots op de Acropolis liet ontspruiten. De stad werd vervolgens naar haar genoemd. Zie Cecrops in het Huis van Athene.

In deze tijd probeerde Hephaestus de maagdelijke oorlogsgodin te onteren. Athena weerde zijn wellustige avances met gemak af. Het zaad van Hephaestus viel op de grond van de Acropolis en bevruchtte de Aarde (Gaea), waardoor Erichthonius werd verwekt. Sommigen suggereren dat Athena eigenlijk de moeder van Erichthonius was zonder haar maagdelijkheid te verliezen; het zaad spoot op haar dij, dat zij van haar been veegde en op de grond wierp; dit had gemakkelijk leven kunnen schenken is een mogelijkheid die overwogen kan worden. Erichthonius was een zuigeling met een staart en de poten van een slang. Athena verborg het kind in een kist. Zij gaf de kist aan Herse en Agraulus, dochters van Cecrops, met de waarschuwing de kist niet te openen. De twee zusters konden de verleiding echter niet weerstaan en openden de kist. Ofwel bracht Athena de meisjes waanzin als straf voor hun ongehoorzaamheid, ofwel dreef de misvorming van Erichthonius hen tot waanzin. Hoe dan ook, de twee zusters wierpen zich van de Acropolis in de dood. Zie Erichthonius in het Huis van Athene.

Als godin van de ambachten vond zij de fluit uit, maar wierp zij weg toen Hera en Aphrodite haar uitlachten telkens wanneer zij erop blies. Zij vervloekte iedereen die het muziekinstrument dat zij had weggegooid zou oppakken. Een satyr genaamd Marsyas raapte de fluit op en durfde Apollo uit te dagen voor een muziekwedstrijd, maar hij verloor en werd door de god levend gevild.

Zij hielp Argus bij de bouw van de Argo voor Jason en zijn bemanning. Verrassend genoeg was haar rol in de Queeste relatief klein.

Haar bijnamen waren Mechanitis (beschermvrouwe van ondernemingen), Nike (Νίκη, overwinning), Pallas (meisje?), Parthenia, Parthenos (Παρθένος, maagdelijke godin), Polymetis (Πολυμήτις, vindingrijk), Promachus (Πρόμχος, beschermster), Soteira (redster), en Tritogeneia (Τριτογένεια, bij Triton geboren of driemaal geboren).

Haar eredienst was niet alleen in Athene, maar ook in Argos, Sparta en Troje. De olijfboom was haar heilig, en haar heilige dieren waren paarden, zeearenden, hanen en slangen. Haar favoriete vogel was de uil.