Artemis (Diana)

Maagdelijke godin van de bevalling en van wilde dieren. Artemis was de dochter van Zeus en de Titanide Leto, nakomeling van de Titanen Coeüs (Coeus) en Phoebe. Artemis was de tweelingzus van Apollo.

Artemis was de godin van de jacht. Zij jaagde vaak samen met haar broer. Zij droeg een zilveren boog, vervaardigd door de Cyclopen, maar haar pijlschachten waren van goud. Jongedochters en bosnimfen vergezelden haar vaak op jacht.

Deze sterfelijke jageressen trachten maagd te blijven, evenals de godin die zij aanbaden. Echter, vele goden, in het bijzonder haar vader (Zeus), onteerden haar schone gezellinnen vaak.

Vreemd genoeg was Artemis tevens de beschermster van jonge dieren. Zij gedroeg zich als een wildbeheerder; zij doodde elke jager die drachtige dieren of hun jongen doodde.

Artemis reed in haar gouden strijdwagen van Smyrna naar Claros om haar broer te ontmoeten alvorens te gaan jagen, terwijl haar paarden meestal gedrenkt werden bij de Meles. Artemis was ook de bewaakster van alle wilde dieren van het woud, maar het hert, de beer, de hond en het everzwijn waren haar favorieten. Artemis werd vaak Vrouwe der Dieren genoemd. Haar heilige boom was de laurier, net als bij haar broer.

Artemis was ook de godin van de bevalling. Toen Leto zwanger was van de tweeling van Zeus, weigerde Eileithyia Leto te helpen bij de bevalling, aangezien Eileithyia de dochter was van Hera, de echtgenote van Zeus. Leto leed zwaar onder de pijnen. Artemis werd het eerst geboren op het eiland Ortygia. Leto leed negen dagen lang aan barensweeën op het eiland Delos, voordat Artemis haar moeder hielp bij de bevalling van haar tweelingbroer Apollo.

---

Haar pijlen brachten een snelle maar gewelddadige dood aan jonge vrouwen. De pijlen van Apollo deden hetzelfde bij jonge mannen. Toen Niobe pochte dat zij zeven sterke zonen en zeven schone dochters had gebaard — meer dan Leto — doodde Artemis al Niobes dochters, terwijl Apollo haar zonen doodde.

Artemis beschermde haar maagdelijkheid met plotseling geweld. Artemis kon een wraakzuchtige godin zijn. Toen Actaeon, een kleinzoon van Cadmus, mogelijk per ongeluk haar betrapte tijdens het baden, veranderde zij hem in een hert. De honden van Actaeon herkenden hun meester niet en verscheurden hem.

Zij veroorzaakte de dood van de reuzen Otus en Ephialtes toen zij haar door de bossen achtervolgden. Zij bedroog hen ertoe elkaar met hun speren te doden.

Toen Oeneus, koning van Calydon, vergat haar te offeren, strafte Artemis de koning door een reuzen-everzwijn te sturen dat het platteland verwoestte. Het Calydonische Everzwijn werd door vele Griekse helden bejaagd. Zie Atalanta voor het verhaal van de Calydonische Everzwijnjacht.

Soms waren deze straffen niet voldoende, en eiste de godin een nog groter offer. Zij was soms pas tevreden wanneer menselijk bloed haar werd aangeboden.

Toen Agamemnon vergat haar te offeren, zond Artemis een sterke wind die de Griekse vloot bij Aulis verhinderde uit te varen naar Troje, tenzij Agamemnon een van zijn dochters offerde (Iphigenia). In sommige versnellingen voerde Artemis Iphigeneia weg naar het land van de Tauriërs en verving het offer door een hert. In wat vermoedelijk het oorspronkelijke verhaal is, stierf Iphigeneia in Aulis. In welke versie dan ook verloor Agamemnon zijn dochter aan de godin en konden de Grieken naar Troje zeilen. Volgens Euripides diende Iphigeneia als hogepriesteres van de Taurische tempel van Artemis, waar zij menselijke offers moest uitvoeren aan vreemdelingen die voet op hun land zetten. Deze praktijk duurde voort totdat haar broer kwam en haar hielp te ontsnappen.

Zoals blijkt uit de verwijzingen naar de cultus van Artemis met menselijke offers, was zij een bloeddorstige godin. Van alle goden op de Olympus eiste slechts één andere god menselijke offers — Ares.

Artemis leek de godin van de nimfen te zijn, aangezien vele van haar volgelingen met haar meegingen op jacht, in het bijzonder de bosnimfen en de bergnimfen. Zij waren vaak haar gezellinnen telkens wanneer de godin op jacht wilde gaan. Volgens het Hymne aan Artemis van Callimachus verzamelde de jonge Artemis zestig dochters van Oceanus en Tethys en twintig nimfen van Amnisus, een rivier op Kreta, als haar gezellinnen en dienaressen. De Oceaniden waren allen negen jaar oud en ongegord.

Deze nimfen trachten Artemis na te volgen — genietend van de jacht met hun meesteres en pogend kuis te blijven.

