Cycloop

De Cycloop was een reus die een enkel groot oog op zijn voorhoofd had. Sommigen waren vriendelijk jegens goden en mensen, terwijl anderen vijandig waren.

De oorspronkelijke Cyclopen waren de zonen van Uranus en Gaea. Oorspronkelijk waren er slechts drie Cyclopen genaamd Arges, Brontes en Steropes.

Vanwege hun lelijkheid en hun reusachtige grootte gevangenisde Uranus de Cyclopen in Tartarus, samen met zijn andere zonen, de Hecatoncheiren of de Honderdhandigen genoemd.

Zij stonden bekend om hun vaardigheden in de bouw en het werken met metaal. Zij maakten schitterende wapens voor de Olympiërs, de jongere goden die in oorlog waren met de Titanen. Zij smeedden de donderslagen voor Zeus, een drietand voor Poseidon en een onzichtbaarheidscap voor Hades.

De Cyclopen verdienden hun vrijheid dankzij de Olympiërs en werkten gewoonlijk samen met Hephaestus, de god van het vuur en de metaalbewerking. Sommigen beweerden dat zij werkten onder een berg op het eiland Lemnos.

Zie de Schepping voor meer details over de oorlog tussen de Titanen en de Olympiërs.

Polyphemus

Er waren vele jongere generaties Cyclopen, die minder beschaafd en vijandiger jegens de mensheid waren. Zij woonden voornamelijk in Sicilië en waren grotendeels herders, geen metaalsmeden zoals de drie oorspronkelijke Cyclopen.

De beroemdste van deze jongere Cyclopen heette Polyphemus (Πολύφημος). Polyphemus leefde eveneens in Sicilië en was voornamelijk herder. Polyphemus was de zoon van Poseidon, de grote zeegod. Zijn moeder was de nimf Thoosa, dochter van de zeegod Phorcys.

In zijn jeugd was Polyphemus vriendelijker en goedaardiger. Hij was zelfs verliefd op een Nereïde genaamd Galatea. Galatea was een kleine zeegodin en de zus van Thetis.

Polyphemus tevergeefs geprobeerd om Galatea’s liefde te winnen door liederen en liefdesgedichten voor de mooie godin te zingen. Galatea’s andere zussen plaagden haar met haar “eenogige minnaar”. Hoewel Galatea Polyphemus niet liefhad, had ze wel medelijden met hem.

Galatea was verliefd op Acis, de zoon van Faunus en de bergnimf Symaethis. Toen Polyphemus ontdekte dat Galatea met Acis sliep, vermorzelde hij de jongeman. Galatea vluchtte in ontzetting van de plek. Haar medelijden veranderde in haat voor de afzichtelijke reus.

Na dit incident werd Polyphemus vijandig jegens alle goden en mensen. Er was een ziener genaamd Telemus die voorspelde dat hij op een dag zijn oog zou verliezen door een held. Polyphemus doodde en verslond iedere man die voet op het eiland zette.

In het epos genaamd de Odyssee, toen de held Odysseus de reus ontmoette, doodde en at Polyphemus zes van Odysseus’ strijders op. Odysseus ontsnapte uit de greep van Polyphemus door zijn enige oog te blinden met een grote staak. Hoewel Odysseus met zijn zes overlevende mannen naar zee ontsnapte, stelde zijn opschepping de Cycloop in staat zijn naam te horen. Polyphemus vloekte Odysseus en bad tot Poseidon om de held te straffen. Vanaf die dag werd Odysseus de dodelijke vijand van Poseidon.

Polyphemus verscheen opnieuw in het Romeinse epos de Aeneis. De Trojaanse held Aeneas landde zijn schepen in de buurt van Polyphemus’ woning. Daar ontdekte Aeneas een Ithacaanse strijder genaamd Achaemenides die door Odysseus op de een of andere manier was achtergelaten. Gelukkig luisterde Aeneas naar de tijdige waarschuwing van Achaemenides en wist hij naar open zee te ontsnappen voordat Polyphemus’ broeders hen aanvielen.