Odyssee

• De Reis naar Huis
• Terugkeer naar Ithaka

De Reis naar Huis

Odyssee

De Odyssee is een episch gedicht, geschreven door Homerus, over de avonturen van de Griekse held Odysseus (Ὀδυσσεύς).

Odysseus was de zoon van Laërtes (Laertes) en Anticleia. Odysseus was getrouwd met Penelope, een dochter van Icarius en de nicht van Helena van Sparta. Penelope baarde Odysseus een zoon, die zij Telemachus noemden.

Odysseus was de koning van het eiland Ithaka. Met twaalf schepen voer hij naar Troje, waar hij tien jaar lang vocht. Hij was een van de beste krijgers van de Grieken en de bedenker van de val van Troje door middel van de list met het houten paard.

Odysseus zou nog eens tien jaar lang moeten rondzwerven voordat de goden hem toestonden voet te zetten op zijn kleine maar geliefde eiland Ithaka.

Om meer over deze held te lezen, zie Odysseus in Helden II.

Ik wil de bezoekers graag wat opmerkingen over deze pagina meegeven.

Hier zult u merken dat het verhaal begint met de aankomst van Odysseus in Ismarus, na de val van Troje. Vanaf Ismarus heb ik alle andere avonturen van Odysseus in chronologische volgorde tot het einde vermeld, zonder onderbreking in de tijdlijn.

Maar als u de Odyssee van begin tot eind zou lezen, begint het verhaal in het negende jaar van Odysseus’ zwerftocht, met Athena die namens Odysseus tussenbeide komt in de vergadering van de goden. Vervolgens verplaatst het verhaal zich naar Ithaka, waar de godin Telemachus, de zoon van Odysseus, begeleidt op een korte zoektocht naar nieuws over zijn vader bij Odysseus’ voormalige strijdmakkers in Pylos en Sparta.

U ontmoet Odysseus pas in Boek 5 van de Odyssee, op het eiland van Calypso. Vanaf daar verliet Odysseus de godin en kwam hij aan in Scherië, het eiland van de Phaiaken. In de Boeken 9 tot 12 vertelt Odysseus over zijn avonturen aan zijn Phaiakische gastheren, van zijn vertrek uit Troje tot het eiland van Calypso, tot aan zijn aankomst op hun eiland. Vanaf dat punt keert de Odyssee terug naar de normale tijdlijn, van Odysseus’ vertrek uit Scherië tot zijn thuiskomst op Ithaka.

• Odyssee
• Ismarus
• Lotuseters
• Polyphemus
• Aeolus
• Laestrygonen
• Circe
• Onderwereld
• Sirenen
• Scylla en Charybdis
• Runderen van de Zonnegod
• Calypso
• Phaeacia

Ismarus

De twaalf schepen van Odysseus bleven ongedeerd tijdens de storm die Poseidon gebruikte om het grootste deel van de Griekse vloot te vernietigen en waarbij de Kleine Ajax omkwam, omdat Odysseus de vijandschap van Athena niet over zich af had geroepen bij de val van Troje.

Odysseus stopte en plunderde de stad Ismarus. Ismarus was een stad van de Kikonen in Thracië. Het lijkt erop dat Odysseus en zijn mannen de stad verrasten zonder een enkele man te verliezen. Ze hadden hun buit, inclusief vrouwen, maar zijn mannen waren niet tevreden. Odysseus gaf zijn mannen het bevel terug te keren naar de schepen, maar de mannen wilden langer blijven en begonnen te drinken en te feesten.

Als gevolg hiervan verzamelden Kikonen uit naburige steden zich en stuurden een leger tegen de Ithakanen. Hun winst van de plunderingen werd tenietgedaan doordat Odysseus 72 man verloor – zes man van elk schip werden gedood.

Lotuseters

Toen ze op het punt stonden de zuidpunt van de Peloponnesos te ronden, dreef negen dagen van stormachtige wind (gezonden door Zeus) de schepen van Odysseus naar het zuiden, waar ze de Lotuseters ontmoetten. Gezien het feit dat de schepen van Odysseus in de buurt van Cythera waren toen de storm toesloeg, zou het feit dat ze naar het zuiden werden gedreven betekenen dat het land van de Lotuseters ergens in Libië gelegen moet hebben.

De plant Lotus zorgde ervoor dat iedereen die de bloem, de zaden (of vruchten) at, vergat wie hij was, en zijn enige interesse nog was om meer van de planten te eten. Odysseus stuurde een kleine groep mannen om het land te verkennen. Ze ontmoetten de Lotuseters en aten van de vruchten en bloemen, waardoor ze vergaten waarom ze daar waren en zelfs hun thuis vergaten.

Odysseus moest zijn mannen zoeken en hen dwingen terug te keren naar de schepen voordat hij het land van de Lotuseters verliet.

Polyphemus

De schepen van Odysseus zeilden gedurende een onbekende periode voordat ze aankwamen bij het land van de Cyclopen, wat volgens latere tradities Sicilië zou kunnen zijn. Hier gingen Odysseus en twaalf van zijn mannen op zoek naar voorraden.

Ze stuiten op een grot die overduidelijk bewoond werd door een reus. Odysseus stond erop de bewoner te ontmoeten in de hoop geschenken uit te wisselen met zijn gastheer. Polyphemus (Πολύφημος), een Cycloop en zoon van Poseidon, dreef zijn gigantische kudde schapen de grot in en blokkeerde vervolgens de enorme ingang van de grot met een gigantisch rotsblok. Toen hij indringers in de grot vond, doodde en at hij onmiddellijk twee van Odysseus’ mannen. Daarna ging Polyphemus liggen slapen, zonder angst voor een aanval van zijn indringers.