Echter, vele nimfen slaagden er niet in maagd te blijven zoals hun godin, omdat de goden deze onwillige nimfen vaak liefdevol achtervolgden. De meeste nimfen konden de wellust van deze machtige goden niet ontlopen, maar Artemis was nauwelijks sympathiek gestemd jegens hun moeilijkheden. Callisto was ooit haar geliefde gezellin totdat de vader van de godin, Zeus, de arme Callisto verkrachtte. Volgens enkele bronnen verdreef de meedogenloze godin Callisto of doodde zij haar voormalige gezellin.

Toen Artemis nog jong was, vond zij een machtige kudde herten op de Parrhasische heuvels, nabij de oever van de zwartkeiige Anaurus. Er waren vijf van deze herten, groter dan stieren en met gouden hoorns. Artemis wist vier ervan te vangen die haar gouden strijdwagen trokken. Het vijfde hert ontsnapte naar de Ceryneïsche heuvel en werd bekend als de Cerynitische Hinde, heilig voor de godin. Heracles zou later de Cerynitische Hinde vangen in zijn derde werk voor koning Eurystheus in Tiryns.

Volgens een andere schrijver ontving Artemis het hert van de Pleiade-nimf Taÿgete omdat de godin haar had geholpen.

---

Artemis was godin van de maan en werd soms verward met Selene en Hecate, die eveneens maangodinnen waren.

Artemis werd ook verward met de Kretense godin Britomartis (“Zoete Maagd”), een van de favorieten van Artemis wanneer de godin op jacht ging op Kreta. Minos, koning van Kreta, begeerde en achtervolgde de nimf. Britomartis wierp zich in de zee, waar vissers haar ontdekten en in hun netten redden. Britomartis werd door Artemis in een godin veranderd, en haar naam werd gewijzigd in Dictynna, wat “Vrouwe van de Netten” betekent. De verwarring ontstond doordat Artemis soms de naam Artemis Diktynna droeg, die zij gebruikte in haar vele cultussen op Kreta. Misschien was Dictynna slechts een andere naam voor Artemis, aangezien zij nagenoeg identieke eigenschappen hebben.

In feite had Artemis aspecten en eigenschappen van verscheidene Minoïsche godinnen geabsorbeerd. Naast de reeds genoemde Britomartis/Dictynna was er ook de Kretense godin van de bevalling, Eleuthia of Eileithyia.

Artemis was ook bekend als de Romeinse godin Diana. De naam Artemis mogelijk ontstaan in de late Bronstijd, waar de naam A-TI-MI-TE werd aangetroffen op Lineair B-tabletten in Pylos. Haar epitheta omvatten Auge, Caryatis, Lucina (bevalling, Romeins) en Phoebe (maangodin).

Volgens vele niet-Griekse tradities was zij geen maagdelijke godin. Zij was veeleer de moedergodin. Sommige standbeelden beeldden haar af met meer dan twee borsten, wat suggereert dat zij een godin van vruchtbaarheid en seksualiteit was, zoals in Efeze (zie Artemis van Efeze). Zij was vermoedelijk van Aziatische oorsprong en werd soms vereenzelvigd met Cybele, een Frygische moedergodin.

Artemis werd soms afgebeeld met een boog in de hand, geflankeerd door wilde dieren. Artemis was de meesteres van het dierenrijk. Op andere afbeeldingen, zoals hier rechts, leek Artemis een paar grote vleugels te bezitten. Deze afbeeldingen van de gevleugelde godin zijn veelvoorkomend in de archaïsche kunst.

De afbeeldingen vertonen Kretense invloeden van de Vrouwe der Wilde Dieren, een Bronstijdgodin van wilde dieren. Deze Vrouwe der Wilde Dieren, of Potnia theron, was vermoedelijk oorspronkelijk afkomstig uit de koninkrijken van het Nabije Oosten. Potnia werd meestal naakt afgebeeld. Vaak stond zij, geflankeerd door wilde dieren, en soms hield de godin een dier in elke hand. De dieren die zij soms vasthield varieerden van hert tot leeuw, en soms zelfs het mythische griffioen.

Wanneer men Artemis als geheel beschouwt, blijken vele van haar functies en rollen vaak tegenstrijdig en paradoxaal. Enerzijds zien wij de godin als maagd, maar zij was tevens de godin van de bevalling en de vruchtbaarheid. Zij was de jageres, maar tevens de beschermster van wilde dieren.

Volgens sommige auteurs was Artemis de godin van de Amazonen. Zij aanbaden haar in een dans. Er wordt gezegd dat het de Amazonen waren die het beeld van de godin oprichtten in de tempel te Efeze. Haar tempel te Efeze zou de grootste van zijn soort zijn geweest, een van de Zeven Wereldwonderen.

Zij gaf de voorkeur aan de wilde bergen en bossen, maar er waren vele steden waarvan zij de patroonheilige was. Callimachus noemde haar de Wachter van de Straten en de Wachter van de Havens. Andere plaatsen die voor de godin heilig waren, omvatten het eiland Delos, waar zij samen met haar broer werd aanbeden; de stad Gortyn, waar zij mogelijk reeds sinds de Midden-Bronstijd op Kreta werd vereerd; en Munychia, de haven van Athene.