Medea

Classical

Een Colchische tovenares. Medea (Μήδεια) was de dochter van Aeëtes (Aeetes), koning van Colchis, en Eidyia (Idyia), dochter van Oceanus en Tethys. Medea had een broer genaamd Apsyrtus en een zus die trouwde met Phrixus. Medea was ook de kleindochter van de zonnegod Helius en de nicht van Circe, die eveneens een tovenares was. Zie de stamboom van Helius.

Medée
Alphons Mucha
poster voor de voorstelling van Medée in het
Théatre de la Renaissance, 1898.

Volgens Diodorus Siculus waren Circe en Medea echter zusters, en niet tante en nicht. Circe en Medea waren de dochters van Aeëtes en zijn nicht Hecate. In de versie van Diodorus was Hecate een tovenares, geen godin. Zie de alternatieve stamboom van Helius.

Medea was een zeer machtige tovenares en de hogepriesteres van de godin Hecate, godin van magie en de onderwereld. Haar kracht kon zowel voor genezing als als destructief wapen worden ingezet.

Verraad en Ballingschap

Medea was de heldin in de Queeste naar het Gulden Vlies. Zonder haar hulp zou Jason zijn gestorven en zouden de Argonauten in hun queeste zijn mislukt. De godin Hera wist dit. Hera riep de hulp in van de liefdesgodin Aphrodite om Medea hopeloos verliefd te laten worden op Jason, de kapitein van de Argo. Maar Hera had haar eigen agenda bij het helpen van Jason en de Argonauten. Hera zocht de ondergang van Pelias, de koning van Iolcus en oom van Jason. Het doel van de queeste was om Medea naar Griekenland te brengen, opdat zij Pelias zou doden.

Medea werd op slag verliefd op Jason zodra zij de held zag. Zij kon het niet helpen; zij verraadde haar vader en haar land om de vreemdelingen te helpen. Toen haar vader Jason verscheidene schijnbaar onmogelijke taken oplegde, gaf Medea Jason in het geheim magische hulpmiddelen en advies over hoe hij deze taken kon volbrengen. Met behulp van haar magische kruid was Jason in staat een paar vuurspuwende stieren te bedwingen, en deze te gebruiken om het veld te ploegen en drakentanden in de aarde te zaaien. Zij gaf Jason advies over hoe hij de gewapende mannen die uit het veld oprezen tegen elkaar kon opzetten.

Medea waarschuwde Jason toen haar vader de bevolking tegen de Argonauten probeerde op te zetten. Toen Jason beloofde met Medea te trouwen, gebruikte zij haar toverkunst om de draak die het Gulden Vlies bewaakte in een diepe slaap te brengen. Medea ontvluchtte met de Argonauten en nam haar broer Apsyrtus mee.

Toen de achtervolgende Colchische vloot de Argo bijna had ingehaald, doodde Medea in haar wanhoop Apsyrtus; zij hakte haar broer in stukken en wierp de delen overboord. Aeëtes werd gedwongen te stoppen om het lichaam van zijn zoon te bergen.

Op de een of andere manier arriveerden de Argonauten op het eiland Aea, de thuisbasis van haar tante Circe. Circe verrichtte de reiniging voor haar nicht wegens de moord, maar toen zij ontdekte dat Medea haar vader had verraden, beval Circe hen te vertrekken.

Vervolgens arriveerden zij op het eiland van de Faiaken. Om te voorkomen dat de Colchiërs Medea mee naar huis zouden nemen, lieten de heersers Alcinous en Arete hen trouwen. Medea’s magie hielp de Argonauten opnieuw toen zij op Kreta landden. Een bronzen reus genaamd Talus, de laatste mens uit het Tijdperk van Bron, werd gedood toen Medea de reus het boze oog gaf.

De Dood van Pelias

De reis eindigde toen zij in Iolcus aan land gingen. Alle Argonauten keerden naar huis terug. Jason bracht het Gulden Vlies mee naar huis, alleen om te ontdekken dat Pelias Jasons vader Acastus had gedood. Jason vroeg Medea hem te helpen wraak te nemen voor de dood van zijn vader.

Medea misleidde de dochters van Pelias ertoe hun eigen vader te doden. Medea demonstreerde magie aan de dochters van Pelias door een oude ram in een jong lam te veranderen: zij sneed de ram in stukken en wierp deze in een kokende ketel. Onder haar betovering sprong het jonge schaap uit de ketel. De naïeve zusters hoopten de jeugd van hun vader te herstellen, dus doodden de dochters hun vader en sneden zijn lichaam in stukken. Maar Medea had het paleis al verlaten. Tot hun afgrijzen beseften de dochters van Pelias dat zij waren misleid en hun vader hadden vermoord.

Vanwege Jasons betrokkenheid bij de dood van Pelias verdreven de inwoners van Iolcus Jason en Medea uit het koninkrijk.