Wetende dat hij de grot nooit zou kunnen verlaten als ze de Cycloop zouden doden, aangezien de Ithakanen niet sterk genoeg waren om het rotsblok dat hun uitgang blokkeerde te verplaatsen, bedacht Odysseus een plan. Hij en zijn mannen begonnen tijdens de afwezigheid van Polyphemus de volgende dag een enorme houten paal tot een spies te scherpen.

Nog twee van zijn mannen werden gedood bij de terugkeer van Polyphemus. Odysseus gaf de Cycloop wat wijn om zijn maaltijd weg te spoelen. Odysseus had deze wijn meegenomen uit Ismarus, hem gegeven door de priester van Apollo, Maron, als geschenk of beloning voor het redden van zijn vrouw en kinderen. Odysseus had deze wijnzak van Maron bij zich toen hij het hol van Polyphemus binnenging.

Genietend van de wijn, beloofde Polyphemus hem een geschenk in ruil voor meer wijn. Toen hij naar de naam van Odysseus vroeg, antwoordde de held dat het Outis was (wat “Niemand” betekent in het Grieks). Polyphemus beloofde “Niemand” als laatste op te eten.

Dronken ging de Cycloop vermoeid naar bed. Odysseus en his mannen hardden de punt van de enorme spies in het vuur voordat ze de spies in het enige oog van Polyphemus dreven en de Cycloop blind maakten. Zijn geschreeuw zorgde ervoor dat de naburige Cyclopen zich buiten zijn grot verzamelden en vroegen wat er mis was. Het antwoord van Polyphemus was: “Niemand vermoordt mij”. De andere Cyclopen keerden terug naar hun eigen grotten.

Toen Polyphemus de volgende dag zijn kuddes in de weide moest laten grazen, had Odysseus elk van zijn mannen aan de buiken van drie schapen vastgebonden, terwijl hij zelf aan de buik van een enorme ram hing.

Bevrijd uit de klauwen van de Cycloop, keerde Odysseus met zijn mannen en de kuddes schapen van de reus terug naar de schepen.

Terwijl ze wegzeilden, kon Odysseus zijn woede over de dood van zijn metgezellen niet bedwingen. Hij riep naar Polyphemus en onthulde zijn identiteit aan de Cycloop: dat hij, Odysseus, hem het oog had uitgestoken. Polyphemus had via een profetie gehoord dat hij zijn oog zou verliezen aan een held, maar Polyphemus dacht dat die held groter van gestalte zou zijn.

Blind en niet in staat om Odysseus te doden, bad Polyphemus tot zijn vader Poseidon voor wraak op Odysseus. Daarna riep Odysseus de vijandschap van Poseidon over zich af, die hem tien jaar lang over de zee liet dwalen voordat hij mocht terugkeren naar Ithaka.

Volgens de Aeneis zou de Trojaanse held Aeneas Achaemenides redden, een Ithakaan die was achtergelaten toen Odysseus en zijn mannen ontsnapten aan Polyphemus.

Aeolus

Odysseus kwam aan op het eiland Aeolia, geregeerd door de god Aeolus, Bewaarder van de Winden. Daar was hij een paar dagen te gast. Aeolus woonde op het eiland met zijn vrouw, evenals zijn zes zonen en zes dochters. Elk van zijn zonen was getrouwd met een van zijn dochters.

Bij zijn vertrek gaf de windgod Odysseus een zak gemaakt van ossenhuid, waarin alle sterke winden waren opgesloten. Aeolus waarschuwde Odysseus om de zak niet te openen. Aeolus zorgde voor een gunstige westenwind om de schepen van Odysseus naar Ithaka te blazen.

Odysseus zeilde negen dagen achter elkaar zonder slaap. De wind was gunstig en hij kreeg zijn eiland in zicht. Vermoeid ging Odysseus benedendeks voor een kort slaapje. Zijn mannen waren hebzuchtig en nieuwsgierig naar de waardevolle spullen die in de zak verborgen waren, waardoor alle sterke winden ontsnapten.

De plotselinge storm dreef zijn schepen uit de koers en hield meerdere dagen aan. Odysseus werd helemaal teruggedreven naar Aeolia. Aeolus realiseerde zich dat hij door een of andere god vervloekt moest zijn. Aeolus weigerde Odysseus opnieuw te helpen.

Volgens Parthenius had Odysseus een van de dochters van Aeolus, genaamd Polymela, verleid. Toen Aeolus hierachter kwam, zou hij Odysseus hebben gestraft, maar de held had het eiland al verlaten, dus wilde Aeolus zijn dochter straffen. Diores kwam echter tussenbeide voor zijn zus en overtuigde zijn vader om hem met Polymela te laten trouwen.

Laestrygonen

Na zeven dagen varen kwamen ze aan bij de Laestrygoonse stad Telepylus. Telepylus had een uitstekende haven die aan alle kanten door kliffen was omsloten, met slechts een smal kanaal in het midden. Waar Telepylus lag, is niet bekend.

De Laestrygonen waren reuzen die werden geregeerd door hun koning, Antiphates. Er is niet veel bekend over de Laestrygonen, afgezien van de mythe van Odysseus. Jason en de Argonauten zijn de Laestrygonen nooit tegengekomen.

Op het schip van Odysseus na voeren alle schepen de haven binnen. Een groep Ithakanen werd eropuit gestuurd om te kijken of de mensen in Telepylus gastvrij waren of niet. De groep ontmoette eerst de dochter van Antiphates, die hen naar het paleis van haar vader verwees. Voordat ze Antiphates ontmoetten, ontmoetten ze zijn vrouw en realiseerden ze zich tot hun schrik dat ze langer was dan de mannen. De vrouw van Antiphates riep onmiddellijk haar man, waarna ze de Ithakaanse groep onmiddellijk aanvielen en de ongelukkige Ithakanen opaten. Slechts twee van de Ithakanen wisten te ontsnappen naar het schip. Maar tegen die tijd was de hele stad in rep en roer. Duizenden Laestrygonen achtervolgden hen naar de haven en omsingelden de haven, overal rondom de klif. De veilige haven werd een dodelijke valstrik.

