De Tien (Twalf) Werkzaamheden van Heracles
Het is niet logisch om de Twaalf Werkzaamheden van Heracles te lezen zonder te weten waarom hij ze moest volbrengen. De waanzin van Heracles was de oorsprong van de grote avonturen die hem een plaats onder de onsterfelijke goden op de Olympus bezorgden.
Eerste Werk (Nemeïsche Leeuw)
Tweede Werk (Hydra)
Derde Werk (Cerynitische Hind)
Vierde Werk (Erymanthische Zwijn)
Vijfde Werk (Stallen van Augeias)
Zesde Werk (Stymphalische Vogels)
Zevende Werk (Kretenzische Stier)
Achtste Werk (Merries van Diomedes)
Negende Werk (Gordel van Hippolyte)
Tiende Werk (Runderen van Geryon)
Elfde Werk (Appelen van de Hesperiden)
Twaalfde Werk (Cerberus)
Waanzin van Heracles
Heracles hoorde het nieuws over het Minyische leger uit Orchomenus dat het Thebaanse leger had verslagen en ontwapend. Heracles leidde een groep Thebaanse jongeren, gewapend met oude wapens uit een tempel. Heracles versloeg het Minyische leger en doodde Erginus, koning van Orchomenus.
Creon, koning van Thebe, gaf de hand van zijn dochter aan de held die Thebe van slavernij had gered. Megara baarde hem drie zonen: Therimachus, Deicoon en Creontiades.
Het huwelijk duurde niet lang. De godin Hera trof Heracles met een plotselinge aanval van waanzin, waardoor hij zijn eigen kinderen vermoordde. Sommige schrijvers beweerden dat hij ook zijn vrouw Megara doodde.
Volgens Pausanias (die citeerde uit Stesichoros van Himera) zou Heracles ook zijn stiefvader Amphitryon hebben gedood, maar Athena greep in door Heracles bewusteloos te slaan met een steen; een steen die bekend stond als de Nuchtere steen.
Toen hij weer bij zijn positieven kwam, leed hij onder groot verdriet en wroeging. De koning en de Thebaanse burgers weigerden de held te straffen, dus verbannen Heracles zichzelf uit Thebe. Thespius zuiverde hem van de moord. In Euripides’ treurspel genaamd de Waanzin van Heracles zou de jonge held zelfmoord hebben gepleegd, maar zijn neef en vriend Theseus overtuigde Heracles dat zelfmoord een laffe daad zou zijn. Theseus nam Heracles mee naar Athene, waar hij werd gezuiverd van zijn misdaad.
Heracles voelde nog steeds de noodzaak om zijn zware misdaad of zonde te boeten, dus ging hij naar Delphi om het orakel te raadplegen. Het orakel van Delphi deelde hem mee dat hij zijn neef Eurystheus, koning van Tiryns en Mycenae, moest dienen, die tien werkzaamheden (later twaalf) zou bedenken als straf voor zijn misdaad van de moord op zijn eigen familie.
Naar mijn mening was het in Delphi waar hij een nieuwe naam kreeg – Heracles, wat “Roem van Hera” betekent. Zijn geboortenaam – Alcaeüs – werd in zijn leven nooit meer gebruikt.
