Tweede Werk (Hydra)

Voor het tweede werk moest Heracles de Hydra doden die leefde bij een bron in de buurt van Lerna, Argolis.

De Hydra was een wezen met vele koppen. Het aantal koppen varieerde, afhankelijk van de auteur. Gewoonlijk waren er negen koppen. Een van de koppen was onsterfelijk. De andere koppen waren gevaarlijker: wanneer één kop werd afgehakt, groeiden er twee koppen in de plaats.

Heracles moest ook een reuzekrab bestrijden die door Hera was gezonden. Heracles moest de krab eerst doden voordat hij de Hydra kon tegemoet treden. Hera beloonde de krab voor zijn diensten door hem een plaats te geven in een sterrenbeeld dat bekend staat als Kreeft (Cancer).

Met de hulp van zijn neef en metgezel Iolaüs (Iolaus, ´Ιολαος) gold dat telkens wanneer Heracles een van de koppen afhakte, Iolaüs een brandende fakkel gebruikte om de hals af te schroeien, zodat er geen nieuwe koppen konden ontspruiten.

De onsterfelijke kop was eenvoudiger te neutraliseren. Na deze te hebben afgehakt, begroef Heracles de onsterfelijke kop onder een enorm rotsblok. Het gif van de Hydra was universeel dodelijk voor elk slachtoffer. Heracles doopte zijn pijlen in het bloed van de Hydra. (Dit gif zou later zijn eigen dood veroorzaken.)

Eurystheus weigerde dit werk echter te laten meetellen omdat hij hulp had gekregen van Iolaüs. Heracles moest een extra werk volbrengen.