De Laestrygonen wierpen grote rotsen naar de Ithakaanse vloot, waarbij ze elf schepen die hun haven waren binnengevaren vernietigden en tot zinken brachten, en de mannen van Odysseus doodden en opaten.

Alleen het schip van Odysseus zelf ontsnapte aan de aanval en de slachting. Odysseus keek hulpeloos toe voordat hij zijn mannen beval weg te roeien van het verschrikkelijke eiland.

Circe

De mannen waren moe en gedemoraliseerd door de sterfgevallen toen ze aankwamen op het eiland Aeaea, geregeerd door Circe (Κίρκη). Circe was de dochter van de zonnegod Helius en de Oceanide Perse. Ze was een tovenares en zelf onsterfelijk. Mannen, die zij in dieren had veranderd, bewaakten haar eiland.

Toen Odysseus twaalf mannen stuurde om het eiland te verkennen, keerde er slechts één terug. De andere elf mannen, die te gast waren bij Circe, waren veranderd in zwijnen. Eurylochus, degene die aan de betovering van Circe was ontsnapt, keerde terug naar Odysseus met het nieuws; Eurylochus was de zwager van de held, want hij was getrouwd met Ctimene, de zus van Odysseus. Odysseus ging zelf naar het paleis van Circe.

Onderweg ontmoette hij de god Hermes, die hem enkele bessen gaf van de plant “moly”, die de eter immuun zou maken voor tovenari.

Toen Circe probeerde de betovering over Odysseus uit te spreken en het mislukte, dreigde Odysseus haar te doden met zijn zwaard. Circe had eerder uit een profetie vernomen dat ze de minnares zou worden van degene die immuun was voor haar magie. Daarom gaf Circe zich gewillig over aan Odysseus.

Op zijn verzoek veranderde Circe de mannen van Odysseus weer in mensen. Odysseus werd haar minnaar en hij bleef een jaar bij de tovenares. Circe baarde Odysseus drie zonen – Agrius, Latinus en Telegonus.

Hoewel Circe wist van Odysseus’ verlangen om naar huis terug te keren, bood ze hem onsterfelijkheid aan als hij als haar echtgenoot bij haar zou blijven. Odysseus weigerde beleefd zo’n aanbod. Het was nooit de wens van Odysseus geweest om zijn koninkrijk, zijn vrouw en zijn jonge zoon achter te laten toen hij zich bij de oorlog aansloot. Hij had geen zin om wat hij thuis had in te ruilen voor onsterfelijkheid en een tijdloze, mooie vrouw als Circe.

Onderwereld

Toen Odysseus besloot dat het tijd was om naar huis te zeilen, adviseerde Circe hem om naar de Onderwereld te gaan en te praten met de schim van de ziener Teiresias. Odysseus moest zeilen totdat hij bij de kust kwam waar het bos van Persephone was. Deze kust lag aan de stroom van de Okeanos.

Odysseus moest de ziener laten drinken van het bloed van een zwart schaap, zodat de geest met hem kon praten. De ziener vertelde hem dat als hij en zijn mannen naar Ithaka wilden terugkeren, ze niet mochten eten van de kudde runderen die toebehoorden aan de zonnegod Helius op het eiland Thrinacia.

Teiresias vertelde hem dat hij, nadat hij was thuisgekomen, een nieuwe reis moest maken om de zeegod Poseidon gunstig te stemmen en voorspelde dat zijn dood op hoge leeftijd de zee tot rust zou brengen.

Odysseus sprak met zijn moeder Anticlea, die van verdriet was gestorven toen hij na de Trojaanse Oorlog niet naar huis terugkeerde. Odysseus was ook verrast om Elphenor, het jongste lid van zijn bemanning, in de Onderwereld te zien. Elphenor zat op het dak van het huis van Circe toen hij in slaap was gevallen en zijn dood tegemoet viel.

Odysseus sprak ook met Griekse leiders die met hem in Troje hadden gevochten: Agamemnon, die bij zijn thuiskomst door zijn vrouw en haar minnaar werd gedood; Achilles who heerste over dat deel van de Onderwereld; en de held Telamonische Ajax, die weigerde met hem te spreken. Zelfs dood was Ajax nog steeds boos op Odysseus en had hij hem niet vergeven (zie wapenrusting van Achilles voor de reden waarom Ajax weigerde met Odysseus te praten).

Hij ontmoette en sprak met andere helden en heersers, beroemde vrouwen, en ten slotte de sterfelijke helft van Heracles (de andere helft leefde op de Olympus bij de goden). De schim van Heracles zag er toen nog even indrukwekkend uit als toen hij nog leefde.

Odysseus raakte in paniek en vluchtte terug naar zijn schip, omdat hij werd overweldigd door de vele geesten om hem heen; zij wilden drinken van het bloed van het offer, zodat ze met hem konden praten.

Toen hij terugkeerde naar Aeaea, Circe gaf Odysseus verdere instructies over de Sirenen en Scylla en Charybdis. Voordat hij het eiland verliet, borg Odysseus het lichaam van Elphenor en begroef hij de jonge Ithakaan.

Sirenen

De Sirenen (Σει&rhoἣνες) waren ofwel nimfen of monsters met lichamen die half vogel en half vrouw waren. Hun gezang had eeuwenlang zeelieden hun dood in gelokt. Ze woonden op een eiland genaamd Anthemoessa, voor de Italiaanse kust.