Tragedie

Jason en Medea verbleven tien jaar in Korinthe. Hoewel Jason aan verscheidene avonturen deelnam, was het over het algemeen een vreedzame periode. Zij kregen twee zonen genaamd Mermerus en Pheres. De Korinthiërs mochten echter geen vreemdelingen en vreesden haar vanwege haar toverkunst. Zij was een buitenstaander.

Op een dag besloot Jason van Medea te scheiden en te trouwen met de Korinthische prinses Glauce (of Creusa), de dochter van koning Creon. Medea probeerde haar man ervan te weerhouden haar te verlaten. Zij vroeg Jason aan hun kinderen te denken, aan haar liefde voor hem. Zij herinnerde haar man aan de hulp die zij hem bij zijn queeste had gegeven; zonder haar magie zou hij nooit in zijn avontuur zijn geslaagd. Zij had alles voor hem opgeofferd — zij had haar vader verraden en zij had zichzelf zelfs in ballingschap gesteld om zijn vrouw te worden. Zij had de verschrikkelijke misdaad begaan haar broer omwille van hem te vermoorden. Waar moest zij heen, vroeg zij Jason? Zij was verstoken van een eigen land, aangezien zij alle banden met haar vaderland had verbroken.

Jasons argument was dat hij een prins was, een verbannen prins; hij was bestemd om te heersen. Jason vertelde haar ook dat hun zonen als prinsen een beter leven zouden hebben. Hij had zijn belofte om met haar te trouwen nagekomen, maar hij wilde een beter leven. Nadat hij met de prinses was getrouwd, beloofde Jason Medea een beter onderkomen en veiligheid te bieden. Als Medea bleef weigeren de scheiding te accepteren, dreigde hij haar te laten verbannen.

Toen Medea besefte dat haar man niet van gedachten zou veranderen, was zij verbijsterd en haar emoties waren in opperste verwarring. Zij overwoog zelfmoord. Zij dacht aan haar zonen. Zij dacht eraan Jason te doden. Zij dacht eraan Jasons nieuwe bruid te doden.

Aegeus, koning van Athene, verscheen ten tonele. Toen hij hoorde dat Jason van zijn vrouw wilde scheiden, bood Aegeus de tovenares zijn stad aan als haar nieuwe thuis. Medea stemde toe. Zij stemde er ook mee in met Aegeus te trouwen en hem een zoon en erfgenaam te baren, aangezien hij tot dan toe kinderloos was gebleven.

Medea’s vertwijfeling over de scheiding sloeg om in woede toen zij de woorden van haar man herinnerde. Hoewel Medea eraan dacht Jason te doden, besloot zij nu Jason te straffen door zijn nieuwe bruid te doden. Medea smeerde gif op een jurk. Zij liet haar twee zonen de jurk aan Glauce bezorgen. Toen Glauce het gewaad aantrok, onderging zij de meest ondragelijke kwelling toen het bijtende gif haar lichaam verteerde. De oude koning probeerde zijn dochter te redden door de jurk van Glauces lichaam te scheuren. Creon stierf eveneens aan het gif.

Medea bereidde haar vlucht voor, maar aarzelde, onzeker of zij haar zonen achter moest laten of meenemen. Zij hield van hen meer dan van haar eigen leven, maar wilde hen niet achterlaten bij haar ex-man of bij de woedende menigte die haar zou komen straffen. Met de moeilijkste beslissing van haar leven besloot zij haar twee zonen te doden.

Medea legde de ultieme straf aan Jason op — zij nam het leven van haar zonen. Toen Jason met getrokken zwaard arriveerde, ontdekte hij zijn twee zonen op de grond, dood. Helius, de god van de zon, had zijn strijdwagen gezonden, getrokken door een grote draak, naar zijn kleindochter. Medea ontsnapte in de strijdwagen en vluchtte naar Athene.

Er bestaan verschillende versies over wat er met Medea’s zonen gebeurde. Volgens Pausanias waren het de woedende Korinthiërs die haar zonen hadden gedood omdat zij Medea’s bruidsgeschenk aan Glauce hadden bezorgd. Glauce wierp zichzelf in een bron, hopend het brandende gif te blussen, maar zij stierf, en daarom werd de bron de Bron van Glauce genoemd. De woedende Korinthiërs stenigden de twee jongens nabij de bron. Door de twee jongens te doden, leden de Korinthiërs onder het verlies van hun eigen zuigelingen door onverklaarbare sterfgevallen. De Korinthiërs moesten boete doen voor de moord op de jongens, en richtten daarom een tempel op met een bronzen standbeeld van Apollo ter ere van de twee zonen van Medea, evenals het brengen van jaarlijkse offers.

In één fragment — een van de vele fragmenten die aan Homerus worden toegeschreven — onder De Inname van Oechalia, vergiftigde Medea wel Creon, maar niet haar zonen, en werd de dochter van Creon niet genoemd. De zonen waren te jong om mee te nemen, dus liet zij hen achter op het altaar, hopend dat Jason hun zonen zou beschermen. Maar de Korinthiërs vermoordden Medea’s zonen en verspreidden vervolgens het verhaal dat Medea hen had vermoord.

