Sisyphus

Sisyphus (Σίσυφος) was de koning van Ephyra (Corinth). Sisyphus was de zoon van Aeolus en Enarete. Hij was de broer van Cretheus, Athamas, Perieres en Salmoneus. Hij trouwde met een Pleiade genaamd Merope en werd de vader van Glaucus (Glaucos), Ornytion, Thersander en Almus.

Sisyphus was verantwoordelijk voor de instelling van de Isthmische Spelen, gehouden ter ere van Melicertes, de zoon van Athamas en Ino.

Sisyphus was beroemd om zijn sluwheid en had de reputatie de meest geslepen sterveling te zijn die ooit leefde. Sisyphus slaagde erin het vee terug te vinden dat was gestolen door de dief Autolycus, en uit wraak verkrachtte hij de dochter van de dief, Anticleia.

De meeste schrijvers beweerden dat Odysseus de zoon van Sisyphus was, en niet van Anticleia’s echtgenoot Laërtes (Laertes), wat verklaart waarom Odysseus zo sluw was vanwege zijn verwantschap met Sisyphus en zijn grootvader Autolycus.

Ik vind het echter nogal twijfelachtig dat Sisyphus de vader van Odysseus zou zijn, en inconsistent met de tijdlijn. Aangezien Odysseus vocht in de Trojaanse Oorlog, had Sisyphus een directe afstammeling: de Lycische aanvoerder Sarpedon, die aan de tegenovergestelde kant vocht. Sarpedon was de achter-achter-achterkleinzoon van Sisyphus. Sisyphus’ kleinzoon was bovendien de held Bellerophon, die een tijdgenoot was van Perseus. Sisyphus kan dus niet de vader van Odysseus zijn geweest.

Toen Zeus Aegina ontvoerde, de dochter van de riviergod Asopus, en haar meenam naar het eiland Oenoe of Oenopia, dat daarna naar Aegina werd vernoemd, vertelde Sisyphus, die getuige was van de ontvoering, Asopus waar zijn dochter zich bevond. Toen de riviergod zijn dochter probeerde te achterhalen, moest Zeus Asopus verdrijven met zijn donderslagen. Zie Aegina voor meer over haar ontvoering.

Woedend over Sisyphus’ inmenging stuurde Zeus Thanatos, de god van de dood, achter de sluwe koning aan. Maar een tijdlang ontliep Sisyphus de dood. Sisyphus ketende Thanatos vast, waardoor er tijdelijk niemand stierf. Zeus moest later Ares sturen om Thanatos te bevrijden. Maar zelfs toen Thanatos Sisyphus naar de Onderwereld bracht, stuurde Hades hem terug naar de aardoppervlakte, omdat zijn vrouw Merope de juiste begrafenisrituelen niet had uitgevoerd. Merope handelde op instructie van Sisyphus’ sluwe plan. Zo leefde Sisyphus tot een hoge leeftijd voordat hij opnieuw stierf.

Zeus strafte Sisyphus in Tartarus, waar hij voor eeuwig een groot rotsblok bergop moest duwen, om telkens te zien hoe de steen weer naar beneden rolde wanneer hij de top naderde. Sisyphus moest het rotsblok dan opnieuw bergop duwen. In de Odyssee onthulde Homerus niet waarom Sisyphus werd gestraft.

Volgens de Fabulae echter gaf Hyginus een andere reden voor zijn straf. Er was een vijandschap tussen Sisyphus en zijn broer Salmoneus. Sisyphus ging naar het orakel van Apollo in Delphi om te vernemen hoe hij zijn broer kon doden. Het orakel antwoordde dat de kinderen van Tyro, de dochter van Salmoneus, het instrument van Salmoneus’ dood zouden zijn.

Daarom verleidde of verkrachtte Sisyphus Tyro. Tyro raakte zwanger van een tweeling. Toen Tyro hoorde van de profetie van het orakel, doodde zij haar eigen zonen om dit te voorkomen. Hun dood bracht Sisyphus ertoe goddeloos te handelen, wat ertoe leidde dat Sisyphus in Tartarus werd gestraft. Wat zijn goddeloze daad precies inhield, is niet duidelijk.

Misschien ligt de aanwijzing in het werk van Diodorus Siculus, Bibliotheke van de Geschiedenis, waar Sisyphus zijn vaardigheid in waarzeggerij gebruikte door zijn offerdieren te onderzoeken, en zo alles ontdekte wat er zou gebeuren en dit aan de mensheid openbaarde.