De Argonauten waren erin geslaagd het eiland veilig te passeren omdat hun bard Orpheus met een stem zong die het dodelijke gezang van de Sirenen overstemde. Odysseus had geen dergelijke zanger aan boord van zijn schip.

Volgens de instructies van Circe vulde hij de oren van zijn bemanning met gesmolten was, terwijl hij de bemanning hem aan de mast liet vastbinden. Odysseus was nieuwsgierig naar welk lied de Sirenen zouden zingen. Homerus gaf ons geen details over het lied dat ze zongen.

Elke keer dat Odysseus probeerde zijn bemanning te bevelen hem los te laten, bonden ze hem juist steviger vast aan de mast. Ze lieten Odysseus pas los toen ze het eiland veilig waren gepasseerd.

Toen de Sirenen er niet in slaagden ook maar één zeeman de dood in te lokken, verdronken een of allen van hen zichzelf.

Scylla en Charybdis

Na het passeren van de Sirenen begaven ze zich naar de Straat van Messina, waar Scylla en Charybdis lagen. Aan de ene kant van de zeestraat bevond zich Charybdis (Χάurybdis), een gigantische draaikolk, terwijl Scylla het zeskoppige monster was dat aan de andere kant van de zeestraat verbleef.

Scylla (Σκύλλη) was oorspronkelijk een meisje, op wie een kleine zeegod genaamd Glaucus smoorverliefd was geworden. Circe was verliefd op Glaucus, maar de zeegod beantwoordde de liefde van de jaloerse tovenares niet. In een jaloerse woede had Circe het ongelukkige meisje veranderd in een afschuwelijk monster met zes koppen.

Ongeveer een generatie of twee geleden waren de Argonauten veilig door Scylla en Charybdis gevaren omdat de godin Thetis hen hielp.

Circe adviseerde Odysseus dat hij niet beide kon vermijden. Als hij dicht bij Scylla zou varen, zou hij slechts zes van zijn mannen verliezen, maar als hij dicht bij Charybdis zou varen, zou de kracht van de draaikolk het hele schip vernietigen. Circe vertelde hen ook om hun tijd niet te verspillen met het vechten tegen Scylla; anders zou hij twaalf mannen verliezen in plaats van zes.

Odysseus volgde Circe’s verstandige advies op en koos ervoor om dicht bij Scylla te varen, die zes van zijn mannen greep en doodde, één voor elke kop. Odysseus drong er bij zijn mannen op aan om voor hun leven te roeien; niet te stoppen om tegen Scylla te vechten. Niet ver daarvandaan lag het eiland Thrinacia.

Runderen van de Zonnegod

Slecht weer verhinderde het schip van Odysseus om verder te varen. Ze zochten hun toevlucht op het eiland Thrinacia. Odysseus waarschuwde hen om de runderen van de zonnegod Helius niet te doden en op te eten. Hoewel ze goed voorzien waren van voorraden van het eiland van Circe, was hun voedsel na een maand of langer van slechte wind al snel op.

Toen Odysseus wegging om tot de goden te bidden voor een weersomslag, vertelde Eurylochus, de zwager van Odysseus, de bemanning dat het beter was om op zee te sterven dan van de honger, dus moesten ze de runderen van Helius eten en de zonnegod gunstig stemmen door enkele runderen te offeren. De bemanning stemde in met Eurylochus, dus de bemanning van Odysseus doodde enkele runderen en at ze op tijdens zijn afwezigheid. De bemanning offerde ook aan de zonnegod, maar de offers waren tevergeefs.

De zonnegod Helius deed een beroep op Zeus dat de mannen van Odysseus die zijn runderen hadden gegeten, gestraft moesten worden. Zeus had geen andere keuze dan hiermee in te stemmen. Odysseus keerde terug naar het schip, ontdekte wat zijn bemanning had gedaan en berispte hen. Zij protesteerden dat ze liever in zee zouden verdrinken dan van de honger omkomen.

De volgende dag kalmeerde het weer en waaide er een gunstige wind. Ze vertrokken onmiddellijk van het eiland. Ongeveer een uur nadat ze het eiland hadden verlaten, brak er een plotselinge, hevige storm los die het schip terugdreef naar Charybdis. Een bliksemschicht van Zeus vernietigde het schip. Degenen die niet verdronken, werden in de draaikolk van Charybdis gezogen.

Alleen Odysseus overleefde het door zich vast te klampen aan een gebroken kiel. Gedurende enkele dagen dreef de held in de zee totdat hij aankwam op het eiland Ogygia.

Calypso

De kleine godin Calypso woonde op het eiland Ogygia. Calypso was de dochter van de Titaan Atlas.

Hier leefde de held ongeveer acht jaar bij de godin als haar minnaar. Calypso werd de moeder van Nausinoüs en Nausithoüs. Odysseus had vaak heimwee, keek naar het oosten en vroeg zich af of hij ooit zou terugkeren naar zijn huis en familie.

In het tiende jaar nadat Odysseus Troje had verlaten, Athena handelde namens de held tijdens de afwezigheid van Poseidon op de Olympus. Athena verklaarde aan de verzamelde goden en Zeus dat Odysseus genoeg had geleden en vroeg of hij mocht terugkeren naar zijn kleine koninkrijk Ithaka, naar zijn vrouw Penelope en zoon Telemachus. Op Ithaka had Penelope de afgelopen drie jaar last gehad van vrijers. Zeus stemde in en stuurde Hermes naar Ogygia om Calypso over zijn besluit te informeren.

Calypso, die Odysseus tot haar echtgenoot wilde maken, was van plan de held onsterfelijk te maken. Met tegenzin stemde Calypso ermee in om Odysseus te helpen naar huis terug te keren. Odysseus bouwde daarop een boot. Hij verliet Ogygia en zeilde zeventien dagen lang bij gunstig weer.