Volgens de historicus Diodorus Siculus vluchtte Medea aanvankelijk naar Thebe, waar zij Heracles genas van zijn waanzin nadat hij zijn eigen kinderen had vermoord. Zij had gehoopt dat Heracles haar zou beschermen tegen Jason en de Korinthiërs, maar de held werd gedwongen Eurystheus te dienen bij het volbrengen van de Twaalf Taken. Pas daarna vluchtte Medea naar Athene. Dit episode veroorzaakte echter verwarring in de tijdlijn van Heracles’ taken en de reis van de Argo.

Door te ontsnappen onthield Medea de Korinthiërs een slachtoffer dat zij konden straffen, dus keerden zij zich tegen Jason. Zij verdreven Jason uit Korinthe. Medea’s wraak was voltooid. Medea had haar ex-man beroofd van een bruid, een koninkrijk en de macht om te heersen. Zij beroofde hem ook van huis en haard en familie. Na haar wraak zou geen enkele koning Jason toestaan zijn dochter het hof te maken, zeker niet met de mogelijkheid dat Medea hen zou opsporen en hun familie zou vernietigen.

Pausanias geeft ook een andere versie van wat er met Jason en Medea gebeurde na de dood van Pelias. Pausanias zegt dat hij zijn bron ontleende aan het gedicht genaamd Naupaktia. Zij zouden zich op het eiland Corfu hebben gevestigd, waar zij vier kinderen kregen: Mermerus, Medeius en een dochter Eriopis. Mermerus werd gedood door een leeuw die hij op het vasteland, tegenover het eiland Corfu, aan het jagen was.

Corinthus, de zoon van Marathon, stierf kinderloos. De Korinthiërs zonden om Medea omdat haar grootvader Helius de stichter van de stad Korinthe was. Medea vestigde zich dus in Korinthe en maakte Jason koning van Korinthe. Hier baarde Medea meer kinderen aan Jason, maar bij elk kind begroef zij hen in het heiligdom van Hera omdat zij dacht hen onsterfelijk te kunnen maken. Jason ontdekte de vreemde moorden en weigerde zich met Medea te verzoenen, dus keerde hij terug naar Iolcus. Medea bleef niet in Korinthe, maar droeg het koninkrijk over aan Sisyphus. Dit gedicht (Naupaktia) waarnaar Pausanias verwijst, veroorzaakt in feite verwarring in de tijdlijn en de genealogie. Het bevat evenmin een vergiftigd gewaad voor Glauce.

De Terugkeer naar Huis

Medea verbleef in Athene met haar nieuwe echtgenoot, Aegeus. Zij baarde hem een zoon genaamd Medus. Medea zou langer zijn gebleven als de zoon van Aegeus, genaamd Theseus, niet was aangekomen.

Theseus was de grote Atheense held, opgevoed in Troezen door zijn moeder Aethra. Aegeus herkende zijn zoon niet, maar Medea kende zijn identiteit. Medea besefte dat haar eigen zoon de troon zou verliezen en besloot de held te vergiftigen. Echter, Aegeus herkende wel het zwaard dat hij voor Theseus had achtergelaten. Aegeus verijdelde Medea’s plan en voorkwam dat Theseus het gif dronk door de beker uit de hand van de held te slaan. Medea vluchtte met haar zoon naar het oosten.

Toen haar zoon een jonge man werd, stichtte Medus een nieuw koninkrijk genaamd Medië, ten westen van Babylonië. Medea keerde ook naar huis terug, alleen om te ontdekken dat Colchis nu werd geregeerd door Perses, haar oom. Perses had zijn broer (Aeëtes) vermoord en de troon geüsurpeerd. Medea nam wraak voor de dood van haar vader door Perses te doden. Haar zoon werd koning van Colchis. Volgens Apollodorus had Perses Aeëtes echter slechts van zijn koningschap ontheven. Medea doodde haar oom en herstelde haar vader op zijn troon.

Ik heb niets kunnen vinden dat erop wijst dat Medea is gestorven. Zij was waarschijnlijk onsterfelijk, net als haar tante (Circe), die eveneens een tovenares was. Volgens Apollodorus en Apollonius van Rhodus echter, zou zij getrouwd zijn met de held Achilles op de Elysische Velden of de Eilanden der Gezegenden, op het Witte Eiland.

Gerelateerde Informatie

Naam

Medea, Medeia, Μήδεια (Grieks).

Bronnen

Argonautica, geschreven door Apollonius van Rhodus.

Pythische IV werd geschreven door Pindarus.

Bibliotheek, geschreven door Apollodorus.

Medea werd geschreven door Euripides.

Fabulae werd geschreven door Hyginus.

Bibliotheek van de Geschiedenis werd geschreven door Diodorus Siculus.

Metamorfosen werd geschreven door Ovidius.

Beschrijving van Griekenland werd geschreven door Pausanias.