Leto

Leto was de dochter van de Titanen Coeues (Coeus) en Phoebe. Leto was de zuster van Asteria. Het is onzeker welke eigenschappen deze godin had, maar zij was mogelijk een moedergodin of een godin van de vruchtbaarheid.

Leto was tevens de moeder van twee belangrijke Olympische goden, Apollo en Artemis, bij Zeus.

Van alle godinnen die leden onder Hera’s jaloezie, leed geen enkele meer dan Leto. Zeus verleidde Leto. En hoewel zij een godin was, werd Leto gedurende haar hele zwangerschap vervolgd.

Iedereen vreesde Leto op zijn land te laten bevallen, uit angst voor Hera’s toorn. Leto was gedwongen te zwerven totdat zij aankwam op het eiland Ortygia (eiland nabij Delos?, het verhaal was dat haar zuster Asteria in een eiland was veranderd. Zie Asteria).

Hera verhinderde dat haar dochter Eileithyia, godin van de bevalling, Leto’s barensweeeen verlichte. Leto baarde Apollo en Artemis, zich vastklampend aan een olijfboom.

Andere bronnen zeggen dat zij slechts Artemis baarde op het eiland Ortygia. Vervolgens hielp de zuigeling Artemis haar moeder bij de bevalling van Apollo op het eiland Delos.

---

Apollo en Artemis stonden hun moeder vaak bij wanneer zij in nood verkeerde. In Delphi werd zij achtervolgd door de reus Tityus (Tityos), die haar probeerde te verkrachten.

Tityus was een reus, de zoon van Zeus en Elare, de dochter van Orchomenus. Om Elare en het ongeboren kind te beschermen tegen de toorn van Hera, verborg Zeus Elare onder de aarde. Tityus groeide snel.

Leto was op weg naar haar zoon in Pythos (Delphi) toen Tityus haar zag en werd overmand door begeerte voor de Titanide. Tityus achtervolgde Leto totdat haar kinderen arriveerden en de reus doodden. Maar zijn straf eindigde niet met zijn dood. Apollo en Artemis lieten Tityus vastbinden in Tartarus, waar gieren eeuwig van Tityus’ hart vraten (Homerus zegt lever).

Niobe pochte dat zij zevenmaal meer kinderen had dan Leto, die sterk en mooi waren. Niobe vertelde de Thebanen dwaas om de verering van Leto op te geven en haar als moedergodin te aanbidden.

Apollo en Artemis beantwoordden de koningin door al haar kinderen te doden. Zie Toorn des Hemels voor meer details over Niobe en haar kinderen.

Leto werd soms gezien terwijl zij in de bossen jaagde met haar dochter Artemis, en af en toe met haar zoon. Haar wapen voor de jacht was uiteraard de boog.