Peleus

Een koning van Phthia in Thessalie. Peleus (Πηλεύς) was de zoon van Aeacus (Aiacos), koning van Aegina, en Endeis.

Hij en zijn broer Telamon beraamden een complot om hun halfbroer Phocus te doden, zoon van Aeacus bij de Nereide Psamathe, omdat hij uitblonk in sport. Een van hen (hoogstwaarschijnlijk Peleus) doodde Phocus en verborg het lichaam, maar hun vader ontdekte de moord en verbande hen van zijn eiland. (Zie Aegina en Aeacus voor meer details over de dood van Phocus.)

Peleus zwierf helemaal naar Phthia waar koning Eurytion of diens zoon Actor hem zuiverde van de moord. De koning gaf een derde van zijn land aan Peleus, evenals zijn dochter Antigone als echtgenote. Antigone baarde hem een dochter, Polydora.

Peleus hielp de Lapithen bij het bestrijden van de Centauren tijdens de bruiloft van Peirithoüs (Peirithous) en Hippodameia. Peleus doodde de volgende Centauren (volgens Ovidius): Demoleon, Phlegraeus, Hyles, Iphinous, Clanis en Dorylas.

Samen met Telamon sloot hij zich aan bij de Argonauten en de Calydonische Everzwijnenjacht. Maar tijdens de jacht doodde zijn verkeerd geworpen speer per ongeluk Eurytion, zijn schoonvader.

Hij werd voor een jaar of twee uit Phthia verbannen. Hij ging naar Iolcus waar Acastus, zoon van Pelias, hem zuiverde voor de moord. Als gast van Acastus kreeg hij problemen met Acastus’ vrouw, die verliefd op hem werd en de held probeerde te verleiden. Peleus wees haar avances af. In woede vertelde ze Acastus dat Peleus haar had proberen te verkrachten.

Acastus kon zijn gast niet rechtstreeks doden, aangezien hij hem had gezuiverd. Acastus nodigde Peleus uit voor een jachtpartij. Ze wedden wie de meeste dieren zou doden. Peleus won de weddenschap door de tongen van de dieren uit te snijden als bewijs van zijn vangst. Terwijl Peleus sliep in het kamp, stalen Acastus en zijn mannen zijn zwaard en verborgen het, voordat ze terugkeerden naar Iolcus. Omdat ze in Centaurengebied hadden gekampeerd, was Peleus ongewapend en zou hulpeloos zijn als hij een groep Centauren tegenkwam. Echter, een wijze en vriendelijke Centaur genaamd Cheiron hielp Peleus zijn zwaard te vinden en bracht hem in veiligheid.

Verontwaardigd over Acastus’ daad zwoer Peleus wraak. Toen zijn verbanning eindigde, werd hij koning van Phthia. Peleus verzamelde een leger tegen Acastus. Met hulp van mede-Argonauten, Jason en de Dioscuren, veroverde hij Iolcus en doodde Acastus en zijn vrouw.

Toen zijn vrouw Antigone stierf, besloten de goden dat de held de meest waardige sterveling was om met de zeegodin Thetis te trouwen. Alle goden en godinnen behalve Eris waren uitgenodigd op de bruiloft. Peleus ontving veel geschenken van de goden, waaronder een magisch harnas gemaakt door Hephaestus en een paar onsterfelijke paarden: Xanthus en Balius. De bruiloft van Peleus en Thetis werd verstoord door een verstoring die zou leiden tot de gebeurtenis bekend als het Oordeel van Paris, dat uiteindelijk de Trojaanse Oorlog veroorzaakte. (Zie Thetis of Oordeel van Paris voor de oorzaak van de Trojaanse Oorlog.)

Het huwelijk met Thetis duurde niet lang na de geboorte van hun zoon Achilles. Ze hadden zeven zonen. Thetis wilde hen allen onsterfelijk maken door elk kind te beschermen met ambrozijn en hun sterfelijke deel weg te branden. Peleus verstoorde Thetis echter terwijl ze Achilles’ sterfelijke lichaam aan het wegbranden was. Het lichaam van Achilles was onkwetsbaar tegen alle wapens, behalve bij zijn hielen, waar Thetis hem vasthield. Boos over de verstoring verliet Thetis Peleus en haar zoon.

Peleus en de Centaur Cheiron voedden Achilles op en trainden hem in het vechten en jagen. Toen Achilles besloot zich bij de Grieken aan te sluiten in hun oorlog tegen Troje, gaf Peleus zijn zoon zijn magische wapenrusting en een paar onsterfelijke paarden; hij had zijn huwelijksgeschenken van de goden ontvangen.

Peleus overleefde echter zowel zijn zoon als zijn kleinzoon Neoptolemus, zoon van Achilles. Achilles stierf tijdens gevechten in het laatste jaar van de oorlog. Neoptolemus vocht ook in de oorlog. Neoptolemus bracht Andromache naar huis, de voormalige vrouw van Hector, die nu zijn bijvrouw was. Neoptolemus en Andromache kregen meerdere kinderen.

Neoptolemus trouwde later met Hermione, dochter van Menelaos (Menelaus) en Helena. Maar Orestes, zoon van Agamemnon en Clytemnestra, wilde ook met Hermione trouwen en beraamde een plan om Neoptolemus te laten vermoorden. Nadat Orestes Neoptolemus had vermoord, moest de bejaarde Peleus zijn achterkleinzonen redden, de kinderen van Andromache en Neoptolemus. Peleus vluchtte samen met Andromache en haar zonen naar Epirus, waar zijn kleinzonen eigen koninkrijken stichtten.

Thetis nam Peleus later mee naar haar huis in de zee en maakte hem onsterfelijk.