Hephaestus (Vulcanus)

God van vuur en smeedkunst. Hephaestus stond bij de Romeinen bekend als de vuurgod Vulcanus, alsook als Mulciber (Zachte Aanraking).

Sommigen zeggen dat Hephaestus de zoon was van Zeus en Hera, maar een populairder mythe stelt dat hij de zoon was van Hera alleen. Toen Zeus Athena baarde zonder moeder, was Hera jaloers en besloot een kind te baren zonder vader.

Er zijn verscheidene verslagen over hoe hij kreupel werd:

• Een versie zegt dat Hephaestus kreupel geboren werd.
• Een ander verslag stelt dat Hephaestus zijn moeder probeerde te beschermen toen zij Zeus vertoornde door het schip van Heracles bij Cos te verwoesten. Het was Zeus die Hephaestus uit de hemel wierp omdat hij Hera had geholpen. Hephaestus werd kreupel bij de inslag op aarde. De zeegodin Thetis redde Hephaestus, wat de reden was dat hij later bereid was nieuwe wapenrusting te maken voor haar zoon tijdens de Trojaanse Oorlog.
• Een andere populaire versie zegt dat Hera, na Hephaestus zonder partner gebaard te hebben, hem zo lelijk vond dat zij het kind van de Olympus wierp. Hephaestus maakte in woede een gouden troon en zond deze als geschenk naar zijn moeder op de Olympus. Zodra Hera op de troon ging zitten, werd zij door een gouden kluister aan de stoel gebonden. De andere goden probeerden Hephaestus over te halen zijn moeder vrij te laten. Hephaestus liet haar vrij ofwel omdat Dionysus hem dronken voerde, ofwel in ruil voor de belofte Aphrodite tot vrouw te krijgen.

In de Ilias is hij bekend als echtgenoot van Aglaea, de jongste van de Gratieen, maar in de Odyssee was zijn vrouw Aphrodite (Venus), die talrijke affaires had, met name met de oorlogsgod Ares.

Homerus vertelt een vermakelijk verhaal over hoe Hephaestus een val opzette voor zijn vrouw en haar minnaar. Tijdens Hephaestus’ ogenschijnlijke afwezigheid ving hij Aphrodite met de oorlogsgod in een gouden net terwijl zij naakt op bed lagen. Hephaestus riep vervolgens de andere goden op om getuige te zijn van hun genant buitenechtelijke affaire terwijl zij naakt en hulpeloos waren. Veel Olympiers waren geamuseerd door de vernedering van de overspelers.

Hephaestus weigerde hen vrij te laten totdat Poseidon hem overtuigde dat hijzelf zou betalen voor hun borgtocht en schadeloosstelling. Poseidon had een verborgen motief om Aphrodite te laten bevrijden, want de Heer der Zee voelde zich aangetrokken tot de naakte Aphrodite. Zie Liefde en Oorlog Geboeid.

Hephaestus had ooit geprobeerd de maagdelijke godin Athena te verkrachten. Zijn poging mislukte, en zijn zaad viel op de grond (Gaea) bij de Akropolis. Uit de aarde werd een aardgeboren wezen geboren genaamd Erichthonius. Erichthonius was half mens en half slang, en zou later een van de vroegste koningen van Athene worden. Zie Athena of het Huis van Athene voor meer details.

Hephaestus had mogelijk nog een zoon genaamd Palaemon van Aetolie, die een van de Argonauten was. Anderen zeggen dat Palaemon de zoon was van Lernus.

Als smid der goden maakte hij vele wapenrustingen en wapens voor de goden en bouwde hij hun prachtige paleizen op de Olympus. Hij maakte ook wapenrustingen voor stervelingen zoals Heracles, Peleus, echtgenoot van Thetis, en Achilles, de zoon van Peleus en Thetis. Hij maakte de wapenrusting voor Achilles op verzoek van Thetis, omdat zij hem had gered toen hij uit de hemel viel. Sommigen zeggen dat de Cyclopen onder toezicht van Hephaestus werkten.

Tijdens de Trojaanse Oorlog steunde hij de Grieken. Toen de riviergod Scamander probeerde Achilles te verdrinken, gebruikte Hephaestus zijn vuur om de rivier droog te leggen. Scamander onderwierp zich snel aan Hephaestus en hielp de Trojanen nooit meer.