Orestes

• Wraak en Waanzin
• Iphigeneia bij de Tauriërs
• Koning van Argos en Sparta

Wraak en Waanzin

Orestes was de koning van Argos en Sparta, en de zoon van Agamemnon en Clytaemnestra. Orestes (Ὀρέστης) was de broer van Iphigeneia, Electra en Chrysothemis.

Er zijn verschillende variaties op wat er gebeurde na de dood van Agamemnon, die afwijken van de toneelstukken van Aeschylus — hoe Orestes zijn vader wraakte en wat er met Orestes gebeurde.

Gedurende acht jaar voedde Strophius, de koning van Phocis, Orestes op. Orestes raakte bevriend met Pylades, de zoon van Strophius. Toen Orestes het orakel in Delphi raadpleegde, kreeg hij te horen dat hij de dood van zijn vader moest wreken door Aegisthus (Aigisthos) en zijn moeder te doden.

Gedwongen tot een dilemma keerde Orestes met Pylades terug naar Argos, waar hij werd herenigd met zijn zus Electra (Ἠλέκτρη). Electra hielp hem bij de beslissing om de instructies van het orakel op te volgen. Samen met Pylades vermoordde hij Aegisthus en ondanks smeekbeden om genade van zijn moeder, doodde Orestes ook Clytaemnestra.

De Furiën (Erinnyen) kwelden Orestes onmiddellijk met waanzin omdat hij een bloedverwant, zijn moeder, had vermoord. Hoewel Clytaemnestra met haar minnaar had samengespannen om de vader van Orestes te vermoorden, had zij hem niet daadwerkelijk gedood. Zelfs als Orestes zijn moeder niet had vermoord, zou hij nog steeds door de Erinnyen met waanzin worden geslagen omdat hij de dood van zijn vader niet volledig had gewroken. Dat was de dualiteit van de natuur van de Erinnyen.

Nadat hij van plaats naar plaats had gezworven, zocht hij opnieuw hulp in Delphi. Apollo stuurde hem naar Athene om te worden berecht door de Atheense jury, voorgezeten door de godin Athena. Hoewel de jury gelijk verdeeld was over zijn schuld of onschuld, besloot Athena Orestes vrij te spreken van moord. Om te voorkomen dat de Erinnyen Orestes zouden blijven vervolgen en om zijn verstand te herstellen, introduceerde zij de verering van de Erinnyen in Athene.

De Erinnyen (Furiën) werden daarna bekend als de Eumeniden, wat de “Welwillenden” betekent.

Sophocles en Euripides schreven beiden ook toneelstukken getiteld Electra. Volgens het stuk van Sophocles wachtte Electra buiten terwijl Orestes hun moeder vermoordde. Volgens Euripides nam Electra een veel agressievere rol op zich, spoorde hem aan en hielp haar broer actief om hun moeder te doden.

Volgens een ander stuk van Euripides, getiteld Orestes, liet Tyndareus Orestes en Electra arresteren voor de moord op zijn dochter Clytaemnestra. Tyndareus wilde Orestes en Electra berechten en zij zouden ter dood zijn veroordeeld, maar de broer en zus ontsnapten. Het paar probeerde Helena te doden, maar Zeus voerde zijn dochter weg, dus namen ze hun nicht Hermione, dochter van Menelaus en Helena, als gijzelaar. Op dat punt kwam Apollo tussenbeide en veroordeelde Orestes tot een jaar ballingschap voordat hij in Athene zou worden berecht en vrijgesproken.

Iphigeneia bij de Tauriërs

Een ander verhaal van Euripides vertelt dat hij zou blijven lijden aan waanzin toegebracht door de Erinnyen, tenzij hij een houten beeld van Artemis zou terughalen uit het land van de Tauriërs, ten noorden van de Zwarte Zee. De Tauriërs stonden, net als de Colchiërs, bekend om hun vijandigheid jegens vreemdelingen. Het was bekend dat de Tauriërs menselijke offers brachten aan de godin Artemis met vreemdelingen als slachtoffer.