Toen zag Poseidon op weg terug naar de Olympus zijn sterfelijke vijand in de zee; Poseidon stuurde een hevige storm. De storm vernietigde de boot van Odysseus.

Odysseus zou verdronken zijn als een kleine zeegodin genaamd Leucothea (voorheen bekend als Ino) geen medelijden met hem had gekregen. Ze gaf Odysseus haar magische sluier die hem drijvende zou houden. Odysseus zwom twee dagen voordat hij aankwam op het eiland Scherië (Scherie).

(Houd er rekening mee dat het werkelijke epos van de Odyssee begon met de raad van de goden, in het tiende jaar nadat Troje door de Grieken was gevallen. De volgorde van de Odyssee door Homerus is anders dan mijn verslag van de Odyssee.)

Phaeacia

Scherië (Scherie) werd geregeerd door Alcinoüs (Alcinous, Ἀλκίνοος), koning van de Phaiaken, en zijn koningin (en nicht), Arete (Ἀρέτη). Zij regeerden samen als gelijken. Een generatie geleden waren de Argonauten naar hun eiland gekomen en waren Jason en Medea daar getrouwd.

Hun dochter Nausicaä (Ναυσικάα) besloot wat kleren te wassen en te gaan picknicken met haar metgezellen. Ze ontdekte Odysseus, die naakt was nadat hij aan land was gespoeld. Ze gaf hem wat kleren en wees hem de weg naar de stad en het paleis. Nausicaä (Nausicaa) adviseerde hem ook om als smekeling naar haar moeder te gaan. Haar ouders kregen medelijden met hem; hij kreeg te eten en een kamer om te slapen als gast.

De volgende dag eerden ze hem met een banket en vroegen ze hem hoe hij hun eiland had bereikt. Odysseus onthulde zijn identiteit, vertelde over zijn aandeel in Troje en ten slotte over zijn lange reis om naar huis terug te keren in de hoop herenigd te worden met zijn familie.

De Phaiaken, afstammelingen van Poseidon, waren de beste zeelieden. Alcinoüs bood aan hem naar huis te sturen. De Phaiakische gastheren en hun gasten gaven hem veel geschenken. Hij voer de volgende dag naar Ithaka.

Dagenlang, terwijl ze naar Ithaka roeiden, stond Odysseus op de boeg van het schip en weigerde te slapen totdat hij Ithaka bereikte. Voordat hij thuis aankwam, liet Athena de held in slaap vallen. De Phaiaken legden de slapende held samen met zijn geschenken op het strand van Ithaka.

Terugkeer naar Ithaka

• Penelope
• Telemachus
• Ithaka: Vader en Zoon
• In het Paleis: Vrijers
• Gast en Oude Litteken
• Strijd in de Hal
• Herkenning

Penelope

Penelope was de dochter van Icarius, die een neef of broer was van Tyndareus, koning van Sparta; daarom was Penelope de nicht van Helena. Als vrijer van Penelope had Odysseus haar gewonnen in een hardloopwedstrijd. Ze was getrouwd met Odysseus en had hem een zoon gebaard genaamd Telemachus. Toen Odysseus zijn huis voor Troje had verlaten, was Telemachus nog maar een baby.

Toen Odysseus na de Trojaanse Oorlog, die zeven jaar geleden was geëindigd, niet naar huis terugkeerde, begon het paleis vol te stromen met ongewenste vrijers die leefden van de rijkdom van Odysseus. Ze weigerden arrogant Penelope met rust te laten totdat ze een van hen als echtgenoot zou kiezen.

Haar zoon Telemachus was nog te jong om zich tegen de vrijers te verzetten, en haar schoonvader Laërtes (Laertes) was te oud om Penelope te steunen. Hoewel Laërtes, volgens sommige verslagen, als Argonaut met Jason had gevaren, kon Laërtes zich niet verzetten tegen de talloze vrijers die het paleis frequenteerden, dus leefde de oude held een privéleven en verzorgde hij zijn tuin.

Niet lang na de oorlog in Troje was haar schoonmoeder, Anticlea, de dochter van Autolycus, van verdriet gestorven toen ze geen nieuws van haar zoon vernam. Maar Anticlea ontmoette haar zoon wel toen Odysseus de schim van de blinde ziener Teiresias moest raadplegen.

Penelope probeerde de vrijers aan het lijntje te houden door te pleiten dat ze een lijkwade moest weven voor haar oude schoonvader Laërtes (Laertes), maar ‘s nachts haalde ze stiekem haar weefwerk weer uit.

Drie jaar lang werkte deze list, totdat een van haar dienstmeisjes, Melantho, die de minnares was van een van de vrijers, de koningin verraadde. Penelope werd gedwongen de lijkwade te voltooien.

Telemachus

Hoewel Telemachus (Τηλέmaχος) tot een man was uitgegroeid, was hij nog niet sterk genoeg om de vrijers uit het paleis van zijn vader te verwijderen en hij verlangde wanhopig naar nieuws over zijn vader. De weinige mannen die loyaal waren aan Odysseus waren meestal oude mannen en bedienden; zij waren ook niet sterk genoeg om de edelen te weerstaan.

Er waren 108 vrijers voor zijn moeder. De meeste vrijers waren edellieden en Telemachus had niemand die zo machtig was als zij om hem te steunen. Telemachus was nog maar een baby toen zijn vader naar Troje vertrok.

Op een dag was de godin Athena vermomd als Mentor en zij adviseerde de jonge prins om nieuws te zoeken bij Nestor in Pylus. Samen met Mentor (Athena) glipte Telemachus stiekem het paleis uit en voer naar Pylus.

In Pylus vertelde Nestor hen hoe sommigen van de strijd in Troje veilig naar huis waren teruggekeerd, terwijl anderen ofwel uit de koers waren gedreven of waren gedood door de storm die door Poseidon was gezonden. Nestor vertelde hem dat hij Odysseus niet meer had gezien of gehoord sinds ze Troje hadden verlaten toen de oorlog eindigde.

