Jason

De leider van de Argonauten. Jason was de zoon van Aeson en van Polymede, Alcimede Amphinome. Volgens Diodorus Siculus had Jason een jongere broer genaamd Promachus.

Als oudste zoon van Cretheus had zijn vader Aeson koning van Iolcus moeten worden toen zijn grootvader stierf, maar Aesons halfbroer Pelias maakte zich meester van de troon. De centaur genaamd Cheiron voedde Jason op.

Een orakel vertelde Pelias dat een Aeoliër met één sandaal op een dag zijn dood zou veroorzaken. Jason leek de voorspelling te vervullen door met één sandaal te verschijnen. Jason eiste het recht op om over Iolcus te heersen. Pelias bedroog hem zodat hij het Gulden Vlies ging halen, dat zich in het bezit van Aeëtes bevond, in Colchis. Volgens Pindar was Jason twintig jaar oud toen hij met één sandaal verscheen.

Bijgestaan door de godinnen Hera en Athena liet Jason een schip bouwen genaamd de Argo en verzamelde hij helden om deel te nemen aan het avontuur. In Colchis ontving Jason hulp van de dochter van Aeëtes (Aeetes), Medea. Medea was een machtige tovenares die door Hera en Aphrodite onstuimig verliefd werd gemaakt op de jonge leider. Samen ontsnapten zij met het Gulden Vlies. Na een lange reis en vele ontberingen trouwden Jason en Medea en keerden zij terug naar Iolcus. In Iolcus bestonden er meerdere verslagen van de dood van Pelias, veroorzaakt door Medea, nadat Pelias Aeson in de gevangenis had laten vermoorden.

Eén verslag zegt dat Jason zijn troon aan Acastus, de zoon van Pelias en een Argonaut, gaf. Een ander verslag zegt dat hij uit Iolcus werd verbannen voor de dood van Pelias door Acastus en de woedende Iolciërs. Later sloot Jason zich met de Dioscuren aan bij een medeargonaut, Peleus, om Iolcus te belegeren en Acastus te doden.

Na de dood van Pelias nam Hera geen deel meer aan Jasons leven. Jasons heldhaftige ondernemingen waren over het algemeen onimponerend na zijn queeste. Jasons successen in zijn avonturen waren in werkelijkheid het resultaat van Medea’s betrokkenheid of die van Hera. Jason nam deel aan de Calydonische zwijnjacht, waar hij met zijn misgooide speer slechts een hond wist te doden.

Met Medea leefde hij in Corinthe, de stad die haar vader Aeëtes ooit regeerde voordat hij naar Colchis vertrok. Daar bood Creon, de koning van Corinthe, Jason de hand van zijn dochter (Glauce) aan in het huwelijk. Maar Jason had al Medea als vrouw die hem verscheidene zonen had gebaard. Als wraak voor het feit dat Jason haar in de steek liet, liet zij Glauce een gewaad aantrekken dat zij met gif had ingesmeerd. Toen Glauce het gewaad aantrok, verteerde het gif haar. Toen Creon het gewaad van zijn dochter probeerde los te scheuren, werd de koning eveneens door het gif gedood.

Niet tevreden met de moord op de koning en zijn dochter, vermoordde Medea haar eigen zonen opdat Jason evenmin zonen zou hebben. Medea deed dit alles voordat zij naar Athene vluchtte. Omdat zij Medea niet konden straffen, keerden de Corinthiërs zich tegen de voormalige kapitein van de Argo, en verdreven zij Jason uit hun stad.

De Griekse geograaf Pausanias noteerde een paar verschillende verslagen. Pausanias zegt dat het de Corinthiërs waren die haar twee zonen doodden door de twee jongens te stenigen bij de bron waarin Glauce was gestorven, terwijl zij probeerden Medea’s brandende gif te blussen. De goden straften de Corinthiërs, waarna zij aan mysterieuze ziekten stierven. Om de moord op de jongens goed te maken, moesten zij jaarlijks aan hen offeren en een tempel oprichten met een bronzen beeld van Apollo, nabij Glauce’s Bron.

Pausanias vertelt ook een geheel ander verslag waarin Medea het koninkrijk Corinthe erfde, omdat Corinthus, de zoon van Marathon, kinderloos stierf. Het waren de Corinthiërs die Medea vroegen te regeren. Zij regeerde Corinthe met Jason, totdat hij ontdekte dat Medea elk van hun zonen begroef in een heiligdom van Hera, in de veronderstelling dat zij hen onsterfelijk kon maken.

Ook over Jasons dood bestonden er wederom meerdere verslagen. Maar de ironie was dat Jason, zittend onder de romp van de Argo, terugdacht aan zijn vroegere glorie, toen een verrotte balk op hem viel en hem ter plekke doodde.

Verschillende auteurs gaven hun zonen verschillende namen. Euripides en Apollodorus zeiden dat hun zonen Mermerus en Pheres heetten. Volgens Diodorus Siculus was Thessalus de zoon van Jason en Medea, en volgde hij Acastus op in Iolcus toen zijn oom stierf. Thessalus werd de eponiem van de Thessaliërs.

Medea was niet de enige vrouw met wie Jason een kind verwekte. Toen de Argonauten in Lemnos waren, verbleef Jason bij de Lemnische koningin, Hypsipyle, bij wie zij een of twee zonen baarde, afhankelijk van de auteur. Apollonius vermeldde het niet expliciet, maar er werd op gezinspeeld dat hij er inderdaad een had. Homerus noemde slechts één zoon van Jason en Hypsipyle, wiens naam Euneus was. Apollodorus daarentegen zei dat Hypsipyle een tweeling baarde – Euneus en Nebrophonus.