Callisto

Callisto was de dochter van Lycaon (Λυκάων), een vroege koning van Arcadië. Eén schrijver beweerde dat zij de dochter was van Nycteus (Νυκεύς) of van Ceteus, maar doorgaans werd Lycaon als haar vader genoemd.

Callisto was een gezellin van Artemis en wilde maagd blijven, evenals haar godin. In die tijd was Callisto de favoriete gezellin en jageres van Artemis.

Echter, Zeus zag haar en werd verliefd op de godin. Ondanks haar wens om maagd te blijven, nam Zeus haar met geweld. Callisto kon de machtige god niet afweren. Meestal wordt gezegd dat Zeus de gedaante had aangenomen van de godin Artemis (of soms in de gedaante van Apollo, de broer van Artemis), in de hoop zijn ontrouw te verbergen voor zijn jaloerse echtgenote Hera, toen hij de jonge Callisto verkrachtte. Zo raakte Callisto zwanger.

Er bestaan vele versies van wat er gebeurde nadat Zeus Callisto had verleid. De Romeinse schrijver Ovidius gaf het meest volledige en samenhangende verslag.

Callisto was ten einde raad over wat haar was overkomen. Eerst probeerde zij haar godin en haar gezellinnen te ontwijken. Later voegde zij zich weer bij Artemis en wist zij haar toestand bijna negen maanden verborgen te houden.

Op een dag, terwijl zij op jacht waren, besloot Artemis te baden in de beek bij het heilig woud. Artemis nodigde al haar gezellinnen uit om samen met haar in de zachte stroom te baden. Met tegenzin deed Callisto haar tuniek af, waardoor haar zwangerschap zichtbaar werd. Artemis was woedend bij de aanblik en beval de onschuldige jageres te vertrekken. Callisto vluchtte weg bij haar godin. In het woud baarde zij een zoon die Arcas (Ἀρκάς) werd genoemd.

Hera wist dat Callisto het ongeboren kind van Zeus droeg en besloot de arme jageres te straffen door haar in een beer te veranderen.

Vijftien jaar later groeide Arcas op tot een groot jager, evenals zijn moeder. Arcas was in het woud aan het jagen met zijn gezellen toen hij de beer tegenkwam. Callisto herkende haar zoon onmiddellijk, maar Arcas herkende zijn moeder niet in de gedaante van de beer. Eerst was Arcas bang voor de beer, en ook in de war over het vreemde gedrag van het dier. Toen Callisto haar zoon naderde met de bedoeling hem te omhelzen, dacht Arcas dat de beer hem wilde aanvallen. Arcas zou zijn moeder met zijn speer hebben gedood, toen het tot haar doordrong dat hij haar in deze gedaante niet herkende. Callisto vluchtte weg bij haar zoon.

Arcas en zijn gezellen zetten onmiddellijk de achtervolging in op de ongelukkige beer. Arcas wist de beer in het nauw te drijven en zou zijn speer naar zijn moeder hebben geworpen, als Zeus niet had ingegrepen. Zeus liet de dodelijke speer afwijken. De god zond een wervelwind die moeder en zoon naar de hemel voerde, waar Zeus hen aan de nachtelijke hemel plaatste als de sterrenbeelden van de “Grote Beer” (Arctos in het Grieks; de moderne naam is Ursa Major) en de “Berghouder” (Arctophylax in het Grieks; de moderne naam is Boötes (Wagenmenner)).

Dit beledigde Hera diep, want haar echtgenoot had haar rivale en diens nageslacht een zo grote eer bewezen. Hera ging naar de Titanen Oceanus en Tethys, haar pleegouders, met het verzoek dat de sterrenbeelden nooit in het water van Oceanus zouden baden. Oceanus stemde toe. Zo gaat het sterrenbeeld van de Grote Beer nooit onder met de andere sterren.

---

Volgens Hesiodus in De Astronomie ontdekte Artemis Callisto toen zij samen baadden, op vrijwel dezelfde manier als het verhaal door Ovidius werd verteld. Hier was het Artemis die Callisto in een beer veranderde toen zij zag dat de jageres zwanger was. Callisto baarde Arcas terwijl zij nog in de gedaante van een beer verkeerde. Een geitenhoeder vond de zuigeling en gaf Arcas aan Lycaon, de vader van Callisto. Evenals in de versie van Ovidius was Arcas op berenjacht en achtervolgde hij onwetend zijn moeder. Voordat hij zijn moeder kon doden, redde Zeus haar en plaatste haar aan de hemel als sterrenbeeld.

