Aegeus en Theseus

Sommige schrijvers zeiden dat Aegeus (Αἐγεύς) de zoon was van Pandion II, de verbannen koning van Athene, en Pylia, dochter van Pylas, maar de gangbare verhalen zeiden dat Aegeus slechts een geadopteerde zoon van Pandion was. Deze versie zei dat Aegeus eigenlijk de zoon was van Scyrius. De broers van Aegeus waren Nisus, Pallas en Lycus.

Bij de dood van Pandion erfde Nisus, als oudste zoon, de troon in Megara. Aegeus en zijn broers besloten de zonen van Metion uit Athene te verdrijven en deelden het koninkrijk onder elkaar. Hoewel ze de zonen van Metion verdreven, wist Aegeus de troon voor zichzelf te bemachtigen.

Pallas en zijn vijftig zonen, bekend als de Pallantiden, probeerden de Atheners op te stoken tot opstand tegen het bewind van Aegeus en hem af te zetten. Aegeus was dus wanhopig op zoek naar een erfgenaam.

Aegeus trouwde met Meta, dochter van Hoples, en later met Chalciope, dochter van Rhexenor. Geen van beide vrouwen kon hem een zoon baren, waardoor hij vreesde zonder erfgenaam te blijven. Dus probeerde Aegeus via het orakel in Delphi een oplossing te vinden voor zijn probleem om een zoon te krijgen. Het orakel bracht de koning echter volkomen in verwarring, want de god sprak:

De bolle mond van de wijnzak, uitmuntendste der mannen,
Ontbind hem niet totdat gij op de hoogte van Athene zijt aangekomen.

Bibliotheca, Apollodorus

Aegeus ging naar Troezen om advies te vragen aan Pittheus. Pittheus was de zoon van Pelops en de broer van Atreus en Thyestes. Pittheus werd beschouwd als een van de wijste heersers van zijn tijd. Pittheus begreep het orakel onmiddellijk. Pittheus maakte Aegeus dronken met wijn en stuurde vervolgens zijn dochter Aethra naar het bed van Aegeus. Aegeus was te beschonken door de wijn, maar Poseidon, de grote zeegod, sliep met Aethra en zij werd zwanger.

Aegeus, in de veronderstelling dat hij Aethra zwanger had gemaakt, instrueerde haar om zijn zoon naar Athene te sturen, maar alleen als zijn zoon het zwaard en de sandalen kon ophalen die hij onder een grote kei had geplaatst. Zijn zoon (de zoon van Poseidon) was de grote held Theseus.

Vervolgens keerde Aegeus terug naar Athene. Enkele jaren later kwam Androgeus, de zoon van Minos en Pasiphae, als gast van Aegeus naar Athene voor het Panathenaeische festival. Androgeus nam deel aan alle spelen en won ze allemaal.

Aegeus stuurde Androgeus dwaas op pad om de Marathonische Stier (oorspronkelijk de Kretenzische Stier genoemd) te bestrijden, en de jonge Kretenzer werd gedood.

Toen Minos het nieuws vernam, stuurde hij zijn leger naar Athene en versloeg Aegeus in een oorlog. Minos eiste dat Aegeus elke negen jaar zeven jongens en zeven meisjes naar Kreta zou sturen als schatting. (Een volledig overzicht van de oorsprong van de Kretenzische/Marathonische Stier, samen met de oorlog en de schatting van Athene aan Minos, is te vinden onder Minoisch Kreta. Theseus die het monster Minotaurus versloeg is te vinden op de pagina van Theseus.)

Aegeus trouwde later met Medea, de Colchische tovenares, die de koning beloofde dat zij hem een zoon zou kunnen baren. Aegeus werd de vader van Medus.

Enkele jaren later reisde een held naar Athene, die alle bandieten versloeg die de Isthmische weg naar Athene onveilig maakten. Aegeus herkende de jonge held niet, maar Medea kende zijn identiteit. Uit angst dat de held haar zoon als erfgenaam van de Atheense troon zou vervangen, overtuigde Medea Aegeus zijn gast te vergiftigen. Aegeus herkende zijn zwaard dat de vreemdeling droeg en sloeg onmiddellijk de beker uit de hand van zijn gast. Medea vluchtte met haar zoon naar het Oosten.

Aegeus ontdekte dat zijn gast zijn zoon Theseus was, die hij bij Troezen had achtergelaten voordat de held was geboren. Aegeus erkende Theseus publiekelijk als zijn zoon en erfgenaam. Theseus hielp zijn vader tegen de opstand van Aegeus’ broers - Lycus en Pallas, en Pallas’ vijftig zonen. Aegeus verdreef Lycus in ballingschap; deze vluchtte oostwaarts over de Egeische Zee naar een regio in het zuidwesten van Klein-Azie, dat naar hem werd vernoemd: Lycie. Theseus doodde Pallas en zijn zonen.

Niet lang daarna moest Aegeus zijn periodieke schatting aan Minos sturen. Toen Theseus de reden voor de schatting vernam, besloot hij zich vrijwillig aan te melden als een van de jongelingen om de Minotaurus te voeden. Theseus vertelde zijn vader over zijn voornemen om de Minotaurus te doden en een einde te maken aan de schatting aan Minos. Aegeus stemde in met het plan van zijn zoon en zei Theseus dat als hij zou slagen, hij met een wit zeil gehesen moest terugkeren. Als het schip met een zwart zeil zou terugkeren, dan zou Aegeus weten dat de Minotaurus Theseus had gedood.

Theseus slaagde erin de Minotaurus te doden en keerde triomfantelijk huiswaarts. Echter, in de opwinding over zijn overwinning op het stierkoppige monster vergat Theseus de zeilen te wisselen van zwart naar wit. Aegeus zag het zwarte zeil en dacht dat zijn zoon in Kreta was gestorven. Verteerd door verdriet over het verlies van zijn zoon wierp Aegeus zich van een klif. De zee werd naar hem vernoemd als de Egeische Zee. Zie Theseus en de Minotaurus.