Volgens een fragment toegeschreven aan Hesiodus sliep Telemachus tijdens zijn korte verblijf in Pylus met Polycaste, de dochter van Nestor, en werd hij de vader van Persepolis.

De oude koning stuurde Telemachus met zijn zoon Pisistratus naar Sparta, waar Telemachus sprak met Menelaüs (Menelaus) en Helena ontmoette. Helena en Menelaüs herkenden Telemachus als de zoon van Odysseus, aangezien de jongeman zo op zijn vader leek. Telemachus vroeg of de Spartaanse koning nieuws over zijn vader had.

Menelaüs vertelde Telemachus hoe hij Troje had verlaten zonder de goden te eren met offers. Zijn schepen werden uit de koers gedreven en kwamen uiteindelijk in Egypte aan. Zeven jaar lang hielden ongunstige winden hen in Egypte aan de kust gekluisterd.

Om terug te keren naar Sparta moesten Menelaüs en zijn mannen de zeegod Proteus vangen en uitzoeken waarom hij niet naar huis kon terugkeren.

Zoals veel zeegoden had Proteus de gave om de toekomst te voorzien, evenals het vermogen om zijn vorm te veranderen in verschillende dieren. Als Menelaüs Proteus vast kon houden terwijl de god verschillende transformaties onderging om te ontsnappen, zou de god zich uiteindelijk overgeven en ermee instemmen hem te vertellen hoe hij naar huis kon terugkeren.

Menelaüs en zijn mannen had Proteus gevangengenomen en hem vastgehouden totdat de god zich aan hem overgaf. Proteus vertelde Menelaüs dat hij in Egypte werd vastgehouden als straf voor het niet eren van de goden met offers. Nadat Troje was gevallen, was Menelaüs boos over hoe lang de oorlog had geduurd en hoeveel van zijn strijdmakkers waren gevallen. Proteus vertelde hem dat hij passende offers moest brengen aan Zeus en de andere goden om hun woede te sussen, en moest bidden dat hij een veilige reis naar huis zou hebben.

Menelaüs vroeg naar nieuws van zijn andere strijdmakkers. Proteus vertelde hem dat velen werden gedood voordat ze thuis kwamen. Weinig leiders bereikten veilig hun huis. De broer van Menelaüs, Agamemnon werd gedood door hun neef, Aegisthus. Proteus vertelde hem ook dat Odysseus nog leefde, maar gevangen zat op het eiland van de nimf genaamd Calypso.

Toen Telemachus afscheid nam, gaf Menelaüs hem enkele geschenken mee naar huis. Telemachus reisde terug naar Pylus waar zijn schip voor anker lag.

Terug in Ithaka smeedden enkele vrijers het plan om het schip van Telemachus op de terugreis in een hinderlaag te lokken. Maar Athena hielp Telemachus om Ithaka onopgemerkt te bereiken.

Ithaka: Vader en Zoon

Ondertussen lieten de Phaiaken Odysseus achter op het strand van Ithaka, terwijl hij nog sliep, en losten stilletjes de rijke geschenken van Odysseus op de kust.

Toen Odysseus uit zijn slaap ontwaakte, dacht hij dat de Phaiaken hem hadden achtergelaten op een ander eiland dan zijn eigen koninkrijk. Odysseus kon het eiland niet herkennen omdat het gehuld was in een dichte mist (gezonden door de godin Athena).

Odysseus ontmoette toen een man die hij niet herkende en hij loog voorzichtig tegen de vreemdeling om erachter te komen waar hij was.

De vreemdeling lachte hartelijk om het slimme verhaal van Odysseus. Daarna legde hij zijn vermomming af en veranderde weer in haar ware gedaante, waardoor hij zijn oude beschermvrouwe onthulde – Athena. Verre van beledigd door de leugens van Odysseus, bewonderde de godin van de wijsheid de voorzichtigheid en geslepenheid van de held.

Athena verdreef de mist en onthulde aan Odysseus zijn thuis. De godin vertelde hem dat zijn huis onder de voet werd gelopen door de vrijers van Penelope en adviseerde Odysseus dat het verstandig zou zijn om eerst de situatie in het paleis te beoordelen voordat hij een plan zou trekken om de situatie op te lossen. Athena gebruikte haar krachten om hem te vermommen als een oude man. Odysseus ontmoette toen een zwijnenhoeder genaamd Eumaeus, die zijn gast vermaakte in zijn hut.

Vervolgens leidde Athena het schip van Telemachus om een hinderlaag van de vrijers te vermijden en bracht hem veilig thuis. Telemachus ging toen naar de hut van de zwijnenhoeder. Terwijl Eumaeus stilletjes de koningin ging informeren over de terugkeer van haar zoon, onthulde Odysseus zijn identiteit aan zijn zoon en samen planden ze hoe ze de vrijers uit de weg zouden ruimen. Odysseus zou in zijn vermomming als oude bedelaar naar het paleis gaan om de situatie zelf te beoordelen en te beoordelen, voordat hij actie zou ondernemen.

In het Paleis: Vrijers

Teruggekeerd naar het paleis begon Telemachus stiekem de wapens van de vrijers te verbergen terwijl Odysseus met de vrijers sprak. Hij probeerde de vrijers te waarswen om te vertrekken voordat Odysseus terugkeerde. Sommige vrijers voelden zich ongemakkelijk bij de uitspraak van de bedelaar. Sommige vrijers beledigden hem, terwijl één vrijer zelfs een voetbankje naar Odysseus gooide.