Volgens Apollodorus was het eveneens Zeus die Callisto in een beer veranderde, om zijn ontrouw te verbergen voor zijn echtgenote Hera. Hera overtuigde Artemis om Callisto neer te schieten, of Artemis doodde Callisto omdat de ongelukkige maagd haar maagdelijkheid niet had kunnen bewaren. Callisto werd kort nadat zij Arcas had gebaard gedood. De nimf Maia voedde de zoon van Zeus op; het was Maia die de zoon van Callisto de naam Arcas gaf. Maia was de dochter van Atlas en de moeder van de boodschappergod Hermes. Zeus plaatste Callisto aan de hemel als het sterrenbeeld van de Grote Beer.

---

Wat betreft Arcas was zijn lot anders. Zijn grootvader Lycaon wilde de alwetendheid van de god op de proef stellen, toen Zeus de koning bezocht in Lycaeum. Lycaon vermoordde Arcas en probeerde het vlees van de jongen Zeus voor te zetten. Zeus strafte Lycaon door de koning in een wolf te veranderen. Zeus plaatste zijn zoon Arcas aan de hemel nabij zijn moeder (Grote Beer), als het sterrenbeeld Berghouder (Boötes). Volgens Apollodorus werd Arcas koning van Arcadië, een streek die naar hem werd vernoemd. Hij huwde Leaneira, de dochter van Amyclas, en kreeg twee zonen: Elatus en Apheidas.

De versie van Ovidius over Lycaon week enigszins af van die van Hesiodus. Het was niet Arcas die hij doodde, maar een ongenoemde gijzelaar van Lycaon (in de versie van Apollodorus waren het de even goddeloze vijftig zonen van Lycaon die een onbekend kind doodden). Toen de goddeloze koning mensenvlees voor Zeus serveerde, gebruikte de god zijn bliksemschichten om Lycaons woning te vernietigen. In de versie van Apollodorus doodde hij alle zonen van Lycaon (behalve de jongste, Nyctimus). Lycaon vluchtte naar het nabijgelegen woud, waar Zeus hem in een wolf veranderde.

Uit verschillende bronnen (waaronder die van Ovidius) werd vermeld dat Zeus de grote zondvloed bracht om de mensheid te vernietigen vanwege de misdaad van Lycaon (zie Zondvloed op de Scheppingspagina over de vloed).

---

Hyginus geeft verschillende versies van wie Callisto transformeerde. Hyginus geeft dezelfde details als Hesiodus en Ovidius met betrekking tot de wijze waarop Artemis tijdens het baden ontdekte dat Callisto zwanger was. Zoals eerder vermeld, zei Ovidius dat Artemis Callisto slechts uit haar gezelschap verbande, terwijl Hesiodus stelde dat het Artemis was die Callisto in een beer veranderde.

Hyginus beweerde vervolgens dat hij een andere bron had die een kleine wending aan de versie van Hesiodus toevoegde. Toen zij baadden, vroeg Artemis haar jageres hoe zij zwanger was geraakt. Aangezien Zeus haar had verkracht terwijl hij de gedaante van Artemis had aangenomen, gaf Callisto de godin de schuld van haar toestand. Het antwoord en de beschuldiging van Callisto wekten de woede en vernedering van Artemis op, waarop de godin het meisje in een beer veranderde. Opnieuw was het Zeus die moeder en zoon aan de hemelen als sterrenbeelden plaatste.

In weer een andere versie zei Hyginus dat het Hera was die haar in een beer veranderde, en Artemis die onwetend Callisto doodde. Toen Artemis ontdekte wie zij had gedood, was het eigenlijk zij die haar aan de hemel als sterrenbeeld plaatste.

Zoals te zien is, zijn er vele variaties op deze mythe over Callisto. Het enige constante in het verhaal is dat Zeus haar zwanger maakte en zij een zoon genaamd Arcas kreeg, evenals dat zij in een beer werd veranderd en later een sterrenbeeld werd. Wie haar in een beer of een sterrenbeeld veranderde, varieerde van schrijver tot schrijver.