Iphigenia

Iphigenia of Iphigeneia (Ἰφιγένεια) was de heldin van een paar tragedies geschreven door Euripides – Iphigenia in Aulis en Iphigenia in Tauris. Homerus kende haar alleen als Iphianassa.

Gewoonlijk werd Iphigeneia gezien als de oudste dochter van Agamemnon en Clytemnestra, maar sommigen zeiden dat haar echte moeder Helena was, de zus van Clytemnestra.

Men zegt dat de Atheense held Theseus, met de hulp van zijn vriend Peirithous, Helena ontvoerde toen ze een jong meisje van ongeveer 13 jaar was. Helena’s tweelingbroers Castor en Polydeuces, bekend als de Dioscuri, redden haar, maar Helena was al zwanger van het kind van Theseus. Omdat Helena te jong was om de baby groot te brengen, nam haar zus Clytemnestra haar nichtje op en adopteerde haar als haar eigen dochter.

Wie de echte ouders van Iphigeneia ook waren, het waren Agamemnon en Clytemnestra die haar opvoedden. Iphigeneia was de zus van Electra, Chrysothemis en Orestes. Zoals ik al zei, noemde Homerus haar Iphianassa, maar in de Cypria (Epische Cyclus) werden Iphianassa en Iphigeneia onderscheiden als twee verschillende dochters van Agamemnon en Clytemnestra.

---

In de tragedie van Euripides getiteld Iphigeneia in Aulis, leed de Griekse vloot onder ongunstige sterke winden die het Griekse leger beletten om naar Troje te zeilen. Agamemnon had de godin Artemis beledigd, dus de Griekse ziener genaamd Calchas voorspelde dat de Grieken Griekenland nooit zouden kunnen verlaten tenzij Agamemnon zijn dochter, Iphigeneia, zou offeren. Als opperbevelhebber van de Griekse strijdkrachten en broer van Menelaus, stond zijn gezag op het spel. Menelaus en Odysseus dwongen Agamemnon te kiezen tussen het verliezen van zijn bevel en het verliezen van zijn dochter. Agamemnon stemde met tegenzin in.

Odysseus bedacht dat Agamemnon Iphigeneia naar Aulis zou sturen onder het voorwendsel haar uit te huwelijken aan Achilles, de jongste leider van de Griekse strijdkrachten. Toen Achilles ontdekte dat ze zijn naam gebruikten om Clytemnestra te misleiden en Iphigeneia naar Aulis te sturen, vocht Achilles tegen de Grieken, maar Iphigeneia stemde vrijwillig in met haar offer in plaats van een dappere verdediger gedood te laten worden.

In het oorspronkelijke stuk van Euripides werd Iphigeneia mogelijk daadwerkelijk op het altaar gedood door het offermes, maar het stuk werd later aangepast zodat de godin Artemis haar in plaats daarvan wegvoerde naar het land van de Tauriërs. Artemis verving Iphigeneia door een hinde. Wat ook waar was, het offer werd voltrokken en de Grieken zeilden met gunstige wind naar Troje.

Zie Offers in Aulis, in de Trojaanse Oorlog.

Het schijnt dat Homerus de mythe van Iphigeneia’s offer niet kende, want in de Ilias bood Agamemnon elk van zijn drie dochters aan Achilles aan om mee te trouwen als de held zijn ruzie met hem zou staken en zou terugkeren naar de oorlog.

Volgens de Catalogus van Vrouwen zei Hesiodus dat Artemis Iphigeneia in Aulis veranderde in de godin Hecate. De geograaf Pausanias verwees ook naar deze passage in de Catalogus van Vrouwen en maakte melding van de vergoddelijking van Iphigeneia. Volgens Pausanias werd elke vreemdeling die op de Taurische kust landde geofferd aan hun maagdelijke godin; de maagdelijke godin was Iphigeneia/Hecate, niet Artemis.

---

Het offer van haar dochter kan het motief zijn geweest voor Clytemnestra om overspel te plegen met Aegisthus, de neef van Agamemnon. Tijdens de afwezigheid van haar echtgenoot smeedden ze samen een complot om Agamemnon te vermoorden als hij ooit zou terugkeren uit Troje.

Jaren na de moord op Agamemnon keerde Orestes, de broer van Iphigeneia, terug naar Argos om de dood van zijn vader te wreken door Aegisthus te doden. Het orakel van Delphi vertelde hem echter dat hij ook zijn moeder moest doden. Orestes gehoorzaamde met tegenzin Apollo en het orakel, en doodde zijn moeder. De Furiën of de Erinyen sloegen Orestes met waanzin. Hoewel hij in Athene werd vrijgesproken nadat Athena in het voordeel van Orestes had beslist, vertelde Apollo hem dat hij de moord op zijn moeder alleen goed kon maken als hij het houten standbeeld van Artemis uit het land van de Tauriërs zou terughalen.

De Tauriërs waren ongastvrij voor vreemdelingen en offerden hen aan de godin Artemis. Pylades, de trouwe metgezel van Orestes, vergezelde hem op deze reis, maar ze werden gevangengenomen en zouden geofferd worden. De hogepriesteres aarzelde om vreemdelingen te offeren, vooral deze twee jonge mannen. Ze vroeg hen of ze haar zouden helpen een bericht naar Argos over te brengen; in ruil daarvoor zou ze hen helpen ontsnappen.

Toen Orestes ontdekte dat het bericht voor hem was en de identiteit van de hogepriesteres hoorde, was hij dolblij dat zijn oudste zus nog leefde. Samen beraamden ze een plan om uit Taurië te ontsnappen met het standbeeld van Artemis. De Tauriërs zouden de vluchtelingen hebben achtervolgd als de godin Athena niet namens hen was tussengekomen. De godin beval hen dat de mensenoffers moesten stoppen. Broer en zus keerden terug naar Griekenland met het standbeeld. De vloek van de Erinyen was ten einde en Orestes was genezen van zijn waanzin.

---

Hyginus schreef dat de terugkeer van Iphigeneia naar Argos bijna in een tragedie was geëindigd, omdat Electra het nieuws had gehoord dat haar zus haar geliefde broer had geofferd. Electra zou haar oudere zus hebben vermoord als Orestes niet op tijd was teruggekeerd om Iphigeneia te redden van een nieuwe tragedie in de familie.