Een jonge bedelaar genaamd Irus daagde de held uit voor een bokswedstrijd. Hoewel hij vermomd was als een oude bedelaar, waren de vrijers behoorlijk onder de indruk van zijn fysieke vorm toen hij zijn mantel uittrok. Odysseus sloeg Irus met één klap tegen zijn oor knock-out.

Alleen de trouwe hond Argus van Odysseus herkende hem voordat de oude hond aan de voeten van zijn meester stierf.

Gast en Oude Litteken

Al snel hoorde Penelope dat er een bedelaar in haar paleis was en liet ze Odysseus halen. Als bedelaar stelde Odysseus zich voor als Aethon, zoon van Deucalion en broer van Idomeneus. Odysseus verzon een verhaal over de ontmoeting met haar man (Odysseus). Vermomd als bedelaar vertelde Odysseus haar hoe hij haar man had ontmoet en hij stelde haar gerust dat hij spoedig zou terugkeren.

Penelope vertrouwde de bedelaar ook haar droom toe over een troep van twintig ganzen, maar een arend kwam en at alle ganzen op. De bedelaar adviseerde Penelope dat de terugkeer van haar man aanstaande was.

Penelope besloot ‘s ochtends een wedstrijd in kracht te houden om te bepalen welke vrijer de plaats van haar man zou innemen. Odysseus zag deze kans en stemde ermee in dat de proef door moest gaan zoals zij die had gepland. (Dit was ook in haar droom van de vorige nacht, toen Athena haar adviseerde de boog te gebruiken om de vrijers te testen.)

Niet overtuigd door zijn verhalen maar toch dankbaar aan de bedelaar, stuurde Penelope de oude verpleegster van Odysseus, Eurycleia, om de voeten van de bedelaar te wassen.

De auteur schreef vervolgens over de tijd dat Odysseus werd geboren. Eurycleia had de baby (Odysseus) op de schoot van zijn grootvader gelegd. De grootvader van Odysseus was niemand minder dan Autolycus, de mythische meesterdief. De verpleegster vroeg Autolycus om het pasgeboren kind een naam te geven. Autolycus noemde hem Odysseus, omdat Autolycus zei:

“In de loop van mijn leven heb ik vijanden gemaakt van menig man en vrouw over de hele wereld. Laat dit kind daarom Odysseus worden genoemd, ‘het slachtoffer van vijandschap…’”

Homerus, De Odyssee,
vertaald naar E. V. Reiu

Een heel vreemde naam om aan een kleinzoon te geven, maar het bleek waar te zijn. Odysseus had inderdaad veel vijanden.

Toen Odysseus was opgegroeid tot een jonge man, had hij zijn grootvader (Autolycus) bezocht en was hij met hem op jacht gegaan. Odysseus had zijn eerste wilde zwijn gedood, maar dat beest had hem in zijn dij gewond. Van deze jachttocht hield Odysseus een herkenbaar litteken over.

Homerus keerde daarna terug naar het verhaal.

Odysseus realiseerde zich dat als er iemand was die zijn oude litteken zou kunnen herkennen, het zijn oude verpleegster Eurycleia zou zijn, ook al was hij vermomd als een oude bedelaar. Voor het eerst sinds hij het paleis was binnengekomen, voelde Odysseus zich ongemakkelijk.

Eurycleia waste dus de voeten en benen van de bedelaar. Op het moment dat Eurycleia het litteken voelde, herkende de oude verpleegster het onmiddellijk. Eurycleia stond op het punt zijn identiteit uit vreugde te onthullen.

Odysseus stopte haar door haar keel met zijn hand vast te pakken. Odysseus knew dat het onthullen van zijn ware identiteit aan wie dan ook het plan voor wraak op de vrijers in gevaar zou brengen. Odysseus waarschuwde haar om het aan niemand te vertellen en dreigde haar met de dood, ook al hield hij zielsveel van de oude verpleegster. Eurycleia stemde er zwijgend mee in de geheimen van haar koning te bewaren, zelfs voor haar koningin.

Strijd in de Hal

Hoewel Penelope getroost was door het nieuws van de bedelaar, schoof ze die hoop toch terzijde.

De volgende dag besloot Penelope in de bankethal een van de vrijers als haar echtgenoot te nemen als die vrijer de boog van Odysseus kon spannen en een pijl door de ringen van twalf bijlen achter elkaar kon schieten.

Volgens Homerus had Iphitus de boog aan Odysseus gegeven toen de held een jonge man was. De boog had toebehoord aan de vader van Iphitus, Eurytus, de koning van Oechalia. Eurytus had been gedood door Apollo. Maar volgens het verhaal van Heracles had Heracles Iphitus gedood na de twaalf werken, maar Homerus zei dat Zeus Iphitus had gedood. Later, in zijn strijd tegen Oechalia, doodde Heracles Eurytus vóór de dood van Heracles zelf. Odysseus nam deze boog nooit mee naar de oorlog in Troje. Zie Dood van Iphitus and de Dood van Heracles.

Telemachus zag het voordeel van het nemen van zijn wraak op de vrijers en zei dat hij zou kijken of hij sterk genoeg was om de boog van zijn vader te spannen. Zijn excuus was om zijn mannelijke kracht te testen. Telemachus slaagde er niet in de boog te spannen, maar hij was dichter bij succes dan wie dan ook. Hierna overhandigde Telemachus de boog aan elke vrijer om het te proberen.

Terwijl de vrijers zonder succes probeerden de boog te spannen, maakte Odysseus zich bekend aan twee trouwe bedienden, Eumaeus de zwijnenhoeder en Philoetius de koeherder. Odysseus vertelde hen over zijn plan voor wraak. De twee bedienden grendelden stiekem de deuren in de hal af om te voorkomen dat de vrijers zouden ontsnappen. Ze verwijderden ook stiekem de rest van de wapens uit de hal.

