Calydonische Everzwijnenjacht

De Calydonische Everzwijnenjacht was de beroemdste jachtmythe uit de oudheid. Dit komt doordat veel beroemde Griekse helden eraan deelnamen, hoewel Heracles opvallend afwezig was. De jacht was eigenlijk een verslag van Calydons eigen held Meleager, en het was zijn grootste prestatie. Maar de mythe was verweven met de Arcadische of Boeotische heldin Atalanta, de mooie jachtgodin die onbedoeld zijn dood zou veroorzaken door zijn liefde voor haar.

Veel klassieke schrijvers vermeldden of gaven verslagen van deze gebeurtenis, hoewel elk van deze verslagen vrij kort was. Ovidius leverde het meest beschrijvende verslag van het avontuur en de nasleep ervan.

• Althaea en de geboorte van Meleager
• Atalanta en de everzwijnenjacht
• Dood van Meleager

Althaea en de geboorte van Meleager

Oeneus trouwde met zijn nicht Althaea, zijn eerste vrouw, de dochter van Thestius en Eurythemis. Althaea was ook de zus van Leda, die de moeder was van de Dioscuren (Castor en Polydeuces) en Helena.

Althaea was de moeder van twee dochters: Deianeira, die later met Heracles zou trouwen, en Gorge. Althaea was ook de moeder van vier zonen: Toxeus, Thyreus, Clymenus en Meleager (Μελέαγρος). Sommige schrijvers zeiden echter dat Meleager niet de zoon van Oeneus was; men geloofde algemeen dat de jonge held de zoon was van Ares, de oorlogsgod.

Volgens het meest populaire verslag kwamen bij Meleagers geboorte de Schikgodinnen naar de koningin en kondigden aan dat Meleager zou sterven op de dag dat een houtblok in de haard tot as zou zijn verbrand. Althaea redde haar zoon door het vuur te doven. Om ervoor te zorgen dat Meleager nooit zou sterven, verborg ze het houtblok in een kist en begroef de kist in het geheim.

Aangezien het houtblok veilig en zeker in de kist was opgeborgen, groeide Meleager op tot een machtige en onkwetsbare krijger. Als jonge man vergezelde hij Jason en de Argonauten op de Zoektocht naar het Gulden Vlies. Meleager trouwde met Cleopatra, de dochter van een mede-Argonaut, Idas. Meleagers grootste avontuur was de Calydonische Everzwijnenjacht.

Atalanta en de everzwijnenjacht

Oeneus (Oineus), koning van Calydon, bracht offers aan de goden en godinnen voor de overvloedige oogst, maar had de godin Artemis verwaarloosd. Het werd als een belediging beschouwd geen offer aan de godin Artemis te brengen. Artemis stuurde een reusachtig everzwijn dat het platteland verwoestte. Het Calydonische Everzwijn vernielde boerderijen en doodde mensen. De koning stuurde smeekbeden door heel Griekenland en vroeg krijgers het everzwijn te doden. Oeneus bood de huid van het everzwijn aan als prijs voor degene die als eerste bloed trok.

Meleager leidde de groep jagers. Onder de jagers was een mooie jachtgodin, Atalanta (Ἀταλάντη). Ze was even sterk en moedig als welke held dan ook. Sommige jagers, met name Meleagers ooms, protesteerden heftig tegen het toelaten van een vrouw bij de jacht. Maar Meleager, die hopeloos verliefd was op Atalanta, liet haar deelnemen.

Hard lawaai dreef het reusachtige everzwijn uit het dichte bos naar een grote open plek, waar de jagers op hun prooi wachtten. Tijdens de jacht doodde het everzwijn verscheidene jagers. Peleus doodde per ongeluk zijn schoonvader Eurytion met zijn verkeerd geworpen speer.

Telamon was de eerste die het everzwijn het bos in volgde, maar struikelde over een boomwortel. Peleus snelde zijn broer te hulp, met Atalanta die de wacht hield met haar pijl klaar en gespannen. Met een snel gebed aan Artemis vloog haar pijl feilloos van haar boog. Atalanta trok als eerste bloed met haar pijl, die door het oor van het everzwijn boorde.

Meleager zag het bloed en verklaarde dat Atalanta de prijs van de huid verdiende. Dit maakte sommige jagers boos, vooral Meleagers ooms. Toen stormde Meleager naar voren en wierp twee speren, een in elke hand. De tweede speer vloog raak en doorboorde het varken in de zij.

Alle verslagen waren het erover eens dat Meleager het Calydonische Everzwijn had gedood, maar ze verschilden over details. Homerus noemde Atalanta helemaal niet.

Dood van Meleager

Toen de jacht was afgelopen, reikte Meleager gretig de huid aan Atalanta uit. Dit bracht Meleagers ooms van streek, die vonden dat zij de huid verdienden als Meleager ervoor koos die niet te aanvaarden. Ze beschuldigden hem ervan betoverd te zijn door het meisje.

Ze gristen de huid af van Atalanta. Op welke manier ze de huid ook van Atalanta afnamen, Meleager kon het gedrag van zijn ooms niet verdragen. Dit resulteerde in een dodelijke ruzie tussen de jonge held en de broers van zijn moeder. In een vlaag van woede doodde Meleager zijn ooms.

Het nieuws over de dood van haar broers bereikte het paleis. Dat haar eigen zoon haar broers had gedood veroorzaakte nood en woede bij Althaea. Althaea haalde het houtblok dat ze veilig had bewaard tevoorschijn en wierp het hout in het vuur. Toen het vuur het houtblok volledig had verteerd, stierf Meleager.

Radeloos dat ze haar eigen zoon had gedood, pleegde Althaea zelfmoord door zich op te hangen.

---

Er waren enkele andere versies van de dood van Meleager. Volgens Homerus begon er een oorlog tussen de Calydoniërs en de Cureten over de jacht. Meleagers moeder vervloekte hem voor het doden van haar broers. Meleager trok zich woedend terug uit de oorlog. Uiteindelijk keerde hij terug naar de strijd maar sneuvelde in de gevechten.

Volgens de Catalogi van Vrouwen doodde de god Apollo Meleager terwijl hij in de oorlog tegen de Cureten vocht.

---

Toen Heracles later naar de Onderwereld ging om Cerberus te halen in zijn twaalfde werk, ontmoette hij de schim van Meleager. Alle geesten in Hades’ domein vluchtten vol angst voor Heracles, behalve de geesten van Meleager en de Gorgon Medusa. Heracles beloofde Meleager dat hij wanneer hij tijd had, Deianeira, Meleagers jonge zus, het hof zou maken en zou trouwen.

Gerelateerde artikelen

• Oeneus
• Atalanta

Stamboom

Huis van Calydon