Vergezeld door zijn trouwe vriend Pylades werden ze al snel gevangengenomen. De twee gevangenen werden voor de hogepriesteres Iphigeneia (Ἰφιγένεια) gebracht, de zus van Orestes. Geen van beiden kende de identiteit van de ander totdat Orestes zijn verhalen vertelde. Herenigd met zijn lang verloren zus, planden ze hun ontsnapping en keerden ze naar huis terug met het standbeeld. Ze zouden door de Tauriërs gedood zijn als de godin (die van Apollo) niet namens haar broer was tussengekomen.

De terugkeer van Iphigeneia naar huis zou volgens Hyginus in een tragedie zijn geëindigd. Electra hoorde onjuist nieuws dat Iphigeneia hun broer had geofferd. Electra zou in een vlaag van woede haar oudere zus met een fakkel hebben verblind, maar Orestes arriveerde net op tijd om tussenbeide te komen.

Koning van Argos en Sparta

Genezen van de waanzin en niet langer vervolgd door de Erinnyen, keerde Orestes terug naar Mycene. Aletes, zoon van Clytaemnestra en Aegisthus, heerste over Mycene tijdens de afwezigheid van Orestes. Hij liet Aletes vermoorden en Orestes werd koning van Mycene. Niet lang nadat hij over Mycene heerste, greep Orestes de troon van zijn naburige koninkrijk, Argos, van Cylarabes. Cylarabes was een afstammeling van Proetus (Proetos of Proitos).

Voordat de oorlog met Troje begon, hadden Agamemnon en Menelaus besloten een huwelijk te regelen tussen Orestes en zijn nicht Hermione (Ἑρμιόνη), de dochter van Menelaus en Helena. Maar tijdens zijn ballingschap in Phocis en later de vervolging en waanzin door de Erinnyen, was Hermione in plaats daarvan getrouwd met Neoptolemus (Νεοπτόλεμος), de zoon van Achilles en Deïdameia, bij hun terugkeer uit Troje. De jaloezie van Orestes leidde ertoe dat hij Neoptolemus liet vermoorden. Orestes zou ook de zonen van Neoptolemus (Molossus, Pielus en Pergamus) bij zijn Trojaanse concubine Andromache hebben gedood, als ze niet waren gered door hun overgrootvader Peleus.

Door met zijn nicht te trouwen, werd Orestes ook koning van Sparta. Hij heerste over twee machtige koninkrijken, Argos en Sparta. Bij Hermione werd hij de vader van Tisamenus. Orestes stierf in Oresteion, een naar hem vernoemde plaats in Arcadië, nadat hij was gebeten door een slang.

Vijftig jaar na de dood van Hyllus vielen de verbannen Heracliden (nakomelingen van Heracles) de Peloponnesos binnen onder leiding van Aristomachus, de kleinzoon van Hyllus. Orestes versloeg de Heracliden en Aristomachus werd gedood tijdens een van de invallen. De Heracliden trokken zich weer terug uit de Peloponnesos en zouden pas terugkeren toen Orestes’ zoon Tisamenus over zowel Argos als Sparta heerste.

Zie de Heracliden voor meer details over de terugkeer van de Heracliden uit ballingschap.

Volgens een latere legende verteld door Herodotus, werd het gebeente van Orestes begraven in Tegea, Arcadië. Sparta was in oorlog met de Tegeanen en zocht advies bij het orakel in Delphi. Ze leerden dat ze Tegea nooit zouden kunnen innemen, tenzij ze de beenderen van Orestes vonden en hem in Sparta herbegroeven. De Spartanen stuurden een spion naar Tegea en de spion ontdekte dat Orestes begraven lag onder het aambeeld van de smid in Tegea. Hij recupereerde de beenderen en bracht ze naar Sparta. Vanaf dat moment nam Sparta Tegea in en kwam Arcadië onder de hegemonie van Sparta te staan.