Toen alle vrijers hadden gefaald voor de test om de boog te spannen, bood Odysseus aan om te proberen de boog te spannen. De vrijers protesteerden, maar Penelope hield vol dat iedereen mocht proberen de boog te hanteren. Telemachus stuurde haar moeder terug naar haar vertrekken terwijl de bedienden de deuren naar de binnenplaats begonnen te vergrendelen.

Odysseus ontving de boog en spande deze moeiteloos, terwijl hij aan de snaar tokkelde alsof hij een luit stemde. Daarna schoot Odysseus, zonder van zijn plaats te komen, de pijl feilloos door de twaalf bijlen. De vrijers waren stomverbaasd over de kracht en de schietvaardigheid van de bedelaar. Athena verwijderde onmiddellijk de vermomming van Odysseus en herstelde het gezicht van Odysseus. Nadat hij zijn identiteit aan de vrijers had onthuld, doodde zijn volgende pijl Antinoüs en vervolgens Eurymachus.

De vrijers raakten in paniek toen Odysseus de vrijers neerschoot met zijn dodelijke pijlen. Sommige vrijers slaagden erin wapens te vinden, omdat de verraderlijke geitenhoeder Melantheus de locatie van de verborgen wapens had onthuld. Eumaeus en Philoetius ontdekten het verraad van de geitenhoeder; ze vingen en bonden Melantheus vast, zodat Odysseus later met hem kon afrekenen.

Zelfs toen de pijlen van Odysseus op waren, doodde hij hen met speer, zwaard of bijl. Samen met zijn zoon en zijn twee trouwe bedienden vochten ze tegen de weerbarstige vrijers, totdat alle 108 vrijers tot de laatste man waren gedood.

Twee mannen wierpen zich op de grond voor de voeten van Odysseus. Een van hen was een priester genaamd Leodes, terwijl de andere een minstreel genaamd Phemius was. Odysseus doodde de priester met zijn zwaard omdat hij wist van het verraad van Leodes, maar de held spaarde de bard omdat de vrijers Phemius hadden gedwongen voor hen op te treden.

Twaalf andere bedienden die hem en zijn familie hadden verraden, werden opgehangen. Onder degenen die werden opgehangen waren de broer en zus, de verraderlijke geitenhoeder Melantheus en de dienstmaagd Melantho, kinderen van Dolius. Penelope had Melantho samen met haar zoon Telemachus opgevoed, maar zij verraadde de koningin door de minnares van de vrijer Eurymachus te worden. Dolius en zijn andere zonen waren loyaal aan zowel Odysseus als Penelope.

Vervolgens beval Odysseus de andere bedienden om de hal schoon te maken, terwijl hij zichzelf waste voordat hij Penelope zou zien.

Herkenning

Toen de strijd voorbij was, haastte zijn oude verpleegster zich naar de kamer van Penelope met het nieuws; Eurycleia vertelde haar meesteres dat Odysseus naar huis was teruggekeerd en dat haar vrijers allemaal dood waren. Penelope twijfelde aan Eurycleia en dacht dat de verpleegster krankzinnig was geworden.

Hoewel ze vervolgens haar man tegemoet ging, was Penelope niet overtuigd totdat Odysseus hen vertelde over het geheim dat alleen zij en haar man kenden. In hun slaapkamer vroeg ze Odysseus om het bed voor haar te verplaatsen. Odysseus vertelde haar dat het bed niet verplaatst kon worden omdat hij het bed uit een boomstam had gesneden toen ze meer dan twintig jaar geleden getrouwd waren.

Wat hij haar had verteld was de waarheid. Penelope was er eindelijk van overtuigd dat de man die voor haar stond haar lang verloren echtgenoot was. De held was herenigd met zijn vrouw. Odysseus vertelde Penelope vervolgens over zijn avonturen en ontberingen.

---

De volgende dag verspreidde het nieuws over de dood van de vrijers zich. Alle vrijers waren edellieden met machtige families uit Ithaka en andere eilanden. In de stad hitste Eupeithes, de vader van de vrijer Antinoüs, de stadsbewoners op en drong er bij hen op aan zich te verzamelen en zich te bewapenen om Odysseus van zijn troon te stoten.

Ondertussen ging Odysseus op bezoek bij zijn bejaarde vader Laërtes (Laertes), die in een hut woonde en zijn tuin verzorgde. Odysseus vertelde zijn vader valselijk dat zijn zoon dood was, maar hij gaf toe toen hij Laërtes onnodig verdriet bezorgde. Odysseus onthulde zijn identiteit aan zijn vader. Dolius, een trouwe onderdaan van Odysseus, voegde zich ook bij de koning.

De stadsbewoners ontmoetten Odysseus en zijn vader bij de boerderij. Laërtes was ooit een opmerkelijke held en had volgens sommige auteurs gevaren met Jason en de Argonauten. Maar Laërtes was niet in staat geweest zijn schoondochter te helpen toen het paleis van Odysseus door vrijers was overspoeld. Maar opnieuw hanteerde de oude koning Laërtes een oorlogswapen.

Laërtes wierp zijn speer en doodde Eupeithes. Athena joeg de anderen op de vlucht door in paniek met haar aegis naar de stadsbewoners te schudden. Odysseus en Telemachus zouden hen allemaal hebben achtervolgd en gedood, als Zeus niet een bliksemschicht had gestuurd om hem ervan te weerhouden.

Vermomd als een Ithakaanse oudste genaamd Mentor herstelde Athena de vrede tussen Odysseus en de stadsbewoners.

Zo eindigt de Odyssee.

Als u meer wilt lezen over het leven van Odysseus na zijn terugkeer naar Ithaka, dan raad ik u aan Odysseus in Helden II te lezen.

Genealogie

Huis van Odysseus

Gerelateerde artikelen

• De Trojaanse Oorlog
• Helden