Thetis

Een zeegodin. Zij was een van de zeenimfen die bekend staan als de Nereïden. Thetis was de dochter van Nereus en Doris. Thetis was veruit waarschijnlijk de belangrijkste zeegodin, omdat zij een prominente rol speelde in verscheidene belangrijke gebeurtenissen in de Griekse mythen.

Volgens Homerus kwamen Hera, Poseidon en Athena in opstand tegen Zeus en bonden zij de koning der goden. Waarom de goden tegen Zeus in opstand kwamen, legde Homerus niet uit. Thetis riep de hulp in van Briareüs, een van de Honderdhandigen, die de Titanen bewaakte, om Zeus te bevrijden. Dit was de reden dat Zeus de godin een gunst verschuldigd was.

Toen Hera Hephaestus baarde zonder een mannelijke vader, vond zij hem zo lelijk dat zij hem van de Olympus wierp. Toen Hephaestus op aarde neerstortte, op het eiland Lemnos of in de zee, werd het kind in beide benen kreupel. Het was Thetis die Hephaestus redde en hem in haar grot weer gezondheid schonk. Dankzij haar hulp was Hephaestus bereid een nieuwe wapenrusting te smeden voor Thetis’ stervelijke zoon (Achilles), tijdens de Trojaanse Oorlog.

Het was Thetis die de Argonauten redde van het monster Scylla en de maalstroom Charybdis. De Argo ontliep Scylla en Charybdis doordat zij het schip van de ene naar de andere kant slingerde.

---

Zowel Zeus als Poseidon wilden met haar slapen, totdat zij een profetie vernamen van ofwel de godin Themis (in Pindarus, Isthmisch 8:30-44) of de Titaan Prometheus, dat elke zoon die Thetis zou baren groter zou worden dan de vader, en mogelijk de Olympus zou regeren als Zeus de vader werd. Dit deed hun wellustige avances jegens Thetis onmiddellijk staken. Zeus regelde haastig dat zij met een sterveling zou trouwen. Er werd gezegd dat Thetis de avances van Zeus eveneens afwees vanwege haar diepe vriendschap met Hera.

Zeus besloot haar uit te huwelijken aan de held Peleus, koning van Phthia. Thetis bezat echter, net als andere zeegodheden, de mogelijkheid om van gedaante te veranderen en was bovendien begiftigd met profetische kracht. Opdat Peleus met Thetis kon trouwen, moest Peleus haar gevangennemen terwijl de godin in de grot sliep. Peleus moest de godin vasthouden terwijl zij zich veranderde in vuur, water, een leeuwin, een wolf en andere gedaanten, totdat zij toegaf en toestemde in het huwelijk met Peleus.

Hun bruiloft werd echter verstoord door Eris, de godin van de twist, de enige godin die niet was uitgenodigd. Uit woede wierp Eris een gouden appel in hun midden. Er was op gegrift: “Voor de Schoonste”. Drie machtige godinnen (Hera, Athena en Aphrodite) durfden te beweren de mooiste te zijn en elk wilde de prijs. Dit leidde ertoe dat Paris de rechter werd in het geschil, die de appel aan Aphrodite toewees, wat de Trojaanse Oorlog veroorzaakte. Deze oorlog zou uiteindelijk leiden tot de dood van Thetis’ zoon. (Zie Achilles of het Oordeel van Paris).

Thetis en Peleus kregen vele zonen. Thetis trachtte in het geheim al haar zeven zonen onsterfelijk te maken. Zij zou elk kind met ambrozia zalven alvorens de stervelijke delen in een vuur te verbranden. Voordat zij het proces kon voltooien met haar jongste zoon Achilles, verstoorde Peleus haar, waardoor zij haar zoon liet vallen. Het lichaam van Achilles werd onkwetsbaar voor alle wapens, behalve zijn hielen, die kwetsbaar bleven. Vertoornd over de inmenging van Peleus verliet Thetis haar echtgenoot en zoon.

Aangezien Thetis de gave van de profetie bezat, wist zij dat haar zoon twee mogelijke lotgevallen had. Als Achilles ervoor koos niet naar Troje te gaan, zou hij een lang en onopvallend leven als boer leiden. Als hij ten strijde trok naar Troje, zou hij een leven van faam en glorie op het slagveld hebben, zijn naam onsterfelijk gemaakt, maar zou hij jong sterven. Thetis trachtte te verhinderen dat hij het tweede lotgeval zou vervullen.

Toen de Grieken mannen verzamelden om zich bij het leger aan te sluiten, verborg Thetis Achilles aan het hof van Lycomedes, koning van het eiland Scyrus. Thetis verkleedde Achilles als een meisje. De Grieken vernamen van de ziener Calchas dat Troje niet zou vallen zonder de hulp van Achilles. De sluwe held Odysseus doorzag de vermomming van Achilles. Achilles stemde erin toe zich bij de Grieken aan te sluiten, ondanks het feit dat hij nooit een vrijer van Helena was geweest. Zie Dienstplicht, de Trojaanse Oorlog voor meer details.

Met haar orakelkracht waarschuwde zij haar zoon Tenes niet te doden, de zoon van Apollo en koning van Tenedos. Anders zou hij later sterven door de hand van Apollo zelf. Maar toen Achilles op het eiland landde, vergat hij de waarschuwing van zijn moeder en doodde Tenes.

Toen Achilles in onenigheid raakte met zijn bevelhebber Agamemnon, trok zijn zoon zijn steun en zijn mannen terug uit de strijd. Daarop smeekte hij zijn moeder Agamemnon te laten zijn actie tegen hem te betreuren. Thetis ging naar Zeus en vroeg hem de Grieken te laten lijden voor de belediging aan haar zoon. Achilles keerde pas terug naar de strijd toen zijn metgezel en geliefde Patroclus werd gedood door de Trojaanse held Hector.

Aangezien hij de magische wapenrusting van zijn vader aan Patroclus had gegeven, bezat hij nu geen wapenrusting meer, aangezien Hector zich de wapenrusting had toegeëigend. Thetis hielp haar zoon opnieuw. Zij ging naar Hephaestus en vroeg hem een nieuwe wapenrusting voor Achilles te smeden.

Niet lang nadat Achilles de dood van zijn vriend had gewroken en Hector had gedood, werd Achilles zelf enkele maanden later gedood. Zoals Thetis had voorspeld, leidde Apollo een pijl, afgeschoten van de boog van Paris, naar Achilles’ enige zwakke plek — een van zijn hielen. Thetis en haar zusters, de Nereïden, rouwden om zijn dood.

Het was Thetis die besloot de wapenrusting van Achilles toe te kennen aan de dapperste Griekse strijder. Alleen Ajax, de neef van Achilles, en Odysseus, koning van Ithaca, durfden te strijden om de wapenrusting. Dit leidde tot de dood van Ajax.

Later nodigde Thetis Peleus uit in haar woning in de zee en maakte zij haar echtgenoot onsterfelijk. Hoewel sommigen beweren dat Thetis rouwde om de dood van Peleus, toen de zonen van Acastus de bejaarde koning vermoordden.