Athamas

Classical

Koning van Orchomenus. Athamas (Ἀθάμας) was de zoon van Aeolus en Enarete. De godin Hera arrangeerde Athamas’ eerste huwelijk met Nephele (Νεφέλη), die hem een zoon genaamd Phrixus (Φρίξος) en een dochter genaamd Helle (Ἥlle) baarde.

Athamas werd echter moe van Nephele en besloot te trouwen met Ino (Ἰνώ), de dochter van Cadmus en Harmonia. Ino was jaloers op de kinderen van Nephele en beraamde een plan om haar stiefkinderen te laten doden.

Toen Athamas op het punt stond Phrixus te offeren, redde het Gulden Vlies dat kon vliegen de jongen. De ram droeg Phrixus en zijn zus weg. De Hellespont werd genoemd naar zijn zus, toen Helle van de ram viel en verdronk.

Phrixus bereikte uiteindelijk Aea, in Colchis. Colchis werd geregeerd door hun koning, Aeëtes (Αἰήτης), zoon van Helius en Peresïs (Peresis) of Perse. Phrixus gaf de ram aan Aeëtes (Aeetes), die hij offerde aan Ares en in het heiligdom achterliet, bewaakt door een draak. Phrixus trouwde met een van Aeëtes’ dochters, die hem meerdere zonen baarde.

Sommigen zeiden dat Aeëtes Phrixus vermoordde toen hij in een profetie ontdekte dat een lid van zijn familie hem zou verraden. Aeëtes vermoedde nooit dat zijn dochter Medea hem zou verraden. Zie Jason en de Argonauten voor het verhaal van hun reis.

De andere zonen van Athamas bij Ino werden door henzelf gedood. Hera zond de Erinyes (Furiën) tegen hen, die hen met waanzin sloegen, omdat Athamas zijn eerste vrouw (Nephele) had verlaten en vervolgens Ino had verlaten omdat zij probeerde Dionysus voor hem verborgen te houden. Athamas schoot Learchus neer met een pijl, in de veronderstelling dat zijn zoon een hert was. Ino wierp Melicertes (Μελικέρτης) van een klif, waardoor haar zoon verdronk. Volgens de geograaf Pausanias droeg een dolfijn het lichaam van Melicertes naar Korinthe, waar Sisyphus het vond en begroef. Sisyphus stichtte ook de Isthmische Spelen ter ere van Melicertes.

In haar verdriet sprong Ino ook in de zee, maar zij werd veranderd in een kleine zeegodin. Zij werd echter door Zeus getransformeerd tot een nieuwe zeegodin als beloning voor het helpen bij het grootbrengen van Dionysus, of door Poseidon op verzoek van Aphrodite (Ino was de kleindochter van Aphrodite). Melicertes werd eveneens een kleine zeegod genaamd Palaemon (Παλαίμων).

Homerus noemde Ino Leucothea (Λευκοθέα, de “Witte Godin”). Het was Ino (Leucothea) die Odysseus redde van de verdrinkingsdood toen hij het eiland van Calypso verliet. Langs de weg, tussen Oitylon en Thalamai, meldde Pausanias dat er een heiligdom en een orakel van Ino was. Een persoon kon vragen wat hij wilde en vervolgens slapen. Die persoon ontving dan een antwoord van de godin in zijn dromen.

Zijn volk dreef Athamas in ballingschap voor de dood van zijn eigen zoon. Na lang zwerven vestigde hij zich in Thessalië, waar hij opnieuw trouwde, ditmaal met Themisto, dochter van Hypseus, die de koning van de Lapithen was. Themisto baarde Athamas vier zonen: Erythrius, Leucon, Ptoüs (Ptous) en Schoeneus.

In een alternatief verhaal dacht Athamas dat Ino was gestorven en nam hij een andere vrouw, maar Ino had zich in feite bij haar zusters aangesloten in de Bacchantencultus in Thebe. Themisto, wetende dat de tweede vrouw van haar man nog leefde, besloot haar twee stiefzonen te vermoorden omdat Themisto wilde dat haar zoon de opvolging van haar man zou zijn. In plaats daarvan vermoordde Themisto in het donkel onbedoeld haar eigen twee zonen. Overmand door verdriet toen zij haar vergissing besefte, pleegde Themisto zelfmoord.